บทที่ 18: การประชุมระดับสูงกับภาพรวมที่ยิ่งใหญ่

บทที่ 18: การประชุมระดับสูงกับภาพรวมที่ยิ่งใหญ่

หลินเฉินอดกลั้นมาโดยตลอด เพราะเขารู้ดีว่าหากผลีผลามลงมือ จะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น และอาจนำไปสู่ความผิดพลาดที่คาดไม่ถึงได้ง่ายๆ

ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งนี้เอง เมื่อพวกเดรัจฉานเหล่านั้นพยายามดูหมิ่นและใส่ร้ายป้ายสี "หลินซิงหลาน" พี่สาวของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เขาจึงกัดฟันอดทน ไม่เข้าไปแทรกแซง แต่เลือกที่จะรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

ทว่า อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น การชำระบัญชีแค้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน

ในวันนั้น ไม่ว่าจะเป็นตัวการใหญ่ ผู้สมรู้ร่วมคิด หรือครอบครัวของพวกมัน จะไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

หลินเฉินไม่เคยสนใจว่าเป้าหมายบางคนอาจเป็นผู้บริสุทธิ์

เขาชอบวิธีการตัดปัญหาให้สิ้นซากและถอนรากถอนโคนมากกว่า เพราะเขาเกลียดการที่มีพวกงี่เง่าโผล่มาแก้แค้นภายใต้ข้ออ้างต่างๆ ในภายหลัง

เมื่อลงมือทำสิ่งใด ก็ต้องทำให้เด็ดขาดและหมดจด

นอกจากนี้ การที่หลินเฉินตัดสินใจไม่แสดงจุดยืนอย่างเปิดเผย ยังมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด แบกรับความทรงจำจากชาติปางก่อนมาตั้งแต่เด็ก

แต่ในชาตินี้ เขาเกิดและเติบโตในแผ่นดินต้าเซี่ย

ลึกลงไปในจิตใจ เขาจึงมีความผูกพันในระดับจิตใต้สำนึกต่อประเทศนี้ ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับชาติภพเดิมของเขาอย่างน่าประหลาด

เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะดำเนินการกวาดล้าง แต่เลือกที่จะเฝ้าดูสถานการณ์

เขายังมีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง ว่าเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของต้าเซี่ยจะตัดสินใจอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การกระทำของเจ้าหน้าที่ทางการต้าเซี่ย จะเป็นตัวกำหนดท่าทีของหลินเฉินต่อการชำระแค้นครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน

ณ ใจกลางเมืองหลวงอันวุ่นวายของต้าเซี่ย ภายในคฤหาสน์ที่เคร่งขรึมและดูลึกลับ ผู้มีอำนาจระดับสูงของต้าเซี่ยนับสิบคนได้มารวมตัวกัน

ณ เวลานี้ พวกเขากำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดและเคร่งเครียด เกี่ยวกับเหตุการณ์ใหญ่ที่เพิ่งจุดชนวนการวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วโลกออนไลน์

ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น ชายชราผมขาวโพลนผู้มีบุคลิกน่าเกรงขามแต่แฝงไว้ด้วยบารมี ได้เอ่ยขึ้นด้วยความคับแค้นใจในความไม่ถูกต้อง

"หลินซิงหลานได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่ง และความจงรักภักดีของเธอต่อต้าเซี่ยนั้นมั่นคงดั่งหินผา ไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะมีการทรยศใดๆ นี่เป็นเพียงการใส่ร้ายป้ายสีและหมิ่นประมาทจากพวกอันธพาลต่างชาติ!"

"ผมเชื่อว่าเราควรสนับสนุนเธออย่างเปิดเผย จัดการด้วยความเด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาด บดขยี้ข่าวลือให้สิ้นซาก และล้างมลทินให้เธอด้วยข้อเท็จจริงที่หนักแน่น"

"เราจะปล่อยให้วีรชนต้องหลั่งเลือดและน้ำตาไม่ได้เด็ดขาด"

ทว่า ทันทีที่เขากล่าวจบ ผู้อาวุโสอีกคนจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ก็โต้กลับทันควัน

"โธ่ ผู้อาวุโสหลิว คำพูดของคุณอาจจะรุนแรงเกินไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้วชีวิตคนเราเอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่มีลมย่อมไม่มีคลื่นจริงไหม?"

"หากเราต้องการพิสูจน์ว่าหลินซิงหลานไม่ได้ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ เธอก็ต้องพิสูจน์ความบริสุทธิ์ด้วยตัวเอง และใช้หลักฐานที่น่าเชื่อถือมาเปิดเผยว่าข้อกล่าวหาการทรยศที่แพร่สะพัดในโลกออนไลน์นั้นเป็นเรื่องแต่งขึ้น!"

"มิฉะนั้น ทางการจะแสดงท่าทีไม่แน่ใจต่อเรื่องนี้ได้อย่างไร?"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ ผู้อาวุโสอีกหลายคนก็รีบผสมโรง สนับสนุนความคิดเห็นของเขาทันที

"ถูกต้อง! ผู้อาวุโสหลิว คำแถลงของคุณต้องพิจารณาให้รอบคอบ เราเป็นตัวแทนของต้าเซี่ย การกระทำของเราต้องยึดตามหลักฐานที่จับต้องได้"

"ผู้อาวุโสหลิว จำไว้ว่าก่อนที่ความจริงจะปรากฏ คุณไม่ควรด่วนตัดสินหรือรับรองใครส่งเดช"

"ทุกอย่างควรว่ากันไปตามหลักฐาน อย่าพูดจาพล่อยๆ"

"…"

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้อาวุโสหลิวก็โกรธจัด ไฟโทสะลุกโชนในใจ เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่น

"ปัง~"

"นี่มันน่ารังเกียจที่สุด! พวกคุณไม่รู้ความจริงของเรื่องนี้กันจริงๆ หรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ผู้อาวุโสหลายคนต่างหลบสายตาพร้อมกันอย่างเงียบเชียบ

แต่ละคนทำทีเป็นมองต่ำ สีหน้าฉายแววลังเลวูบหนึ่ง

ในความเป็นจริง ลึกๆ แล้วคนพวกนี้เข้าใจความจริงดีกว่าใคร

ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงของต้าเซี่ย ช่องทางข้อมูลและความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของพวกเขาย่อมไม่ต้องสงสัย

ความเข้าใจในข้อเท็จจริงของเรื่องนี้ย่อมกระจ่างชัด

ทว่า เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนไม่ได้สวมหมวกเพียงใบเดียวในฐานะเจ้าหน้าที่รัฐ

เบื้องหลังของพวกเขาคือมือที่มองไม่เห็น คอยชักใยจากตระกูลผู้ฝึกยุทธ์เก่าแก่ที่มีรากฐานหยั่งลึก

ในปัจจุบัน เครือข่ายผลประโยชน์ที่ซับซ้อนและเกี่ยวพันกับเรื่องนี้เปรียบเสมือนเขาวงกต

มันบีบบังคับให้พวกเขาต้องแก่งแย่งชิงดี แม้กระทั่งแข่งขันกันเอง แม้คำโบราณจะกล่าวไว้ว่า "หากไร้ซึ่งประเทศชาติ ก็ย่อมไร้ซึ่งบ้านเรือน"

แต่ในการต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ในโลกความเป็นจริง หน้าที่ต่อส่วนรวมและความปรารถนาส่วนตนนับเป็นปลายสองด้านของตาชั่งที่แกว่งไปมาไม่หยุดนิ่ง

ท้ายที่สุด ตาชั่งจะเอียงไปทางใด ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในเสี้ยววินาทีทางความคิดของพวกเขา

เพียงความคิดเดียวนี้ อาจเปลี่ยนสถานการณ์และกำหนดความสำเร็จหรือล้มเหลวได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของคนเหล่านี้ พวกเขาไม่ได้รู้สึกว่าตนทำผิดอะไร

หลินซิงหลานได้หายตัวไปในดินแดนต้องห้ามทะเลวิญญาณมรณะ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าเธอได้จบชีวิตลงแล้ว

เธอเคยเป็นมหาปรมาจารย์ขั้นแปดที่อายุน้อยที่สุดของต้าเซี่ย และเป็นอัจฉริยะที่มีโอกาสก้าวสู่ขั้นเก้ามากที่สุด

เกียรติยศของเธอหาใครเปรียบมิได้ เป็นที่ชื่นชมของคนทั่วโลก และตระกูลใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนต่างทุ่มสุดตัวเพื่อดึงตัวเธอไปร่วมด้วย

แต่หลังจากความตาย เธอก็ไร้ค่าไม่ต่างกัน สูญเสียมูลค่าไปจนหมดสิ้น

ส่วนสตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ป ซึ่งหลินเฉินสร้างขึ้นมาด้วยตัวคนเดียวโดยมีเธอเป็นเบื้องหลัง รวมถึงความมั่งคั่งมหาศาลและทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่สั่งสมมา

สิ่งเหล่านี้ควรตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ที่มีรากฐานมั่นคงเหล่านั้นถึงจะถูก

ภายใต้การดูแลของพวกเขาเท่านั้น มูลค่าศักยภาพของทรัพยากรเหล่านี้จึงจะถูกรีดออกมาใช้ได้อย่างสูงสุด

การทำเช่นนั้นย่อมนำมาซึ่งแรงขับเคลื่อนที่ประเมินค่ามิได้ต่อการพัฒนาของต้าเซี่ย และแม้แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวล

ทว่า เมื่อสิ่งเหล่านี้ยังคงกระจุกตัวอยู่ในมือของหลินเฉิน ผู้มีภูมิหลังเป็นเพียงคนธรรมดา มันก็เหมือนกับการยื่นไข่มุกให้สุกร

สถานการณ์นี้ไม่ต่างอะไรกับการสูญเสียทรัพยากรอันมีค่าไปอย่างเปล่าประโยชน์ และเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง

เมื่อคิดได้ดังนี้ หนึ่งในผู้อาวุโสก็ตบโต๊ะด้วยท่าทีขึงขังและพูดด้วยมาดแห่งความยุติธรรม

"ผู้อาวุโสหลิว ความจริงมันสำคัญนักหรือ? สิ่งที่สำคัญคือการเลือกสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อต้าเซี่ยและเผ่าพันธุ์มนุษย์มากกว่าต่างหาก!"

"ผมเชื่อว่าในเมื่อหลักฐานมันชัดเจนอยู่แล้ว เราก็ไม่ควรยื้อเรื่องนี้อีกต่อไป!"

ทันทีหลังจากนั้น ผู้อาวุโสอีกคนที่มีแววตาเจ้าเล่ห์ก็รีบเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"จริงด้วย! ผมขอเสนอให้จับกุมหลินเฉินทันที และปิดผนึกสตาร์เทคโนโลยีกรุ๊ปเพื่อระงับความโกรธแค้นของสาธารณชนและรักษาความสงบเรียบร้อยของสังคมโดยเร็ว"

"หลังจากนั้น เราค่อยตรวจสอบข้อเท็จจริงและค้นหาความจริงกันอย่างใจเย็น"

"ยังไงซะ ต้าเซี่ยก็ก่อตั้งขึ้นบนรากฐานของความยุติธรรมและความเป็นธรรมเสมอมา"

"ไม่ว่าผลการสอบสวนสุดท้ายจะเป็นอย่างไร การดำเนินการตามพยานหลักฐาน—ลงโทษคนผิดและปล่อยคนบริสุทธิ์—นั่นคือหลักการที่ถูกต้อง"

ไม่ไกลออกไป เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนที่เดิมทีวางตัวเป็นกลางก็เริ่มเอ่ยปากบ้าง

"ผู้อาวุโสหลิว สิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปมันก็มีเหตุผล แต่หลินเฉินเป็นแค่คนธรรมดา การพาเขากลับมาคือการคุ้มครองที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้ว"

"ผู้อาวุโสหลิว เห็นแก่ภาพรวมเถอะ! แค่หลินเฉินคนเดียว บวกกับหลินซิงหลานที่หายสาบสูญ ไม่คุ้มค่าให้คุณต้องโมโหขนาดนี้หรอก"

"ผู้อาวุโสหลิว ความเห็นของผมก็คือต้องให้ความสำคัญกับต้าเซี่ยและผลประโยชน์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นหลัก"

"…"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ดูดีแต่กลวงเปล่าเหล่านี้ เลือดของผู้อาวุโสหลิวก็พุ่งขึ้นหน้าทันที ความโกรธปะทุขึ้นจนเขาตวาดลั่น

"หุบปากเดี๋ยวนี้!!!"