บทที่ 26 - ขอทาน

บทที่ 26 - ขอทาน

ท่ามกลางความหนาวเหน็บ ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาดุจสายน้ำ ไม่นานสวี่หยางก็ได้รับข้อมูลทั้งหมดของร่างนี้

เขาเป็นขอทานจริงๆ อายุเท่าไหร่ไม่แน่ชัด แม้แต่ชื่อจริงก็ไม่มี คนรู้จักเรียกเขาว่า "อาโกว" (ไอ้หมา)

อาโกวจำความได้ก็ติดตามขอทานเฒ่าคนหนึ่งขอทานประทังชีวิต หิวโหยหนาวเหน็บ ยากจนข้นแค้น ความทรงจำดีๆ ที่มีอยู่น้อยนิด คือเศษอาหารที่แย่งชิงมาได้อย่างยากลำบาก

ปีก่อน ขอทานเฒ่าตาย ทิ้งให้เขาเผชิญชีวิตตามลำพัง ยิ่งถูกรังแกหนักขึ้น จนในที่สุดวันนี้ ก็หนาวตายและหิวตาย กลายเป็นศพไร้ค่าในปีที่ยี่สิบแห่งรัชศกไคหวง ราชวงศ์สุย

นี่คือข้อมูลทั้งหมดในความทรงจำของขอทานน้อย

"ราชวงศ์สุย?"

"ไคหวง?"

"ปีที่ยี่สิบ?"

"โลกคู่ขนานที่คล้ายคลึง?"

"หรือว่าข้ามมิติมาในประวัติศาสตร์จีน?"

สวี่หยางพึมพำกับตัวเอง ยันกายลุกขึ้นจากมุมกำแพง

ก่อนข้ามมิติ แม้จะเป็นคนธรรมดา แต่ความรู้ประวัติศาสตร์พื้นฐานเขาก็มี

ราชวงศ์สุย รัชศกไคหวง คือรัชศกของสุยเหวินตี้ หรือ หยางเจียน ปีไคหวงที่ 20 ตรงกับปีเหรินโซ่วที่ 4 หมายความว่าอีก 4 ปี สุยหยางตี้ หรือ หยางกวง ไอ้ตัวหายนะนั่นจะขึ้นครองอำนาจ และยุคกลียุคปลายราชวงศ์สุยก็จะตามมา

สวี่หยางไม่แน่ใจว่าโลกสุยถังนี้ เป็นโลกคู่ขนาน หรือเป็นประวัติศาสตร์จีนจริงๆ แต่นั่นไม่สำคัญ สำหรับเขา พลังคือสิ่งสำคัญที่สุด ขอเพียงโลกนี้มีพลังที่เขาแสวงหา เขาก็ไม่สนโลกทัศน์หรือประวัติศาสตร์

แล้วโลกนี้มีพลังที่เขาตามหาหรือไม่?

ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน เพราะร่างเดิม "อาโกว" เป็นแค่ขอทานน้อย โลกทัศน์แคบ นอกจากรู้ว่าตอนนี้คือปีไคหวงแห่งราชวงศ์สุย และที่นี่คือนอกเมืองเผิงเฉิง จังหวัดสวีโจว เรื่องอื่นๆ ก็ไม่รู้อะไรเลย ความเข้าใจต่อโลกนี้จึงมีจำกัด

"ยังต้องสำรวจด้วยตัวเองสินะ"

สวี่หยางปัดเกล็ดน้ำแข็งบนตัว เตรียมจะออกจากที่นี่ หาที่ซุกหัวนอน จะได้ไม่แข็งตายหิวตายก่อนจะทำอะไรสำเร็จ

ร่างกายนี้อ่อนแอมาก ผอมแห้งเหมือนเด็ก 7-8 ขวบ แม้จะมีพลังวิญญาณจาก 'จวงโจวฝันถึงผีเสื้อ' มาเติมเต็ม ก็แค่พอให้ขยับตัวได้ ถ้ายังหาเสื้อผ้าอาหารและที่พักไม่ได้ คงอยู่ไม่พ้น 3 วัน หรืออาจจะไม่พ้นคืนนี้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น ต้องหาของกินของใช้ ที่หลับที่นอนก่อน...

"เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ขณะที่สวี่หยางกำลังคิดแผนขั้นต่อไป จู่ๆ ก็มีคนวิ่งเหยาะๆ มาหยุดตรงหน้า

นั่นคือ... เด็กหญิงตัวน้อย เด็กหญิงที่หน้าตาน่ารักราวกระเบื้องเคลือบ

เธอสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวหิมะ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นขนมิงค์ชั้นดี แม้จะยังเด็ก แต่ก็ฉายแววความงามล่มเมือง คิ้วตาฉายแววสง่างาม ดุจสายฝนบนภูเขาว่างเปล่า

สวี่หยางขมวดคิ้ว

คนผู้นี้... เขาไม่รู้จัก หรือพูดให้ถูกคือ "อาโกว" ไม่รู้จัก ไม่มีความทรงจำใดๆ ดูแล้วไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันได้

แล้วนี่มันเรื่องอะไร?

ขณะที่สวี่หยางกำลังแปลกใจ เด็กน้อยก็ยื่นถุงกระดาษมันให้ "ยังร้อนอยู่เลย รีบกินสิ!"

"..."

สวี่หยางมองเธอ รู้สึกแปลกๆ แต่ก็ยื่นมือไปรับถุงกระดาษ

เปิดดู ไอร้อนพวยพุ่ง เป็นซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตที่ส่งกลิ่นหอมและมีน้ำมันเยิ้ม

"..."

"ขอบใจ!"

สวี่หยางเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าขอบคุณ มือสกปรกหยิบซาลาเปาขึ้นมากินอย่างตะกละตะกลาม

เขาเข้าใจแล้ว

เด็กหญิงคนนี้ไม่รู้จักเขา ที่เข้ามาหาก็ด้วยความหวังดี เห็นเขาเป็นขอทานเลยให้ทาน

อืม... ก็ได้ ตอนนี้เขาเป็นขอทานจริงๆ นี่นา!

สวี่หยางไม่ได้รู้สึกต่อต้านอะไร กลับรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ ตอนนี้เขาต้องการทานแบบนี้แหละ

"กินช้าๆ หน่อย เดี๋ยวติดคอ"

เด็กน้อยเห็นเขากินมูมมาม ก็รีบเตือน แล้วมองไปรอบๆ นึกอะไรขึ้นได้ "เมื่อกี้รีบไปหน่อย ลืมซื้อน้ำเลย เจ้ารอก่อนนะ เดี๋ยวข้าไป..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นสวี่หยางกวาดหิมะข้างตัว ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

เด็กน้อยตกตะลึงกับการกระทำของเขา ครู่ใหญ่ถึงได้สติ "หิมะกินได้ที่ไหน รีบ... รีบหยุด เดี๋ยวข้าไปซื้อน้ำมาให้!"

"ไม่ต้อง"

สวี่หยางส่ายหน้า กินหิมะแกล้มซาลาเปาจนหมดถุง ร่างกายที่อ่อนแอและหนาวเหน็บเริ่มอบอุ่นขึ้นบ้าง

"ขอบใจ"

ขอบคุณอีกครั้ง สวี่หยางเบี่ยงตัวเตรียมจะจากไป

เด็กหญิงคนนี้ดูไม่ใช่ลูกหลานคนธรรมดา เขาในตอนนี้อย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วยจะดีกว่า

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน!"

เด็กน้อยกลับขวางเขาไว้ ล้วงเงินก้อนหนึ่งออกมาจากสายคาดเอว ยื่นให้เขา "นี่เงิน เอาไปซื้อเสื้อผ้า หาที่พักซะ อย่ามานอนข้างนอกเลย เดี๋ยวจะหนาวตาย"

ว่าจบ ก็ยัดเงินใส่มือเขาโดยไม่ฟังคำคัดค้าน แล้วหันหลังวิ่งออกจากตรอกไป

"..."

มองดูเงินก้อนในมือ สวี่หยางนิ่งเงียบ

จากนั้น เขาเก็บเงินเข้าอกเสื้อ เดินไปทางปากตรอกอีกด้าน

แต่เดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็น...

"อาโกว หยุดนะ!"

กลุ่มคนท่าทางดุดันวิ่งเข้ามาดักหน้าสวี่หยาง เป็นกลุ่มขอทาน

แม้จะเป็นขอทาน แต่พวกเขาแต่งตัวดีกว่าสวี่หยางที่เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายก็แข็งแรงกว่า มาขวางหน้าสวี่หยาง มองด้วยสายตาเย็นชา มองซ้ายมองขวา แล้วตวาดถาม "เมื่อกี้แม่หนูนั่นให้อะไรเจ้า?"

"เอาออกมา!"

"รีบเอาออกมา!"

"ไม่งั้นเจ็บตัวแน่!"

"ข้าเห็นนะ นังหนูนั่นใส่ชุดขนมิงค์ รวยจะตาย ต้องให้เงินเจ้าเยอะแน่ๆ!"

"เอาออกมา!!!"

แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภ ตะคอกข่มขู่

สวี่หยางมองพวกเขา ไม่พูดอะไร ค่อยๆ นอนลงกับพื้น เอามือกุมหัว ขดตัวงอเข่า

"โฮ่?"

"เล่นไม้นี้กับพวกป๋าเหรอ?"

"เก๋าขึ้นนี่หว่า!"

"จัดการมัน กระทืบมัน!"

"ค้นตัวเอาเงินมา!"

พวกขอทานเห็นแบบนั้นก็โมโห ด่าทอพร้อมจะรุมสกรัม

แต่ไม่ทันคาดคิด...

"ฟิ้วๆๆ!"

ท่ามกลางลมและหิมะ เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ขอทานกลุ่มนั้นยังไม่ทันรู้ตัว ก็ล้มลงไปนอนร้องโอดโอยกับพื้น

สวี่หยางที่ขดตัวอยู่บนพื้น แอบมองผ่านช่องแขน เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ปากตรอก

เป็นสตรีชุดขาวราวหิมะ มีผ้าบางปิดหน้า แม้ไม่เห็นโฉมหน้า แต่เพียงแค่กลิ่นอายที่ดูหลุดพ้นโลกีย์ ก็รู้ว่าเป็นยอดหญิงงาม

ขอทานที่ล้มลงก็เห็นนางเช่นกัน รู้สถานการณ์ทันที รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาโขกหัวรัวๆ "แม่นางเซียนโปรดเมตตา แม่นางเซียนโปรดเมตตา พวกข้าไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว..."

"ไสหัวไป!"

หญิงสาวไม่พูดมาก เพียงตวาดไล่เสียงเรียบ

"ขอรับๆๆ!"

"ไปเดี๋ยวนี้ ไปเดี๋ยวนี้!"

ราวกับได้รับอภัยโทษ พวกเขารีบลุกขึ้น กลิ้งหนีตายออกไปอย่างรวดเร็ว

เป็นขอทาน อะไรสำคัญที่สุด? ทักษะการขอทาน แรงตะโกน หรือการแกล้งทำตัวน่าสงสาร? ไม่ใช่ แต่คือสายตาในการดูคน และไหวพริบในการเอาตัวรอด!

ถ้าไม่มีความสามารถในการดูทิศทางลม เป็นขอทานได้ไม่นานหรอก

พวกนี้เป็นขอทานเฒ่า สายตาเฉียบคม ไหวพริบดี รู้ว่าหญิงสาวแต่งกายแบบนี้ไม่ใช่คนธรรมดา จึงรีบขอชีวิต รอดตายไปได้

เมื่อพวกนั้นหนีไป สวี่หยางที่ขดตัวอยู่ก็ลุกขึ้นมา มองหญิงสาวด้วยสายตา "หวาดระแวงและสงสัย"

"ท่านอาจารย์!"

และแล้ว ร่างเล็กๆ ก็โผล่ออกมาจากด้านหลังหญิงสาว คือเด็กน้อยคนเมื่อกี้นั่นเอง

เธอวิ่งเหยาะๆ มาหาสวี่หยาง ไม่สนว่าตัวเขาจะสกปรกแค่ไหน ยื่นมือมาพยุงเขาขึ้น "เจ้าไม่เป็นไรนะ"

"ไม่เป็นไร ขอบใจ"

สวี่หยางพยักหน้า จากนั้นหันไปมองหญิงสาว ทำท่าคารวะแบบแปลกๆ "ขอบคุณแม่นางเซียนที่ช่วยชีวิต!"

หญิงสาวมีผ้าปิดหน้า ไม่รู้สีหน้าเป็นอย่างไร เห็นเพียงแววตาเรียบเฉย นางเดินเข้ามาถามสวี่หยางว่า "รู้จักวัดจิ้งอัน หรือไม่?"

"วัดจิ้งอัน?"

สวี่หยางทวนคำ แล้วตอบ "รู้จักๆ เป็นวัดที่ใหญ่ที่สุดในเมืองสวีโจวของเรา ให้ข้าน้อยนำทางไหมขอรับ?"

"ไม่ต้อง"

หญิงสาวส่ายหน้า หยิบซองจดหมายซองหนึ่งยื่นให้สวี่หยาง "เจ้านำจดหมายนี้ไปที่วัดจิ้งอัน พวกเขาจะรับเจ้าไว้"

จากนั้น ไม่รอปฏิกิริยาของสวี่หยาง หันไปพูดกับเด็กน้อย "เซวียนเอ๋อร์ ไปกันเถอะ!"

ว่าจบ ก็หันหลังเดินออกไป

เด็กน้อยทำได้เพียงมองสวี่หยางเป็นครั้งสุดท้าย "เจ้าระวังตัวด้วยนะ รักษาตัวด้วย!"

แล้วก็หันหลังวิ่งตามหญิงสาวไป ค่อยๆ หายไปในพายุหิมะ

"..."

มองดูเงาร่างทั้งสองที่จากไป สวี่หยางเงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็หันหลังเดินมุ่งหน้าสู่วัดจิ้งอัน

...

ท่ามกลางพายุหิมะ เงาร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก ล้วนดูหลุดพ้นโลกีย์ ราวกับนางฟ้าจำแลงลงมายังโลกมนุษย์

เด็กน้อยจูงมือหญิงสาว หันกลับไปมองเป็นระยะ เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ยั้งไว้

หญิงสาวแววตาเรียบเฉย กล่าวเสียงนิ่ง "ไม่ต้องกังวล ขอทานน้อยผู้นั้นมีไหวพริบดี วัดจิ้งอันก็อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อีกเดี๋ยวเขาก็คงไปถึง"

"ขอบคุณท่านอาจารย์"

เด็กน้อยถึงวางใจลงบ้าง แต่มองดูพายุหิมะและความเงียบเหงารอบกาย ก็อดขมวดคิ้วถามไม่ได้ "ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่า โอรสสวรรค์แห่งต้าสุยองค์ปัจจุบัน คือผู้ที่ท่านเลือกเฟ้นมาแทนสวรรค์ เป็นกษัตริย์ผู้ปรีชาสามารถมิใช่หรือ แล้วทำไม..."

หญิงสาวสีหน้าไม่เปลี่ยน ถามกลับ "ทำไมอะไร?"

เด็กน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เงยหน้าถามสิ่งที่สงสัย "ทำไมใต้การปกครองของเขา ยังมีขอทานมากมายขนาดนี้ มีคนมากมายที่กินไม่อิ่ม นอนไม่อุ่น ต้องล้มตายข้างถนน หนาวตายหิวตาย ไม่ใช่ว่าทุกคนควรจะมีกินมีใช้สุขสบายหรือ?"

"..."

คำถามนี้ทำให้หญิงสาวเงียบไป นานพักหนึ่งถึงตอบเสียงเบา "ต่อให้เป็นกษัตริย์ผู้ปรีชา ก็ย่อมมีความลำบาก การจะทำให้ใต้หล้าอุดมสมบูรณ์ มั่งคั่งทั่วแผ่นดิน ต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่สามารถสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน"

"อย่างนั้นหรือ?"

เด็กน้อยพยักหน้า แต่แล้วก็มีความสงสัยผุดขึ้นอีก "แล้วทำไมบางคนถึงหิวโหยหนาวเหน็บ เสื้อผ้าไม่พอใส่ แต่บางคนกลับร่ำรวยล้นฟ้า เสพสุขไม่สิ้นสุด?"

"..."

ได้ยินคำถามนี้ หญิงสาวเงียบไปอีกครั้ง นานกว่าเดิมถึงตอบ "เพราะใจคนมีความเห็นแก่ตัว ธรรมชาติของมนุษย์ยึดตนเองเป็นใหญ่ ไม่สามารถทำให้ใต้หล้าเท่าเทียม แบ่งปันกันทั่วถึงได้ นี่เป็นเรื่องที่มีมาแต่โบราณกาล เปลี่ยนแปลงไม่ได้!"

ได้ยินดังนั้น เด็กน้อยก็เข้าใจขึ้นมาบ้าง พึมพำว่า "วิถีแห่งฟ้า ลดทอนส่วนเกินเติมเต็มส่วนขาด วิถีแห่งคน ลดทอนส่วนขาดเติมเต็มส่วนเกิน?"

"เป็นเช่นนั้น"

หญิงสาวพยักหน้า กล่าวเสียงเรียบ "เพราะเป็นเช่นนี้ พวกเราถึงต้องเผยแผ่พุทธธรรม สั่งสอนจิตใจคน ชี้แนะธรรมชาติมนุษย์ให้เป็นกุศล เช่นนี้จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดโลกพระศรีอาริย์ (โลกที่เท่าเทียม) สรรพสัตว์เสมอภาค เข้าใจหรือไม่?"

"ข้า... ข้าเข้าใจแล้ว"

เด็กน้อยพยักหน้าอย่างงงๆ แต่ไม่นานก็อดสงสัยไม่ได้ "ในเมื่อพุทธธรรมทำให้โลกเท่าเทียมได้ แล้วทำไมโอรสสวรรค์แห่งต้าสุยถึงไม่ส่งเสริมพุทธธรรมให้กว้างขวาง หรือว่าเขาไม่อยากได้โลกที่เท่าเทียม สรรพสัตว์เสมอภาค?"

"..."

หญิงสาวเงียบไปอีกครั้ง นานกว่าเดิมถึงตอบ "ไม่ใช่ไม่อยาก แต่ทำไม่ได้ พุทธธรรม โอรสสวรรค์ได้ส่งเสริมแล้ว เพียงแต่ยังมีอุปสรรค ดังนั้นจึงต้องการพวกเราช่วยเหลือ ปราบปรามความวุ่นวายในแผ่นดิน!"

"ไม่ใช่ไม่อยาก แต่ทำไม่ได้?"

เด็กน้อยกลับไม่เชื่อ แก้มป่องพูดว่า "ข้าว่า เขาไม่ใช่แค่ทำไม่ได้ แต่เขาไม่อยากทำต่างหาก!"

"..."

หญิงสาวหยุดเดิน หันกลับมา แววตาเรียบเฉยฉายแววประหลาดใจ "ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?"

"เพราะโอรสสวรรค์ก็เป็นคน"

เด็กน้อยพูดอย่างมั่นใจ "อย่างที่ท่านอาจารย์บอก ใจคนเห็นแก่ตัว ธรรมชาติมนุษย์ยึดตนเองเป็นใหญ่ โอรสสวรรค์ยิ่งถือตนเป็นใหญ่ที่สุดในโลก ย่อมไม่อยากให้โลกเท่าเทียม สรรพสัตว์เสมอภาค ใช่ไหมล่ะ?"

"..."

หญิงสาวเงียบ จากนั้นก็หลุดหัวเราะ "เซวียนเอ๋อร์พูดถูก โอรสสวรรค์ก็เป็นคน ย่อมมีความเห็นแก่ตัว"

"งั้นท่านอาจารย์ ทำไมเราต้องสนับสนุนโอรสสวรรค์แบบนี้ด้วย?"

เด็กน้อยยิ่งไม่เข้าใจ "ทำไมเราไม่เป็นโอรสสวรรค์เอง ใช้พุทธธรรมโปรดสัตว์โลก สร้างโลกที่เท่าเทียม สรรพสัตว์เสมอภาคขึ้นมาเองเลยล่ะ?"

หญิงสาวส่ายหน้า แม้น้ำเสียงจะเบา แต่หนักแน่นเด็ดขาด "ไม่ได้!"

"ทำไมถึงไม่ได้?"

"เพราะพวกเราก็เป็นคน!"

"นี่..."

เด็กน้อยเงยหน้ามองอาจารย์ผู้หลุดพ้นโลกีย์ ดูไม่เหมือนคนธรรมดาตรงหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ความสงสัยในแววตาค่อยๆ จางหาย กลายเป็นความมุ่งมั่น พูดด้วยเสียงเล็กๆ ไร้เดียงสาว่า "ท่านอาจารย์ รอเซวียนเอ๋อร์โตขึ้น ข้าจะต้องเลือกโอรสสวรรค์ที่ปรีชาสามารถจริงๆ และช่วยเขาปกครองแผ่นดินให้ดีให้ได้!"

หญิงสาวยิ้ม ยื่นมือลูบหัวเด็กน้อยด้วยความเอ็นดู "อาจารย์เชื่อ ว่าเซวียนเอ๋อร์ต้องทำได้แน่นอน"

"อื้อ!"

เด็กน้อยพยักหน้า แววตาเปี่ยมความหวัง "ถึงตอนนั้น จะต้องไม่มีใครหนาวตายหิวตายอีก ทุกคนจะได้กินอิ่มนอนอุ่น มีชีวิตที่มีความสุข สนุกสนาน..."

"งั้นเซวียนเอ๋อร์ต้องรีบโตนะ"

"..."

ท่ามกลางพายุหิมะ ทั้งสองเดินห่างออกไปจนลับสายตา

อีกด้านหนึ่ง หน้าวัดจิ้งอัน สวี่หยางเดินดูรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม ก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

ถ้าเป็นโลกแรก ตอนที่ยังไม่มีต้นทุน การไปพึ่งพาวัดนี้ถือเป็นทางเลือกที่ดี จะได้รับความคุ้มครองและมีเวลาเพียงพอในการสะสมกำลัง เติบโตอย่างเงียบเชียบ

แต่เงื่อนไข "ถ้า" นี้ไม่เป็นจริง สวี่หยางที่ได้ "ถังทอง" มาแล้ว มีรากฐานที่เพียงพอ วัดจิ้งอันที่มีกฎเกณฑ์มากมายและที่มาไม่ธรรมดาแห่งนี้ สำหรับเขาแล้ว ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดอีกต่อไป

ดังนั้น...

[จบแล้ว]