บทที่ 6 คุณตาฉิน, กำไลหยก และถั่วลิสงทองคำ

เมื่อราตรีกาลมาเยือน ผู้คนที่ออกมาทำธุระข้างนอกต่างก็ทยอยกลับเข้าบ้าน

ท่ามกลางความมืด ร่างหนึ่งกำลังออกแรงลากรถเข็นจ่ายตลาดคันเล็กมาหยุดอยู่ที่หน้าสถานีรับซื้อของเก่าอย่างทุลักทุเล

“คุณตาครับ อยู่ไหมครับ?”

เสียงประตูไม้เปิดดังเอี๊ยด คุณตาผู้ดูแลชะโงกหน้าออกมามองดูด้านหลังของชายหนุ่ม เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา จึงรีบกวักมือเรียกให้เขาเข้ามาด้านใน

ซ่งเฉินสะบัดแขนไล่ความเมื่อยล้า พลางชี้ไปที่รถเข็นคันเล็กบนพื้น “ของที่สั่งผมเอามาให้ครบแล้วครับ คุณตาจะลองตรวจสอบดูก่อนไหมครับ”

“ได้สิ” คุณตาไม่คิดจะเกรงใจอยู่แล้ว เขาเปิดไฟฉายแล้วเริ่มก้มลงสำรวจทันที

เมื่อแสงไฟส่องกระทบรถเข็นคันเล็ก ดวงตาของชายชราก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “เจ้านี่แกไปเอามาจากไหน ดูสะดวกดีแท้ แต่ล้อมันดูแปลกตาไปหน่อยนะ”

“ฮะๆ ของจากเมืองใหญ่น่ะครับ คันนี้ผมไม่ขายนะขอรับ” ซ่งเฉินแกล้งพูดดักคอไว้ก่อน

เนื่องจากของที่คุณตาต้องการในครั้งนี้มีจำนวนมากเกินไป ถุงผ้าใบใส่ไม่พอ เขาจึงจำต้องซื้อรถเข็นคันเล็กมาแก้ขัด

รูปลักษณ์ภายนอกของมันดูไม่สะดุดตาเท่าไหร่ แต่ถนนหนทางในยุค 70 นั้นขรุขระกว่ายุคปัจจุบันมาก การต้องบรรทุกของหนักกว่าร้อยจิน (50 กิโลกรัม) ลากมาตลอดทาง เล่นเอาล้อแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ

คุณตารีบนับจำนวนสินค้าบนพื้นอย่างรวดเร็ว ชั้นบนสุดเป็นไข่ไก่ฟองโตน่ากิน

ชั้นถัดลงมาเป็นเนื้อหมูที่มีชั้นไขมันแทรกกำลังดี แค่เห็นก็น้ำลายสอ

และเมื่อเขาเห็นข้าวสารขาวสะอาดกับแป้งสาลีเนื้อละเอียด เขาก็พึงพอใจจนไม่รู้จะบรรยายอย่างไร “เยี่ยม... เยี่ยมมาก ของคุณภาพดีทั้งนั้นเลย”

“แน่นอนสิครับ ของทุกอย่างผมคัดมากับมือ” ซ่งเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ก้นรถเข็นยังมีผ้าพับไว้อีกสองผืน ผืนหนึ่งสีฟ้าอ่อน อีกผืนเป็นสีเขียวทหารที่กำลังนิยมกัน เนื้อผ้าสัมผัสแล้วนุ่มนวลคุณภาพเยี่ยม

คุณตาลอบพยักหน้าในใจ พ่อหนุ่มคนนี้คบหาได้ ของที่หามาให้ล้วนแต่เป็นของดีมีราคา

ในเมื่ออีกฝ่ายจริงใจถึงเพียงนี้ เขาเองก็จะไม่ทำให้เสียน้ำใจเช่นกัน

“รออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันเข้าไปเอาของให้”

ไม่นานนักเขาก็เดินกลับออกมาจากห้องพัก พร้อมกับกล่องไม้ใบเล็กในมือ

“เอ้า เปิดดูสิ”

ซ่งเฉินเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะค่อยๆ เปิดฝากล่องไม้ออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือประกายสีเขียวมรกต

มันคือ กำไลหยก!

แม้ซ่งเฉินจะไม่มีความรู้ลึกซึ้งเรื่องหยก แต่ก็เคยผ่านตาคลิปวิดีโอในอินเทอร์เน็ตมาบ้าง การดูหยกนั้นหลักๆ ดูที่ความใส (น้ำ) และสีสัน จะเป็นหยกเนื้อเทียน เนื้อน้ำแข็ง หรือเนื้อแก้ว เขาเองก็แยกแยะไม่ค่อยออก แต่รู้แน่ๆ ว่ายิ่งใสยิ่งแพง

กำไลหยกในกล่องไม้นี้ดูใสกระจ่างแทบไม่มีตำหนิ หากนำไปขายในโลกปัจจุบัน ต่อให้ไม่ได้ราคาหลักแสนหลักล้าน อย่างน้อยๆ หลักหมื่นปลายๆ ก็ต้องได้แน่

ยุคสมัยนี้ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเหมือนยุคหลัง ที่มีทั้งการอัดกาวและย้อมสีเกลื่อนตลาด หยกในยุคนี้ราคายังไม่สูงมาก และไม่มีใครเสียเวลามาทำของปลอม

สาเหตุหลักคือไม่มีใครกล้าใส่ ประเดี๋ยวจะโดนใครแจ้งจับข้อหาเป็นนายทุนศักดินา จะร้องไห้ก็ไม่มีน้ำตาให้ไหล

นอกจากกำไลหยกแล้ว ในกล่องไม้ยังมี ถั่วลิสงทองคำ อีกสามเม็ด แต่ละเม็ดน่าจะหนักราวๆ 10 กรัม แค่ทองคำสามชิ้นนี้ก็เกินพอสำหรับค่าสินค้าที่ซ่งเฉินขนมาแล้ว

เขารู้สึกเหมือนหนูตกถังข้าวสาร หัวใจพองโตด้วยความปิติ

ฝ่ายคุณตาเองก็คิดเช่นเดียวกัน เขารู้สึกว่าตนเองได้กำไรมหาศาล เพราะในยุคนี้ต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขา ก็ใช่ว่าจะหาซื้อข้าวสาร อาหารแห้ง หรือเนื้อสัตว์ได้ง่ายๆ ผ้าดีๆ ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่

ส่วนของเล่นในกล่องไม้นั้น ที่บ้านเขายังมีซุกซ่อนไว้อีกเพียบ เขาเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด รับรองว่าไม่มีใครหาเจอ

หากไม่ใช่เพราะอยากหาของดีๆ มาบำรุงหลานชายหลานสาว เขาคงไม่ยอมเสี่ยงนำของพวกนี้ออกมาแลกเปลี่ยนแน่

ซ่งเฉินปิดฝากล่องไม้ แล้วพยักหน้าให้คุณตา “คุณตาครับ งั้นถือว่าการแลกเปลี่ยนของเราเสร็จสมบูรณ์นะครับ”

“ได้ ไม่มีอะไรแล้วแกก็รีบไปเถอะ ฉันเองก็จะกลับบ้านเหมือนกัน” คุณตาโบกมือไล่ พลางขบคิดว่าจะขนของกองนี้กลับบ้านอย่างไรดี

ลำพังคนแก่อย่างเขา คงแบกของทั้งหมดนี้ไม่ไหว สงสัยต้องเดินกลับไปกลับมาสองรอบ

ซ่งเฉินนึกถึงมูลค่าของในกล่องไม้ จึงเอ่ยถามอย่างมีน้ำใจ “คุณตาครับ ให้ผมช่วยขนของไปส่งที่บ้านไหมครับ?”

เขาเดาว่าในมือคุณตาต้องมีของดีอีกเพียบแน่ สร้างความสัมพันธ์อันดีไว้ตอนนี้ วันหน้าอาจจะได้ทำการค้าด้วยกันอีก

คุณตาจ้องมองเขาอย่างพิจารณาครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “เอางั้นก็ได้ รบกวนแกหน่อยนะ”

ที่เขานัดแนะมาทำการซื้อขายที่นี่ก็เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน แต่ตอนนี้การเจรจาจบลงด้วยดี ความระแวงที่มีต่อพ่อหนุ่มตรงหน้าก็ลดน้อยลงไปมาก

บ้านของคุณตาอยู่ไม่ไกลจากสถานีรับซื้อของเก่านัก เดินเท้าประมาณสิบนาทีก็ถึง

ระหว่างทางทั้งสองเดินคุยกันสัพเพเหระ คุณตาแซ่ฉิน ส่วนชื่อจริงแกไม่ได้บอก และซ่งเฉินก็ไม่ได้ซักไซ้

หลังจากเริ่มคุ้นเคยกัน ซ่งเฉินถึงได้รับรู้เรื่องราวทางบ้านของคุณตาฉิน

แกเคยมีลูกสามคน สองคนเสียชีวิตในช่วงสงคราม เหลือเพียงลูกชายคนเดียวที่ประคบประหงมเลี้ยงดูจนโต เผลอแป๊บเดียวเจ้าลูกชายตัวดีก็หนีไปเป็นทหาร แล้วแต่งงานมีลูกในค่ายทหาร

ไม่กี่ปีก่อน ทั้งลูกชายและลูกสะใภ้ต่างสละชีพในหน้าที่ ทิ้งหลานกำพร้าไว้สองคน

เมื่อปีก่อน หลานสาวของคุณตาเรียนจบมัธยมปลายแต่หางานทำไม่ได้ จึงต้องเข้าร่วมโครงการส่งเยาวชนลงสู่ชนบท ไปเป็นยุวปัญญาชน

คุณตาฉินไม่อาจทนเห็นหลานสาวตกระกำลำบาก จึงวิ่งเต้นใช้เส้นสายจนส่งหลานไปลงพื้นที่ที่ไม่ไกลจากบ้านนัก นั่งรถไปกลับแค่สี่ห้าชั่วโมง หากเกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นก็ยังพอจะตามไปดูแลได้ทัน

ซ่งเฉินเดินตามคุณตาฉินมาถึงบ้าน ก็เห็นสองย่าหลานกำลังรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ

เมื่อได้ยินเสียงประตู ทั้งสองก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับด้วยความตื่นเต้น

“ตาแก่ ในที่สุดก็กลับมาเสียที”

“คุณปู่ ทำไมกลับมาช้าจังครับ ผมกับคุณย่ากำลังจะออกไปตามหาอยู่พอดี”

คุณตาฉินลูบหัวหลานชายด้วยความเอ็นดู พลางชี้ไปที่รถเข็น “ดูสิ ปู่เอาของดีอะไรกลับมาให้”

ฉินเหวินคังดวงตาเป็นประกาย รีบนั่งยองๆ ลงไปดูทันที ไข่ไก่... เนื้อหมู... ข้าวสาร... มุมปากของเด็กน้อยเริ่มมีน้ำลายไหลย้อยออกมา

“คุณปู่ครับ ซื้อลูกกวาดมาฝากผมด้วยหรือเปล่า?” ฉินเหวินคังถามด้วยแววตาคาดหวัง พลางเดาะลิ้น

คุณตาฉินชะงักไปเล็กน้อย ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ มัวแต่ห่วงเรื่องปากท้องจนลืมเรื่องขนมหวานไปเสียสนิท

ฉินเหวินคังเห็นท่าทางของคุณปู่ก็เข้าใจทันที จึงรีบฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “ฮะๆ ผมแค่ถามไปอย่างนั้นแหละครับ ผมโตแล้ว ไม่ชอบกินลูกกวาดแล้วล่ะ”

คำพูดที่พยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่ของเด็กน้อยทำให้ซ่งเฉินอดขำไม่ได้ เจ้าหนูคนนี้ดูแล้วน่าจะอายุราวสิบขวบ แต่ผอมแห้งจนแทบไม่มีเนื้อหนัง ดูน่าสงสารจับใจ

ซ่งเฉินแสร้งทำเป็นล้วงกระเป๋าเสื้อ แต่แท้จริงแล้วหยิบลูกกวาดรสผลไม้ออกมาจากมิติ แล้วยัดใส่มือเด็กชาย

“เอ้านี่ เอาไปอมให้หวานปากซะ”

“ให้... ให้ผมเหรอครับ?” ฉินเหวินคังมองลูกกวาดในมือด้วยความตกตะลึง สีสันสดใสขนาดนี้ต้องราคาแพงแน่ๆ เขาไม่กล้ารับ จึงรีบหันไปมองหน้าคุณปู่

คุณตาฉินมองซ่งเฉินด้วยสายตาซาบซึ้ง ก่อนจะหันไปบอกหลานชาย “ยังไม่รีบขอบคุณพี่ชายเขาอีก”

“ขอบคุณครับพี่ชาย!” ฉินเหวินคังประคองเม็ดลูกกวาดไว้อย่างทะนุถนอม ดีใจจนแทบจะเหาะขึ้นฟ้า