ตอนที่ 34 ห่วงโซ่ที่เชื่อมโยงกัน

ตอนที่ 34 ห่วงโซ่ที่เชื่อมโยงกัน

“ซุนเกี๋ยน ได้ยินว่าท่านพ่ายแพ้กลับมา?”

ในค่ายทหาร อ้วนสุดมองซุนเกี๋ยน แล้วเอ่ยถาม

“เรียนท่านผู้นำพันธมิตร ที่เกี๋ยนพ่ายแพ้ เป็นเพราะขาดเสบียงอาหาร” ซุนเกี๋ยนกล่าวด้วยสีหน้าไม่ยอมแพ้

“ขาดเสบียงอาหาร?”

อ้วนสุดได้ยินก็มองไปที่โจโฉ เอ่ยถาม “เมิ่งเต๋อ นี่เกิดอะไรขึ้น?”

ในประวัติศาสตร์ คนที่ไม่ส่งเสบียงอาหารคืออ้วนสุด แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว อ้วนสุดเป็นผู้นำพันธมิตรแล้ว เขาย่อมไม่ต้องการให้ซุนเกี๋ยนแพ้

“ท่านผู้นำพันธมิตร ข้าถูกใส่ร้าย วันที่ส่งเสบียงอาหาร ทุกท่านก็เห็นกันอยู่” โจโฉกล่าวด้วยสีหน้าคับแค้นใจ จนปัญญา

“ข้อนี้ข้าเป็นพยานได้”

สิ้นเสียงของโจโฉ เตียวเมาเจ้าเมืองเฉินหลิวก็กล่าวขึ้น

“วันนั้น พวกเราเห็นรถเสบียงอาหารถูกขนออกจากค่ายของเมิ่งเต๋อจริง ๆ”

ชั่วขณะหนึ่ง เตียวโป้เจ้าเมืองตงจวิ้น และเตียวหยางเจ้าเมืองซ่างต่างก็ต่างกล่าวขึ้นมา

“พี่เหวินไถ ท่านก็ได้ยินแล้ว ข้าจะเป็นคนประเภทที่เก็บเสบียงอาหารไว้ไม่ส่งได้อย่างไร” โจโฉในใจถอนหายใจอย่างโล่งอก พร้อมกับมองซุนเหวินไถ

“แต่เสบียงอาหารละ? พวกท่านทุกคนบอกว่าส่งเสบียงอาหารแล้ว แต่ข้าไม่ได้รับเสบียงอาหารเลยแม้แต่เมล็ดเดียว” ซุนเหวินไถมองโจโฉ

เรื่องนี้ ไม่เพียงแต่ซุนเหวินไถเท่านั้น แม้แต่โจโฉและเหล่าขุนนางในที่ประชุมก็ต่างงุนงง

ใช่แล้ว ในเมื่อโจโฉส่งเสบียงอาหารแล้ว แล้วทำไมซุนเกี๋ยนไม่ได้รับเสบียงอาหาร?

“เมิ่งเต๋อ สามารถเรียกคนที่ขนส่งเสบียงอาหารในวันนั้นมาสอบถามได้ ก็จะรู้ความจริง” ขณะนั้นเอง เล่าอวี้ก็กล่าวขึ้น

“มู่จือพูดถูกแล้ว มานี่ รีบเรียกคนที่ขนส่งเสบียงอาหารในวันนั้นมา” โจโฉได้ยินก็พลันดวงตาเป็นประกาย รีบสั่งการ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มีเพียงโจหยินคนเดียวที่เดินเข้ามา

“คนล่ะ?”

โจโฉมองโจหยิน เอ่ยถาม

“นายท่าน คนขนส่งเสบียงอาหารยังไม่กลับมา” โจหยินสีหน้าเคร่งขรึม

“อะไรนะ?”

โจโฉได้ยินก็พลันสีหน้าเปลี่ยนไป

หลายวันนี้ โจโฉเอาแต่คิดเรื่องสงคราม ไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องการขนส่งเสบียงอาหารมากนัก

ในความคิดของเขา เส้นทางเสบียงอาหารอยู่ในมือของคนของตนเอง ก็ไม่ต้องกังวล

“พี่เมิ่งเต๋อ คนขนส่งเสบียงอาหารหายไปหลายวันแล้ว ตอนนี้ข้าก็ช่วยท่านไม่ได้แล้ว” เล่าอวี้ถอนหายใจ กล่าวอย่างจงใจ

“ท่านผู้นำพันธมิตร ทุกท่าน… โปรดฟังข้าอธิบาย” โจโฉสูดหายใจลึก รีบกล่าว “ขอให้ข้าส่งทหารไปตามหาสักครู่ แล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น จะได้หรือไม่?”

“ให้ค่ายทหารเป็นศูนย์กลาง ทหารขนส่งเสบียงอาหารห้าร้อยนาย หากยักยอกเสบียงอาหารไป จะไม่เกินสองร้อยลี้อย่างแน่นอน” เล่าอวี้ขณะนั้นกล่าว

“สู้พวกเราต่างส่งทหารม้าไป ค้นหาตามเส้นทางดู ว่าจะสามารถหาทหารขนส่งเสบียงอาหารของพี่เมิ่งเต๋อเจอหรือไม่ ต่อให้หาไม่เจอ อย่างน้อยก็น่าจะพบร่องรอยบางอย่างตามเส้นทาง สามารถพิสูจน์ได้ว่าพี่เมิ่งเต๋อส่งเสบียงอาหารไปจริง ไม่ใช่เก็บเสบียงอาหารไว้ไม่ส่ง”

“ดีมาก ดีมาก”

โจโฉได้ยินก็มองเล่าอวี้ด้วยสายตาขอบคุณ

“แน่นอน เพื่อเห็นแก่พี่เมิ่งเต๋อ ทหารม้าของเมิ่งเต๋อก็ไม่ต้องส่งไป จะได้หรือไม่?” เล่าอวี้มองโจโฉ กล่าวอีกครั้ง

“แน่นอน”

โจโฉได้ยินก็รีบพยักหน้า

หลักการของการหลีกเลี่ยงข้อสงสัย เขายังเข้าใจ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทุกคนก็จงส่งทหารม้าของตนเองไป ค้นหาตามเส้นทาง หากมีชาวบ้านใกล้เคียงก็สามารถสอบถามได้” อ้วนสุดพยักหน้า

เมื่อได้รับการอนุมัติจากอ้วนสุดผู้นำพันธมิตร ขุนนางแต่ละคนก็ต่างส่งทหารม้าของตนเองออกไปตามหา

ทหารที่ส่งออกไป เพื่อเร่งความเร็วและขอบเขตในการค้นหา ทั้งหมดเป็นหนึ่งคนสามม้า

ในพริบตา เวลาก็ผ่านไปสามชั่วยาม ทุกคนในค่ายใหญ่ ต่างรอคอยอย่างร้อนรน

“รายงาน ทหารม้าลาดตระเวนที่ออกไปทั้งหมดกลับมาแล้ว ไม่พบเสบียงอาหารและทหารในบริเวณใกล้เคียง กระทั่งร่องรอยการขนส่งก็ไม่พบ” ขณะนั้นเอง ทหารลาดตระเวนนายหนึ่งก็วิ่งเข้ามา รายงาน

ชั่วขณะหนึ่ง ในค่ายทหารก็เงียบกริบ สายตาทุกคนต่างมองไปที่โจโฉ

“ท่านผู้นำพันธมิตร ทุกท่าน… ข้าโจโฉขอสาบานต่อฟ้า ข้าส่งเสบียงอาหารไปจริงๆ” โจโฉสีหน้าเปลี่ยนไป

ในตอนนี้เขารู้สึกว่าตนเองมีปากก็พูดไม่ออกแล้ว

“อันที่จริง ข้าส่วนตัวค่อนข้างจะเชื่อพี่เมิ่งเต๋อ พี่เมิ่งเต๋อกับพี่เหวินไถไม่มีความแค้นต่อกันในอดีต ไม่มีศัตรูในวันนี้ ย่อมไม่ส่งเสบียงอาหารอย่างแน่นอน” ขณะนั้นเอง เล่าอวี้ก็ยืนออกมา กล่าว

“ตอนนี้ ยังมีอีกวิธีหนึ่ง ที่จะสามารถพิสูจน์ได้”

“ยังมีวิธีอะไรอีก?”

ทุกคนได้ยินก็รีบมองไปที่เล่าอวี้ โดยเฉพาะโจโฉเอง

“นั่นคือการตรวจนับเสบียง” เล่าอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “จำนวนเสบียงอาหารมีอยู่แล้ว เสบียงอาหารที่ทุกคนต้องการในช่วงไม่กี่วันนี้ ก็จะถูกบันทึกไว้ ต่อให้มีคนรับเกินไปบ้าง จำนวนที่ต่างกันก็จะไม่มากนัก ตราบใดที่ส่งคนไปที่ค่ายเสบียงอาหารตรวจนับสักครั้ง ก็จะรู้ว่ามีเสบียงอาหารส่งออกไปหรือไม่”

เมื่อได้ยินเล่าอวี้พูดเช่นนี้ ทุกคนก็พลันเข้าใจ

โจโฉได้ยินก็รีบกล่าวอย่างกระตือรือร้น “วิธีนี้ดี”

“เช่นนี้เถอะ ยังคงใช้กฎเดิม นอกจากคนในค่ายของพี่เมิ่งเต๋อแล้ว ขุนนางคนอื่นๆ ต่างส่งเจ้าหน้าที่เสบียงอาหารไปตรวจนับคนละหนึ่งคน” เล่าอวี้พูดพลางมองโจโฉถาม “เช่นนี้ พอได้หรือไม่?”

“แน่นอน”

โจโฉกล่าวอย่างมั่นใจ

“มานี่ ทำตามวิธีของรองผู้นำพันธมิตร”

จากนั้น ก็เป็นการรอคอยที่ยาวนานอีกครั้ง เพราะเสบียงอาหารมีจำนวนมาก การตรวจนับก็ต้องใช้เวลา

ในที่สุด หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม เจ้าหน้าที่เสบียงอาหารก็เข้ามาในค่ายใหญ่รายงานว่า “เรียนท่านผู้นำพันธมิตร จำนวนเสบียงอาหารไม่ถูกต้อง มีข้าวสารเกินมาหกพันชั่ง”

ข้าวสารหกพันชั่ง พอดีกับเสบียงอาหารที่กองทัพหนึ่งหมื่นห้าพันนายต้องการเป็นเวลาสิบวัน

[จบแล้ว]