บทที่ 161 - ออกเดินทางสู่สถาบันจอมเวทกุหลาบดำ

บทที่ 161 - ออกเดินทางสู่สถาบันจอมเวทกุหลาบดำ

ณ บ้านของคิแลม

เช้าตรู่วันนี้ มิชาตื่นขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้นพร้อมกับปลุกชีน่าให้ตื่นตาม

"นี่ เธอไม่ได้บอกหรอว่าวันนี้พี่เลสเตอร์จะเดินทางแล้ว ไม่อยากไปส่งพี่เขาหน่อยเหรอ?"

"แต่ว่า... นี่มันยังเช้าอยู่เลยนะ?"

ผมสีดำขลับที่ยาวสลวยแผ่สยายเต็มหมอน ชีน่าเงยหน้าขึ้นมาขยี้ตาด้วยความงัวเงียพลางชี้มือไปที่หน้าต่างซึ่งยังมืดสนิทด้วยความอ่อนใจ

"พี่คะ นี่มันเช้าเกินไปแล้วมั้ง? อาลัยอาวรณ์พี่เลสเตอร์ขนาดนั้นเลยเหรอ? ทีปกติไม่เห็นจะไปคลอเคลียพี่เขาขนาดนี้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น มิชาที่มีผมสั้นสีทองทะมัดทะแมงก็เบ้ปากเล็กน้อยแล้วปล่อยมือจากแขนของน้องสาว

"ฉันไม่ได้อาลัยอาวรณ์เขาสักหน่อย! ตามใจเธอแล้วกัน ฉันจะไปอาบน้ำก่อน"

พอมิชาเดินออกไป ชีน่าก็ทิ้งตัวลงนอนต่อและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าน่ารักเผยรอยยิ้มหวานหยดย้อยออกมา

"ฮุฮุ~ พี่เลสเตอร์คะ จั๊กจี้จัง อย่าจับตรงนั้นสิคะ~"

...

ณ คฤหาสน์เจ้าเมือง เลสเตอร์กำลังจัดเตรียมสัมภาระด้วยสีหน้าเรียบเฉย มาร์กาเร็ตนั่งคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่กับคิส ส่วนทัลลี่ก็กำลังเก็บของอยู่เช่นกัน

เมเรดิธยืนอยู่ข้างกายชายหนุ่ม เฝ้ามองท่วงท่าการพับเก็บเสื้อผ้าที่ดูสะอาดสะอ้านของเขาโดยไม่พูดอะไร มันเป็นภาพที่ดูเพลินตาดีพิลึก

ทำไมผู้ชายคนนี้แค่พับผ้าถึงได้ดูดีมีราศีขนาดนี้นะ?

หลังจากจัดเก็บชุดคลุมจอมเวทสไตล์ดาร์กที่โรสตัดเย็บให้เป็นพิเศษตัวที่สามเสร็จ เลสเตอร์ก็หยุดมือ

จะว่าไปแล้ว ถ้าไม่นับภารกิจแฝงตัวที่มีเจตนาแอบแฝงในชาติก่อน นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาจะได้ไปเป็นนักเรียนอย่างจริงใจ หากนับตามอายุแล้ว ครั้งนี้ก็น่าจะถือว่าเป็นการเข้าเรียนมหาวิทยาลัยได้เลยล่ะมั้ง

มหาวิทยาลัยเวทมนตร์ดำในต่างโลกที่ไม่ได้ชื่อว่า 'ฮอกวอตส์'

"ท่านเลสเตอร์คะ? มีข้อสงสัยอะไรรึเปล่า?"

เมเรดิธที่สังเกตเห็นความลังเลของชายหนุ่มจึงเอ่ยถามขึ้น

"ผมแค่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นนักเรียนเวทมนตร์ดำที่น่าหวาดกลัว สงสัยคงจะไปทำให้พวกตาแก่หัวรั้นเคราขาวที่เรียกตัวเองว่า 'จอมเวทขาว' ตกใจแน่ๆ พวกเขาต้องเอาไม้เท้าหัวโตๆ มาเคาะหัวผมแหงๆ"

ท่าทางจริงจังของเลสเตอร์ทำให้เมเรดิธหลุดขำออกมา เธอเอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ

"นั่นสินะคะ เผลอๆ พอท่านเลสเตอร์ออกมาจากที่นั่น ท่านอาจจะกลายเป็นเนโครแมนเซอร์สุดหลอนที่เอาแต่ทำหน้ามืดมนเดินวนเวียนอยู่แถวสุสานแล้วตะโกนว่า 'โอ้ ดูนั่นสิ ช่างเป็นศพที่งดงามอะไรเช่นนี้ ฉันจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นโครงกระดูกของฉันคนเดียว'"

"แบบนั้นก็ดูไม่เลวนะ? อย่างน้อยเวลาตีกับใคร ผมก็สามารถสั่งโครงกระดูกไปรุมยำชาวบ้านได้โดยไม่ต้องออกแรงเอง แถมยังหยิบขลุ่ยขึ้นมาเป่าเพลง 'ส่งสการ' ให้คนที่โดนกระทืบฟังได้ด้วย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~ สมกับเป็นท่านจริงๆ... ว่าแต่ เพลงส่งสการคือเพลงอะไรเหรอคะ?"

กว่าทัลลี่จะขนสัมภาระลงมา ฟ้าก็สว่างพอดี เสียงเคาะประตูที่มาพร้อมกับกลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้ดังขึ้น มิชาในชุดกระโปรงยาวสีครีมและชีน่าในชุดกระโปรงยาวสีม่วงเข้มเดินเข้ามาอย่างกุลสตรี

"พี่เลสเตอร์คะ หนูไม่อยากให้พี่ไปเลย พาชีน่าไปด้วยไม่ได้เหรอคะ?"

เลสเตอร์ใช้แขนซ้ายโอบกอดเด็กสาวที่พุ่งเข้ามาในอ้อมอก ส่วนแขนขวาก็รวบเอามิชาที่ยืนห่างออกไปก้าวหนึ่งเข้ามาด้วย ระหว่างนั้นมิชาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ซุกหน้าลงกับแผ่นอกของชายหนุ่มและกอดเอวเขาไว้หลวมๆ เช่นเดียวกับน้องสาว

พี่สาวปากไม่ตรงกับใจนี่ก็น่ารักเหมือนกันนะเนี่ย

เลสเตอร์ก้มมองสองพี่น้องนางฟ้าที่มีใบหน้างดงามหยดย้อย แล้วก็ต้องถอนหายใจในใจ ภรรยาในอนาคตเริ่มโตเป็นสาวแล้ว เพิ่งสิบเอ็ดขวบยังโตขนาดนี้ ต่อไปจะขนาดไหนกันนะ?

แต่พูดก็พูดเถอะ การทำให้สองพี่น้องนางฟ้ามอบกายถวายใจให้เขาได้ขนาดนี้ ก็นับว่าไม่เสียแรงเปล่า

"พี่ก็อยากพาชีน่ากับมิชาไปด้วยเหมือนกัน แต่ทั้งสองคนยังเด็กอยู่ ตอนนี้ยังเร็วไปที่จะไปที่นั่น"

เขาโน้มตัวลงจุมพิตที่แก้มของสองสาวพี่น้องเบาๆ ก่อนจะผละออกจากเด็กสาวที่งดงามกันคนละแบบ

"ตอนนี้ตั้งใจเรียนมารยาทโบราณกับอาจารย์ทริซลี่ไปก่อนนะ เดี๋ยวพี่มาร์กาเร็ตจะช่วยดูแลและหาอาจารย์คนอื่นๆ มาสอนเพิ่มให้ รอจนเรียนภาษาและวิชาพื้นฐานครบหมดแล้ว พี่จะพิจารณาพาไปเที่ยวที่สถาบันกุหลาบดำ เป็นเด็กดีตั้งใจเรียนอยู่ที่นี่ เข้าใจไหมครับ?"

"ค่ะ! หนูจะพยายามค่ะ!"

ชีน่าพยักหน้าหงึกๆ แล้วเขย่งตัวหอมแก้มขวาของเลสเตอร์ ก่อนจะชูกำปั้นให้กำลังใจตัวเองด้วยท่าทางร่าเริงสดใส

ส่วนมิชาลังเลเล็กน้อย เธอกวาดตามองเหล่าหญิงสาวในห้องที่มีสีหน้าแปลกๆ แก้มของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอข่มความเขินอายแล้วประทับรอยจูบลงบนแก้มซ้ายของชายหนุ่มพลางกระซิบเบาๆ

"เลสเตอร์ รีบกลับมานะ ฉันจะรออยู่ที่บ้าน"

...

รถม้าที่ประทับตรา 'ดาบปีกคู่' ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ทางการทหารของอาณาเขตมรกต วิ่งออกจากตัวเมืองมุ่งหน้าสู่ป้อมปราการอมตะ

บนท้องฟ้าเหนือเมฆชั้นสูง มีสิ่งมีชีวิตสายเลือดมังกรที่งดงามตัวหนึ่งบินติดตามมาเงียบๆ ด้วยความอาลัยอาวรณ์

เลสเตอร์นั่งอยู่ในรถม้าที่เขาออกแบบระบบกันสะเทือนเอง คาดดาบเหล็กมารสั่งทำพิเศษ 'ระบำโลหิต' ที่เอว เขาเปลี่ยนมาใส่ 'เครื่องแบบ' ที่โรสตัดเย็บให้ เป็นชุดสูทยาวเข้ารูปสีพื้นดำแดงและน้ำเงินกรมท่า ตัดกับเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีขาวด้านใน นี่คือสิทธิพิเศษในฐานะสามีของโรสและเจ้าเมืองอาณาเขตมรกต เพราะตามปกติแล้ว นักเรียนชายที่เป็นผู้ฝึกหัดควรจะใส่แค่ชุดคลุมเรียบๆ ไม่ใช่ชุดที่ดูฉูดฉาดแบบนี้

ทัลลี่เองก็เปลี่ยนมาใส่ชุดกระโปรงยาวสำหรับนักเรียนหญิงของสถาบันกุหลาบดำ ซึ่งเมื่ออยู่ภายนอกจะต้องสวมชุดคลุมทับอีกชั้นหนึ่ง

เมเรดิธมองพินิจสองคนที่กำลังจะเข้าสู่สถาบันกุหลาบดำแล้วก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา

ทั้งสองคนนี้ต่างก็นับได้ว่าเป็นลูกศิษย์ของเธอ ไม่นึกเลยว่าวันที่ต้องเข้าเรียนจริงจังจะมาถึงเร็วขนาดนี้

สมกับเป็นท่านโรส เส้นสายที่เปิดให้ท่านเลสเตอร์ช่างยิ่งใหญ่นัก การกลับไปครั้งนี้ แม้แต่เธอก็ยังได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยอาจารย์โดยตรง และมีสิทธิ์ที่จะออกจากสถาบันได้อย่างอิสระ

"ในเมื่อพวกคุณกลายเป็นนักเรียนผู้ฝึกหัดของสถาบันกุหลาบดำแล้ว เรื่องราวหลายๆ อย่างก็สามารถรับรู้ได้ การเดินทางครั้งนี้ยังมีเวลาอีกเยอะ ฉันจะเล่าเรื่องที่ควรรู้เกี่ยวกับสถาบันกุหลาบดำให้ฟังนะคะ"

บนเส้นทางแห่งการศึกษา เลสเตอร์ยึดถือคติผู้มีความรู้คืออาจารย์เสมอมา เขาจึงนั่งตัวตรงวางท่าเป็นนักเรียนที่ดีอย่างเต็มที่ ท่าทางนั้นทำให้เมเรดิธรู้สึกขบขันเล็กน้อย

ผู้ชายที่หยิ่งทระนงคนนี้ก็มีมุมที่น่ารักอยู่เหมือนกันนะ

"ต้นกำเนิดของกุหลาบดำยังคงเป็นความลับ ในสถาบันมีการกล่าวขานกันว่า ในยุคมืดที่พวกดาร์กินอาละวาด มีจอมเวทดำผู้ทรงพลังสองท่านร่วมกันก่อตั้งองค์กรกุหลาบดำขึ้นมา ท่านหนึ่งคือบลัดเมจ ส่วนอีกท่านก็คือแม่มดขาวซีดที่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจนถึงปัจจุบัน กลุ่มผู้แสวงหาความรู้ที่กระหายในเวทมนตร์ต้องห้ามได้มารวมตัวกันรอบกายจอมเวททั้งสอง ก่อตั้งเป็นกุหลาบดำ เพื่อสร้างเงื่อนไขพื้นฐานในการแลกเปลี่ยนและศึกษาเวทมนตร์ดำ

ต่อมาบลัดเมจได้แยกตัวออกไปเพราะเหตุผลบางประการ กุหลาบดำภายใต้การนำของแม่มดขาวซีดจึงกลายเป็นผู้ติดตามและอาวุธของทรราชอูซูล คอยคิดค้นและสร้างสรรค์ความรู้กับคาถาต้องห้ามถวายแด่ทรราช

เพื่อปูนบำเหน็จแก่กุหลาบดำและแม่มดขาวซีด หลังจากสร้างป้อมปราการอมตะเสร็จสิ้น ทรราชจึงได้สร้างสถาบันจอมเวทกุหลาบดำไว้ลึกลงไปใต้ดิน เพื่อใช้เป็นขุมทรัพย์แห่งการสืบทอดและแลกเปลี่ยนความรู้เวทมนตร์ดำโดยเฉพาะ ภายใต้การสนับสนุนของทรราช จอมเวทดำใต้บังคับบัญชาของเขาจำนวนมากจึงเลือกที่จะเข้าร่วมกับกุหลาบดำ ซึ่งนั่นกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้กุหลาบดำเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล"

[จบแล้ว]