บทที่ 141 - ตาเฒ่าจอมลามกผู้สู้เพื่อเฟรลยอร์ด!

บทที่ 141 - ตาเฒ่าจอมลามกผู้สู้เพื่อเฟรลยอร์ด!

เฟรซ่าหันกลับไปมองสลักประตูเวทมนตร์สีม่วงที่เลื่อนลงมาปิดอีกครั้ง เขารู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าลวดลายสลักนูนที่มีหินเวทมนตร์สีม่วงฝังอยู่บนนั้นดูราวกับสัตว์ประหลาดที่มีหนวดระยางและกำลังลืมตาจ้องมองเขาอยู่ แต่พอสะบัดหัวไล่ความคิดแล้วเพ่งมองอีกครั้ง มันก็กลับกลายเป็นเพียงรูปสลักหินที่เย็นชาไร้ชีวิต ราวกับว่าภาพเมื่อครู่เป็นเพียงภาพหลอนที่เขาคิดไปเอง

เสียงร้องโหยหวนของเยติแว่วมาจากส่วนลึกที่ลึกลงไปอีก ที่นี่ไม่มีพายุหิมะพัดกระหน่ำ ทว่าหินผาที่แข็งแกร่งกลับผุกร่อนเร็วกว่าปกติเสียอีก แม้จะรู้สาเหตุดีอยู่แล้ว แต่เฟรซ่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงสิ่งชั่วร้ายที่ถูกผนึกอยู่ภายใต้น้ำแข็งทรูไอซ์เหล่านั้น

" [ตำหนักเก้าสถิต] อยู่ข้างล่างนั่น ข้าจะรอฟังข่าวของพวกเจ้าอยู่ที่นี่ "

เสียงเย็นเยียบดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเหวลึก สยบเสียงร้องโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัวให้เงียบลงชั่วขณะ

แม่มดน้ำแข็งชี้มือไปยังปลายสุดของสะพานที่สาบสูญ ซึ่งเป็นเส้นทางทอดลงสู่ก้นบึ้งของหุบเหว

" หากเจอกับเกรเกอร์ในตอนที่เขายังมีสติอยู่ ให้มอบสิ่งนี้แก่เขา แล้วเขาจะยอมปล่อยพวกเจ้าผ่านไป "

ลิสซานดรายื่นมีดสั้นที่ทำจากน้ำแข็งทรูไอซ์สีฟ้าใสซึ่งส่องประกายแสงแห่งตราเวทมนตร์ให้กับแคสเล็ต นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจปลดหน้ากากน้ำแข็งที่สวมอยู่ออกแล้วแขวนไว้ที่เอว เผยให้เห็นใบหน้างดงามหมดจดที่ไร้ผ้าปิดตาคาดทับ ความงามนั้นทำให้เฟรซ่าถึงกับตะลึงงัน จนเผลอมีความคิดลามกผุดขึ้นมาในหัวชั่ววูบ

แม่มดน้ำแข็งผู้มีอายุร่วมพันปีจะงดงามได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หากเทียบแอนนาทอลกับแคสเล็ตที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นเข้าขั้นสาวงามกับแม่มดน้ำแข็งแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับก้อนหินริมทางที่บังอาจไปเทียบรัศมีกับดวงจันทร์บนฟากฟ้า

แม่มดสาวประสานมือไว้ที่หน้าท้อง ยืนนิ่งอยู่กับที่ แล้วใช้ 'สายตา' สีฟ้าครามที่ว่างเปล่าจ้องมองไปยังทั้งสามคนที่กำลังหวาดกลัว นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนกว่ายามปกติซึ่งหาได้ยากยิ่งในตัวราชินีน้ำแข็ง

" ไปเถิด เหล่าผู้พิทักษ์แห่งเหมันต์ จงมีชีวิตรอดกลับมา "

เมื่อมองส่งแผ่นหลังของทั้งสามคนเดินห่างออกไปจนลับตา ลิสซานดราก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ นางหันหลังกลับเพื่อเปิดสลักประตูเวทมนตร์แล้วรีบเดินจากไป

ลิสซานดราไม่ได้กังวลเลยว่าความงามที่ผิดแผกธรรมชาติของนางจะถูกใครเห็นเข้า เพราะนางมั่นใจว่าทั้งสามคนที่จิตใจเริ่มหวั่นไหวและหมกมุ่นในกามอารมณ์จนต้องก้าวเดินลงสู่หุบเหวลึกนั้น สุดท้ายแล้วก็ต้องหลงทางอยู่ในฝันร้ายของ 'ผู้เฝ้ามอง' และกลายเป็นเพียงโครงกระดูกแห้งกรังบนน้ำแข็งทรูไอซ์อย่างแน่นอน

สำหรับนางแล้ว ขอเพียงแค่ทั้งสามคนสามารถนำน้ำแข็งทรูไอซ์ไปอุดรอยรั่วตามรอยแยกได้สำเร็จก่อนตาย เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว...

...

แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด หรืออยากจะใช้คำพูดและการกระทำเพื่อแสดงความรักอันบริสุทธิ์ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นมากแค่ไหน แต่เฟรซ่าก็จำใจต้องยอมให้เพื่อนแม่มดสาวทั้งสองลากตัวเขาเดินต่อไป แต่หากลองเปลี่ยนมุมมองดู การที่ไม่ถูกแม่มดน้ำแข็งสาปให้กลายเป็นแท่งน้ำแข็งก็นับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อย

ทั้งสามคนไม่กล้าวอกแวกมองซ้ายมองขวาอีกต่อไป จิตใจจดจ่ออยู่แต่กับการรีบลงไปให้ถึงตำหนักเก้าสถิตที่ก้นบึ้งหุบเหวเพื่อทำภารกิจตรวจสอบผู้เฝ้ามองให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว

เมื่อก้าวผ่านสะพานหินสีขาวหม่นที่ทอดยาวและดูขลัง เดินผ่านกอหญ้าสีเทาหน้าตาประหลาดที่สูงท่วมหัวคนและเถาหนามสีดำบิดเบี้ยวที่พันเกี่ยวอยู่ตามขอบสะพาน ตลอดสองข้างทางมีผลึกเวทมนตร์ที่ส่องแสงเรืองรองประดับอยู่

มีตำนานเล่าขานว่า สะพานหินดั้งเดิมนั้นไม่ได้มีพลังเวทมนตร์ใดๆ เป็นแม่มดน้ำแข็งที่ดัดแปลงโครงสร้างของสะพานและนำผลึกเวทมนตร์มาติดตั้งไว้ เพื่อผสานเวทมนตร์เข้ากับระบบป้องกันของสะพาน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ชายหนุ่มเองก็ไม่ขอออกความเห็น

เมื่อย่ำเท้าลงบนก้อนหินโบราณที่หนักอึ้ง เฟรซ่ารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย แต่เมื่อเผลอก้มมองลวดลายและการจัดวางของก้อนอิฐใต้เท้า เขากลับรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่ามันช่างดูเหมือนเรือนร่างอันเปลือยเปล่าและงดงามของแม่มดน้ำแข็งเสียเหลือเกิน ลมหายใจของชายหนุ่มเริ่มติดขัด และอดไม่ได้ที่จะทึกทักไปเองอีกครั้งว่านี่คือภาพลวงตาแห่งความรัก

นี่ต้องเป็นเพราะความรักอันบริสุทธิ์ดุจดั่งน้ำแข็งทรูไอซ์แน่ๆ ขากลับไปเขาจะต้องสารภาพรักกับแม่มดให้ได้

เมื่อเข้าใกล้กำแพงสีดำสูงตระหง่านที่มีโซ่หินห้อยระย้า ที่ปลายสุดของสะพานที่สาบสูญ ทั้งสามก็มองเห็นสลักประตูขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านและถูกตรึงไว้ด้วยโซ่ตรวนเวทมนตร์ มันดูคล้ายกับสลักประตูอันแรกที่ปากสะพาน แต่ก็มีรายละเอียดบางอย่างที่แตกต่างออกไป

ทั้งสามสบตากัน ท่ามกลางความเงียบงันราวกับความตาย ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะพูดคุยกัน พวกเขาอยากจะรีบออกไปจากสถานที่ผีสิงที่เงียบเชียบและวังเวงแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

ทันทีที่ก้าวเท้าออกไป ทั้งสามตั้งใจจะเดินลอดผ่านสลักประตูที่เปิดกว้างอยู่เพื่อลงจากสะพาน แต่ทว่าหินยักษ์ทรงสี่เหลี่ยมสลักอักขระรูนหกก้อนทางด้านขวากลับเลื่อนตกลงมาอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นรูปปั้นหินขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในแท่นบูชา

รูปปั้นหินที่ถูกรายล้อมด้วยเสาน้ำแข็งเวทมนตร์ค่อยๆ เปล่งแสงสว่างขึ้น ขับไล่ความมืดมิดโดยรอบจนสิ้น

ในขณะเดียวกัน แสงเวทมนตร์บนสลักประตูก็สว่างวาบขึ้น ก่อนจะร่วงหล่นลงมาปิดตายทางเข้าสะพานอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้ทั้งสามคนผ่านไปได้

" นั่นคือผู้พิทักษ์เกรเกอร์ ว่ากันว่าเขาคือข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของราชินีอวาโรซา แต่กลับถูกราชินีสังหารด้วยมือของนางเอง แล้วตรึงวิญญาณที่ไม่มีวันสงบสุขของเขาไว้บนสะพานที่สาบสูญ ให้ถือแตรเขาสัตว์ผู้เฝ้ามอง คอยพิทักษ์หน้าประตูสะพานที่สาบสูญไปชั่วนิรันดร์...

ไม่นึกเลยว่าจะมีวันที่ได้เห็นตัวจริง "

สิ้นเสียงของแอนนาทอล รูปปั้นหินรูปมนุษย์ก็กระพริบแสงสีฟ้าจางๆ วิญญาณสีฟ้าตนหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสามคน ดูเป็นวิญญาณที่เลือนรางจับต้องไม่ได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคง

วิญญาณหนวดเคราเฟิ้มสวมชุดขนสัตว์แบบชนเผ่าอวาโรซาดูเหมือนจะเพิ่งตื่นนอน ท่าทางยังงัวเงีย เขาหาวออกมาหวอดใหญ่ ก่อนจะเบิกตาโพลงในทันที

วิญญาณตนนั้นพินิจดูมนุษย์ตัวจิ๋วสามคนที่สูงเพียงแค่เข่าของเขาอย่างละเอียด ไม่นานนัก สีหน้าของวิญญาณก็ฉายแววเย้ยหยัน ทำเอาทั้งสามคนรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

" ดูซิว่าใครมาเยือนไอ้ที่กันดารที่แม้แต่นกยังไม่มาขี้แบบนี้? โอ้ ดูสิ เป็นพวกฟรอสต์การ์ดน่ารังเกียจสามตัว พวกฟรอสต์การ์ดสมควรตายให้หมด! บ้าเอ๊ย ทำไมไม่เป็นผีสาวสวยๆ มาหาข้าบ้างนะ... "

ความประทับใจที่เคยมีถูกคำทักทายอันแสนสุภาพของวิญญาณทำลายจนย่อยยับ แคสเล็ตที่ยืนอยู่หน้าสุดหน้าเปลี่ยนสี ใบหน้าฉายแววเย็นชาขึ้นมาทันตา

" ข้าเคยคิดว่าเกรเกอร์ผู้ภักดีต่อราชินีอวาโรซาจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ยอมเสียสละตนเองเฝ้าพิทักษ์สะพานที่สาบสูญเพียงลำพัง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นแค่ตาแก่ผีปากเหม็นที่น่าสมเพชคนหนึ่งเท่านั้น "

" ยัยหนูฟรอสต์การ์ดปากดี เจ้ากำลังทำให้ข้าโมโหนะ! เจ้าคงไม่ชอบตอนข้าอาละวาดแน่! "

วิญญาณเฒ่าทำตาถลนพร้อมกับควักค้อนเวทมนตร์ที่มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่เต็มออกมาจากก้น เขาทำท่าจะทุบแล้วง้างค้อนขึ้นสูงใส่แคสเล็ต แต่ก็ไม่ยอมทุบลงมาเสียที มีแต่ปากของผีเฒ่าที่ยังขยับไม่หยุด

" ข้าเฝ้าอยู่ที่นี่มานับพันปีแล้วนะยัยหนูฟรอสต์การ์ด เจ้ากำลังดูหมิ่นนักรบผู้ยิ่งใหญ่แห่งเฟรลยอร์ด และกำลังดูหมิ่นเลือดผสมน้ำแข็งผู้ใช้ชีวิตปกป้องหุบเหวนะโว้ย! "

เฟรซ่าก้าวออกมาข้างหน้า บังตัวแคสเล็ตไว้ แล้วรับมีดสั้นน้ำแข็งทรูไอซ์มาจากมือของจอมเวทสาว

" ท่านอาวุโสเกรเกอร์ พวกเราจะไปที่สถานที่ผนึกเพื่อตรวจสอบผนึกของผู้เฝ้ามอง ท่านคงไม่อยากจะทรยศต่อความไว้วางใจของราชินีอวาโรซาใช่ไหม? นี่คือของที่แม่มดน้ำแข็งฝากมาให้ท่าน โปรดรับไว้ด้วย "

" หึ! "

เกรเกอร์เก็บค้อนศึกผู้พิทักษ์กลับเข้าไปในบัลลังก์น้ำแข็งที่ก้น เขาแค่นเสียงขึ้นจมูก ทำหน้าตารังเกียจพลางส่งเสียง 'อื้ม' ในลำคอ แล้วรับมีดสั้นน้ำแข็งทรูไอซ์มาหมุนเล่นในมือ

" ยิ่งนานวันก็ยิ่งขอไปที เป็นคำสั่งของนังราชินีน้ำแข็งอีกแล้ว ของเล่นกระจอกๆ ที่ดีแต่สวยกับเอาไว้ใช้สั่งคน เดี๋ยวสิ ทำไมข้าถึงพูดว่า 'อีกแล้ว' ล่ะ? ช่างเถอะ สงสัยจะนอนมากไป ความจำเลยเลอะเลือน... แต่เดี๋ยวนะ ข้าเป็นผีแล้วช่วยตัวเองไม่ได้ ความจำจะเสื่อมได้ยังไง? หรือว่าวิญญาณมันระเหยออกไปตอนกลัดมัน? "

หลังจากเก็บค่าผ่านทางสำหรับเปิดสลักประตูเวทมนตร์เรียบร้อย เกรเกอร์ที่บ่นพึมพำไม่หยุดก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ร่างวิญญาณค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นแล้วกลับเข้าไปสิงสถิตในรูปปั้นตามเดิม

" ฝากบอกลิสซานดราด้วย คราวหน้าให้พาผีผู้หญิงสวยๆ มาให้ข้าบ้าง! "

เมื่อหินรูนของตาเฒ่าจอมลามกแห่งอวาโรซาเลื่อนขึ้นไปปิดอีกครั้ง เสียงบ่นพึมพำที่ชวนให้พูดไม่ออกก็เงียบหายไปในที่สุด

สลักประตูที่ถูกปิดตายมาเนิ่นนานค่อยๆ เปิดออก ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองที่ชวนให้กระวนกระวายใจเข้าปกคลุมรอบกาย สีหน้าของทั้งสามคนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที พวกเขารู้ดีว่าเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดสำคัญที่สุดแล้ว

" ไปกันเถอะ ตำหนักเก้าสถิตอยู่ข้างล่างนั่น เราต้องเร่งมือแล้ว "

ขณะเดินตามหลังสองจอมเวทสาวไป ในใจของเฟรซ่ากลับเต็มไปด้วยความหมองหม่น

เมื่อกี้นี้ รูปสลักบนสลักประตูเวทมนตร์ มันยิ้มให้เขาใช่ไหมนะ?

[จบแล้ว]