บทที่ 111 - การปะทะคารมของเลสเตอร์และเคล็ด

บทที่ 111 - การปะทะคารมของเลสเตอร์และเคล็ด

"ท่านเลสเตอร์ ข้าตามคนมาให้หมดแล้วครับ... เพียงแต่ว่า ที่ท่านพูดมาเป็นความจริงหรือครับ? พวกเราจะได้เป็นพลเมืองของน็อกซัสอย่างเท่าเทียมจริงๆ หรือ? ไม่ใช่เป็นทาสหรืออะไรทำนองนั้นนะ?"

ผู้ใหญ่บ้านชราภาพยังคงมีความคลางแคลงใจอยู่บ้าง

โชคดีที่รูปลักษณ์อันหล่อเหลาและดูเป็นคนดีของชายหนุ่มช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือได้มาก ทำให้ชายชราคิดไปเองว่าพ่อหนุ่มรูปงามขนาดนี้ไม่น่าจะเป็นทรราชหรือจอมลวงโลกที่น่ากลัวได้

"วางใจเถอะครับท่านผู้เฒ่า ไม่ต้องกลัว"

เลสเตอร์กุมมือผู้ใหญ่บ้าน เอ่ยเสียงนุ่ม

"แม้พวกเราจะเป็นผู้รุกรานทริวิลล์จริงๆ แต่เราไม่ได้มาเพื่อฆ่าฟัน เรามาเพื่อสร้างชาติที่แข็งแกร่งกว่าเดิม เพื่อสร้างบ้านเมืองที่ดียิ่งขึ้น

ทริวิลล์ก็ยังเป็นทริวิลล์ ชาวบ้านก็ยังเป็นชาวบ้าน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือทริวิลล์ได้เข้ามาอยู่ในครอบครัวใหญ่ของน็อกซัสแล้ว พวกท่านไม่ต่างจากชาวน็อกซัสคนอื่นๆ พวกท่านก็คือชาวน็อกซัส

พวกท่านสามารถสมัครเป็นทหารเพื่อสร้างผลงาน สามารถใช้ฝีมือทำมาหากินตั้งรกรากอย่างสงบสุขในอาณาเขตมรกต หรือจะเข้าร่วมการก่อสร้างอาณาเขตมรกตหรือป้อมปราการอมตะก็ได้ เราทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกทำร้าย"

ชายชราถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลง

"อย่างนั้นก็ดีครับ ท่านเลสเตอร์ พวกเราก็แค่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้น โปรดให้อภัยที่ก่อนหน้านี้พวกเราส่งสาสน์ขอความช่วยเหลือไปทางเดมาเซีย เรานึกว่าชาวน็อกซัสจะชอบปล้นหมู่บ้านฆ่าชาวบ้านเหมือนในข่าวลือ ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิด"

เลสเตอร์โบกมืออย่างไม่ถือสา

"ข่าวลือมักจะเต็มไปด้วยอคติที่รุนแรงเสมอ เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นฝีมือศัตรูที่จงใจใส่ร้ายป้ายสีน็อกซัส เพื่อสร้างศัตรูให้กับน็อกซัส"

เลสเตอร์หยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจ

"ประเทศพวกนี้ ทนเห็นคนอื่นดีกว่าตัวเองไม่ได้ ข้าพอจะเข้าใจได้..."

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ยกเว้นครอบครัวฐานะดีสิบกว่าครัวเรือนที่หนีออกจากหมู่บ้านไปแล้ว ชาวทริวิลล์กว่าสองร้อยคนต่างเข้าร่วมกับอาณาเขตมรกต กลายเป็นชาวน็อกซัสอย่างสมบูรณ์

เพียงแต่ว่า เรื่องไม่คาดฝันมักจะชอบกระโดดออกมาตบหน้าคนเราในตอนที่ไม่ได้ตั้งตัวเสมอ

"ไอ้พวกน็อกซัส! ที่นี่เป็นถิ่นของท่านเคล็ด! จะให้โอกาสพวกแก..."

สายตานับร้อยคู่หันขวับไปมองยอเดิลบนหลังกิ้งก่ามังกร เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกิ้งก่าหน้าซีดเผือด เม้มปากแน่น

ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันมหาศาล เกล็ดของแม่กิ้งก่าสการ์ลก็ลุกชันขึ้นทันที มันรีบสับตีนแตกวิ่งหนีกลับไปทางเดิมอย่างรวดเร็ว เร็วเสียจนทำเอายอเดิลบนหลังร่วงลงมากลิ้งกับพื้น

"นังกิ้งก่าตัวเมียขี้ขลาดตาขาวโง่เง่าทำได้แค่ตดเหม็น! ไสหัวไปเลยนะ!!"

ยอเดิลตะโกนด่าทอพลางกลิ้งไปหลายตลบ มึนหัวจนลุกไม่ขึ้น

เลสเตอร์หรี่ตามอง รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า เขาโบกมือห้ามทหารและองครักษ์ดำที่ชักอาวุธออกมา แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหายอเดิลตาเดียวตัวขนปุย ยื่นมือไปพยุงยอเดิลที่สูงแค่เอวของเขาให้ลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าขนสัตว์เหม็นๆ ให้ แล้วยังหยิบขวานโทรมๆ ที่ตกอยู่บนพื้นส่งคืนให้เจ้าตัวเล็กอีกด้วย

คำด่าที่เตรียมไว้ถูกกลืนลงคอ เคล็ดงุนงงเล็กน้อย ก้มมองขวานยักษ์ในมือ ไม่เข้าใจว่าทำไมมนุษย์ตรงหน้าถึงทำแบบนี้กับตน

ตนมาตะโกนท้าทายขนาดนี้ ทั้งสองฝ่ายควรจะเป็นศัตรูกันไม่ใช่เหรอ

"ยอเดิล ข้าเห็นความบ้าคลั่งและความกล้าหาญของเจ้า นี่แหละคือสิ่งที่น็อกซัสต้องการ

อยากเข้าร่วมกับน็อกซัสไหม ในน็อกซัส เจ้าสามารถใช้ฝีมือพิสูจน์เกียรติยศและความกล้าหาญของเจ้าได้"

น้ำเสียงของเลสเตอร์จริงใจ สายตาอ่อนโยน

สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ เคล็ดไม่รู้ว่าควรจะเอาขวานจามหัวมนุษย์ที่ทำดีกับตนตรงหน้า หรือควรจะตะโกนด่าเพื่อยั่วโมโหให้อีกฝ่ายมาสู้กับตน เพื่อทดสอบฝีมือชาวน็อกซัสดี

คิดไปคิดมา เคล็ดตัดสินใจปล่อยมนุษย์แปลกหน้าที่รู้สึกดีกับตนและตนก็รู้สึกดีด้วยคนนี้ไปสักครั้ง

เมื่อตัดสินใจได้ ท่าทีและน้ำเสียงของเคล็ดก็ดีขึ้นไม่น้อย

"เจ้ามนุษย์ ข้าจะเข้าร่วมกับประเทศที่แข็งแกร่งที่สุด ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้น ถ้าเจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าจะยอมเข้าร่วมกับน็อกซัส! แต่ข้าจะไม่รับคำสั่งจากใครทั้งนั้นนะ!"

"ตกลง คำไหนคำนั้น"

ถอยหลังไปสองก้าว เลสเตอร์ชักดาบสองคมตัดหัวออกมา

เคล็ดคำรามลั่น ยกขวานขึ้นโดยไม่ลังเล

การต่อสู้ปะทุขึ้นทันที

ไกลออกไป ไอไซยาสัมผัสได้ถึงเจตนาดีของนายพลน็อกซัสที่มีต่อเพื่อนยอเดิลของเขา ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยเพื่อนยอเดิลกับแม่ของเขาก็ไม่ต้องตายแล้ว

ไกลออกไปอีก สการ์ลที่เกือบจะวิ่งกลับไปถึงเทือกเขาประกายเงินเพิ่งจะรู้ตัวว่าเพื่อนซี้ไม่ได้อยู่บนหลัง มันส่งเสียงร้องครวญครางแล้วกลับตัววิ่งลงเขามาอีกรอบ

ท่ามกลางสายตากว่าสองร้อยคู่ เคล็ดเหวี่ยงขวานที่ส่งเสียงลมหวีดหวิวฟันใส่เลสเตอร์ เลสเตอร์ถือดาบมือเดียวตวัดขึ้นรับการโจมตี

เสียง 'เคร้ง' ดังสนั่น แรงสะท้อนมหาศาลทำให้เคล็ดมือหลุด ขวานหลุดมือลอยกระเด็น

ขวานที่ทำจากไม้เนื้อแข็งและเหล็กดิบถูกฟันขาดเป็นสองท่อน เงาโลหิตตวัดกลับ ดาบยาวสีแดงเข้มงดงามราวกับจันทร์เสี้ยวหยุดนิ่งอยู่เหนือศีรษะของยอเดิลที่กำลังยืนอึ้ง

ตอนนี้เคล็ดเหมือนตัวตุ่นที่เครื่องค้างกลางวงเถียง ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาเดียวเบิกกว้าง

คำบรรยายใดๆ ที่จะมาอธิบายความงดงามของเพลงดาบเมื่อครู่ดูจะจืดจางไปถนัดตา

ท่ามกลางความเงียบงัน ฉากที่น่าตื่นตะลึงเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจทุกคนในที่นั้น ใครที่มีตาดูหน่อยก็รู้ว่าขวานที่เหวี่ยงจนเกิดเสียงหวีดหวิวได้นั้นรุนแรงแค่ไหน แต่กลับถูกเลสเตอร์ใช้ดาบมือเดียวปัดป้องและทำลายได้อย่างง่ายดาย

สำหรับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของลอร์ดแห่งอาณาเขตมรกต แม้แต่องครักษ์เหล็กไหลและองครักษ์ดำแห่งน็อกซัสเอง ต่างก็รู้สึกทึ่งและเทิดทูนบูชา

เก็บอาวุธท่ามกลางความเงียบสงัด เลสเตอร์ย่อตัวลง ดึงมือเล็กๆ ที่แข็งเกร็งของเคล็ดมาจับไว้

"ยินดีต้อนรับสู่น็อกซัสอันเกรียงไกร เพื่อนยอเดิลคนแรกของข้า ข้าชื่อเลสเตอร์ เจ้าชื่ออะไร"

"เลสเตอร์! เจ้าทำขวานข้าพัง เจ้าต้องชดใช้ขวานใหม่ให้ข้าด้วย!"

ใช้เวลาตั้งสตินานโข เคล็ดแสดงความไม่พอใจต่อมนุษย์ตรงหน้าก่อน จากนั้นจึงพูดอย่างจริงจัง

"ข้าชื่อเคล็ด เจ้ามนุษย์ จำไว้ให้ดี ข้าจะกลายเป็นนายพลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของน็อกซัส!"

"ได้เลย ได้เลย ท่านแม่ทัพใหญ่ของข้า"

ท่ามกลางสายตาไม่พอใจของเคล็ด เลสเตอร์ลูบหูขนปุยและหัวเล็กๆ ของเคล็ด แล้วลุกขึ้นยืน

"ข้าจะให้ขวานเล่มใหม่กับเจ้า แต่เจ้าต้องมาเป็นเพื่อนที่ดีของข้า อาบน้ำบ่อยๆ รักษาความสะอาด และต้องต่อสู้เพื่อน็อกซัสด้วย"

"ตกลงตามนั้น! เลสเตอร์! แต่เรื่องอาบน้ำช่างมันเถอะ ยุ่งยากจะตาย"

แม้จะเป็นการสนทนาสั้นๆ ไม่กี่ประโยค แต่เคล็ดกลับรู้สึกว่ามนุษย์ตรงหน้ามีความสนิทสนมกับตน ซึ่งความรู้สึกนี้ไม่ได้ทำให้เขารังเกียจ

ทุกอย่างควรจะจบลงด้วยดี แต่วินาทีถัดมา สการ์ลที่วิ่งลงมาจากเขาก็พุ่งเข้ามาชนเลสเตอร์เต็มๆ

ตาเดียวของเคล็ดหรี่ลง ตะโกนลั่น

"สการ์ล!!!!! แกกลับมาทำไม!?"

สการ์ลหยุดชะงักด้วยความน้อยใจ เริ่มตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

[จบแล้ว]