บทที่ 81 - คำโกหกของผู้ทรยศ

บทที่ 81 - คำโกหกของผู้ทรยศ

ณ หมู่บ้านโบเลแฮม ที่ตั้งอยู่ทางใต้ของเทือกเขาประกายเงินและอาณาเขตมรกต

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นทำลายความเงียบสงัดของยามวิกาล ยูลิสซิสสะดุ้งตื่นลุกพรวดขึ้นมาจากเตียง สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างท่ามกลางแสงจันทร์ เขายังคงใจหายไม่หาย

เพื่อนรักที่สุดของเขาหายตัวไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดียังไง

ยูลิสซิสถอนหายใจยาวก่อนจะสวมเสื้อผ้า ตั้งใจว่าจะออกไปนั่งรับลมที่ลานบ้านสักหน่อยเพื่อสงบสติอารมณ์

"ยูลิสซิส! พวกคนเถื่อนน็อกซัสบุกมาแล้ว! รีบหยิบอาวุธเร็วเข้า!"

เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของยามกะดึกดังลั่นมาจากหน้าประตูรั้ว

"อะไรนะ?"

ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งตึงตังห่างออกไป ยูลิสซิสรีบมุดลงไปใต้เตียงคว้าดาบเหล็กที่สั่งตีมาเป็นพิเศษออกมา

สัมผัสเย็นเยียบของด้ามดาบช่วยเรียกความมั่นใจให้เขากลับมาได้บ้าง

"ทุกคนฟังให้ดี! ที่นี่ถูกยึดครองโดยอาณาเขตมรกตแห่งน็อกซัสแล้ว! อย่าขัดขืนให้เปลืองแรง! วางอาวุธลงซะแล้วจะมีชีวิตรอด!"

ยังไม่ทันจะเปิดประตูไม้ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนเป็นภาษาชนเผ่าทางเหนือดังมาจากข้างนอก พร้อมกับเสียงเกราะกระทบกันและเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่เดินเข้ามาใกล้

"คนน็อกซัสเหรอ? พวกมันมาที่นี่ได้ยังไง? หรือว่าจะข้ามเทือกเขาหยางหยางมา? เป็นไปไม่ได้น่า"

ไม่มีเวลาให้ยูลิสซิสได้ตั้งตัว เสียงทุบประตูก็ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะพังเข้ามา

"คนข้างในออกมาเดี๋ยวนี้!"

แน่นอนว่าเขาไม่เปิด ยูลิสซิสกำดาบแน่นพลางมองซ้ายมองขวาหาทางหนีทีไล่ แต่กำแพงรั้วสูงเกินไปและเขาไม่ได้เตรียมทางลับเอาไว้ ในใจได้แต่ร้องโอดครวญ

"พังเข้าไป!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เงาร่างสีแดงเข้มก็พุ่งเข้าชนประตูไม้อย่างรุนแรง ไม้ขัดประตูท่อนหนาหักสะบั้นลงทันที

จังหวะที่ทหารผู้บุกรุกยังทรงตัวไม่ได้ ยูลิสซิสกัดฟันแน่นแทงดาบเหล็กในมือสวนออกไปทันที เล็งเป้าไปที่หน้าอกของชุดเกราะ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ดาบเหล็กที่แทงโดนเกราะสีแดงเข้มหักสะบั้นลง ด้ามดาบกระเด็นหลุดจากมือตกลงพื้น

ยูลิสซิสที่ไม่ได้เตรียมรับแรงสะท้อนกลับร้องโอดโอย มือของเขาเจ็บปวดรวดร้าวข้อมือแทบหัก

ทหารนายนั้นเงื้อดาบขึ้นเตรียมจะบั่นคอของเขา แต่แล้วก็มีร่างในชุดเกราะหนักสีแดงเข้มอีกคนเข้ามาขวางไว้

"ท่านมาร์กาเร็ตสั่งไว้ว่าให้จับเป็นให้ได้มากที่สุด เจ้านี่หมดทางสู้แล้ว เก็บมันไว้ก่อน"

"ครับ!"

ยูลิสซิสถูกมัดมือไพล่หลังอย่างทุลักทุเล พออาการเจ็บข้อมือเริ่มทุเลาลง เขาก็พบว่าตัวเองถูกลากมารวมตัวอยู่ที่ลานกลางหมู่บ้าน

ชาวบ้านโบเลแฮมหลายสิบคนถูกจับมัดมือโยงกันเป็นพวง หญิงวัยกลางคนเสื้อผ้าหลุดลุ่ยร้องไห้ปานจะขาดใจ คาดว่าสามีของนางคงถูกสังหารไปแล้ว รอบนอกมีทหารน็อกซัสอาวุธครบมือกว่ายี่สิบนายยืนคุมเชิงอยู่ นอกจากนี้ยังมีทหารเกราะหนักท่าทางน่ากลัวอีกสองคน ถือดาบใหญ่สีแดงเข้มยืนประกบซ้ายขวาของท่านผู้ใหญ่บ้าน

ไม่นานสายตาของยูลิสซิสก็สะดุดเข้ากับร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างทหารน็อกซัส หน้าผู้ใหญ่บ้าน ใบหน้าซีดเผือดนั่นคือ นาติวิดา

เพื่อนสนิทที่หายตัวไปกว่าครึ่งเดือน ตอนนี้กลับมายืนอยู่ฝั่งเดียวกับพวกน็อกซัส

ยูลิสซิสหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พวกน็อกซัสสารเลว! พวกเราไม่เคยไปล่วงเกินพวกแก ทำไมต้องมายื่นดาบให้พวกเรา ทำไมต้องมาโจมตีพวกเราด้วย?"

ผู้ใหญ่บ้านชราตะโกนถามด้วยความโกรธแค้น จ้องมองนักรบเกราะหนักข้างกาย น่าเศร้าที่แม้แต่ใบหน้าภายใต้หมวกเกราะเขาก็ยังมองไม่เห็น เหมือนกับดาบในมือชาวบ้านที่ไม่ระคายผิวเกราะของพวกมันแม้แต่น้อย

แล้วพวกน็อกซัสโผล่มากลางหมู่บ้านได้ยังไง?

ผู้ใหญ่บ้านหันขวับไปมองนาติวิดาที่ยืนก้มหน้าเงียบกริบ

มือข้างหนึ่งยกขึ้นเปิดหน้ากากเกราะ เผยให้เห็นใบหน้าที่เย็นชาไร้อารมณ์

"ไม่มีคำว่าทำไมหรอกตาแก่ นี่คือการพิชิต สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำมีแค่ยอมจำนน ผู้ต่อต้านมีจุดจบเดียวคือความตาย"

"ถุย! ไอ้พวกหมาป่าเถื่อนน็อกซัส! แกไม่มีวันพิชิตปู่ของแกได้หรอก! ปู่คนนี้สักวันจะ... อู้ๆๆ"

ชาวบ้านชายใจกล้าคนหนึ่งเริ่มด่าทอ แต่ยังไม่ทันจบประโยคก็ถูกผ้ายัดปาก ใบหน้าฉายแววหวาดกลัวสุดขีด

"หาที่พักดีๆ ให้ 'ท่านปู่' คนนี้หน่อย อย่าให้หมาป่าข้างนอกหิวโซล่ะ"

"ครับ"

ชาวบ้านโบเลแฮมได้แต่มองดูชายใจกล้าถูกลากตัวออกไปต่อหน้าต่อตา ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจิตใจของทุกคน

"น็อกซัสเป็นดินแดนที่เปิดกว้าง เรายอมรับทุกคนที่พร้อมจะปฏิบัติตามกฎและแนวคิดของน็อกซัส แต่เราไม่ยอมรับการดูถูกเหยียดหยาม หวังว่าพวกเจ้าจะรู้จักสถานะของตัวเอง อย่าปากพล่อยเพราะอารมณ์ชั่ววูบ... นาติวิดา ที่เหลือฝากเจ้าจัดการต่อ"

"ครับท่าน..."

ความหวังสุดท้ายมอดดับไปกับสายลมยามค่ำคืน ยูลิสซิสมองดูเพื่อนรักที่ทรยศบ้านเกิด กำลังเริ่มเกลี้ยกล่อมผู้ใหญ่บ้านตามคำสั่งของทหารน็อกซัส

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน พวกเราเป็นแค่หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีคนไม่ถึงร้อย ต่อให้รวมหมู่บ้านรอบๆ ก็มีแค่สามร้อยกว่าคน"

"พวกเราไม่มีทางสู้น็อกซัสได้หรอก ทหารที่อยู่ข้างหลังผมนี่เป็นแค่หน่วยย่อยสองหน่วยของอาณาเขตมรกต พวกเขายังมีกองกำลังแบบนี้อีกกว่าสามสิบหน่วย แค่จำนวนทหารก็มากกว่าคนทั้งหมู่บ้านเราแล้ว"

"เราสู้ไม่ได้หรอก ยอมจำนนต่อการปกครองของน็อกซัสคือทางออกที่ดีที่สุด ผมเห็นวิธีการพัฒนาของอาณาเขตมรกตมาแล้ว มันดีกว่าพวกเรามาก แค่เข้าร่วมครอบครัวใหญ่อย่างน็อกซัส เราก็จะไม่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวง แถมหลายคนยังจะได้กินอิ่ม หรืออาจจะสร้างผลงานในกองทัพได้..."

ผู้ใหญ่บ้านชรามองคนทรยศตรงหน้าด้วยความเจ็บปวด กัดริมฝีปากจนเลือดซึม นิ้วสั่นเทาชี้หน้าอยากจะด่าทอแต่ก็พูดไม่ออก

เขายังมีภรรยาสาวอีกสามคน และที่สำคัญคือเขาก็กลัวตาย

แต่ยูลิสซิสทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนถามเพื่อนรักที่กลายเป็นศัตรู

"นาติวิดา! แกทำแบบนี้กับหมู่บ้านที่เลี้ยงแกมาได้ยังไง? ผู้ใหญ่บ้านเห็นแกมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย! แต่แกกลับทรยศทุกคน พาพวกน็อกซัส... มาบุกหมู่บ้าน จิตสำนึกของแกไม่รู้สึกผิดบ้างเลยรึไง?"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาทิ่มแทงนับร้อยคู่ นาติวิดาก้มหน้าลงต่ำ

"ยูลิสซิส ฉันเองก็เคยคิดเรื่องนี้ แต่สุดท้ายฉันก็พบว่าเราไม่มีทางเลือกอื่น การผงาดขึ้นของน็อกซัสมันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้แล้ว"

"ทางเหนือของเทือกเขาหยางหยาง สองมหาอำนาจอย่างเดมาเซียและน็อกซัสแบ่งเค้กกันไปเกือบหมดแล้ว เดมาเซียเลือกที่จะปิดประเทศอยู่ทางฝั่งตะวันตก ไม่มีทางส่งทหารออกมาแน่ ยิ่งไม่ต้องหวังว่าเขาจะมาช่วยเราต้านน็อกซัส ส่วนชูริม่าทางใต้ก็เพ้อฝัน พวกนั้นเละเทะยิ่งกว่าอะไรดี..."

"ยูลิสซิส ถ้าเรามีโอกาสแม้แต่นิดเดียว ฉันคงไม่เลือกทางนี้ แต่ความจริงคือเราไม่มีทางออก ต่อให้ไม่มีฉัน น็อกซัสก็จะไปยึดที่อื่น แล้วสุดท้ายทหารพวกนี้ก็จะมาเหยียบหมู่บ้านเรา เปลี่ยนที่นี่ให้เป็นของพวกเขาอยู่ดี"

นาติวิดาเงยหน้าขึ้น ความละอายใจจางหายไป เหลือไว้เพียงความเด็ดเดี่ยว

"พวกเรา... ไม่มีทางเลือกอื่น"

"ไอ้คนขายชาติ! อย่ามาพ่นคำแก้ตัวเน่าๆ นะโว้ย!!!"

[จบแล้ว]