บทที่ 71 - อาหารค่ำแบบครอบครัว

บทที่ 71 - อาหารค่ำแบบครอบครัว

ภายใต้คำอธิบายของมิชาและชีน่า ความเข้าใจผิดของชายสองคนก็คลี่คลายลง ท่านเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่รอดพ้นจากจุดจบอันน่าเศร้าที่จะถูกพ่อแก่ขี้โมโหเอาดาบสนิมฟันจนเป็นบาดทะยัก

ถึงแม้ในใจจะยังตะขิดตะขวงอยู่บ้าง แต่พอรู้ว่าเป็นลูกสาวของตัวเองที่ไปเกาะแกะเขาเอง ใจของคิแลมก็รู้สึกเปรี้ยวๆ นิดหน่อย

โทษใครไม่ได้

ลูกสาวเพิ่งจะหกขวบ ก็รู้จักชอบผู้ชายซะแล้ว

แก่แดดเหมือนแม่ไม่มีผิด ตัวเขาเองก็หลอกล่อมิฮิราวัยแปดขวบมาตั้งแต่เนิ่นๆ เหมือนกัน...

พอนึกถึงใบหน้าที่มักจะปรากฏในความฝัน คิแลมก็ฉีกกระชากใบหน้านั้นทิ้ง กดความคะนึงหาลงไปทันที

อาหารค่ำแบบครอบครัวเข้าสู่สภาวะปกติในที่สุด

เลสเตอร์นั่งหัวโต๊ะ คิแลมนั่งฝั่งแขก เด็กหญิงสองคนนั่งขนาบข้าง

มีจอมเวทจากกลุ่มกุหลาบดำปรากฏตัวขึ้น ใช้เวทมนตร์อุ่นอาหารที่เริ่มเย็นชืด กลิ่นหอมฉุยลอยอบอวลไปทั่วห้อง

"ขออภัยครับท่านเลสเตอร์ เมื่อกี้ข้าใจร้อนไปหน่อย"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิแลมก็กล่าวขอโทษเลสเตอร์

ยังไงซะถ้าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะลวนลามลูกสาวเขา การช่วยไกล่เกลี่ยลูกสาวเขาก็ถือเป็นความหวังดี เขาเองก็จำเป็นต้องแสดงน้ำใจตอบ เพราะเวลาลูกสาวสองคนทะเลาะกันมันน่าปวดหัวจริงๆ เขาเองก็เคยเจอมาแล้ว

เลสเตอร์ส่ายหน้า กลับมีสีหน้าสำนึกผิด

"ข้าต่างหากที่ต้องขอโทษ ท่านคิแลม ท่านมอบความไว้วางใจให้ข้า แต่ข้ากลับทำให้ท่านต้องมาเห็นภาพที่ไม่น่าดู นี่เป็นความผิดของข้าเอง

ท่านยอมให้อภัยคนไร้มารยาทอย่างข้า ยอมให้โอกาสข้าอธิบาย ข้ารู้สึกขอบคุณมาก"

ลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะยาว มารินไวน์แดงที่โรสเก็บสะสมมาหลายปีใส่ถ้วยเงินใบเล็กให้คิแลมด้วยตัวเอง เลสเตอร์ใช้การกระทำแสดงคำขอโทษ

"ท่านคิแลม ท่านเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่ ท่านเป็นแบบอย่างที่ข้าควรเรียนรู้ ขออนุญาตให้ข้าดื่มให้ท่านสักแก้ว แด่ท่านคิแลม!"

รับถ้วยเงินที่เลสเตอร์ประคองส่งมาด้วยสองมืออย่างตกใจแกมปลื้มปีติ มองดูเลสเตอร์ดื่มรวดเดียวหมดแก้ว ความตะขิดตะขวงใจในอกของคิแลมหายไปจนหมดสิ้น กลับรู้สึกสนิทใจกับเจ้าเมืองหนุ่มวัยยี่สิบกว่าตรงหน้ามากขึ้น ใบหน้าที่หล่อเหลาอยู่แล้วยิ่งดูเจริญตา ยิ่งมองยิ่งชอบ

เจ้าเมืองหนุ่มที่มีมารยาท มีบารมี และมีความสามารถขนาดนี้ จะไปคิดลามกทำเรื่องอนาจารกับเด็กหญิงหกขวบสองคนได้ยังไง? ทั้งที่แค่เลี้ยงให้โตตามปกติก็ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปได้แท้ๆ จะไปใจร้อนแบบนั้นทำไม?

ดูท่าเขาจะเข้าใจผิดไปเอง

"ฮ่าๆ ท่านเจ้าเมืองพูดเกินไปแล้ว ข้าก็แค่พ่อธรรมดาๆ ที่เป็นห่วงลูกสาวเท่านั้นเอง"

ลุกขึ้นยืนเช่นกัน คิแลมดื่มไวน์ในแก้วรวดเดียวหมด บนใบหน้าก็เริ่มมีสีเลือดฝาดจากฤทธิ์แอลกอฮอล์

"ท่านนั่งลงเถอะ ข้าเป็นผู้น้อย ท่านเป็นผู้ใหญ่ ท่านไม่ต้องเกรงใจ ทำตัวตามสบายเหมือนเป็นบ้านท่านเองเถอะครับ"

ประคองคิแลมนั่งลง ทิ้งขวดไวน์เงินไว้ เลสเตอร์กลับไปนั่งที่หัวโต๊ะแล้วตบมือ

หญิงรับใช้วัยกลางคนสี่คนที่เตรียมตัวไว้นานแล้วเดินลงมาจากชั้นบน ยืนประจำด้านหลังทั้งสี่คน คอยปรนนิบัติ

หญิงรับใช้รินไวน์ให้คิแลมอีกครั้ง

ในสายตาของคิแลม เขาและท่านเจ้าเมืองไม่จำเป็นต้องมีคนปรนนิบัติ นั่นคงมีไว้เพื่อดูแลลูกสาวตัวเตี้ยทั้งสองของเขา

พอนึกถึงความรอบคอบของเลสเตอร์ คิแลมรู้สึกสดชื่นเหมือนยืนอยู่ท่ามกลางลมฤดูใบไม้ผลิ หันไปมองลูกสาวสองคนที่ยิ้มอย่างมีความสุข ในใจก็เริ่มมีความคิดที่ก่อนหน้านี้ยังต่อต้านอยู่บ้างผุดขึ้นมา

'บางทีเลสเตอร์คนนี้อาจจะไว้ใจได้ ฝากลูกสาวไว้กับเขาก็คงไม่เลว แต่คงต้องดูๆ กันไปอีกหน่อย...'

ผ่านไปสามแก้ว บรรยากาศก็เริ่มครึกครื้น ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เลสเตอร์ย้ายเก้าอี้มานั่งข้างคิแลม กอดคอคิแลมอย่างสนิทสนม

แม่หนูน้อยสองคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวสั่งหญิงรับใช้ด้านหลังแย่งชิงอาหารอร่อยๆ ราวกับกำลังทำสงคราม ส่วนชายหนุ่มสองคนชนแก้วกัน คุยเรื่องการพัฒนาอาณาเขตมรกตกันอย่างถูกคอ

เด็กน้อยสองคนนอกจากทำสงครามแย่งอาหารแล้ว พอเห็นพ่อกับเลสเตอร์เข้ากันได้ดี ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตาหยี รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก เพียงแต่พอสบตากับพี่น้องตัวเอง กลิ่นดินปืนก็คลุ้งขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านเจ้าเมือง..."

"ท่านคิแลม ท่านเจ้าเมืองดูห่างเหินไป เรียกข้าว่าเลสเตอร์เถอะ"

กอดไหล่คิแลม เลสเตอร์หน้าแดงระเรื่อ รินไวน์ให้คิแลมจนเต็ม

"ฮ่าๆ งั้นข้าเรียกเจ้าว่าเลสเตอร์นะ"

"ต้องอย่างนั้นสิครับ ท่านคิแลม"

ดื่มรวดเดียวหมด หัวของคิแลมเริ่มมึนงง แต่สติยังครบถ้วน ความคิดยังแล่นดี

อาศัยฤทธิ์เหล้า เขาถามคำถามที่อยากรู้มาตลอดออกมา

"เลสเตอร์ ช่วงนี้มีหลายคนมาถามข้าว่าเกิดอะไรขึ้นในเหมืองเทือกเขาทาร์กอน ข้าไม่ได้บอกใครเลยนะ ปิดปากเงียบกริบ"

ฟังนัยยะในคำพูดของคิแลมออก เลสเตอร์กดเสียงต่ำลง

"ท่านไม่ใช่คนอื่นคนไกล ข้าก็จะบอกท่านตรงๆ ที่ข้าปิดข่าว เพราะใต้เทือกเขาทาร์กอนมีสิ่งชั่วร้ายอยู่ ขืนแพร่งพรายออกไปกลัวจะทำให้คนอื่นตื่นตระหนก"

"สิ่งชั่วร้าย? มีผีเหรอ?"

ความคิดแรกนึกไปถึงภูตผีปีศาจที่น่ากลัว ความเมาของคิแลมหายไปกว่าครึ่ง

"เป็นหนู"

ถอนหายใจยาว คิแลมวางใจลง

"โธ่เอ๊ย หนูมีอะไรน่ากลัว... ฮ่าๆ..."

"หนูที่มีผิวสีแดง นิสัยโหดเหี้ยมกระหายเลือด ชอบกินคน ตัวที่สูงที่สุดตัวเท่ามิชา แถมยังใช้อาวุธดาบและหน้าไม้เป็นด้วย จำนวนไม่แน่ชัด แต่อย่างน้อยก็มีหลายร้อยตัว"

เหลือบมองลูกสาวคนโตที่สูงเมตรกว่า พอจินตนาการว่ากลายเป็นหนูยักษ์ บวกกับคำว่ากระหายเลือดและชั่วร้าย ภาพสยดสยองก็ผุดขึ้นในหัว รอยยิ้มของคิแลมค่อยๆ แข็งค้าง

"งั้น... งั้นพวกเราจะทำยังไง?"

"ท่านไม่ต้องกลัว ข้าจัดการได้"

คีบเนื้อหมูป่าตุ๋นน้ำแดงเข้าปาก จ้องมองคิแลมที่เริ่มกระวนกระวาย เลสเตอร์พูดอย่างใจเย็น

"ทหารของอาณาเขตมรกตยอดเยี่ยมพอ พวกเรามีอุปกรณ์ที่ดี มีประสบการณ์การรบที่โชกโชน แถมยังมีจอมเวทจากกลุ่มกุหลาบดำ พวกหนูนั่นทำได้แค่หดหัวอยู่ในถ้ำ ไม่กล้าออกมาหรอก เดี๋ยวข้าจะพาทหารบุกเข้าไปฆ่าพวกมันเอง"

"งั้นก็ดี ข้าเชื่อว่าเลสเตอร์เจ้าทำได้แน่"

ตบไหล่ชายหนุ่ม คิแลมให้กำลังใจเลสเตอร์ในแบบของเขา เลสเตอร์ยิ้มบางๆ

การแสดงความสนิทสนมกับเขาถือเป็นเรื่องดี

"ความจริงแล้ว ที่เชิญท่านมาวันนี้ นอกจากจะมาเจอหน้ากินข้าวกันแล้ว จริงๆ แล้วมีเรื่องอยากจะขอความเห็นจากท่านด้วย"

มองตามสายตาของเลสเตอร์ไปที่ลูกสาวสองคนที่พุงกาง คิแลมเริ่มกังวล พูดเสียงเบา

"เรื่องของมิชากับชีน่าเหรอ?"

พยักหน้า เลสเตอร์พูดว่า

"ใช่ครับ อีกสองวัน ข้าจะเดินทางไปร่วมงานฉลองกองทัพน็อกซัสที่ป้อมปราการอมตะทางตะวันออกของทุ่งราบวาโลแรน ในฐานะเจ้าเมืองอาณาเขตมรกต รัฐอิสระของน็อกซัส ข้าอยากพาเจ้าตัวเล็กสองคนออกไปเปิดหูเปิดตา ออกไปเห็นโลกกว้างบ้าง น่าจะเป็นผลดีกับมิชาและชีน่า

ข้าตัดสินใจเองไม่ได้ เลยอยากจะมาขอความเห็นจากท่าน"

เลสเตอร์ไม่ได้จงใจลดเสียงลง แม่หนูน้อยสองคนจึงได้ยินชัดเจน ถึงจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แต่ก็แอบเงี่ยหูฟัง

พอได้ยินว่าจะได้ออกไปดูโลกภายนอก หัวใจของมิชาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น ส่วนชีน่าหน้าแดงก่ำ เริ่มจินตนาการถึงภาพพี่เลสเตอร์อุ้มนางเดินเที่ยว

ละสายตาจากลูกสาวสองคน คิแลมถอนหายใจ กระดกไวน์แดงเข้าปากอย่างกลัดกลุ้ม

ยังไม่ทันโต ศอกก็งอออกนอกบ้านซะแล้ว

"พวกนางก็ไม่เด็กแล้ว ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็ดี..."

[จบแล้ว]