บทที่ 181: เจ้าชายลอเรียน

บทที่ 181: เจ้าชายลอเรียน

อันเซโบกมือซ้ายของเขา และลูกไฟก็เผาไหม้ร่างของจอมโจร

เขารวบรวมเถ้าถ่านอย่างระมัดระวัง ซึ่งเป็นหลักฐานสุดท้ายของการมีอยู่ของเพื่อนของเขาในโลกใบนี้

เขาอยากจะตามหาอสูรกายที่ฆ่าจอมโจร แต่ abgesehen von รอยแผลเป็นบนซากศพ เขาก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

บางที สิ่งที่ฆ่าจอมโจรอาจไม่ใช่สัตว์ประหลาดตัวใดตัวหนึ่ง แต่เป็นโลกที่กำลังพังทลายใบนี้เอง

จุดจบแบบไหนกันที่คู่ควรกับการพเนจรและความยากลำบากทั้งหมดนี้?

อันเซกำดาบในมือแน่นและเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

ในพระราชวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเบื้องหน้า ผู้สืบทอดไฟคนสุดท้ายพำนักอยู่

ตราบใดที่เขาถูกนำกลับไปยังบัลลังก์ ทุกสิ่งก็สามารถรอดพ้นได้

เขาไม่อยากจะเห็นใครถูกโชคชะตาเล่นตลกอีกต่อไปแล้ว

แต่อันเซก็รู้ดีว่าเจ้าชายเป็นเพียงการต่อสู้กับชะตากรรมที่เขาเกิดมาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม อันเซไม่มีทางเลือก การเดินทางมาไกลขนาดนี้ เขาก็ได้แบกรับอะไรไว้มากมายแล้ว

ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถหยุดอยู่กับที่ได้ เขาทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป

ในที่สุด เขาก็มาถึงกองไฟสุดท้ายในเมืองชั้นใน

【ลานฝึกมังกร】

ผ่านบันไดตรงหน้าลานฝึกมังกร ก็จะสามารถไปถึงห้องบรรทมของเจ้าชายฝาแฝดได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตคล้ายกิ่งไม้แห้งขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า อันเซก็รู้ว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตามเบาะแสที่เขารวบรวมมาทั่วทั้งโลธริค เขารู้ว่ากิ่งไม้ที่เหี่ยวแห้งบนท้องฟ้านั้นแท้จริงแล้วเรียกว่า “ผีเสื้อผู้แสวงบุญ”

พวกมันคือการสำแดงของพลังแห่งห้วงลึก และยังเป็นปรากฏการณ์ถดถอยหลังจากที่มนุษยชาติบ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้

กล่าวโดยสรุปคือ สิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดเหล่านี้สามารถอยู่รอดได้อย่างสมบูรณ์แบบในยุคแห่งเถ้าถ่าน พวกมันคือฝ่ายต่อต้านการเชื่อมไฟอย่างแท้จริง

เมื่อขึ้นไปบนแท่นสูงของลานฝึกมังกร ผีเสื้อผู้แสวงบุญสองตนก็ลอยอยู่เบื้องบน

ใต้เส้นด้ายที่บางและโปร่งใสของพวกมัน แขวนชุดเกราะโลหะที่แข็งแรงไว้

【เกราะนักล่ามังกร】

ดนตรีที่ยิ่งใหญ่และโศกเศร้าบรรเลงขึ้นขณะที่เกราะนักล่ามังกรที่ถูกควบคุมค่อยๆ ตื่นขึ้น

เขาถือโล่ใหญ่หนักอึ้งในมือข้างหนึ่งและขวานรบขนาดมหึมาในอีกข้างหนึ่ง

ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่านักรบผู้เกรียงไกรคนใดเป็นเจ้าของชุดเกราะนี้ในยามมีชีวิต เพียงแค่ลุกขึ้นยืน เขาก็สูงกว่าอันเซเป็นสองเท่าแล้ว

อันเซหายใจเข้าลึกๆ และพุ่งตรงไปข้างหน้า

การโจมตีของเกราะนักล่ามังกรนั้นกว้างและกวาดไปทั่ว เข้ากับรูปลักษณ์ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ดุร้ายและทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ

ทุกการโจมตีดูเหมือนจะผ่าภูผาทำลายยอดเขา เต็มไปด้วยแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

โดยเฉพาะขวานใหญ่ของเขา ซึ่งไม่เพียงแต่จะคมอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ยังแฝงไปด้วยพลังแห่งสายฟ้าอีกด้วย

จากความแข็งแกร่งของเขา เห็นได้ชัดว่า【เกราะนักล่ามังกร】สมกับชื่อของเขาจริงๆ เขาคือชุดเกราะที่สามารถเผชิญหน้ากับมังกรได้

แต่น่าเสียดายที่เกราะนักล่ามังกรในปัจจุบันเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยผีเสื้อผู้แสวงบุญ ไม่สามารถหาเจ้าของที่เหมาะสมเพื่อให้เขาสามารถหลอมรวมกับชุดเกราะได้อย่างเต็มที่

และที่น่าเสียดายยิ่งกว่านั้นคือ อันเซได้พบกับ【ราชันย์ไร้นาม】มาก่อนแล้ว

ไม่ว่าเกราะนักล่ามังกรที่อยู่ตรงหน้าเขาจะทรงพลังเพียงใด เขาก็เป็นเพียงราชันย์ไร้นามในเวอร์ชันที่เล็กกว่าเท่านั้น

ทั้งการโจมตีของราชันย์ไร้นามและพลังสายฟ้าของเขาก็เหนือกว่าตัวเกราะนักล่ามังกรเองมากนัก

และอันเซคือชายผู้ที่ได้เอาชนะราชันย์ไร้นาม

การต่อสู้ซึ่งๆ หน้าทำให้อันเซพอใจมากที่สุด ทุกการโจมตีของคู่ต่อสู้กว้างและกวาดไปทั่ว แต่ในทำนองเดียวกัน พวกมันก็มีจังหวะการง้างและฟื้นตัวที่ชัดเจนเช่นกัน

ตราบใดที่เขาฉวยโอกาสจากช่องว่างในแต่ละการโจมตีและโต้กลับ เกราะนักล่ามังกรนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะรับมือ

หลังจากการโจมตีหนักที่ทรงพลัง เกราะนักล่ามังกรพร้อมกับแถบพลังชีวิตที่หมดลง ก็ถูกทุบลงจากแท่นสูงไปยังสะพานเบื้องล่าง ในขณะที่ผีเสื้อผู้แสวงบุญที่ควบคุมเกราะก็ระเบิดออกเป็นหมอกเลือดสีเลือดหมู

ร่างกายที่เหมือนกิ่งไม้เหี่ยวแห้งของพวกมันก็ทรุดตัวลง ไม่สามารถบินได้อีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน วิญญาณที่ส่องประกายก็ดรอปลงตรงหน้าอันเซ

【วิญญาณแห่งเกราะนักล่ามังกร】

【เกราะนักล่ามังกรที่ถูกควบคุมโดยผีเสื้อผู้แสวงบุญ】

【สูญเสียนายของตนไปนานแล้ว แต่ยังคงรักษาความทรงจำของการล่ามังกรไว้】

การเอาชนะเกราะนักล่ามังกรหมายความว่าอุปสรรคสุดท้ายในการไปถึงห้องบรรทมของเจ้าชายฝาแฝดได้ถูกขจัดออกไปแล้ว

ด้านหลังชุดเกราะ มีบันไดเลื่อนแบบมือหมุนอยู่ อันเซดึงกลไก และบันไดไม้ที่คล้ายกรงนกก็เลื่อนลงมา

เขาก้าวเข้าไปข้างใน บนส่วนกลางที่ยกขึ้น และบันไดก็ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไป

เมื่อไปถึงยอดสุดของพระราชวังและเห็นประตูบานใหญ่ที่แกะสลักธงของโลธริค หัวใจของอันเซก็เริ่มสั่นไหวด้วยอารมณ์

หลังจากทนทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วนและได้เป็นสักขีพยานในการจากไปของเพื่อนรัก

ในที่สุดเขาก็มาถึงที่นี่

อันเซค่อยๆ ผลักประตูใหญ่ให้เปิดออก ที่ทางเข้าพระราชวังมีพรมแดงที่เริ่มมีรูแล้ว

บนผนังโดยรอบ ความรุ่งโรจน์ในอดีตของชาติยังคงถูกแกะสลักไว้

ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด อัศวินและมังกรทะยานไปพร้อมกันบนท้องฟ้า และราชันย์กับเจ้าชายก็นำพาประชาชนไปข้างหน้า

ปีศาจถูกกดขี่อยู่ในมุมหนึ่งของทวีป และห้วงลึกกับอเวจีก็ไม่กล้าเอ่ยวาจา

แต่ทั้งหมดนั้นเป็นอดีตไปแล้ว

ไม่มีราชวงศ์ใดสามารถหนีพ้นวัฏจักรแห่งความรุ่งเรืองและเสื่อมถอยได้

เปลวไฟกำลังร่วงโรย และแม้แต่พระราชวังของเจ้าชายก็ยังทรุดโทรมในตอนนี้

เมื่อเดินตามพรมแดงไป พระราชวังแห่งนี้กลับว่างเปล่าผิดปกติ ไม่มีอัศวินเฝ้ายามเลย

ห้องชั้นในกลางเปิดกว้าง แม้ว่าจะปกคลุมไปด้วยฝุ่น แต่ลวดลายที่ซับซ้อนบนโต๊ะและเก้าอี้ก็ยังคงบ่งบอกถึงความงดงามในอดีต ที่ด้านบนสุดของห้องชั้นใน ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทานั่งอยู่อย่างเงียบๆ

“อ่า… อีกคนหนึ่งที่ไม่ยอมเรียนรู้”

เสียงของเจ้าชายหนุ่มเหมือนใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วง ฟังดูเย็นชาและห่างเหิน

“ยินดีต้อนรับ เถ้าถ่าน ผู้บงการแห่งเปลวไฟ”

พร้อมกับเสียงของเจ้าชายหนุ่ม โลธริค ร่างที่น่าเกรงขามก็ค่อยๆ คลานออกมาจากมุมมืด

เจ้าชายองค์โต ลอเรียน สวมมงกุฎ สูงใหญ่และสวมเกราะสีทอง แม้จะไม่มีขา แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทรงพลังจากร่างกายท่อนบนที่เหลืออยู่ของเขา

“ข้าไม่สามารถเป็นกษัตริย์ได้”

“ทั้งภารกิจในการเชื่อมไฟและการสืบทอดสายเลือด มันน่าเบื่อหน่ายมานานแล้ว”

“เพื่อการนี้ เจ้าควรจะพักผ่อนให้ดี”

เจ้าชายองค์โต ลอเรียน คลานไปอยู่ข้างๆ น้องชายของเขา มองไปที่เถ้าถ่านเบื้องล่าง และพยักหน้าเบาๆ ดาบใหญ่ในมือขวาของเขาส่องแสงสีแดงราวกับลาวา

ดาบเล่มนี้เคยดื่มเลือดที่สำคัญของเจ้าชายปีศาจ

และตอนนี้ มันชี้มาที่เถ้าถ่าน

แสงสว่างวาบขึ้น และในวินาทีต่อมา ลอเรียนบนแท่นก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าอันเซในทันที

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกโชติช่วงผสมกับเปลวเพลิงที่ดุเดือดของเลือดปีศาจ ผ่านแสงนี้ อันเซได้เห็นความโกรธที่ซ่อนอยู่ใต้ราชบัลลังก์ของลอเรียน

นั่นคือเสียงคำรามของชาวโลธริคทั้งมวล

ลอเรียน เจ้าชายองค์โตแห่งโลธริค ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ของทั้งชาติ

ลอเรียนผู้ซึ่งสืบทอดสายเลือดราชวงศ์และสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ

ท่วงท่าของเขาว่องไวดุจเหยี่ยว และเปลวไฟบนดาบยาวของเขาก็ราวกับลาวา

เขาอยู่ยงคงกระพันในสนามรบ เคยบุกเดี่ยวลึกเข้าไปในดินแดนของเผ่าพันธุ์ปีศาจและสังหารเจ้าชายปีศาจได้ด้วยตัวคนเดียว

ในงานเต้นรำของอาณาจักร เขาช่างสง่างาม มารยาทของเขาไร้ที่ติ และการเต้นรำของเขาก็ได้ครอบครองหัวใจของหญิงสาวนับไม่ถ้วน

ในยุคนั้นที่เปลวไฟยังคงลุกโชติช่วง ลอเรียนเป็นตัวแทนของความสมบูรณ์แบบ แสงสว่างขั้นสูงสุด

แต่ตอนนี้ เขานอนหมอบอยู่บนพื้น พิงดาบเพื่อเคลื่อนไหว เหมือนกับสุนัขที่พ่ายแพ้

เหมือนกับมังกรยักษ์ที่เคยเผาผลาญทั้งโลกด้วยเปลวเพลิง ปีกของมันถูกตัดขาด และมันก็ไม่สามารถทะยานสูงขึ้นไปบนท้องฟ้าได้อีกต่อไป

แต่เขาก็ยอมรับสิ่งนี้อย่างเต็มใจ เพราะเขามีคนที่ควรค่าแก่การปกป้อง แม้จะต้องสละชีวิตของตนเอง

น้องชายของเขาบริสุทธิ์ ชะตากรรมของเขาไม่ควรถูกจองจำอยู่ในกรงแห่งการเชื่อมไฟ

ดังนั้น ลอเรียนจึงได้แบ่งปันคำสาปของน้องชาย เขาสูญเสียขาและเสียง และด้วยร่างกายที่แตกหักของเขา เขาก็ได้เหวี่ยงดาบใส่ศัตรูทุกคนที่มาเพื่อเอาชีวิตของพวกเขา

ตอนนี้ เขาจะปกป้องน้องชายของเขาอีกครั้ง นี่คือความรับผิดชอบของเขาในฐานะพี่ชาย

และยังเป็นความรับผิดชอบของเขาในฐานะเจ้าชายองค์โตของทั้งชาติ ลอเรียน

เพื่อปกป้องผู้ที่เขาปรารถนาจะปกป้อง แม้จะต้องสละชีวิตของตนเอง เขาก็ยอมรับมันด้วยความยินดี