บทที่ 81: ความทรงจำที่แปดเปื้อนด้วยห้วงลึก

บทที่ 81: ความทรงจำที่แปดเปื้อนด้วยห้วงลึก

“บ้าเอ๊ย เกมนี้มันสุดยอด!”

เทพยักษ์เหวี่ยงแขนที่หนาของเขา ตื่นเต้นจนเอาแต่ทุบหน้าอกตัวเอง ทำให้เกิดเสียงทุบดังตุบๆ

ในฐานะเทพเจ้า เขาใจกว้างกว่าที่ทุกคนคิดไว้มาก บางทีอาจเป็นเพราะอำนาจของเขาเอนเอียงไปทางการต่อสู้มากกว่า

ก่อนหน้านี้ เขาเคยจินตนาการถึงเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับผู้สืบทอดไฟคนที่สามคนนี้ แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามันจะสามารถกลืนกินเทพเจ้าได้

“ชายร่างใหญ่ใหญ่: เร็วเข้า เร็วเข้า! ข้ารอไม่ไหวแล้ว!”

หลังจากส่งคอมเมนต์กระสุนนี้จากแอคหลุมของเขาแล้ว เทพยักษ์ก็ตั้งตารอคอยการต่อสู้กับบอสที่จะมาถึงอย่างใจจดใจจ่อ

อันเซก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้น เขาก็พบเศษเสี้ยววิญญาณอีกชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นภายในรูปปั้นที่พังทลาย

แตกต่างจากเศษเสี้ยววิญญาณก่อนหน้านี้ที่เขาเคยเจอ เศษเสี้ยววิญญาณนี้ใหญ่กว่าและบริสุทธิ์กว่า

อันเซรู้ดีว่านี่อาจจะซ่อนประสบการณ์สุดท้ายของเอลดริชไว้

เช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ ทันทีที่เขาวางมือลงบนเศษเสี้ยววิญญาณ ฉากโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนแปลงในทันที

“สิ่งที่เรียกว่าห้วงลึก คือสิ่งที่แบ่งโลกทั้งใบออกเป็นขาวและดำ เป็นสีเทาที่อยู่ตรงกลางระหว่างเขตแดน”

“แตกต่างจากเปลวเพลิงบริสุทธิ์และอเวจี ห้วงลึกเป็นเพียงความโสโครก”

มุมมองดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นมุมมองของใครบางคน ในขณะนี้ เขากำลังเขียนสองประโยคนี้ด้วยปากกาเรียวในสมุดบันทึก

“กองทัพอมตะแห่งฟาร์รอนผู้ยิ่งใหญ่ได้สร้างป้อมปราการฟาร์รอนขึ้นเหนืออเวจีเพื่อเฝ้าดูแลมัน”

“และเพื่อต่อต้านห้วงลึก พวกเราก็ได้สร้างมหาวิหารแห่งห้วงลึกขึ้นเช่นกัน”

นิ้วที่ซีดขาวมีข้อนิ้วที่ชัดเจน แสดงให้เห็นว่าคนที่เขียนคำพูดเหล่านี้ดูแลรักษามันเป็นอย่างดี

“แต่... ผู้ใดจ้องมองไปยังห้วงลึก ผู้นั้นย่อมถูกกัดกินโดยห้วงลึกอย่างแน่นอน ข้าพร้อมที่จะสละตนเองแล้ว...”

เมื่อเขียนประโยคนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ต่อไปคือความมืดชั่วครู่

“นี่น่าจะเป็นความทรงจำของเอลดริช”

อันเซพูดเบาๆ เพราะมาถึงจุดนี้แล้ว ใครที่ไม่โง่เขลาก็น่าจะบอกได้ว่าผู้เขียนคำพูดเหล่านี้คือใคร

แสงสว่างไหลเวียนอีกครั้ง และเมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้ง หนังสือก็ได้เปิดไปยังหน้าใหม่

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามือที่ถือปากกาจะยังคงซีดขาว แต่ลายมือก็ไม่ได้สง่างามเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับยุ่งเหยิงกว่ามาก

“ช่วงนี้ ข้าเอาแต่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติในใจ และข้าก็กินอะไรไม่ลงเลย หรือว่าข้าจะป่วย?”

“ผู้ไร้สิ้นชีวีที่บาปหนาฝูงหนึ่งมาที่มหาวิหาร และข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงจัดให้ข้าไปไต่สวนพวกเขา น่ารำคาญชะมัด:”

?

ถึงตรงนี้ ฉากก็เข้าสู่ความมืดอีกครั้ง

“เจ้หน้าแดงรักการอาบน้ำ: จากสองประโยคนี้ เดิมทีเอลดริชก็คล้ายๆ กับข้านะ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะกลายเป็น... ตอนนี้เขาน่าจะถูกกัดกินโดยห้วงลึกไปแล้ว”

อันเซไม่ได้พูดอะไร แค่รอให้ฉากต่อไปมาถึง

ฉากปรากฏขึ้น แต่ครั้งนี้ปลายนิ้วไม่ได้ซีดขาวอีกต่อไป ในซอกเล็บ มีจุดสีแดงที่ไม่สามารถล้างออกได้

“ไม่! เป็นไปได้อย่างไร? ข้ากำลังทำอะไรอยู่!”

...แต่ข้าหิวเหลือเกิน... มันก็แค่แขนข้างเดียว ไม่มีใครรู้หรอก....”

อันเซมองดูสองประโยคนี้ แม้ว่าลายมือของประโยคแรกจะยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่คำพูดก็ยังคงเขียนได้อย่างสวยงาม

สำหรับประโยคที่สอง ลายมือนั้นแตกต่างในสไตล์อย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับประโยคแรก

“ค่านิยมของเขากำลังค่อยๆ บิดเบี้ยวไปรึ?” เมื่อเห็นประโยคที่สองให้เหตุผลกับตนเอง อันเซก็รู้โดยธรรมชาติว่าพลังแห่งห้วงลึกได้ส่งผลกระทบต่อร่างกายและจิตใจของเขาแล้ว

ขณะที่เขากลั้นหายใจ รอให้ข้อความต่อไปปรากฏขึ้น ฉากก็พลันเปลี่ยนไป ไม่ใช่การเขียนที่คุ้นเคยอีกต่อไป

ในห้องขังลึก มีเพียงตะเกียงน้ำมันไม่กี่ดวงข้างผนังที่เปล่งแสงจางๆ

ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีดำคุกเข่าอยู่ที่นั่น และแม้ว่าแสงจะสลัว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นเขาที่กำลังกัดแทะต้นขาหนาๆ ที่ถืออยู่ในมือได้

ข้างๆ เขา มีกระดูกสีขาวมากมาย บ่งบอกว่าผู้ไร้สิ้นชีวีที่เขากินเข้าไปนั้นมีจำนวนไม่น้อยแล้ว

พร้อมกับเสียงเคี้ยว เสียงร้องไห้แผ่วเบาก็ดังก้องไปทั่วห้องขัง

“บ้าเอ๊ย มาจนได้”

ถ้าเขาไม่มองฉากตรงหน้าเขา เสียงนั้นก็คุ้นเคยกับอันเซอย่างไม่น่าเชื่อ

นี่คือเศษเสี้ยววิญญาณชิ้นที่สองที่เขาพบในซากศพของเหล่านักบวชอย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น เขาได้ยินเพียงแค่เสียงเท่านั้น

“มันตรงกัน ทุกอย่างตรงกัน”

“ซี้ด... รู้สึกหนาวๆ หน่อย”

“โอ้พระเจ้า ข้าคิดว่าตู้เสื้อผ้าของข้าย้ายที่เอง ข้าไม่ดูแล้ว!”

เมื่อมองดูฉากที่น่าขนลุกนี้ ประกอบกับเสียงเคี้ยวอย่างต่อเนื่องของเอลดริช ผู้คนที่ชมการถ่ายทอดสดก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ

ฉากต่อๆ มาก็เร็วขึ้นราวกับกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ระหว่างการกัดแทะอย่างต่อเนื่อง ร่างของเอลดริชก็อ้วนฉุขึ้นเรื่อยๆ และกระดูกสีขาวข้างๆ เขาก็กองสูงขึ้น

ในที่สุด วันหนึ่ง เหล่านักบวชในมหาวิหารก็พลันสังเกตเห็นว่าจำนวนผู้ไร้สิ้นชีวีที่ใช้สำหรับแรงงานลดลงในช่วงนี้ เมื่อพวกเขาเปิดประตูคุกใต้ดินด้วยความสงสัย พวกเขาก็เห็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งสูญเสียรูปลักษณ์ของมนุษย์ไปหมดสิ้น คล้ายกับแอ่งโคลนเน่าขนาดมหึมา

เมื่อสูญเสียร่องรอยของการเป็นมนุษย์ไปหมดสิ้น มีเพียงเสื้อคลุมนักบวชสีดำที่พลุ่งพล่านอยู่ตลอดเวลาภายในแอ่งโคลนนั้นที่พิสูจน์ตัวตนของมันได้

เอลดริชซึ่งธรรมชาติแห่งการกินเนื้อคนถูกเปิดเผย ก็ถูกกลืนกินโดยห้วงลึกในจิตวิญญาณที่รู้สึกตัวของเขาในระหว่างการกระทำแห่งการกินเนื้อคนอย่างต่อเนื่อง

เขาปลดปล่อยพลังแห่งห้วงลึกในตัวเขาอย่างไม่บันยะบันยัง ทำตัวเหมือนแหล่งกำเนิดมลพิษขนาดใหญ่ กลืนกินมหาวิหารทั้งหมดเข้ามาในบริเวณใกล้เคียงของเขา

ดังนั้น มหาวิหารซึ่งเดิมทีตั้งใจจะต่อต้านห้วงลึก ก็กลายเป็นมหาวิหารที่รับใช้ห้วงลึก

และเอลดริชก็ได้กลายเป็นนักบุญแห่งห้วงลึก

มหาวิหารแห่งห้วงลึกได้แพร่กระจายความแปดเปื้อนต่อไป ควบคุมพลังแห่งห้วงลึก และเอลดริชก็ได้รับการบูชาจากทั้งมหาวิหาร

เขากัดกร่อนเหล่านักบวชของมหาวิหาร ทำให้พวกเขาต้องหาเหยื่อที่ไร้เดียงสามาเป็นอาหารของเขามากขึ้น

หลังจากสนองความอยากอาหารของตนอย่างไม่บันยะบันยัง ร่างกายที่อ้วนฉุและเน่าเปื่อยของเขาก็ใหญ่ขึ้นไปอีก เพราะพลังแห่งห้วงลึกนั้นอุดมสมบูรณ์เกินไป แม้แต่เนื้อและเลือดที่เหมือนโคลนของเขาก็ตกลงมาไม่น้อย

และเนื้อและเลือดที่ตกลงมาก็ได้กลายเป็น “อสูรกายโคลน” ที่อันเซได้เห็นมาตลอดทาง

แต่ท้ายที่สุดแล้ว บาปแห่งการกินเนื้อคนก็จะถูกค้นพบในที่สุด

ในระหว่างการกลืนกินอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณของเขาได้แข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ แต่เพราะวิญญาณของเขาได้ถูกกัดกินโดยห้วงลึกไปแล้ว เอลดริชไม่สามารถควบคุมพลังนี้ได้ยกเว้นการกิน

หลังจากถูกค้นพบ ไม่สามารถใช้พลังนี้ได้ เขาก็ถูกจับได้อย่างรวดเร็ว

เปลวไฟกำลังจะมอดดับ และวิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้ย่อมไม่สามารถปล่อยให้สูญเปล่าได้ ด้วยเหตุนี้ คนบาปที่ฝึกฝนการกินเนื้อคนจึงได้ขึ้นสู่บัลลังก์แห่งผู้สืบทอดไฟ

เมื่อเห็นสิ่งนี้ อันเซก็พลันรู้สึกถึงความย้อนแย้งเล็กน้อย

บางทีอาจเป็นเพราะเขาถูกเผาโดยเปลวไฟดวงแรก เอลดริชซึ่งวิญญาณของเขาได้ถูกกัดกินโดยห้วงลึกอย่างสมบูรณ์ ก็กลับมามีความกระจ่างใสบางอย่างผิดไปจากปกติ

ในระหว่างการเผาไหม้ เขาฝันถึงการมาถึงของยุคแห่งทะเลลึก เมื่อเปลวไฟจะดับสูญและทุกสิ่งจะพินาศ