บทที่ 61: ผู้เฝ้ามองอเวจีคนสุดท้าย

บทที่ 61: ผู้เฝ้ามองอเวจีคนสุดท้าย

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาของเขาคือพื้นห้องที่เกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ

กองทัพอมตะแห่งฟาร์รอน ซึ่งเคยเฝ้าดูแลอเวจีทั้งหมดด้วยกองกำลังเพียงหน่วยเดียว ตอนนี้เหลือสมาชิกเพียงสองคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่

และตอนนี้ กัปตันร่างสูงกำลังใช้ดาบในมือของเขาแทงทะลุร่างของอดีตสหายร่วมรบ

จากการเคลื่อนไหวที่ค่อนข้างเชื่องช้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยล้าจากการต่อสู้

อันเซมองดูทั้งหมดนี้อย่างไม่เชื่อสายตา ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ตาม ประตูได้เปิดออกแล้ว และเมื่อซากศพของสมาชิกกองทัพค่อยๆ เลื่อนหลุดออกจากดาบ กัปตันก็ค่อยๆ หันมามองสมาชิกกองทัพอมตะคนใหม่ที่ทางเข้า

ปกเสื้อของกัปตันที่เปื้อนเลือดของสหายห่อหุ้มตัวเขา และในแสงไฟที่ริบหรี่ อันเซเห็นได้เพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ชีวิตชีวา

ราวกับคมดาบที่สึกกร่อนจนสิ้น จิตวิญญาณทั้งหมดของมันถูกกัดกร่อนโดยลมและน้ำค้างแข็งที่ไม่สิ้นสุด

ผู้ใดเฝ้าดูอเวจี อเวจีก็จะกัดกินผู้นั้นเช่นกัน

เขามองไปที่อันเซ พยายามยืดร่างที่ผอมเพรียวราวกับเหล็กของเขาให้ตรง จากนั้นก็ยื่นแขนออกไป ยื่นดาบใหญ่ในมือของเขาไปยังอันเซ โดยมีกริชในมืออีกข้างวางอยู่บนนั้น ทำความเคารพตามแบบฉบับของกองทัพอมตะอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อเป็นพิธีต้อนรับสมาชิกใหม่

หลังจากสังหารสหายทั้งหมดของเขาที่ถูกอเวจีกัดกิน ในฐานะผู้เฝ้ามองอเวจีคนสุดท้าย เขาต้องทดสอบความสามารถของสมาชิกใหม่

ถ้าเขาชนะ เขาจะยังคงเฝ้าดูแลอเวจีต่อไปจนกว่าเขาจะถูกมันกัดกินโดยสมบูรณ์

ถ้าเขาแพ้ กองทัพอมตะก็จะเข้าสู่ยุคใหม่ และซากศพของเขาและสหายก็จะกลายเป็นเชื้อไฟสำหรับเปลวเพลิง ทำภารกิจของพวกเขาในฐานะผู้สืบทอดไฟให้สำเร็จ

เมื่อเผชิญหน้ากับการท้าทายเช่นนี้ อันเซก็เก็บรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา กลายเป็นขรึมขลังและจริงจัง

เขายกดาบยาวของเขาขึ้น ทำความเคารพตามธรรมเนียมของพาลาดินอย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน

ในฐานะพาลาดินของเทพแห่งความหวัง เขาแน่วแน่ในความหมายของ “ความหวัง” อย่างยิ่ง และแม้จะอยู่ในเกม เขาก็ยังรู้สึกว่ากัปตันที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นตัวตนที่มีเลือดเนื้อ

การเฝ้าดูแลอเวจีมานานหลายหมื่นปี นี่ไม่ใช่การยึดมั่นใน “ความหวัง” ของตนเองหรอกหรือ?

ผู้ที่แบกฟืนให้ผู้อื่น ไม่ควรปล่อยให้เขาแข็งตายในลมหนาวและหิมะ

มีเพียงการเอาชนะกัปตันอย่างสมเกียรติเท่านั้น พิสูจน์ว่าตนเองคือ “ความหวัง” ของพวกเขา เขาจึงจะสามารถนำความตายอันสงบสุขมาสู่กัปตันที่เหนื่อยล้าคนนี้ได้

เพื่อการนี้ อันเซต้องชักดาบของเขาออกมา

อีกด้านหนึ่งของไลฟ์สตรีม ผู้ชมนับไม่ถ้วนต่างเงียบงัน

ขณะที่ดนตรีที่น่าเศร้าบรรเลงไปพร้อมกับการต่อสู้ มันก็เหมือนกับค้อนหนักที่ทุบลงบนหัวใจของทุกคน

ฌอนปิดปากของเขา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาแล้ว

ในแอนิเมชันที่เพิ่งเล่นไป เขาก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นโดยไม่ต้องมีคำอธิบายของอันเซ

เมื่อมองดูการปะทะกันอย่างต่อเนื่องระหว่างสมาชิกใหม่และเก่าท่ามกลางซากศพ ความรู้สึกของลัทธิความเจ็บปวดที่กดขี่จนมิอาจบรรยายได้ก็ไหลผ่านหัวใจของเขา

“เจ็บปวด… เจ็บปวดเหลือเกิน”

......

แสงดาบที่คมกริบส่งเสียงหวีดหวิวผ่านไป และอันเซก็ม้วนตัวหลบอย่างทุลักทุเล แอบเดาะลิ้นใส่หลุมขนาดใหญ่ที่ถูกทุบลงบนพื้น

กัปตันใช้เพลงดาบที่เรียกว่า “เพลงดาบหมาป่า” ซึ่งเป็นเพลงดาบที่สืบทอดมาจากยุคทองตอนที่เปลวไฟดวงแรกยังคงลุกโชนอยู่ ที่รู้จักกันในชื่อ “ยุคแห่งตำนาน”

และปรมาจารย์ของเพลงดาบนี้เป็นที่รู้จักในนาม “อาร์โทเรียส อัศวินผู้ไร้เทียมทานผู้พิชิตอเวจี”

การใช้เพลงดาบชุดนี้ แม้แต่ดาบใหญ่ที่กว้างเท่าบานประตูก็ยังสามารถกวัดแกว่งได้อย่างยืดหยุ่นมาก ไม่เพียงแต่จะครอบคลุมพื้นที่โดยรอบได้อย่างมาก แต่ยังเคลื่อนไหวได้ว่องไวราวกับสายลม บรรลุผลเช่นเดียวกับดาบเรเปียร์

หลังจากเหวี่ยงดาบใหญ่ด้วยมือขวาแล้ว กริชสั้นในมือซ้ายของเขาก็สามารถแทงออกไปได้อย่างรวดเร็ว ชดเชยจุดอ่อนที่เปิดเผยออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ภายใต้การรุกที่ช้าและเร็วสลับกันนี้ อันเซก็บ่นไม่หยุด

“เพลงดาบเร็วช้าสลับกันนี่มันไร้ยางอายเกินไปหน่อยไหม?!”

หลังจากพยายามปัดป้องไม่สำเร็จหลายครั้ง ซึ่งมีแต่จะทำให้พลังชีวิตของเขาลดลงไปมาก อันเซก็แค่เปลี่ยนโล่ออกไป จับดาบด้วยสองมือ และจดจ่ออยู่กับการปะทะกับคู่ต่อสู้อย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม เพลงดาบหมาป่าของกัปตันนั้นยิ่งใหญ่และกว้างขวาง ดาบใหญ่ของเขากวัดแกว่งราวกับสายลม โจมตีเหมือนการเต้นรำ ไม่ค่อยให้อันเซได้มีโอกาสหายใจ

เมื่อเห็นแสงดาบที่ว่องไวฟาดฟันมาราวกับสายฟ้า อันเซก็อยากจะม้วนตัวหลบตามสัญชาตญาณ แต่ก็พบว่าแถบความแข็งแกร่งของเขาหมดลงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

หัวใจของเขาจมดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ในการโจมตีที่รวดเร็วของกัปตัน เขาไม่มีเวลาดื่มยาเลย

และตอนนี้ ด้วยพลังชีวิตที่เหลือเพียงน้อยนิด เขาคงจะไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีนี้ได้อย่างแน่นอน

“ข้าจะมาหยุดอยู่แค่นี้เหรอ?”

อันเซมองดูจำนวนการใช้ขวดน้ำยาเอสตุสที่เหลืออยู่อย่างไม่เต็มใจ รอคอยการมาถึงของความตายอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ แสงดาบที่เร็วราวกับดาวตกก็ได้ฟาดเข้าใส่ร่างของกัปตันจากด้านข้าง ทำให้เขาโซซัดโซเซ

และการโจมตีที่ควรจะโดนอันเซก็เบี่ยงไปด้านข้างเช่นกัน

“โอกาสดี”

เมื่อฉวยโอกาสจากช่องว่างที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ อันเซก็รีบเคลื่อนตัวออกจากสนามรบ ดึง “น้ำส้ม” ของเขาออกมาอย่างเร่งรีบและกระดกลงคอ

เมื่อแถบพลังชีวิตของเขาเต็มอีกครั้ง เขาจึงรู้สึกปลอดภัย

เมื่อนั้นเองที่เขามีเวลาที่จะมองดูสนามรบ และฉากตรงหน้าเขาก็ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้างในทันที

สมาชิกกองทัพอมตะคนหนึ่ง ซึ่งดวงตาเรืองแสงสีแดงและร่างกายแผ่กลิ่นอายแห่งอเวจีที่รุนแรง กำลังฟื้นคืนชีพและโจมตีกัปตันอย่างต่อเนื่อง

และในฐานะผู้นำที่รอดชีวิตคนสุดท้ายของกองทัพอมตะ กัปตันทำได้เพียงแทงดาบใหญ่ในมือของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเข้าไปในซากศพของสหายที่ล้มลง

และฉากเช่นนี้ก็ได้ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายวันหลายคืนนับไม่ถ้วน

แม้ว่าหัวใจของเขาจะเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าการเข้ามาของบุคคลที่สามช่วยลดแรงกดดันของอันเซได้อย่างมาก

หลังจากส่งสมาชิกคนหนึ่งกลับสู่ความตายอีกครั้ง ในที่สุดกัปตันก็ทนไม่ไหว คุกเข่าลงโดยใช้ดาบใหญ่ทั้งสองข้างค้ำยันร่างไว้

“นี่คือจุดจบแล้วเหรอ?”

เมื่อมองดูแถบพลังชีวิตที่หมดลงของกัปตัน แม้จะไม่อยากอยู่บ้าง แต่อันเซก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

เห็นได้ชัดว่าผู้สืบทอดไฟคนแรกคนนี้นำแรงกดดันมาให้เขามากกว่าบอสสองสามตัวก่อนหน้านี้มาก

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว ดนตรีที่ยิ่งใหญ่และเศร้าสร้อยก็เริ่มบรรเลงขึ้นอีกครั้ง

“ไม่นะ อีกแล้วเหรอ?”

หลังจากถูกกูดาขัดเกลามาแล้ว เขาก็รู้กิจวัตรนี้ดี กัปตันที่เขาเพิ่งจะฆ่าไปเป็นเพียงร่างแรก และตอนนี้ร่างที่สองอย่างเป็นทางการเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ราวกับจะยืนยันความคิดของเขา กัปตันที่คุกเข่าพร้อมดาบของเขาก็พยักหน้าเล็กน้อยให้เขา ดูเหมือนจะยอมรับในความสามารถของเขาที่จะสืบทอดกองทัพอมตะแห่งฟาร์รอน

พร้อมกับเสียงถอนหายใจ ราวกับว่าแรงกดดันที่สะสมมาทั้งหมดได้ถูกปลดปล่อยออกไป ศีรษะของเขาที่เคยเงยหน้าขึ้นอยู่เสมอก็ในที่สุดก็ลดลง

ในขณะเดียวกัน เลือดสีแดงเข้มก็พลันลอยขึ้นจากซากศพของสมาชิกกองทัพอมตะที่กระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง เลือดนี้มีประกายไฟจางๆ ปะปนอยู่ ราวกับหิ่งห้อยในท้องฟ้ายามค่ำคืน รวมตัวกันเข้าสู่ร่างของกัปตัน

เลือดหมาป่าที่เคยให้พลังแก่พวกเขา ตอนนี้ได้กลับมารวมกันอีกครั้ง มันไม่ใช่แค่การรวมตัวของพลังเลือดหมาป่าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบาปและคำสาปทั้งหมดที่ผู้เฝ้ามองอเวจีแบกรับไว้ ทั้งหมดได้รวมกันเข้าสู่ร่างกายของเขา

เมื่อกัปตันลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ความมุ่งมั่นในดวงตาของเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง ถูกแทนที่ด้วยความบ้าคลั่งสีแดงฉาน

ดนตรีที่เศร้าสร้อยและดังมาจากสวรรค์บรรเลงขึ้น และกัปตันก็ค่อยๆ เหวี่ยงดาบใหญ่ในมือของเขา และเปลวไฟที่สูงตระหง่านก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งพระราชวังในทันที