ตอนที่ 7: เอสเปอร์ระดับ B

"วุ่นวายตั้งนาน ในที่สุดก็ถึงตาฉันบ้างล่ะ"

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันมาครึ่งค่อนวัน ความเร็วของฟิลธ์ตัวนั้นก็ลดลงอย่างมาก จนกระทั่งโดนกระสุนของซีลอซเข้าอย่างจัง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ซีลอซรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้อึดถึกทนแค่ไหน กระสุนนัดเดียวเอาพวกมันไม่ลงหรอก

ก่อนที่ฟิลธ์จะทันได้ตอบโต้ เธอรีบรัวกระสุนซ้ำอีกสามนัด สังหารฟิลธ์ตัวนี้ได้อย่างสมบูรณ์ในที่สุด

เช่นเคย ฟิลธ์ตัวนี้สลายกลายเป็นหมอกสีดำและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของซีลอซ

หลังจากจัดการฟิลธ์เสร็จ ซีลอซก็นั่งพักสักครู่ ก่อนจะออกไล่ตามไปข้างหน้าต่อ

บนสะพานใหญ่ที่สุดปลายเขต D ตะวันออก แคทเธอรีนและหน่วยที่ 9 กำลังค้นหาอย่างต่อเนื่อง

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? เจอร่องรอยของฟิลธ์บ้างไหม?"

คำถามนี้ถูกส่งตรงไปยังหลิงซี ผู้กำลังบังคับยานรบอยู่เหนือสะพาน

"รายงานค่ะ หัวหน้า ไม่..."

"ติ๊ง..."

หลิงซีกำลังจะรายงานสถานการณ์ให้แคทเธอรีนทราบ แต่ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงข้อความเข้า

"หัวหน้าคะ หน่วยที่ 8 ส่งข้อความมาแจ้งว่า พบฟิลธ์จำนวนมากบริเวณสะพานส่วนกลาง ขอกำลังสนับสนุนด่วนค่ะ"

"เร็วเข้า ขึ้นยาน!"

โดยไม่ลังเล ทุกคนรีบขึ้นยานรบและมุ่งหน้าไปยังสะพานส่วนกลางทันที

"ได้พิกัดมาหรือยัง?"

เมื่อขึ้นยานแล้ว แคทเธอรีนรีบถามหลิงซีถึงสถานการณ์ของหน่วยที่ 8

"ได้แล้วค่ะ ล็อกเป้าหมายเรียบร้อย กำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางเป้าหมายค่ะ"

เมื่อได้รับคำตอบจากหลิงซี แคทเธอรีนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การที่ส่งพิกัดมาได้ แสดงว่าหน่วยที่ 8 ยังปลอดภัยอยู่ชั่วคราว

"หัวหน้าครับ หน่วยที่ 8 ส่งคำขอกำลังสนับสนุนมา พบฟิลธ์จำนวนมากที่สะพานส่วนกลางครับ"

อีกด้านหนึ่ง หน่วยเหยากวงที่ 3 ก็ได้รับข้อความจากหน่วยที่ 8 เช่นกัน

"ไปเดี๋ยวนี้เลย"

หลังจากสั่งการ เยว่เซิงอวี่ก็รีบดึงมือ 'อิง'  มุ่งหน้าไปที่ยานรบ โดยไม่สนใจความรู้สึกของเยว่หรูจี น้องสาวของเขาเลยแม้แต่น้อย

ตั้งแต่อิงเข้ามา เยว่เซิงอวี่ก็ใส่ใจเยว่หรูจีน้อยลงเรื่อยๆ จนตอนนี้แทบไม่ได้คุยกันเลยนอกจากเรื่องงาน

ในขณะเดียวกัน ซันมูนอังก็ได้รับข้อความจากหน่วยที่ 8 เช่นกัน

"หัวหน้าครับ เราต้องรีบไปช่วยไหมครับ?"

"ไม่จำเป็น อีกสองหน่วยน่าจะไปแล้ว อีกอย่างเยว่เซิงอวี่พาอิงไปด้วย เราไปก็คงไม่ได้ช่วยอะไรมาก"

หลังจากค้นหามาสักพัก แม้ซันมูนอังจะยังไม่เจอกลุ่มฟิลธ์ตามภารกิจ แต่เขากลับไปเจอ ฟิลธ์สายพลังสามตัวเข้า

ถ้าซันมูนอังพาคนไปช่วยทางโน้น ฟิลธ์สามตัวนี้ก็จะไม่มีคนจัดการ และอาจทำให้มีคนตายเพิ่มขึ้นในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น เยว่เซิงอวี่พาอิงไปด้วย ซันมูนอังจะไปหรือไม่ไปก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่ สู้เอาเวลามาจัดการฟิลธ์สามตัวนี้ดีกว่า

ฟิลธ์สายพลังสามตัวนี้สูงแค่ห้าหกเมตร ไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก จัดการได้ไม่ยากนัก

บนสะพานใหญ่บริเวณส่วนกลาง ฟิลธ์สายพลังห้าตัว ฟิลธ์สายความเร็วสามตัว และฟิลธ์สายปัญญาหนึ่งตัว ถูกต้อนมารวมกันอยู่กลางสะพาน

"เป็นไงบ้าง? ส่งข้อมูลไปหรือยัง?"

ยานรบของหน่วยที่ 8 บินวนอยู่บนท้องฟ้าไม่ไกลจากสะพาน

"ส่งไปแล้วครับ หน่วยที่ 9 ตอบกลับว่าจะรีบมาให้เร็วที่สุด ส่วนหน่วยที่ 7 ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน"

"ส่วนหน่วยที่ 3 บอกให้เรารอคำสั่ง และรอพวกเขามาถึง"

อำนาจสั่งการสูงสุดในภารกิจนี้เป็นของเยว่เซิงอวี่ หลินซีเฉินจึงทำได้แค่ปฏิบัติตามคำสั่ง

ไม่นานนัก หน่วยที่ 9 ที่อยู่ใกล้ที่สุดก็มาถึงที่เกิดเหตุเป็นหน่วยแรก

"สถานการณ์เป็นไงบ้าง?"

"เธอก็เห็นเองนี่"

"นี่นาย..."

แคทเธอรีนขี้เกียจจะเถียงกับหลินซีเฉิน จึงหันไปมองที่สะพาน

มิน่าล่ะเบื้องบนถึงได้สั่งการมาว่าพบปฏิกิริยาของฟิลธ์รุนแรงในเขต D ตะวันออก และสงสัยว่าพวกมันจะโจมตีรถไฟ จึงสั่งให้พวกเขารีบมาจัดการ

ถ้าเธอเดาไม่ผิด ฟิลธ์กลุ่มนี้ต้องถูกฟิลธ์สายปัญญาตัวนั้นบงการอยู่แน่ๆ

"รถไฟจะผ่านตรงนี้ในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง เรามีเวลาไม่มาก"

"เราหยุดรถไฟกลางทางไม่ได้เหรอ? ความปลอดภัยของผู้โดยสารสำคัญกว่าไม่ใช่หรือไง?"

ในเมื่อคำสั่งของเยว่เซิงอวี่บอกให้รอ แคทเธอรีนกับหลินซีเฉินจึงทำได้แค่คุยสัพเพเหระฆ่าเวลา

"ทำได้ แต่เยว่เซิงอวี่บอกว่าไม่จำเป็น เขาเลยไม่ได้แจ้งไปทางรถไฟ"

"ในเมื่อหมอนั่นมั่นใจขนาดนี้ แสดงว่าคราวนี้คงพาอิงมาด้วยสินะ"

"คงงั้นแหละ มีอิงอยู่ด้วย ฟิลธ์กลุ่มนี้ก็คงไม่ใช่งานยากเท่าไหร่"

ทั้งสองคุยกันไปหัวเราะกันไป แต่พอพูดถึงอิง ความตึงเครียดของทั้งคู่ก็ผ่อนคลายลงทันที

อิงคือ 'เอสเปอร์ระดับ B' สำหรับคนธรรมดาอย่างแคทเธอรีนและหลินซีเฉิน ต่อให้สองคนรวมพลังกัน ก็ยังเทียบอิงไม่ติดฝุ่น

ทั้งแคทเธอรีนและหลินซีเฉินเป็นเพียงคนธรรมดาที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมเท่านั้น

การดัดแปลงพันธุกรรมที่ว่า ก็แค่ทำให้คนธรรมดามีภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงขึ้น แทบจะไม่เจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ อย่างไข้หวัด

และสมรรถภาพทางร่างกายก็แข็งแรงกว่าคนออกกำลังกายสม่ำเสมอแค่นิดหน่อย นอกนั้นก็ไม่มีอะไรพิเศษ

ส่วนเอสเปอร์ คือผู้ที่ได้รับการยอมรับจาก 'วัตถุศักดิ์สิทธิ์' และสามารถใช้พลังของมันได้

ใช่แล้ว ต่อให้ได้วัตถุศักดิ์สิทธิ์มาครอบครอง แต่ถ้ามันไม่ยอมรับ ก็ไม่สามารถใช้ความสามารถของมันได้ เหมือนถือเศษเหล็กเปล่าๆ

เอสเปอร์แบ่งออกเป็น 5 ระดับ จากต่ำไปสูงคือ: ระดับ D, ระดับ C, ระดับ B, ระดับ A และ ระดับ S

เอสเปอร์ระดับ D ที่ว่านี้ ไม่ใช่มนุษย์ที่ได้รับการยอมรับจากวัตถุศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นคนธรรมดาที่มีศักยภาพเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว และกลายเป็นเอสเปอร์ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม

เอสเปอร์ระดับ D เหล่านี้มีพละกำลังทางกายภาพมหาศาล แม้จะต่อกรกับฟิลธ์สายพลังไม่ได้ แต่ก็รับมือกับพวกมันได้สบายๆ

แต่ถ้าคนธรรมดาเจอฟิลธ์เข้า ถ้าไม่มีปาฏิหาริย์หรืออาวุธทรงพลังคุ้มกัน ก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นตะวันในวันพรุ่งนี้

ส่วนเอสเปอร์ระดับ C คือผู้ที่ได้รับพลังจากวัตถุศักดิ์สิทธิ์

แต่วัตถุศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ไม่ได้ทรงพลังอะไรมาก และไม่จำเป็นต้องได้รับการยอมรับก็สามารถใช้พลังได้อิสระ

แน่นอนว่ายังมีเอสเปอร์อีกประเภทหนึ่งที่ไม่ใช่ทั้งระดับ C และระดับ B คนพวกนี้บรรลุเป้าหมายด้วยการฝืนใช้พลังของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง

เอสเปอร์ระดับ B อย่างอิง คือผู้ที่ได้รับการยอมรับจากวัตถุศักดิ์สิทธิ์ และวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ครอบครองก็ทรงพลังกว่าของระดับ C มากนัก

ส่วนเอสเปอร์ระดับ A และ S ที่สูงขึ้นไปนั้น เป็นความลับที่มีเพียงเบื้องบนเท่านั้นที่รู้

"พวกนายคุยกันสนุกเลยนะ"

ในขณะนั้น เสียงของเยว่เซิงอวี่ก็ดังมาจากยานรบที่อยู่ไม่ไกล

"นายพาอิงมาด้วยจริงๆ สินะ"

หลินซีเฉินเป็นคนพูดขึ้น ในขณะที่แคทเธอรีนจ้องมองเด็กหญิงตัวน้อยที่เยว่เซิงอวี่จูงมืออยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นอิง

ก่อนหน้านี้ เธอเคยได้ยินเรื่องของอิงจากหัวหน้าหน่วยต่างๆ แต่ไม่เคยเห็นตัวจริงเลย

สิ่งที่แคทเธอรีนคาดไม่ถึงคือ เอสเปอร์ระดับ B ที่ร่ำลือกัน กลับเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุแค่สิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้น

"ไปกันเถอะ อย่าเสียเวลาอยู่ตรงนี้เลย"

"ชิ ไม่รู้ใครกันนะที่เป็นคนสั่งว่าห้ามลงมือโดยพลการ"

แคทเธอรีนตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ และทำได้เพียงสั่งให้หลิงซีขับยานตามยานของเยว่เซิงอวี่ไป