ตอนที่ 2: มลพิษระดับภัยพิบัติ

มูนไลท์ซิตี้!

ภายในร้านอาหารแห่งหนึ่งบนถนนสายอาหาร ซีลอซมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อาหารบนโต๊ะถูกวางทิ้งไว้นานแล้ว แต่เธอแทบไม่ได้แตะต้องมันเลย

แคทเธอรีนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามสั่งเบียร์มาขวดหนึ่งพร้อมเนื้อย่างอีกหนึ่งจาน เธอกินดื่มอย่างเอร็ดอร่อย ผิดวิสัยกุลสตรีโดยสิ้นเชิง

เทคโนโลยีในโลกนี้ก้าวหน้าเกินจินตนาการ ร้านอาหารที่ว่านี้ทำงานด้วยระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ เหมือนกับตู้ขายของอัตโนมัติในชีวิตที่แล้วของเธอไม่มีผิด

เพียงแค่สั่งอาหาร รอสักพักจานอาหารก็จะถูกส่งออกมาจากช่องข้างโต๊ะโดยอัตโนมัติ ไม่มีพนักงานเสิร์ฟให้เห็นแม้แต่คนเดียวตลอดทั้งกระบวนการ

อย่างไรก็ตาม สาเหตุหลักก็คือจำนวนประชากรมนุษย์ในปัจจุบันนั้นน้อยเกินไป มีไม่ถึงหนึ่งล้านคนทั่วโลก

เรื่องแบบนี้แทบเป็นไปไม่ได้เลยในอดีต ที่เมืองใหญ่ๆ เมืองหนึ่งก็มีประชากรหลายล้านคนแล้ว

แต่ตั้งแต่นั้นมา ตั้งแต่ 'ฟิลธ์' ปรากฏตัวขึ้น จำนวนประชากรมนุษย์ก็เริ่มลดลงอย่างฮวบฮาบ

นี่คือสาเหตุที่ทำให้เกิดสถานการณ์ในปัจจุบัน

"ให้ตายสิ จะกินข้าวอย่างสงบสุขสักหน่อยก็ไม่ได้"

แคทเธอรีนผายมือออกอย่างจนใจ เธอเพิ่งได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ให้รีบนำ 'หน่วยเหยากวงที่ 9' ไปสนับสนุนที่ 'มิฮงซิตี้' โดยด่วน

เมื่อไม่นานมานี้ ฟิลธ์และพวก 'อันเดด' จำนวนมากได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในมิฮงซิตี้

เนื่องจากระดับของฟิลธ์กลุ่มนี้ไม่ได้สูงมากนัก เป็นเพียง 'สารปนเปื้อนระดับภัยพิบัติ' ขั้นต่ำสุด

เบื้องบนจึงส่งหน่วยเหยากวงที่ 9 ที่ค่อนข้างอ่อนแอกว่าไปให้การสนับสนุน

สารปนเปื้อนระดับภัยพิบัติสามารถจัดการได้ด้วย 'กระสุนทำลายล้าง' ทั่วไป พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากนัก

กระสุนทำลายล้างคือกระสุนที่มนุษย์พัฒนาขึ้นเพื่อจัดการกับฟิลธ์โดยเฉพาะ พลังทำลายล้างของมันไม่ได้สูงมาก ทำได้เพียงจัดการกับสารปนเปื้อนระดับภัยพิบัติทั่วไปเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กระสุนทำลายล้างก็มีข้อดีที่สำคัญ คือเป็นกระสุนชนิดเดียวในปัจจุบันที่สามารถผลิตจำนวนมากได้

"เอาล่ะ เธอกินไปก่อนนะ พี่สาวต้องไปทำงานแล้ว ไว้กลับมาเมื่อไหร่จะพาไปเที่ยวให้สนุกสุดเหวี่ยงไปเลย"

พูดจบ แคทเธอรีนก็เดินออกจากร้านอาหารไปก่อน ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย มันถูกหักออกจากบัญชีส่วนตัวของแคทเธอรีนโดยอัตโนมัติตั้งแต่แรกแล้ว

หลังจากแคทเธอรีนจากไป ซีลอซก็แอบตามเธอไปเงียบๆ

จากสีหน้าจริงจังของแคทเธอรีนตอนที่เดินออกไป ซีลอซดูออกว่าต่อให้เธอเสนอตัวขอไปด้วย แคทเธอรีนก็คงปฏิเสธทันที

สนามรบไม่ใช่เกม ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจแลกมาด้วยชีวิต

"ออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่มิฮงซิตี้!"

ไม่นานนัก ซีลอซก็เห็นแคทเธอรีนซึ่งอยู่ในชุดคอมแบทสูทเรียบร้อยแล้ว กำลังนำทีมกว่าสิบคนขึ้นยานรบขนาดเล็ก มุ่งหน้าสู่มิฮงซิตี้

"ชิ... ทำแบบนั้นก็ได้เหรอ?"

ซีลอซพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะขับยานรบไปสนับสนุนกันดื้อๆ แบบนี้

"วาลคิรี เรนเจอร์ ระดับ B, ปลดล็อก วาลคิรี เรนเจอร์ สามารถติดตั้งได้"

ทันใดนั้น เสียงจักรกลก็ดังขึ้นในหัวของซีลอซ

"นี่มัน... ระบบ?"

เรื่องนี้ทำให้ซีลอซตื่นเต้นสุดขีด เธอไม่คิดเลยว่า 'สูตรโกง' ที่รอคอยมานานจะมาถึงในที่สุด

แต่ทว่า ซีลอซก็ต้องพูดไม่ออกอย่างรวดเร็ว เธอพยายามเรียกอยู่นาน แต่ระบบก็ไม่ตอบสนองเลย

"หูฝาดไปเหรอ?"

"วาลคิรี เรนเจอร์ ติดตั้ง"

ซีลอซแค่พูดออกไปส่งเดชเพื่อยืนยันความคิดของตัวเอง

แต่ผิดคาด วินาทีถัดมา ชุดวาลคิรี เรนเจอร์ ระดับ B ก็ปรากฏขึ้นบนร่างของซีลอซจากความว่างเปล่า

"เอ๊ะ? ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?"

ตอนแรกซีลอซคิดว่าต้องเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาเพื่อติดตั้ง แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงไม่มีระบบอะไรนั่นหรอกมั้ง

"ช่างเถอะ ตามพวกนั้นไปก่อนดีกว่า"

ด้วยชุดวาลคิรี เรนเจอร์ ความเร็วในการวิ่งของซีลอซเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ซีลอซไม่ลังเลที่จะปีนขึ้นไปบนตึกสูงและเริ่มไต่กำแพง

ถึงแม้ความเร็วในการวิ่งจะเทียบไม่ได้กับความเร็วของยานรบ แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

มิฮงซิตี้!

"กำลังเสริมยังมาไม่ถึงอีกเหรอ? พวกอันเดดเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ เราฆ่าพวกมันไม่หมดแน่"

สิ่งที่เรียกว่า 'อันเดด' ก็คือมนุษย์ที่ถูกฟิลธ์ฆ่าและกลายสภาพไป

พวกอันเดดไม่รู้จักความเจ็บปวดและจะพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

ที่สำคัญ มนุษย์ที่ถูกอันเดดกัดจะกลายพันธุ์เป็นอันเดดตัวใหม่ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น อันเดดพวกนี้แทบจะฆ่าไม่ตาย มีเพียงวิธีกำจัดฟิลธ์ที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมดเท่านั้น อันเดดถึงจะหยุดเคลื่อนไหวและกลายเป็นศพไร้พิษสง

มีฟิลธ์สามตัวบุกโจมตีมิฮงซิตี้ในครั้งนี้ แต่ละตัวเป็นระดับภัยพิบัติ

โดยทั่วไป ฟิลธ์ระดับภัยพิบัติจะมีขนาดไม่ใหญ่มาก สูงประมาณห้าหรือหกเมตร ส่วนฟิลธ์ที่มีขนาดเกินสิบเมตรจะไม่ใช่ฟิลธ์ระดับภัยพิบัติธรรมดาอีกต่อไป

เหนือกว่าฟิลธ์ระดับภัยพิบัติคือ 'ฟิลธ์ชั้นภัยพิบัติ' ซึ่งแข็งแกร่งกว่าฟิลธ์ระดับภัยพิบัติหลายเท่า ทั้งพลังและขนาด

"หัวหน้า ฟิลธ์ระดับภัยพิบัติสามตัวนี้สูงตั้งแปดเก้าเมตร พวกมันคงใกล้จะวิวัฒนาการเป็นฟิลธ์ชั้นภัยพิบัติแล้วแน่ๆ มิน่าล่ะถึงได้เก่งนัก"

พวกเขาคือ 'หน่วยเหยากวงที่ 8' ที่ถูกส่งมากำจัดฟิลธ์ทั้งสามตัวนี้

แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือความแข็งแกร่งของฟิลธ์ทั้งสามตัวนั้นมากกว่าที่คิดไว้

ฟิลธ์ระดับภัยพิบัติสูงแปดเก้าเมตรแบบนี้ ต้องใช้กระสุนทำลายล้างอย่างน้อยหนึ่งโหลถึงจะจัดการได้ ซึ่งแข็งแกร่งกว่าฟิลธ์ระดับภัยพิบัติทั่วไปมาก

ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ร้องขอความช่วยเหลือจากหน่วยเหยากวงที่ 9 ที่อ่อนแอกว่าหรอก

"เหอะ ถ้าไม่ใช่เพราะฟิลธ์สามตัวนี้เก่งเกินไป มีเหรอฉันจะยอมกลืนศักดิ์ศรีไปขอให้แคทเธอรีนช่วย? น่าขายหน้าชะมัด"

การฆ่าฟิลธ์พวกนี้ไม่ได้ยากเกินความสามารถ มันจัดการได้ด้วยกระสุนสักโหล

ประเด็นสำคัญคือฟิลธ์มันไม่ยืนเฉยๆ ให้ยิงหรอก มันสวนกลับเป็น

แค่โดนฟิลธ์ตบทีเดียว ทหารก็ตายได้แล้ว

แน่นอน ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความอ่อนแอของพวกเขาเองด้วย

ถ้าเป็น 'กองพันเหยากวงที่ 1' มาแทน ป่านนี้คงจัดการเสร็จไปแล้ว

"อ้าว หลินซีเฉิน ไม่ใช่ว่านายเก่งกาจนักเหรอ? อะไรดลใจให้มาขอความช่วยเหลือจากคุณน้าคนนี้ล่ะจ๊ะ?"

บนยานรบ แคทเธอรีนยืนเชิดหน้า ยิ้มเยาะเย้ยหลินซีเฉินที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยเหยากวงที่ 8

ทั้งสองคนเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตั้งแต่เด็ก เจอกันทีไรเป็นต้องกัดกันทุกที

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เจอกัน หลินซีเฉินก็โดนแคทเธอรีนแขวะเข้าให้

"ชิ ใครต้องการให้เธอช่วย? ถ้ามาช้ากว่านี้ ฟิลธ์พวกนั้นคงโดนฉันจัดการเรียบไปแล้ว"

หลินซีเฉินไม่ใช่คนยอมคน ตอกกลับแคทเธอรีนบนยานรบทันที

"นายพูดเองนะ หลิงซี ไปกันเถอะ"

พูดจบ แคทเธอรีนก็ทำท่าจะสั่งให้ 'หลิงซี' คนขับยาน บังคับยานหนีไป

"โอเคๆ ฉันยอมแพ้เธอจริงๆ ยอมรับความพ่ายแพ้ก็ได้ พอใจยัง?"

บางทีถ้าเถียงกันต่อไป หลินซีเฉินอาจจะชนะในตอนท้าย แต่ถ้าเขาเสียกำลังสนับสนุนเพราะเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้จนทำให้ลูกน้องต้องตาย ความรับผิดชอบของเขามันใหญ่หลวงนัก

เขาเสียหน้าหน่อยไม่เป็นไร แต่จะให้ลูกน้องเดือดร้อนไปด้วยไม่ได้

"แบบนี้สิค่อยน่ารักหน่อย!"

"หลิงซี เธอรับผิดชอบยิงสนับสนุนจากด้านบน ส่วนคนอื่นๆ ตามฉันลงไปช่วยหน่วยเหยากวงที่ 8"

แคทเธอรีนตอบรับอย่างพอใจ ก่อนจะนำลูกทีมคนอื่นๆ กระโดดลงจากยานมุ่งหน้าไปทางหลินซีเฉิน

"เป็นไงบ้าง? เจอที่ซ่อนของฟิลธ์สามตัวนั้นหรือยัง?"

ทันทีที่เข้าร่วมสมรภูมิ แคทเธอรีนก็รีบขอข้อมูลจากหลินซีเฉินทันที

"ยังเลย ฟิลธ์สามตัวนั้นโดนยิงไปหลายนัดแล้ว แต่พวกมันแทบไม่เป็นไรเลย เรายังหาที่ซ่อนที่แน่นอนของพวกมันไม่เจอ"

ก็เมืองมันกว้างใหญ่นี่นะ ต่อให้มีดาวเทียมช่วยค้นหาจากนอกโลก ก็ยังต้องใช้เวลาอยู่ดี

"สมกับเป็นนายจริงๆ อยู่มาตั้งสองวันเต็มๆ แต่ไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย"

จริงอยู่ที่ว่าถ้าหาที่ซ่อนของฟิลธ์สามตัวนั้นไม่เจอ พวกอันเดดเหล่านี้ก็แทบจะเป็นอมตะ

เพราะตราบใดที่ฟิลธ์ยังไม่ตาย อันเดดพวกนี้ก็จะไม่ล้มลง เว้นแต่จะโดนระเบิดจนเละเป็นจุณ ถึงจะกำจัดได้ชั่วคราว