บทที่ 70 - สายสะดือสำหรับสร้างรากฐาน

บทที่ 70 - สายสะดือสำหรับสร้างรากฐาน

เนื่องจากผลกระทบของภูเขาหลายแขน ระบบนิเวศรอบเมืองฟูซิงจึงผิดเพี้ยนไปอย่างมาก ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือดินกลายเป็นทราย

เพียงเข้าใกล้ภูเขาหลายแขนในรัศมียี่สิบลี้ ก็จะมีพายุทรายพัดกระหน่ำใส่หน้า

แหล่งน้ำอย่างลำธารและทะเลสาบก็ปนเปื้อนโลหะหนัก ส่งกลิ่นเหม็นคาว การจะเดินทางมาเมืองฟูซิงนั้นยากลำบากแสนเข็ญ

แต่สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายไม่อาจสั่นคลอนความต้องการผลประโยชน์ของผู้บำเพ็ญเพียรได้

ในเมื่อถนนหลวงถูกทรายทับถม ที่ราบจึงถูกเหยียบย่ำจนกลายเป็นเส้นทางสู่เมืองฟูซิง มองเห็นกองคาราวานประปรายเดินทางอย่างยากลำบาก

ซ่งเลี่ยงเดินทางมานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้

เมื่อรู้สึกว่าลมแรงเริ่มเบาลง เขาก็รู้ว่าเมืองฟูซิงอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เขาสั่งให้ขบวนเร่งฝีเท้า รักษาระยะห่างกันไม่เกินสิบเมตร ประสานงานกันฝ่าเนินดินแห้งแล้งไปทีละลูก

ยังไม่ทันตะวันตกดิน เมืองหน้าตาประหลาดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าซ่งเลี่ยง

เมืองดูเงียบสงบ แต่บนกำแพงเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรคอยจับตาดูอยู่อย่างชัดเจน พวกเขาใช้วิชาเนตรสำรวจคนของสำนักคุ้มภัยหงซิง

ซ่งเลี่ยงพยักหน้าเล็กน้อย นำขบวนเข้าเมืองฟูซิงทางประตูข้าง

“หัวหน้า หาโรงเตี๊ยมพักผ่อนล้างหน้าล้างตาก่อนดีไหม...”

ซ่งเลี่ยงขมวดคิ้ว “หุบปาก”

เขาพบว่าแค่ก้าวเท้าเข้าเขตเมืองฟูซิง ก็มีสายตาลับๆ จับจ้องพวกเขาอยู่มากมาย แววตาเต็มไปด้วยความโลภ

“เมืองฟูซิงไม่ใช่ตลาดมืดจิตอสูร ที่นี่ไม่มีกฎระเบียบ”

ผู้คุ้มภัยไม่กล้าเถียง ซ่งเลี่ยงมีบารมีในสำนักคุ้มภัยหงซิงมาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่กล้าเสี่ยงมาที่เมืองฟูซิง

“จู้”

“พี่ซ่ง ข้าอยู่นี่”

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มรีบขานรับ รูปร่างกำยำล่ำสัน ยังพอมีเค้าโครงของเด็กน้อยจากหมู่บ้านสกุลหนิวให้เห็น

จ้าวจู้ติดตามผู้ดูแลหอเบ็ดเตล็ดฝึกวิชามาหลายปี ตบะถึงระยะเกล้าจุกชั้นที่สองแล้ว แสดงว่าพรสวรรค์ไม่เลวเลย

“รีบติดต่อสหายหลี่โม่ ให้เขามารับเราที่เมืองฟูซิง”

ซ่งเลี่ยงสั่งให้หยุดขบวน พวกเขาไม่คุ้นเคยกับเมืองฟูซิง หากเดินสุ่มสี่สุ่มห้าอาจหลงทางและโดนดักซุ่มโจมตีได้

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มาจากตลาดมืดไม่ใช่พวกกินเจ จิตใจโหดเหี้ยมไม่ต่างจากหมาไฮยีน่า

และไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า ซ่งเลี่ยงรู้สึกว่าพอเอ่ยชื่อหลี่โม่ สายตาที่จับจ้องพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มจำนวนขึ้น

“พี่หลี่กำลังรีบมา”

ซ่งเลี่ยงโล่งอก ขบวนเลือกพักที่ลานบ้านร้างแห่งหนึ่ง ให้ผู้คุ้มภัยอาวุโสที่มีประสบการณ์คอยเฝ้าระวัง

เหล่าผู้คุ้มภัยต่างสงสัยในตัวหลี่โม่ที่ซ่งเลี่ยงยกย่องนักหนา

พวกเขาเคยได้ยินตำนานของนักพรตสี่เท้า ว่ากันว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นใหม่ของเมืองหรง

หรือที่เรียกว่าผู้สืบทอดเต๋า

พายุทรายพัดกระแทกประตูรั้วเสียงดังเปรี้ยะปร๊ะ

“ระวังตัว”

ซ่งเลี่ยงใช้แผนผังทรายทองพันแขน มองไปในระยะไกลด้วยท่าทีระมัดระวัง

มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างน้อยสิบกว่าคนกำลังโอบล้อมพวกเขาเข้ามา ตบะพอๆ กับผู้คุ้มภัย แต่จำนวนคนมากกว่า เห็นได้ชัดว่าวางแผนมาอย่างดี

“พี่ซ่ง เอาไงดี?”

จ้าวจู้ที่หลี่โม่ฝากซ่งเลี่ยงพามาเมืองฟูซิง เพิ่งเคยห่างจากเมืองหรงเป็นครั้งแรก ตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก

“ตั้งรับเป็นหลัก ถ่วงเวลาแค่ครึ่งถ้วยชาก็พอ”

ซ่งเลี่ยงกลับใจเย็นลง จัดวางกำลังโดยใช้ลานบ้านเป็นฐาน ผู้คุ้มภัยทุกคนมีแผนผังทรายทองที่เป็นเอกลักษณ์

“จู้ เจ้าไม่ต้องลงมือ จำไว้ว่าอย่าตื่นตระหนก”

ซ่งเลี่ยงย้ำนักย้ำหนา มือใหม่ที่ไร้ประสบการณ์อย่างจ้าวจู้ อาจทำให้แนวป้องกันพังทลายจากภายในได้ง่ายๆ

“แต่ข้า...”

“พวกเขามาแล้ว ฟังคำสั่งอย่าพูดมาก”

ซ่งเลี่ยงสบถในใจ พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระลงมือเด็ดขาดเกินไป แบบนี้คงต้องปะทะกันซึ่งหน้า ดีไม่ดีอาจมีคนเจ็บตัว

“ท่านเซียนทั้งหลาย ไม่จำเป็นต้องแลกด้วยชีวิตหรอก สำนักคุ้มภัยหงซิงยินดีแบ่งปันผลประโยชน์...”

“เปล่าประโยชน์”

ซ่งเลี่ยงคิดจะถ่วงเวลา แต่กลับได้ยินเสียงคุ้นหูดังขึ้นข้างกาย หันไปมองก็เห็นหลี่โม่ยืนพิงกำแพงอยู่

“พี่หลี่!!”

“ไอ้ดำ... พี่หลี่”

หลี่โม่มองพระอาทิตย์ตกดินด้วยสายตาเย็นชา พึมพำกับตัวเอง “พวกมันพุ่งเป้ามาที่ข้า สายสะดือเข้าสู่เต๋า สายสะดือเข้าสู่เต๋า...”

ร้านค้าต่างๆ ในเมืองหรงล้วนมีผู้สืบทอดเต๋า หากไม่มีสายสะดือเข้าสู่เต๋า พวกเขาก็สร้างรากฐานด้วยตัวเองไม่ได้ วันปกติเพื่อป้องกันโรคมรณะกำเริบ จึงเก็บตัวปิดด่านตายอยู่ตามที่ต่างๆ

ตอนนี้พอได้ยินว่ามีโอกาสสร้างรากฐาน ก็พากันบ้าคลั่ง

หลี่โม่นวดดั้งจมูกอย่างจนใจ จริงๆ แล้วเขายังไม่ถึงระยะเกล้าจุกขั้นสมบูรณ์ ตามทฤษฎีไม่น่าจะดึงดูดความเกลียดชังขนาดนี้

ปัญหาอยู่ที่ภูเขาหลายแขนอยู่ภายใต้การดูแลของหานไฉ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายเข้าใจผิดว่า ขอแค่กำจัดหลี่โม่ ก็จะมีสายสะดือเข้าสู่เต๋าว่างลงหนึ่งที่

เบื้องหลังผู้สืบทอดเต๋าบ้าคลั่งแต่ละคนล้วนมีขุมกำลังหนุนหลัง ส่งคนมาช่วยแย่งชิงสายสะดือเข้าสู่เต๋า หากสร้างรากฐานสำเร็จ ผลตอบแทนที่ได้ย่อมคุ้มค่ากว่าทรัพยากรที่เสียไป

หลี่โม่มัวแต่ยุ่งกับการตกแต่งร้านสร้างอาวุธมาหลายเดือน ไม่มีใครมาลองของ ก็เลยนึกว่าตัวเองไม่มีพิษสงอะไร

ที่ไหนได้ พอสำนักคุ้มภัยหงซิงมาถึง ผู้สืบทอดเต๋าในเงามืดก็ทนไม่ไหว โชคดีที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชุดแรกที่มาลองเชิงฝีมือยังอ่อนหัด

ลิ้นของซ่งเลี่ยงกลายเป็นทาก ถามเสียงอู้อี้เบาๆ “พี่หลี่ สำนักคุ้มภัยหงซิงควรทำอย่างไร?”

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าสำนักคุ้มภัยหงซิงจะต้องพัวพันกับหายนะเรื่องสายสะดือเข้าสู่เต๋า ที่ยอมมาเมืองฟูซิงก็เพราะมั่นใจในตัวหลี่โม่

เพราะซ่งเลี่ยงเห็นพัฒนาการของหลี่โม่มากับตา พุ่งทะยานราวดอกธนูหลุดจากแล่ง

“น่าปวดหัวจริงๆ ข้านึกว่ามาเมืองฟูซิงเพื่อขายอาวุธวิเศษ ดันต้องมาสร้างศัตรูไปทั่ว แต่ก็นะ... ใครบ้างไม่อยากสร้างรากฐาน?”

ระหว่างพูด หลี่โม่กระโดดขึ้นไปยืนบนหลังคา

เขาดึงดูดความสนใจอย่างมาก สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา เมื่อพบว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาถึงระดับเกล้าจุกชั้นที่ห้า ก็อดตกใจในความเร็วการฝึกตนของหลี่โม่ไม่ได้

ไม่ใช้ทรัพยากรอัดฉีด ก็ต้องมีกายาเต๋าพิเศษ

หลี่โม่รู้ว่าวิชาวาดชุดเขียวของเขาถูกจับทางได้เกือบหมดแล้ว เพราะในสัตว์รอยสักทั้งสี่ มีแค่ซาลาแมนเดอร์ที่ยังไม่เคยเผยโฉม

การลองของครั้งนี้ แปดส่วนคงอยากรู้ไพ่ตายของวิชาวาดชุดเขียว

“ไป”

หลี่โม่แสยะยิ้ม อ้าปากพ่นฝูงผึ้งพิษดำมืดออกมา ฝูงผึ้งกระจายตัวพุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ล้อมเข้ามา

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตั้งตัวไม่ทัน ที่ใดที่ฝูงผึ้งผ่านไป ล้วนกลายเป็นศพแห้งกรัง

ซ่งเลี่ยงอ้าปากค้าง หลี่โม่ถนัดควบคุมสัตว์ไม่ใช่หรือ ไปเอาวิชาควบคุมแมลงพิษมาจากไหน

อย่าว่าแต่ซ่งเลี่ยง แม้แต่ขุมกำลังต่างๆ ที่มั่นใจว่ารู้ไส้รู้พุงหลี่โม่แล้ว ยังต้องผงะกับฝูงผึ้งพิษที่แปลงมาจากหมอกหยุดนิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เหลือวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แทบอยากจะงอกขาเพิ่มอีกสักสี่ข้าง

หลี่โม่จงใจไม่ใช้วิชาวาดชุดเขียว

วิชาวาดชุดเขียวที่ได้รับการเสริมพลังจากคัมภีร์เบญจพิษเบญจเทพ ทำให้สัตว์รอยสักเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง เอาไว้ใช้โจมตีทีเผลอได้

แถมด้วยการเลื่อนระดับ อิทธิฤทธิ์ [เสริมรากฐานบำรุงธาตุเดิม] ได้ให้กำเนิดผลเสริมรากฐานสิบปีสองลูก ช่วยให้สัตว์รอยสักสองตัวเกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่อีกครั้ง

หลี่โม่เก็บหมอกหยุดนิ่ง เมืองฟูซิงกลับคืนสู่ความเงียบสงัด

เขามองเห็นลางๆ ว่าลึกเข้าไปในถนนชิงหนิว มีศพท่าทางเหมือนสัตว์ป่าถูกขนออกมาอีกแล้ว คนธรรมดาเริ่มชินชากับเรื่องนี้

“คงไม่ใช่ว่าแม้แต่ศิษย์สายใน ก็จะมาแย่งชิงสายสะดือเข้าสู่เต๋าด้วยหรอกนะ?”

[จบแล้ว]