บทที่ 30: ต่อปากต่อคำกับลูกค้า

บทที่ 30: ต่อปากต่อคำกับลูกค้า

หญิงร่างท้วมผิวดำเป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้ นางหยิบตะเกียบคีบเกี๊ยวนึ่งเข้าปากกัดคำโต ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจทันที "คุณพระ! เกี๊ยวนึ่งนี่สองชิ้นหนึ่งอีแปะจริงๆ หรือเนี่ย? แถมไส้เนื้อยังแน่นขนาดนี้! แป้งบางไส้เยอะ น้ำซุปชุ่มฉ่ำ อร่อยเหาะไปเลย! ข้าสั่งมาน้อยไปเสียแล้ว"

เมียสาวกับหญิงชราเห็นดังนั้นก็น้ำลายสอ รีบขยับตะเกียบโดยไม่รีรอพิธีรีตอง เกี๊ยวนึ่งลูกโตจนเมียสาวคร้านจะใช้ตะเกียบ นางใช้มือหยิบกินเสียเลย พอลองชิมคำแรกก็พยักหน้าหงึกหงักด้วยความตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

หญิงชราอุทาน "เถาก่ใจป้ำจริงๆ เกี๊ยวลูกโตขนาดนี้ถ้าไปซื้อในตัวอำเภอ อีแปะเดียวไม่มีทางได้กินหรอก"

"ท่านแม่ จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ได้ ตัวอำเภอกับที่นี่มันคนละเรื่องกัน ตรงนี้เรียกว่ากันดารก็ไม่ผิดนัก" เมียสาวแม้จะประสบการณ์น้อย แต่ก็พอดูออกว่าการมาตั้งแผงในที่ห่างไกลเช่นนี้ ก็เพื่อหากินกับคนเดินทางนั่นเอง

ถึงปากจะบอกว่าอยากกิน แต่ทั้งสามก็ไม่กล้ายัดทะนานจนหมดในคราวเดียว พวกนางค่อยๆ เล็มกินเกี๊ยวนึ่งทีละนิด กลัวว่าจะหมดเร็วเกินไปจนลิ้มรสชาติได้ไม่เต็มที่

ทั้งสามกินกันอย่างเอร็ดอร่อย แน่นอนว่าเฮ่ายวี่เองก็ไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองอดอยาก นางคีบเกี๊ยวนึ่งใส่ชามแล้วนั่งกินเงียบๆ เช่นกัน

จ้าวเอ้อซานยังไม่ได้เริ่มกิน น้ำแกงโครงไก่ต้มเสร็จแล้ว เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะโครงไก่ที่เก็บมาจาก 'ตลาดปรโลก' แตกต่างจากไก่ที่นี่หรือไม่ แต่น้ำแกงที่ได้กลับหอมหวนเป็นพิเศษ สีขาวขุ่นดูน่ากินเหลือเกิน

เขาตักน้ำแกงโครงไก่อย่างคล่องแคล่วเตรียมจะยกไปเสิร์ฟลูกค้าทั้งสาม แต่เฮ่ายวี่รีบห้ามไว้ก่อน

"เจ้าจะยกน้ำแกงใสโจ้งเล้งแบบนั้นไปให้ลูกค้าสามถ้วยรึ? ต่อให้เป็นของฟรีก็หลอกต้มคนแบบนี้ไม่ได้นะ! อย่างน้อยก็ใส่เนื้อไก่ลงไปสักชิ้นสิ! โรยต้นหอมซอยหน่อยให้มันดูเหมือนของทำขายหน่อย" เฮ่ายวี่มองน้ำใสๆ ในชามแล้วพูดไม่ออกเทียว ถ้าไม่ใช่เพราะน้ำแกงมีสีขาวขุ่นและมีมันลอยหน้า นางเองก็คงไม่นึกอยากกินเหมือนกัน

จ้าวเอ้อซานตบหน้าผากฉาด "โอ้ ข้าลืมไปได้ยังไงเนี่ย?" เขาหมายถึงต้นหอมกับเกลือ ซึ่งใส่ไปแค่นิดหน่อย

พอนึกถึงคำสั่งมารดาที่ให้ใส่ชิ้นไก่ เขาจึงรีบควานหาโครงไก่ติดเนื้อในหม้อ คีบใส่ชามละชิ้น แล้วโรยต้นหอมสีเขียวสดปิดท้าย

ทันใดนั้น น้ำแกงสามถ้วยก็ดูน่ากินขึ้นทันตา ดูมีราคาขึ้นมาอีกโข

เฮ่ายวี่มองจ้าวเอ้อซานที่ใส่ไก่ลงไป 'ชิ้นเดียว' จริงๆ ตามสั่ง นางมุมปากกระตุก ก้มหน้ากินเกี๊ยวเงียบๆ ไม่พูดไม่จา ขี้เกียจจะเปลืองแรงคุยกับเขาแล้ว

จ้าวเอ้อซานรีบยกน้ำแกงออกไป วางลงบนโต๊ะแล้วยิ้มกล่าว "ลองชิมน้ำแกงนี่ดูสิขอรับ ต้มใหม่ๆ หอมมากเลยนะ"

หญิงร่างท้วมกำลังคอแห้งจากการกินเกี๊ยว เห็นเถาก่ยกน้ำแกงมาให้ก็ไม่ได้สังเกตอะไรมาก ยกขึ้นจิบคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความพิเศษ พอมองลงไปในชามตาก็ลุกวาว "พ่อหนุ่ม น้ำแกงนี่ฟรีใช่ไหม? ตอนแรกเจ้าบอกว่าฟรีนี่นา?" นางถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

ไม่ได้จะพูดมากความ แต่น้ำแกงนี่มันอร่อยและสดใหม่เหลือเกิน แถมมีเนื้อไก่ด้วย นางกลัวว่าเถาก่จะยกมาผิดโต๊ะแล้วมาเก็บเงินทีหลัง

ได้ยินความกังวลในน้ำเสียง จ้าวเอ้อซานก็ยิ้มรับ "ใช่แล้วขอรับ น้ำแกงฟรี เชิญดื่มได้เลย ไม่คิดเงิน"

พอได้ยินคำยืนยัน หญิงร่างท้วมก็โล่งใจ ยิ้มแก้มปริ "โอ้ พ่อหนุ่มช่างรู้จักทำมาหากิน ใจป้ำจริงๆ! งั้นพี่สาวไม่เกรงใจละนะ น้ำแกงของเจ้ารสดีเยี่ยม แถมมีเนื้อไก่ด้วย ทำเอาข้ารู้สึกผิดเลยที่อุดหนุนเจ้านิดเดียว ค้าขายซื่อสัตย์เกินไปแล้ว" ว่าแล้วนางก็ซดโฮกใหญ่

เมียสาวกับหญิงชราก็เริ่มซดน้ำแกงบ้าง พวกนางเพิ่งกินเกี๊ยวนึ่งหมด แม้จะยังไม่อิ่มแต่ก็ไม่กล้าตัดใจซื้อเพิ่ม จึงได้แต่อาศัยดื่มน้ำแกงพลางเอ่ยปากชมไม่หยุดปาก

หญิงร่างท้วมกินไปซดน้ำแกงไปอย่างเปรมปรีดิ์ เห็นเถาก่ยังไม่ไปไหนจึงเงยหน้าสั่ง "พ่อหนุ่ม ขอเกี๊ยวนึ่งเพิ่มอีกสองชิ้น พี่สาวกินจุ ยังไม่อิ่มหรอก" ถึงที่บ้านนางจะยังไม่แยกเรือน แต่นางก็แอบเก็บเงินส่วนตัวไว้พอสมควรเชียวนะ!

จ้าวเอ้อซานรับคำยิ้มๆ แล้วนึกขึ้นได้จึงเสริมว่า "กากหมูเจียวกับน้ำมันหมูของร้านเราก็ราคาถูกนะขอรับ กากหมูครึ่งชั่งสามอีแปะ หนึ่งชั่งห้าอีแปะ ส่วนน้ำมันหมูครึ่งชั่งสิบอีแปะ หนึ่งชั่งยี่สิบอีแปะ"

"เท่าไหร่นะ? พ่อหนุ่ม เมื่อกี้เจ้าบอกว่ากากหมูเจียวชั่งละเท่าไหร่? ยายแก่หูฝาดไปรึเปล่า?" ยังไม่ทันที่คนอื่นจะพูด หญิงชราก็นั่งไม่ติดแล้ว นางกำลังจะไปเยี่ยมลูกสาวจึงพกไข่ไก่ติดตัวไปบ้าง ไม่ใช่ว่านางงก แต่ฐานะทางบ้านไม่สู้ดีจนซื้อเนื้อไม่ไหว ไข่ไก่พวกนั้นก็เก็บสะสมมาตั้งนานกว่าจะได้ ไม่กล้ากินเองเสียด้วยซ้ำ

ตอนนี้มีคนบอกว่าแค่ห้าอีแปะซื้อกากหมูได้ตั้งหนึ่งชั่ง ยี่สิบอีแปะได้น้ำมันหมูหนึ่งชั่ง ใครจะไม่ตื่นเต้น? หญิงชราลุกพรวด เหมือนพร้อมจะควักเงินซื้อทันทีที่ยืนยัน

หญิงร่างท้วมเองก็ตาเป็นประกาย "เจ้าหมายถึงกากหมูในกะละมังพวกนั้นรึ? ไม่ใช่ของไหม้เกรียมเอามาหลอกขายถูกๆ หรอกนะ?"

ได้ยินคำถาม จ้าวเอ้อซานก็สะดุ้งรีบโบกมือ "พี่สาว อย่าพูดเป็นลางสิขอรับ กากหมูของเราซื้อไปได้เลย รับรองคุณภาพ ไม่มีไหม้แน่นอน ก็ไอ้ที่วางอยู่บนแผงนั่นแหละขอรับ"

"เราตั้งแผงค้าขาย จะเอาของไม่ดีมาหลอกคนได้ยังไง ของก็วางอยู่ตรงหน้า ไม่มีหมกเม็ด" พูดพลางจ้าวเอ้อซานก็เดินไปหยิบกะละมังออกมาให้ดู

"ดูกันชัดๆ เลย กากหมูเหลืองกรอบ น้ำมันเยิ้มๆ ซื้อกลับไปผัดผัก หรือเอาไปทำไส้เกี๊ยวไส้ซาลาเปาก็อร่อยเหาะ ของแบบนี้ไม่ได้มีขายบ่อยๆ นะขอรับ วันนี้พวกท่านโชคดีมาเจอพอดี" จ้าวเอ้อซานไม่จำเป็นต้องอธิบายยืดยาวก็ได้ แต่เขาอดรนทนสายตาหวาดระแวงของพี่สาวท่านนี้ไม่ไหว ราวกับกลัวว่าบ้านเขาจะขายกากหมูไหม้เป็นถ่านอย่างไรอย่างนั้น

เห็นเขายกกะละมังมาให้ดู หญิงร่างท้วมก็ชะโงกหน้าไปดม สีหน้าพึงพอใจ "แหม ข้าก็แค่ล้อเล่น ทำเป็นจริงจังไปได้ แต่กากหมูนี่สวยจริง ข้าอยากได้เยอะหน่อย ลดให้หน่อยได้ไหม?"

"ลดไม่ได้แล้วขอรับ ค้าขายกำไรบางๆ ต่อให้เหมาหมดกะละมังก็ลดไม่ได้" จ้าวเอ้อซานปฏิเสธทันควัน ขืนลดกว่านี้ก็แจกฟรีเถอะ!

หญิงร่างท้วมเบ้ปาก ไม่ยอมแพ้ "ถ้าลดให้หน่อย ข้ากลับไปจะช่วยโฆษณาให้คนในหมู่บ้านรู้กันทั่วเลยนะว่าเจ้ามาขายของตรงนี้ ทำเลร้านเจ้าเนี่ย ถ้าพวกข้าไม่อ้อมทางมาเพราะมีธุระ ก็คงไม่รู้หรอกว่ามีร้านตั้งอยู่" เรื่องนี้นางไม่ได้โกหก พวกนางอ้อมมาจริงๆ ทางลัดปกติที่ใช้ดันต้องผ่านที่นาของคู่ปรับ ซึ่งนางนั่นเจ้าคิดเจ้าแค้นจงใจปิดทางไม่ให้ผ่าน นางเลยจำใจต้องเดินอ้อมไกลกว่าเดิม

แต่คำพูดพวกนี้ไร้ผลกับจ้าวเอ้อซาน เขารู้สึกแค่ว่าพี่สาวคนนี้ไม่อยากจ่ายเงินและอยากได้ของแถม เสียเวลาทำมาหากินเปล่าๆ

ดังนั้นเขาจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกกะละมังกลับไปวางที่เดิม ทำท่าทางเหมือนไม่แคร์ว่าจะซื้อหรือไม่ซื้อ