บทที่ 612 สนทนากับจ้าวมังกรเฒ่า ชื่อเสียงของนิกายศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 612 สนทนากับจ้าวมังกรเฒ่า ชื่อเสียงของนิกายศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 612 สนทนากับจ้าวมังกรเฒ่า ชื่อเสียงของนิกายศักดิ์สิทธิ์
เซียนซู เจียงซี
แม้จะเพียงสองปี แต่เมื่อเทียบกับช่วงที่อยู่ใต้การปกครองของแดนสุขาวดี เจียงซีก็ปรากฏความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อน ผู้บำเพ็ญเพียรค่อยๆ มีจำนวนมากขึ้น
และที่ใจกลางเจียงซี
วังมังกรในอดีตก็ถูกย้ายมาตั้งไว้ที่นี่ จ้าวมังกรเฒ่าจำศีลอยู่ภายใน แต่กลับควบคุมเผ่ามังกรใต้บัญชาไว้ มิได้แทนที่นิกายเจิ้งชี่โดยแท้จริง
ผลก็คือ เจียงซีทั้งแคว้นยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของเหล่าขุมกำลังเก่าที่ลวี่หยางเคยแต่งตั้งไว้ โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรแห่งวิถีเทพธูปเทียนและกรมพระนครบาล ส่วนจ้าวมังกรเฒ่ากับเผ่ามังกรทั้งปวงกลับถูกเชิดชูไว้สูงส่ง ทั้งสองฝ่ายบรรลุสภาวะสมดุลอันประหลาด ต่างฝ่ายต่างไม่ก้าวก่ายกันในยามปกติ
ขณะนี้ ภายในโถงใหญ่แห่งนิกายเจิ้งชี่
เซียวซานสวมอาภรณ์หรูหรา ใบหน้าเคร่งขรึม หลังการจากไปของลวี่หยาง ในฐานะบุคคลลำดับสองแห่งวิถีเทพธูปเทียน เขาย่อมต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง
กรมพระนครบาลที่เคยสั่นคลอนเพราะการหายไปของลวี่หยาง ก็กลับคืนสู่ความสงบได้อีกครั้งภายใต้การปกครองอันเด็ดขาดของเขา
หลังจากนั้น ยังมีวิถีเทพธูปเทียนบางส่วนที่ไม่รู้ที่ต่ำที่สูงพากันมา “เชิญชวนขึ้นครองอำนาจ” พยายามจะสวมเสื้อคลุมให้แก่เขา สุดท้ายก็ล้วนถูกเขาทุบตีจนสิ้นชีพทั้งสิ้น
ก็เพราะเซียวซานยึดมั่นว่า
“ท่านไม่มีทางตายอย่างแน่นอน!”
“ตั้งแต่ปีที่ท่านแสวงหาโอสถทองคำ ข้าก็สมัครใจให้ท่านกลืนกลายแล้ว หากท่านสิ้นชีพ ข้าย่อมตายตามไปด้วย”
“ในเมื่อข้ายังมีชีวิตอยู่ เช่นนั้นท่านก็ต้องไม่เป็นอะไร”
“เพราะฉะนั้นก่อนที่ท่านจะกลับมา ข้าต้องเฝ้ารักษาเจียงซีไว้แทน หาไม่แล้วก็คือการทรยศต่อการบำเพ็ญและความไว้วางใจตลอดหลายปีของท่าน”
เซียวซานหลับตาแน่น สกัดกลั่นวิถีเทพธูปเทียนในกายอย่างเงียบงัน
ด้านหลังเขา ลวี่หยางพลางฟังความคิดฟุ้งซ่านนานัปการในใจของเซียวซาน พลางถอนหายใจเบาๆ
“จงรักภักดีถึงเพียงนี้…ข้าดูไม่ผิดจริงๆ”
พรสวรรค์หุ่นเชิด ทำงาน!
ชั่วพริบตา เงาร่างของลวี่หยางก็ซ้อนทับเข้ากับร่างของเซียวซาน แล้ว “เซียวซาน” ก็พลันลืมตาขึ้น ถอนหายใจออกมาเฮือกยาว
‘ขออภัย ขอยืมร่างกายใช้ชั่วคราว...’
เขามิได้ใช้ พรสวรรค์หุ่นเชิด มานานนัก ทว่าตอนนี้กายแท้ของเขาอยู่ห่างไกลโพ้นนอกฟ้า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่กลับคืนมาได้
ลวี่หยางยืดกายลุกขึ้น ประสานมือทำมุทรา เคลื่อนเวทกำกับ บันดาลลำแสงขี่ทะยานตรงไปยังวังมังกร ระหว่างทางยังสูดลมหายใจ กักรวมพลังปราณ แล้วเปล่งเสียงสวรรค์ดังก้อง
“จ้าวมังกรเฒ่า ศิษย์รุ่นหลังลวี่หยาง มีเรื่องขอร้อง ยังต้องขอให้ปรากฏกายพบกันสักครั้ง”
เพียงชั่วพริบตา จิตเทวะหนึ่งพลันตื่นขึ้นในส่วนลึกของวังมังกร
ลวี่หยาง…กลับมาแล้วหรือ?
จ้าวมังกรเฒ่ากวาดตามอง เมื่อเห็นว่าเป็น “เซียวซาน” ก็ขมวดคิ้วทันที จากนั้นหยั่งนับด้วยปลายนิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงแววฉงนสงสัยอย่างยิ่ง
คำนวณไม่ได้…
ไม่ว่าจะมองอย่างไร อสูรผู้นี้ก็เป็นเซียวซานผู้นั้น แต่เพียงแค่ขั้นวางรากฐาน จะบังอาจลวงข้าได้อย่างไร? หรือจะเป็นวิชาเชิดหุ่นอันลึกล้ำหรือ?
ครุ่นคิดมาถึงตรงนี้ จ้าวมังกรเฒ่าก็ปล่อยจิตเทวะออกทันที
ชั่วขณะถัดมา ลวี่หยางรู้สึกว่าโลกพลิกกลับไปมา พอลืมตาอีกครั้ง เขาก็อยู่ลึกเข้าไปในวังมังกรแล้ว เบื้องหน้ามีบุรุษร่างใหญ่กำลังย่างก้าวเข้ามา
ไม่ต้องกล่าวสิ่งใด เพียงแค่ช่องว่างทางฐานะที่ส่งมาจากอีกฝ่าย ก็ทำให้ลวี่หยางยืนยันฐานะของอีกฝ่ายได้
“ศิษย์รุ่นหลังลวี่หยาง คารวะจ้าวมังกรเฒ่า”
“…หยู่จี๋ซือหมิงเจินจวิน?”
จ้าวมังกรเฒ่าขมวดคิ้วแน่น เงียบไปชั่วครู่ ค่อยกล่าวขึ้นอย่างฉับพลันว่า “สหายเมื่อคราก่อนเร้นกายสู่นอกฟ้า ไม่ทิ้งข่าวคราว ไม่ทราบว่าเกิดสิ่งใดขึ้นแน่?”
“เรื่องนี้ว่าไปก็ยาว...”
ลวี่หยางมิได้ปิดบัง กล่าวแจ่มชัดว่าตนออกไปนอกฟ้าเพื่อแสวงหาการก้าวหน้า แต่กลับถูกแดนสุขาวดีซุ่มโจมตี และถูก กังสิงปู้เต้าเจินจวิน โจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว
จ้าวมังกรเฒ่าจึงเชื่อไปครึ่งหนึ่ง
ผู้เพียงขั้นวางรากฐาน ไม่อาจล่วงรู้ความลับระหว่างเจินจวิน ยิ่งกล่าวได้ชัดเจนถึงเพียงนี้…ดูท่าคงเป็นหยู่จี๋ซือหมิงเจินจวินผู้นั้นจริงๆ
เมื่อคิดได้ถึงเพียงนี้ สีหน้าของจ้าวมังกรเฒ่าก็เผยรอยยิ้มออกมา ในที่สุดก็ลุกขึ้นโค้งคารวะตอบอย่างเป็นทางการ
“สหายช่างวิธีการพิสดาร แม้อยู่ไกลโพ้นยังหวนคืนได้ สหายวางใจเถิด เจียงซีนี้ข้าเฝ้าไว้ให้แล้ว พวกภิกษุแดนสุขาวดีหลายคราวบุกรุก ข้าล้วนผลักไสกลับไปสิ้น”
“ขอบคุณผู้อาวุโสที่คุ้มครอง”
ลวี่หยางยิ้มเล็กน้อย แสดงความจริงใจออกมาเช่นกัน ถือว่าเป็นการรับน้ำใจของจ้าวมังกรเฒ่าอย่างชัดแจ้ง สีหน้าของจ้าวมังกรเฒ่าเมื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ่งสดใสจริงใจยิ่งขึ้น
“ขอถามสหาย ที่มาเยือนข้าในครั้งนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”
“มาเพื่อถามหนทาง”
ลวี่หยางไม่อ้อมค้อม เอ่ยเข้าประเด็นทันที “ผู้น้อยช่วงนี้บำเพ็ญก้าวหน้า แต่กลับติดขัดเรื่อง การพิสูจน์จากความว่างเปล่า จึงมาขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโส”
“…การพิสูจน์จากความว่างเปล่า?”
เมื่อได้ยินคำนี้ จ้าวมังกรเฒ่าก็หรี่ตาลงทันที คล้ายตื่นตระหนกในใจเล็กน้อย
ท่าทีเช่นนี้ ไม่เหมือนผู้ทะเยอทะยานไร้ราก แต่เหมือนผู้ที่มีความสำเร็จจริงๆ
พรสวรรค์ของผู้นี้สูงถึงเพียงนั้น? แสวงหาโอสถทองคำและบรรลุตำแหน่งมรรคผลยังไม่ถึงสิบปี ได้ยินมาว่าหลอมสมบัติแท้สำเร็จหนึ่งชิ้นแล้ว บัดนี้กลับหยั่งถึง “การพิสูจน์จากความว่างเปล่า” อีก? ตำแหน่งมรรคผลสูงสุดจะร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ? แล้วเหตุใดตอนข้าบรรลุจึงมิรู้สึกถึงอะไรเช่นนั้น…หรือว่า ผู้นี้เป็นยอดอัจฉริยะหนึ่งในหมื่นจริงๆ?
เงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวมังกรเฒ่าค่อยกล่าวเสียงต่ำว่า
“หากที่สหายเอ่ยถึง ‘การพิสูจน์จากความว่างเปล่า’ คือการก้าวหน้าขั้นถัดไปของ วิชาเซียนแสวงหามรรคผล เช่นนั้นข้าก็พอรู้บ้าง อาจช่วยไขความกระจ่างให้สหายได้”
“ขอบคุณผู้อาวุโส!”
ลวี่หยางได้ยินดังนั้นก็ประสานมือคารวะ แล้วถามอย่างอดใจไม่ไหวว่า “ขอถามผู้อาวุโส สิ่งที่เรียกว่า ‘การพิสูจน์จากความว่างเปล่า’ จำเป็นต้องอาศัยสมบัติแท้ห้าชิ้นค้ำจุนจึงจะสำเร็จใช่หรือไม่?”
‘ซี้ด!’
เมื่อคำนี้หลุดออกมา จ้าวมังกรเฒ่าก็ถึงกับสูดลมหายใจในใจทันที มิใช่ของลวง เขาเข้าใจจริง แถมยังมิใช่แค่เพียงก้าวแรกของประตู!
“ใช่แล้ว…คือห้าชิ้น”
จ้าวมังกรเฒ่ากล่าวเสียงทุ้ม “โดยทั่วไปแล้ว สมบัติแท้จริงสามชิ้นก่อเกิด [วิชาเซียนแสวงหามรรคผล] รักษาสภาพถ้ำสวรรค์ไม่ร่วงหล่น ถือเป็นขีดสุดของการบำเพ็ญแล้ว หากจะกลั่นออกชิ้นที่สี่ หรือแม้แต่ชิ้นที่ห้า ความยากย่อมสุดประมาณ ดุจหุบเหวสวรรค์ไม่มีสะพาน ในตำนานมีเพียงตำแหน่งมรรคผลสูงสุดจึงจะสำเร็จได้อย่างราบรื่น”
เดาถูกจริงด้วย!
ลวี่หยางลอบยินดีในใจ รีบถามต่อทันที “ความหมายของการการพิสูจน์จากความว่างเปล่าคือสิ่งใด? จะช่วยในการทะลวงสู่ขอบเขตก่อกำเนิดได้เพียงใด? ยังต้องขอให้ผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ”
จ้าวมังกรเฒ่า: “…”
เจ้ายังกล้าที่จะถามจริงๆ!
เพียงเห็นจ้าวมังกรเฒ่าแยกเขี้ยวยิ้ม จากนั้นก็โบกมือครั้งหนึ่ง ปิดกั้นเหตุและผลรอบด้าน ก่อนจะโน้มตัวลงกล่าวเสียงต่ำ
“ข้าเองก็แค่เคยได้ยินมาเท่านั้น…”
“เมื่อสหายฟังแล้ว ก็อย่าแพร่งพรายออกไป”
ลวี่หยางได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ส่องแสงขึ้นทันที
นี่มัน…ของจริงแน่แล้ว!
“ผู้น้อยเข้าใจ!”
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวเท้าไม่กี่ก้าวก็ไปถึงเบื้องหน้าของจ้าวมังกรเฒ่า พร้อมกับลงเวทปิดกั้นเหตุและผลเช่นกัน “ขอผู้อาวุโสชี้แนะด้วยเถิด”
“...ตามที่ข้ารู้ ตำแหน่งมรรคผลที่พิสูจน์จากความว่างเปล่า ควรจะเป็นการบำเพ็ญที่เริ่มต้นหลังจากเข้าสู่ช่วงปลายของโอสถทองคำ และหลังจากเป็นมหาเจินจวิน ใช้ตำแหน่งมรรคผลที่ตนเองพิสูจน์ขึ้นมากลืนกินตำแหน่งเดิมให้หมดสิ้น จากนั้นพลังอำนาจทั้งปวงก็หวนกลับสู่ตน ไม่ถูกพันธนาการจากสิ่งใดอีก ไร้ช่องโหว่ ไร้บกพร่อง เช่นนี้จึงเรียกว่า ‘โอสถทองคำสมบูรณ์’”
ชั่วพริบตาเดียว ลวี่หยางก็พลันกระจ่างแจ้ง
โอสถทองคำสมบูรณ์…ที่แท้ก็คือเช่นนี้! ไม่แปลกเลย…หืม?
จู่ๆ ลวี่หยางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
มหาเจินจวินในช่วงปลายของโอสถทองคำ ล้วนยึดตำแหน่งมรรคผลหลายสายเข้าด้วยกัน เช่นนั้น…จำต้องกลืนกินทั้งหมดเลยหรือ?
จ้าวมังกรเฒ่าได้ยินก็เหลือบมองลวี่หยางแวบหนึ่ง
สมกับที่เป็นคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์ รวดเร็วถึงเพียงนี้ก็ได้สติกลับคืนมาแล้ว
“...ไม่ผิดเลย”
จ้าวมังกรเฒ่าพยักหน้าเบาๆ “ด้วยเหตุนี้ มหาเจินจวินที่อาศัยการรวมพลังผู้คนขึ้นมา แม้ภายนอกจะดูยิ่งใหญ่ ทว่าแท้จริงกลับหมดหวังจะทะลวงสู่ขั้นสมบูรณ์แล้ว”
เพราะการจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์ จำต้องกลืนกินตำแหน่งมรรคผลอื่นทั้งหมด ทว่าวิถีของมหาเจินจวินที่รวมพลังจากผู้อื่นนั้น ตำแหน่งที่ครองล้วนตั้งอยู่บนการสนับสนุนของเจินจวินอื่น หากอีกฝ่ายแปรพักตร์ ตำแหน่งร่วงหล่น อย่าว่าแต่ขั้นสมบูรณ์เลย แม้แต่ขั้นปลายก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ สุดท้ายกลับกลายเป็นยิ่งเร่งก็ยิ่งพินาศ
ช่างร้ายกาจนัก!
ลวี่หยางฟังแล้วหางตากระตุก มองไปยังจ้าวมังกรเฒ่าอีกครั้ง ผู้นี้ที่หยุดอยู่ในช่วงกลางของโอสถทองคำนับไม่ถ้วนปี เกรงว่าในใจก็ยังมีความทะเยอทะยานอยู่ไม่น้อย!
เพราะปรารถนาจะทะลวงสู่โอสถทองคำสมบูรณ์ จึงยินยอมชะงักอยู่ที่ขั้นกลาง หวังจะหาวิธีที่สามารถครองมรรคผลอื่นด้วยตนเองเพื่อก้าวขึ้นเป็นมหาเจินจวินเพียงลำพัง?
ไม่แปลกใจเลยที่ “อั้งเซียว” มั่นใจนัก มุ่งหมายจะขึ้นเป็นจ้าววิถี เพราะเขามีโอกาสอยู่จริงๆ!
กลับกัน วิธีการตั้งตนเป็นมหาเจินจวินด้วยการรวมพลังจากผู้อื่น แม้ดูคล้ายเป็นการก้าวหน้า ทว่าสัจจริงแล้วกลับเป็นการตัดขาดหนทางแห่งเซียนโดยสิ้นเชิง!
ช่างร้ายลึกนัก!
“เช่นนั้น…วิธีการเช่นนี้ เดิมทีมาจากที่ใด?”
คำพูดยังไม่ทันจบ ลวี่หยางก็เข้าใจทันทีว่า ตนถามคำถามที่โง่เง่าแล้ว
จ้าวมังกรเฒ่าได้ยินคำถามนี้ ก็หันมามองเขาด้วยสีหน้าประหลาด จากนั้นก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่ต่างจากสิ่งที่ลวี่หยางคาดไว้เลย
“ยังจะเป็นที่ใดได้อีก”
“แน่นอนว่า…นิกายศักดิ์สิทธิ์”