บทที่ 554 อีกครึ่งหนึ่งของข้า

บทที่ 554 อีกครึ่งหนึ่งของข้า

โพ้นทะเล เกาะโดดเดี่ยว

ร่างจริงของลวี่หยางในยามนี้ได้เหินไปไกลถึงเก้าชั้นฟ้าแล้ว ด้วยระดับพลังที่เขามีอยู่ในตอนนี้ แม้มิอาจต่อต้านเจินจวินได้โดยตรง แต่ก็เพียงพอจะหลบเร้นรักษาตน

ในขอบเขตระดับเขาผู้เป็น ผู้วางรากฐาน เช่นนี้ แท้จริงแล้วก็ได้รับการมองเห็นจากเจินจวินแห่งมรรคผลโอสถทองคำว่า “มีค่าคู่ควร” หาได้เห็นเป็นเพียงมดปลวกไม่ เพราะแม้แต่เจินจวินผู้หนึ่ง ก่อนจะบรรลุโอสถทองคำก็มิแน่ว่าจะเคยเข้าสู่สภาวะวางรากฐานสมบูรณ์ สภาวะเช่นนี้ ใช่ว่าจะพบได้ง่าย

จึงทิ้งไว้เพียง พรสวรรค์หุ่นเชิด ร่างหนึ่ง ณ ที่เดิม

ขณะทอดสายตามองดูมัน หงเทียนเจินเหรินกลับมิได้เอื้อนเอ่ยคำใดอยู่ชั่วครู่ หากแต่ล้วงมือลงในแขนเสื้อ บีบนิ้วคำนวณอย่างเงียบงัน ครู่ใหญ่นั่นเองถึงเผยแววตาอัศจรรย์ออกมา

“คำนวณไม่ได้!”

เขารู้จักผู้ที่อยู่เบื้องหน้า ผู้นี้คือ ทูตสยบสมุทรแห่งราชสำนักเซียน ผู้หนึ่งที่ลวี่หยางใช้ออกกระทำการ ทราบว่ารากเหง้าเดิมของฝ่ายนั้นสะอาดบริสุทธิ์ แสดงอาการเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะถูกผู้อื่นหลอมเป็นหุ่นเชิดไปแล้วแน่นอน

       แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง ผลแห่งเหตุและผลย่อมต้องหนักหนายิ่งนัก

เรื่องถึงขั้นความเป็นความตาย อีกทั้งผู้นั้นยังอยู่ในระดับ วางรากฐานขั้นปลาย หากมิใช่เจินจวินลงมือ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ผู้หนึ่งจะหลอมคนเป็นหุ่นเชิดได้โดยมิทิ้งร่องรอยแห่งเหตุและผลแม้แต่น้อย

หากแต่ว่าลวี่หยางกลับทำได้

ครั้นนึกถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นทอดมอง ดินบนกำแพง ที่อยู่สูงเหนือฟ้า แล้วเอนศีรษะเอียงหูฟังเล็กน้อย ทว่าครู่ต่อมาสีหน้าก็เผยความผิดหวังออกมา

แม้แต่เจินจวิน... ก็ยังคำนวณมิได้?

“ยอดเยี่ยมนัก”

หงเทียนทอดถอนใจคำหนึ่ง ในที่สุดก็ละเสียจากความคิดที่จะจับ “ผู้มาจากต่างภพ” ไว้เป็น ๆ หันกลับแผ่ฝ่ามือออก

“ขอเชิญสหายเข้าไปภายใน สนทนากันสักครา”

เมื่อคำพูดจบลง ก็เห็นแสงสว่างงามพิศดารปรากฏขึ้นในฝ่ามือของหงเทียนเจินเหริน ในนั้นมีตำหนักย่อส่วนหลังหนึ่งตั้งอยู่ พอสัมผัสลมก็ขยายตัวออก ลวี่หยางเพ่งมองอย่างแน่วแน่ ก็เห็นบรรยากาศของ ปิดบังรูปกาย ป้องกันสื่อสารระหว่างภายในกับภายนอก ไหลเวียนอยู่รอบนอกอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่า เป็น สมบัติแห่งมรรคผล ที่สอดคล้องกับ ดินบนกำแพง

“นี่คือ ตำหนักซ่อนเร้น”

หงเทียนเผยยิ้มบาง เอ่ยพร้อมแผ่ฝ่ามือชี้นำว่า “ตราบใดที่สนทนาภายในตำหนัก จะไม่มีผู้ใดคำนวณถึงถ้อยคำระหว่างเรา อีกทั้งจะมิหลงเหลือเหตุและผลใดไว้เบื้องหลัง”

“ประเสริฐ”

ลวี่หยางได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า จากนั้นก็ก้าวยาวเข้าไปด้านในทันที หงเทียนเห็นดังนั้นก็บังคับแสงเหาะตามเข้าไปใน ตำหนักซ่อนเร้น เช่นเดียวกัน

“โครม!”

เมื่อทั้งสองเพิ่งเหยียบย่างเข้าไปในตำหนัก ก็เห็นบานประตูใหญ่ปิดลงในทันใด ภาพลักษณ์ ไหลเวียนทั่วตำหนัก ราวกับเปิดโลกใหม่ตัดขาดจากฟ้าดินภายนอกโดยสิ้นเชิง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน หงเทียนก็ ประสานมือทำมุทรา ทันที เหล่าวิชาเทพนานาชนิดพลันโหมซัดภายในร่างของเขา ส่องแสงเรืองรองหลายสีที่เกือบจะกลืนกินดวงตาทั้งสอง แม้ริมฝีปากปิดแน่นก็ยังเปล่งประกายสวรรค์ลอดออกมา หากแต่กลับไร้กระแสพลังวิชาใดเผยสู่ภายนอกเลยแม้แต่น้อย จวบจนเมื่อเข้าใกล้ลวี่หยางจึงได้เอ่ยขึ้นอย่างเฉียบพลัน

“ตื่น!”

เสียงคำรามดังลั่นเสมือนสายฟ้าฟาดออกจากปากของหงเทียน ดังก้องสะท้านหูดุจเสียงฟ้าร้องเหนือศีรษะ เปี่ยมด้วยพลังปลุกปลั่นวิญญาณ ราวกับสามารถขจัดกลวิธีใด ๆ ที่ควบคุมจิตวิญญาณได้ทั้งหมด

ทว่าเมื่อกระทบลวี่หยางกลับหาได้มีผลใดไม่

“สหาย...ไยต้องลำบากถึงเพียงนี้เล่า?”

หงเทียนนิ่งไปทันที จากนั้นสะบัดชายแขนเสื้อเบา ๆ ราวกับเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น ยิ้มพลางเอ่ยว่า “เพียงลองดูเท่านั้น สหายช่างมากฝีมือโดยแท้”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของหงเทียนกลับเต็มไปด้วยความระแวงหวาดกลัวต่อลวี่หยางจนถึงขีดสุด

ต้องรู้ว่า ตำหนักซ่อนเร้น แห่งนี้หาใช่ของธรรมดา ภายในแฝงไว้ด้วยความอัศจรรย์แห่ง ดินบนกำแพง ตัดขาดโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง แทบจะขจัดวิธีควบคุมทางไกลทุกชนิดได้ทั้งหมด

เขาเดิมคาดไว้ว่า ลวี่หยางกับ ทูตสยบสมุทรแห่งราชสำนักเซียน นั้นเพิ่งพบหน้ากันไม่นาน ต่อให้ถูกหลอมเป็นหุ่นเชิด ก็น่าจะยังพอมีทางแก้ไขได้ จึงจงใจเชิญเข้าสู่ ตำหนักซ่อนเร้น หวังจะคลี่คลายเวทหุ่นเชิดนี้ ทว่าผลลัพธ์กลับพิสูจน์ว่า ทุกอย่างล้วนเสียแรงเปล่า

‘เพราะโดนพระผู้เป็นเจ้าทุบตีน้อยเกินไปน่ะสิ!’

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็เพียงส่ายหน้ายิ้ม ๆ ในใจว่า ‘นี่หากไม่ใช่เพราะใน【ประวัติศาสตร์เทียม】ไม่มีแดนสุขาวดีล่ะก็ หากเป็นโลกปัจจุบัน คงคุกเข่าลงแล้วตะโกนว่า “พระผู้เป็นเจ้าอยู่เหนือข้า” ไปแล้ว’

“เชิญนั่ง”

หงเทียนสะบัดแขนเสื้อกว้างเชื้อเชิญให้ลวี่หยางนั่งลง ประสานสายตากับอีกฝ่ายกลับรู้สึกประหลาดขึ้นมาอย่างไรชอบกล ‘ผู้นี้...ช่างละม้ายกับข้าเหลือเกิน’

ทั้งวิชาเทพ ทั้งระดับพลัง...ล้วนไม่ต่างกัน

คิดถึงตรงนี้ หงเทียนก็เกิดความเคลื่อนไหวในใจ เอ่ยเสียงขรึมว่า “สหายลวี่มาจากโลกภายนอก กลับยินยอมเสี่ยงอันตรายมาพบข้า มิทราบว่ามีเรื่องใด?”

ลวี่หยางได้ฟังดังนั้นก็เผยยิ้มกว้าง “เจตนาที่ข้ามา ล้วนเช่นเดียวกับสหาย”

เป้าหมายเดียวกัน!?

ชั่วพริบตาเดียว สีหน้าของหงเทียนพลันหม่นลง เพราะหากจะกล่าวถึงเป้าหมายของเขา ก็มีเพียงเพื่อพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ เท่านั้น หากอีกฝ่ายบอกว่าเหมือนกัน เช่นนั้นก็ย่อมหมายถึงเป็น ศัตรูแห่งวิถีเดียวกัน!

ทว่าทันใดนั้นเอง หงเทียนก็สงบใจลงอีกครั้ง ขมวดคิ้วแน่น “ไม่ถูก...สหายมิได้มีเจตนาฆ่าข้า การแสวงหาโอสถทองคำของข้าก็มิได้กระทบกับสหายหรือ?”

หงยวิ๋นแห่งโลกปัจจุบันนั้นมีวิชาเร้นลับหนึ่งสาย สามารถสัมผัสโชคร้ายและโชคดีได้ จึงเอาตัวรอดอยู่มาได้ห้าพันปีไม่ตาย หงเทียนใน【ประวัติศาสตร์เทียม】นี้ก็เช่นเดียวกัน อาศัยความอัศจรรย์แห่งญาณล่วงรู้โชคร้ายนี้เอง จึงสัมผัสได้ว่าลวี่หยางมิได้มีเจตนาฆ่าเขา อย่างน้อยในยามนี้ก็ไม่มี

เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

เพราะสำหรับผู้บำเพ็ญแล้ว ศัตรูแห่งวิถีล้วนต้องรีบกำจัดให้สิ้นแต่เนิ่นๆ เสมอ

แต่ท่าทีของลวี่หยางกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“โลกภายนอก ตกลงแล้วเป็นโลกเช่นไร? มีความเกี่ยวพันเช่นใดกับโลกนี้? หากอยากล่วงรู้ บุรุษผู้อยู่ต่อหน้าเกรงว่าจะเป็นเบาะแสสำคัญที่สุด”

ในเวลาเดียวกันนั้น ลวี่หยางก็นั่งอย่างสำรวมจริงจังเช่นกัน

หงเทียนรู้สึกว่าลวี่หยางคล้ายคลึงกับตนเอง แต่สำหรับลวี่หยางแล้ว เขามองหงเทียนไหนเลยจะมิใช่เช่นนี้? กระทั่งความรู้สึกของเขายังลึกซึ้งยิ่งกว่า

เมื่อครู่ ตอนที่หงเทียนพยายามคลี่คลาย "พรสวรรค์หุ่นเชิด" ที่ตนใช้ กลับปรากฏเคล็ดลับหนึ่งแฝงอยู่   เหมือนจะเป็น “เจตจำนงแห่งกระบี่”?

คิดได้ดังนั้น ลวี่หยางก็หรี่ตาลงทันที โดยไม่ปรากฏอากัปกิริยาใดทั้งสิ้น กระนั้น…พลันมี พลังอาวุธลึกล้ำพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า อย่างยากจะพรรณนา

“แคร้ง แคร้ง!”

เสียงกระบี่กึกก้องราวคลื่นซัดกระหน่ำ กึกก้องไปทั่วทั้งตำหนักซ่อนเร้น และภายใต้แรงกดดันที่ลวี่หยางจงใจปลดปล่อยออกมา ในกายของหงเทียนก็ดังขึ้นด้วยเสียงกระบี่คำรามอีกหนึ่งระลอก!

เจตจำนงแห่งกระบี่ทั้งสองสาย ประหนึ่งส่องสะท้อนอยู่สองฝั่งของกระจก พลันแผ่ลอยออกจากร่างของหงเทียนและลวี่หยางทีละน้อย สายหนึ่งดุจเหล็กกล้าแกร่งกล้า ผ่านการหล่อหลอมมานับครั้งไม่ถ้วน ยิ่งถูกตีทุบ ยิ่งทนทาน มิอาจถูกทำลายเด็ดขาด อีกสายหนึ่งดุจแสงประทีป เปล่งประกายจากปลายเทียน แม้ดูอ่อนบาง กลับสามารถทะลวงความมืดหม่นทั้งปวง

ในห้วงขณะนั้น ทั้งสองกลับนิ่งงัน ไม่เอื้อนเอ่ยวาจา

“เหมือนกันโดยสิ้นเชิง กระทั่งเป้าหมายก็ล้วนคือการพิสูจน์มรรคผล [เพลิงบนสวรรค์] ข้าคือต้นแบบรึ? คนนอกภพผู้นี้มาที่นี่ หรือว่าคือมาเพื่อข้า?”

หงเทียนก้มตาลงเล็กน้อย ในใจคิดพลางประเมินอย่างรวดเร็ว ด้านลวี่หยางก็ไม่ต่างกัน สีหน้าเคร่งขรึมลง เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยกล่าวด้วยเสียงต่ำ: “สหายต้องการพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ ไม่ทราบว่าจัดเตรียมการถึงขั้นใดแล้ว?”

“เพลิงบนสวรรค์ควบคุมใต้หล้า สหายบรรลุไปกี่ส่วนแล้ว?”

“การแสวงหาโอสถทองคำของท่าน...สำเร็จได้สักกี่ส่วนกัน?”

เมื่อเผชิญคำถามเหล่านี้จากลวี่หยาง

หงเทียนกลับเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่คิดปิดบังอันใด ถึงที่สุดแล้ว เพลิงบนสวรรค์ เองก็เป็นตำแหน่งมรรคผลที่เปิดเผยสง่างามโดยธรรมอยู่แล้ว

“ตามที่ข้าประเมิน บัดนี้มีเก้าส่วนแล้ว”

หงเทียนเอ่ยเสียงต่ำ ประหนึ่งไล่เรียงสมบัติส่วนตน

“ตอนนี้ข้าได้รับตำแหน่ง ราชครูแห่งราชสำนักเซียน การพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ ครั้งนี้ ได้รับการสนับสนุนจากฝ่าบาทและสามมหาเสนาบดีแล้ว ส่วนทางนิกายกระบี่แห่งเจียงหนาน เสวียนอู่เจินเหริน เป็นสหายเก่าของข้า เขาก็ตอบตกลงจะช่วยเหลือ เผ่ามังกรโพ้นทะเล ข้าเองก็เพิ่งเจรจาลงตัวเช่นกัน”

กล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหงเทียนก็แฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองอยู่บ้าง

เขาเคยพยายามพิสูจน์ เพลิงบนสวรรค์ มาแล้วครั้งหนึ่ง เพียงแต่ครานั้นเพราะยังมิอาจควบคุมใต้หล้า จึงล้มเหลว ดังนั้นครานี้จึงใคร่ครวญครอบคลุมทุกด้านแล้ว แทบไม่เหลือจุดบกพร่องใด

ตามเหตุผลแล้ว ย่อมไม่ควรมีความล้มเหลวเกิดขึ้น

ที่กล่าวว่าเหลือความเป็นไปได้หนึ่งส่วน ก็เพียงเพราะตระหนักว่า เพลิงบนสวรรค์ คือสมบัติแห่งตำแหน่งมรรคผลสูงสุด จึงไม่กล้าพูดว่าสำเร็จโดยปราศจากข้อแม้เลยแม้แต่น้อย

แต่แล้ววินาทีต่อมา เขาก็เห็นลวี่หยางส่ายศีรษะ สีหน้าหนักแน่น

“สหายแม้จะมีชัยถึงเก้าส่วน ทว่าข้ากลัวว่าจะมิอาจรอดได้!”

คำพูดสิ้นสุด สีหน้าของลวี่หยางกลับยิ่งขรึมขลัง ในใจครุ่นคิดเงียบงัน “หงเทียนผู้นี้... เห็นทีจะเป็นอีกครึ่งหนึ่งของข้า ใน【ประวัติศาสตร์เทียม】โดยแท้！”