บทที่ 513 เจียงตงเปลี่ยนเจ้า เพลิงบนสวรรค์จับตามอง
บทที่ 513 เจียงตงเปลี่ยนเจ้า เพลิงบนสวรรค์จับตามอง
บทที่ 513 เจียงตงเปลี่ยนเจ้า เพลิงบนสวรรค์จับตามอง
เจียงตง นอกนครหลวงเทียนอู๋
เพียงเห็นเมฆดำบดบังเมือง เผยให้เห็นกองทัพใหญ่ตระการตา สุดสายตาคือผู้คนแน่นขนัด อาวุธส่องประกายเรียงราย ผู้ที่ยืนอยู่แถวหน้า คือบุรุษสง่างามผู้หนึ่ง
อ๋องพิทักษ์ทักษิณ อู๋ไท่อัน
นับตั้งแต่ได้รับสารเร่งด่วนจากรองมหาเสนาบดีหลี่ไท่อัน แล้วนำทัพเร่งรีบมายังนครหลวงเทียนอู๋ เวลานี้สภาพจิตใจของอู๋ไท่อัน อธิบายได้เพียงว่า ห้าวหาญเกรียงไกร
ทว่าความภาคภูมิใจเหล่านี้กลับถูกเขาซ่อนไว้ลึกในใจ ภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นทุกข์ร้อนยิ่งนัก เขาใช้ญาณทัศนะสอดส่องไปยังนครเทียนอู๋ ที่เพราะศึกประลองยุทธ์ทำให้วุ่นวายราวหม้อเดือด เต็มไปด้วยชีวิตพลุ่งพล่าน หมื่นสิ่งกำลังแย่งชิง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจแรง ๆ ก่อนจะตบมือตนเองดังปัง
“ให้ตายเถอะ ราชสำนักเต๋าเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้!”
ขณะที่ตำหนิ อู๋ไท่อันก็ยังไม่ลืมที่จะตะโกนในใจว่า
‘ดี! สู้ต่อไป! ฆ่ากันต่อไป!’
แม้เวลานี้เขาจะยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับรองมหาเสนาบดี รองมหาอุปราช และรองมหาอาจารย์ แต่ถึงอย่างไรเขาก็ยังเป็นเชื้อพระวงศ์แห่งนครหลวงเทียนอู๋ การร่วมมือกันชั่วครั้งชั่วคราว ย่อมมิอาจเปลี่ยนแปลงรากฐานของจุดยืนได้
ดังนั้น ถึงแม้จริง ๆ แล้วเขาจะมาถึงตั้งแต่เนิ่น ๆ เขาก็ยังจงใจรั้งเวลาไว้ รอจนกระทั่งคาดการณ์ได้ว่าเหล่าขุนนางถูกฆ่าตายหรือบาดเจ็บไปแล้วสี่ถึงห้าส่วน ที่ว่างในตำแหน่งขุนนางกำลังเหมาะเจาะพอดีที่จะให้เขาสอดแทรกคนของตนเองเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจ จากนั้นจึงค่อยออกคำสั่งให้กองทัพเคลื่อนเข้าสู่นครหลวงเทียนอู๋อย่างสบายใจ
แต่ทว่าในวินาทีถัดมาเอง
กลับเห็นแสงสว่างของค่ายกลพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ขวางปิดหนทางเข้าสู่เมืองโดยสิ้นเชิง ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้อู๋ไท่อันขมวดคิ้วทันใด
“ช่างกล้าหาญนัก!”
สายตาของอู๋ไท่อันกวาดมองไป ก่อนจะเห็นร่างหนึ่งที่คุ้นเคย ปรากฏอยู่ท่ามกลางแสงค่ายกลแห่งนครหลวงเทียนอู๋ นั่นคือ เซียวซาน อสูรบำเพ็ญเพียรที่เป็นคนแรกซึ่งเข้าร่วมกับลวี่หยาง!
“เจ้าทำอะไรอยู่ตรงนั้น? กรมพระนครบาลมิใช่มีหน้าที่รักษาเมืองมิใช่หรือ?”
อู๋ไท่อันภายในใจกลับยินดีลึก ๆ แต่สีหน้ากลับแสดงออกอย่างองอาจเที่ยงธรรม:
“ให้ตูฮ่วนออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้! หยุดการกระทำอำมหิตของกรมพระนครบาลโดยพลัน!”
“กรมพระนครบาลยึดตามกฎหมาย ปฏิบัติเพื่อความมั่นคงแห่งราชสำนักเท่านั้น”
เซียวซานยิ้มบาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:
“ท่านตูฮ่วนมีภารกิจสำคัญอื่นอยู่ เหตุใดท่านอ๋องไม่พักรอก่อน ภายหลังท่านตูฮ่วนจะออกมาอธิบายด้วยตัวเอง?”
“เหลวไหล!”
อู๋ไท่อันถึงกับเดือดดาล ตวาดลั่นว่า:
“พวกเจ้าพวกสติแตก! การเฆี่ยนขุนนางทั้งราชสำนักนั้น เพื่อความมั่นคงของทางการอย่างนั้นรึ?”
“พวกกบฏเช่นเจ้า จงอยู่ให้สงบ! มิฉะนั้นวันนี้ข้าจะใช้วิชาเทพส่งพวกเจ้าทีละคนขึ้นสวรรค์ไปให้หมด!”
สิ้นคำ อู๋ไท่อันก็ตั้งสมาธิเร่งเคลื่อนพลัง วิชาเทพสายแล้วสายเล่าก็โคจรทำงาน สายธารพลังพุ่งฟุ้งออกมาเบื้องหน้า ขณะเดียวกันกองทัพที่อยู่เบื้องหลังก็เริ่มจัดกระบวนทัพเข้าประจัญบานอย่างพร้อมเพรียง ชัดเจนแล้วว่า เขาตั้งใจจะ บุกพังประตูเมืองโดยกำลัง!
แต่แล้วในห้วงเวลาเดียวกันนั้นเอง ค่ายกลป้องกันนครหลวงเทียนอู๋ที่สว่างเรืองรองกลับสั่นสะเทือนขึ้นกะทันหัน!
เดิมทีพลังปราณมหาศาลฟุ้งกระจายชั่วนภา บัดนั้นกลับราวกับสายน้ำไร้รากเหง้า ค่อย ๆ ดับมอดลงจนสิ้น เซียวซานที่ยืนเฝ้าอยู่บนกำแพงเมือง หันหลังกลับมอง ก็เห็นแสงเรืองวิบวับสามสายเหินทะลวงฟ้าเข้ามา ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือ รองมหาเสนาบดี รองมหาอาจารย์และรองมหาอุปราชทั้งสามคน!
“เปิดทาง! ต้อนรับอ๋องพิทักษ์ทักษิณเสด็จเข้านครหลวง!”
เป็นหลี่ไท่อันผู้เอื้อนเอ่ยเสียงดังลั่นเป็นคนแรก เขายังเป็นผู้ลงมือคลายค่ายกลของนครหลวงเทียนอู๋ด้วยตนเอง!
ก้าวหมากสำคัญนี้เองที่เพียงพอจะ พลิกชี้ขาดชะตากรรม
‘บัดนี้ กรมพระนครบาลกับกองทัพทั้งห้ารุมปราบเหล่าขุนนางทั้งสิ้น ย่อมทำให้เจ้ามังกรปีศาจนั้นสูญสิ้นความน่าเชื่อถือในสายพระเนตรองค์รัชทายาทและพระอัครมเหสีไปแล้ว
หากสามารถให้อ๋องพิทักษ์ทักษิณเสด็จเข้านคร และรักษา “ตราประทับขององค์จักรพรรดิ” ไว้ในมือ เช่นนั้นทิศทางย่อมถูกกำหนดโดยสิ้นเชิง!
ไม่ว่ามังกรปีศาจนั้นจะดิ้นรนปานใด สุดท้ายก็ไม่แคล้ว หนทางแห่งความพินาศ!’
คิดถึงตรงนี้ หัวใจของหลี่ไท่อันพลันสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นเร่าร้อน
ชั่วอึดใจเดียว สายตาของเขาก็แข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า จ้องเขม็งใส่เซียวซานและเหล่ากรมพระนครบาลบนกำแพงเมือง:
“ขอเชิญอ๋องพิทักษ์ทักษิณเสด็จบุกปราบ สังหารพวกกบฏเหล่านี้ให้สิ้นเถิด!”
เซียวซานได้ยินดังนั้นก็พลันสายตาเคร่งขรึม
หากเป็นเมื่อก่อน เขาเกรงว่าคงคุกเข่าขอชีวิตไปแล้ว แต่หลังจากได้ลิ้มรส อำนาจของกรมพระนครบาล อีกทั้งรับผลประโยชน์และของกำนัลจากลวี่ยางไม่หยุดหย่อน เข่าคู่นี้ของเขาก็ไม่มีวันก้มลงให้ผู้ใดได้อีกต่อไป ต่อให้ต้องก้ม เขาก็จะก้มลง ต่อคนเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น!
คิดได้ดังนี้ เซียวซานก็เปล่งเสียงดังก้องออกมา: “กรมพระนครบาลฟังคำสั่ง...ภักดี!”
“ภักดี! สัตย์ซื่อ!”
เสียงก้องสะท้อนต่อเนื่องราวคลื่นทะเล
นอกจากเพียงส่วนน้อยที่หวาดกลัวแล้วหลบหนีไป ส่วนใหญ่ของเหล่าผู้ฝึกตนแห่งกรมพระนครบาลกลับยังยืนหยัดมั่นคง ไม่ขยับถอยแม้ก้าวเดียว
ในดวงตาของอ๋องพิทักษ์ทักษิณ อู๋ไท่อัน ปรากฏประกายประหลาดใจวาบหนึ่ง ทว่าทันใดนั้น ความประหลาดใจก็กลับกลายเป็น ความอาฆาตรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ห้าวิชาเทพหมุนเวียนประสานกัน แสงอานุภาพก่อรูป เพียงชั่วพริบตา กำลังจะฟาดลงดุจสายฟ้าทลายฟ้า!
ทว่าทันใดนั้นเอง
“ราชโองการมาถึง…!”
เสียงแหลมกังวานฉีกทำลายบรรยากาศอันอึมครึมชวนอึดอัด ทุกผู้คนในที่นั้นพลันชะงัก ก่อนจะหันขวับไปยังขบวนที่ปรากฏ ณ ต้นเสียง
“...ขบวนจากในวัง?”
แววประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้าของ รองมหาเสนาบดี หลี่ไท่อัน
แต่เมื่อสายตาของเขาเห็นชัดว่าใครยืนอยู่เบื้องหน้า ความประหลาดใจนั้นก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความสะทกสะท้านและหวาดหวั่นสุดขีด
“ตูฮ่วน!?”
ลวี่ยาง เดินนำหน้าออกมา ยกมือคำนับพลางยิ้มบาง ๆ: “คารวะท่านทั้งหลาย”
จากนั้นหันมามองอ๋องพิทักษ์ทักษิณ อู๋ไท่อัน แย้มรอยยิ้มอ่อนโยน: “ท่านอ๋อง มิได้พบกันนานแล้วนะ”
“ตูม！”
เสียงคำรามสนั่นดังขึ้น ยังไม่ทันให้คำพูดของลวี่ยางจบลง รองมหาเสนาบดี หลี่ไท่อัน ก็ไม่คิดจะสนทนาหรือแม้แต่ประวิงเวลา!
เขาเลือกที่จะลงมือก่อนโดยพลัน!
พลังกระบวนเวทอันเจิดจ้าแผ่ซ่านออกมาราวกับจะบดกลืนทุกสรรพสิ่ง แสงแห่งวิชาเทพพวยพุ่งปกคลุมร่างของลวี่ยางทันที!
ด้วยสัญชาตญาณอันแรงกล้า หลี่ไท่อันรู้ชัด ห้ามปล่อยให้ลวี่ยางเอ่ยวาจาต่อไปเป็นอันขาด!
หากเขาเปิดปากเพียงไม่กี่คำ ทุกแผนการที่บ่มเพาะมาอย่างยาวนานจะถูกพังทลายสิ้น มิหนำซ้ำ อำนาจทั้งราชสำนักแห่งเต๋า และแผ่นดินเจียงตงล้วนจะพลิกผันเข้าสู่หายนะ!
ถึงเวลานั้น… อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นเหล่าขุนนางเสนาบดีทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของราชสำนัก ก็ไม่มีใครหลุดพ้นจากการถูกกวาดล้าง!
ทว่าสายเกินไปแล้ว
เบื้องหน้าพลังอานุภาพที่ถาโถมมา ลวี่ยางกลับ ไม่แม้แต่จะคิดตอบโต้ เพียงแค่เอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วค่อย ๆ หยิบตราประทับสีทองเจิดจ้าออกมาจากอกอย่างแผ่วเบา
ตราประทับขององค์จักพรรดิ!
และรอบๆตราประทับ ตำแหน่งขุนนางของผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าราวกับหมู่ดาวล้อมจันทร์ก็เชื่อมต่อกันเป็นวงแหวน สุดท้ายก็กลายเป็นตำแหน่งขุนนางที่อยู่เหนือกว่าทุกคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ:
【ดุจดังข้ามาด้วยตนเอง】!
“พลั่ก!”
ในพริบตานั้นเอง
รองมหาเสนาบดี หลี่ไท่อัน, รองมหาอาจารย์ เจิ้งผิงอี๋, รองมหาอุปราช ข่งชิงเซียว, อ๋องพิทักษ์ทักษิณ อู๋ไท่อัน รวมถึงขุนนางราชสำนักทุกคนที่อยู่ในที่นั้น…
ต่างทรุดกายลงคุกเข่าอย่างมิอาจต้านทานได้!
ลวี่ยางเห็นดังนั้นก็เผยยิ้มพึงใจ ก่อนจะหยิบเอาม้วนเอกสารออกมา
“พระราชเสาวนีย์ของพระอัครมเหสี เหล่าขุนนางจงฟัง!”
ม้วนเอกสารคลี่ออก แสงทองเปล่งปลั่งเจิดจ้า และในทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังออกมา เสียงนั้นชวนให้รู้สึกเหมือนผ่านศึกหนักมาไม่นาน ฟังดูอ่อนแรง แต่กลับแฝงความอ้อยอิ่ง เย้ายวน
“ทุกเรื่องราวได้สิ้นสุดลงแล้ว รองมหาเสนาบดีหลี่ไท่อัน”
ทันใดนั้น หลี่ไท่อันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “พระอัครมเหสี! ท่าน...!?”
แต่เขาไม่ทันได้เอ่ยต่อ เสียงของพระอัครมเหสีก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“เพราะความเห็นแก่ตัวของพวกท่าน ทำให้พระนครหลั่งเลือด ข้าในใจมิอาจจะทนทาน...”
ถ้อยคำยังไม่ทันสิ้น ลวี่ยางก็เอามือเคาะเบา ๆ ที่ม้วนเอกสาร พลางกระซิบเตือนว่า
“แข็งกร้าวกว่านี้หน่อย”
“โอ้, ก็ได้...”
เสียงของพระอัครมเหสีหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาอีกครั้ง คราวนี้แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด กังวานก้อง:
“ข้ากับตูอ้ายชิงได้เจรจากันแล้ว ขุนนางทั้งหมดจงกลับไปยังจวนในทันที”
“นอกจากนี้ หลี่ไท่อัน เจิ้งผิงอี๋ ข่งซิงเซียว นับจากนี้ไปถอดยศรองมหาเสนาบดี รองมหาอาจารย์และรองมหาอุปราชของพวกท่าน, เข้าใจหรือไม่? นับจากนี้ไป พวกท่านก็ไม่มีอะไรแล้ว! มิใช่ศิษย์ของสามมหาเสนาบดีอีกต่อไป ขุนนางทั้งหมดจงฟังคำสั่งของกรมพระนครบาลและกองทัพทั้งห้า”
“ส่วนอ๋องพิทักษ์ทักษิณ อู๋ไท่อัน เจ้ากล้าสั่งเคลื่อนพลเข้าสู่ราชธานีโดยพลการ นี่คือความผิดใหญ่ฐานกบฏ! เราสงสัยเจ้าลอบสมคบกับสำนักมารแห่งเจียงเป่ย บัดนี้ จงถูกจับกุม และส่งเข้าสู่กรมพระนครบาลเพื่อลงโทษด้วยการสอบสวนอย่างเข้มงวดทันที!”
สิ้นสุรเสียง พระราชโองการที่ส่องสว่างก็ค่อย ๆ เลือนหายไป
ลวี่ยางเพียงเผยยิ้มมุมปาก “กรมพระนครบาลย่อมปฏิบัติตามพระบัญชาของพระอัครมเหสี! รองมหาเสนาบดี, รองมหาอุปราช, รองมหาอาจารย์ และอ๋องพิทักษ์ทักษิณ ล้วนเป็นสายลับแห่งสำนักมาร!”
“ด้วยพระราชโองการ ถอดถอนตำแหน่งทั้งหมด!”
สิ้นวาจานั้น แสง 【ดุจดังข้ามาด้วยตนเอง】 บนกระหม่อมของลวี่ยางก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับตะวันกลางนภา เพียงชั่วพริบตา ตำแหน่งขุนนางทั้งหลายของหลี่ไท่อันและผู้อื่น ๆ ถูกชิงถอดถอนสิ้น!
ศึกใหญ่สิ้นสุด ชะตากรรมตัดสินแล้ว!
“ผ่านการขบคิดและวางหมากมามากมาย…ในที่สุด แคว้นเจียงตงก็ตกอยู่ในกำมือข้าเสียที!”
ขณะนั้นเอง ลวี่ยางเงยหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้า เห็นเพียงหมู่ดาราที่เคยส่องเพียงริบหรี่คล้ายแสงหิ่งห้อย บัดนี้กลับเจิดจ้าดั่งเปลวคบเพลิง ลุกโชติช่วงดุจตะเกียงนับพันนับหมื่น!
เพลิงบนสวรรค์!
ณ ขณะที่ลวี่ยางกุมอำนาจแห่งราชสำนักไว้โดยสิ้นเชิง ตำแหน่งมรรคผลสูงสุด ที่เลือกสรรอย่างถึงที่สุดนี้ ในที่สุดก็ได้ทอดสายตาที่แม้จะอ่อนแอ แต่ก็มีอยู่จริงมาให้แก่เขา!