บทที่ 506 นี่จะไม่ใช่พระผู้เป็นเจ้ากระมัง?

บทที่ 506 นี่จะไม่ใช่พระผู้เป็นเจ้ากระมัง?

การเชือดไก่ให้ลิงดูของลวี่หยาง ย่อมได้ผลอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะเมื่อทางฝั่งศิษย์สายสามมหาเสนาบดี ยืนยันแล้วว่าหลักฐานที่เขามอบให้นั้น “เป็นของจริง”

“สืบสวนคดีอันใด เห็นได้ชัดว่าคือการกำจัดศัตรู!”

คฤหาสน์รองมหาอุปราช เห็นเพียงรองมหาเสนาบดี หลี่ไท่อัน ตบโต๊ะดังปัง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ “หนิงฮ่าวเหอจะเป็นสายลับนิกายมารผู้ลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาทไปได้อย่างไรกัน?”

ทว่าไม่ว่าฝ่ายนั้นจะแสดงความเคลือบแคลงเพียงใด หลักฐานที่ลวี่หยางยื่นให้ก็วางอยู่ตรงหน้า บนหลักฐานนั้นชัดเจนว่ามีรอยจิตเทวะของเฉินหยวนหลี่และหนิงฮ่าวเหออยู่ครบถ้วน รอยเช่นนี้หากมิใช่เจ้าของตัวจริงเป็นผู้ลงมือ ย่อมไม่มีวันทิ้งไว้ได้ มีสิ่งนี้อยู่ ก็ถือได้ว่าเป็น หลักฐานหนักดั่งขุนเขา

“หรือว่าจะเป็นการทรมานบังคับสารภาพ?” รองมหาอุปราชเอ่ยเสียงต่ำ

รองมหาเสนาบดีส่ายศีรษะโดยไม่ทันคิด “คงไม่ใช่ ฮ่าวเหอเป็นสหายของข้า เดิมทีจิตใจมั่นคงนัก เขาไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนต่อการทรมาน”

คำพูดนั้นขาดหายไปกลางคัน

ไม่ยอมจำนนต่อการทรมาน? แล้วหลักฐานหนักดั่งขุนเขาตรงหน้านี้จะอธิบายอย่างไร?

ชั่วขณะนั้น รองมหาอุปราช รองมหาเสนาบดี และรองมหาอาจารย์ ต่างสบตากันโดยไม่เอื้อนเอ่ย

สุดท้ายรองมหาอาจารย์ก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน

“ครั้งนี้กรมพระนครบาลตรวจค้นทั่วนคร ไม่เพียงมีหลักฐาน หากยังมีทั้งพระอัครมเหสีและองค์รัชทายาทเป็นผู้รับรอง พิธีการและขั้นตอนนับว่าปราศจากช่องโหว่โดยสิ้นเชิง”

หลี่ไท่อันตบโต๊ะฉาด “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามังกรอสูรตัวนั้นคิดการไม่ซื่อต่อราชสำนัก!”

“ข้าว่ามิแน่”

รองมหาอาจารย์ส่ายศีรษะ “กรมพระนครบาลเป็นเพียงดาบเล่มหนึ่ง ผู้ที่ใช้ดาบจริง ๆ เพื่อเล่นงานคนของเราน่าจะเป็นพระอัครมเหสีกับองค์รัชทายาทต่างหาก”

หากเป็นเพียงกรมพระนครบาลฝ่ายเดียวแล้วละก็ พวกเขาไม่มีวันยอมให้ลวี่หยางมาจับกุมขุนนางได้ถึงเพียงนี้ แม้หลักฐานจะชัดเจน ขั้นตอนจะถูกต้องตามกฎเพียงใด พวกเขาก็ต้องหาทางขัดขวาง ทว่าเมื่อมีพระอัครมเหสีและองค์รัชทายาทเข้ามาเกี่ยวข้อง เรื่องก็ต้องพิจารณาให้รอบคอบ จะเคลื่อนไหวโดยพลการไม่ได้

ในขณะนั้นเอง สีหน้าของหลี่ไท่อันก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ระหว่างสนทนา เขาใช้จิตเทวะเฝ้าสอดส่องความเคลื่อนไหวของกรมพระนครบาลอยู่เสมอ และบัดนี้ได้ตรวจพบความผิดปกติ “แย่แล้ว! เจ้ามังกรอสูรนั่นมันไปยังจวนผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าแล้ว!”

 ภายในจวนผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้า

ลวี่หยางก้าวเข้าสู่โถงกว้างด้วยสีหน้าสงบนิ่ง มิได้เกรงใจแม้แต่น้อยเมื่อเดินไปนั่งบนที่นั่งประธาน ส่วนเบื้องล่างคือผู้บัญชาการห้ากองทัพแห่งเมืองหลวงซึ่งพระอัครมเหสีทรงมีพระนามเรียกให้เข้าพบ

“คารวะท่านตูฮ่วน”

“มิต้องมีพิธีรีตอง”

ลวี่หยางยิ้มบางพลางแลเห็นความคิดซ่อนเร้นในใจของทั้งห้าผู้บัญชาการ เรื่องราวเกี่ยวกับคนเหล่านี้ พระอัครมเหสีก็เคยเอ่ยให้เขาฟังไว้เมื่อคราวสนทนาว่าด้วยวิชามรรคผล

โดยสรุปแล้ว ในจำนวนนั้นสามคนเป็นผู้ภักดีต่อจักรพรรดิเจียโย่วอย่างสิ้นเชิง ส่วนอีกสองคนคือศิษย์ของสามเสนาบดี ซึ่งนับเป็นความตกลงโดยนัยระหว่างจักรพรรดิเจียโย่วกับฝ่ายสามเสนาบดี ดังนั้นจึงพอคาดเดาได้ แม้เขาจะมีทั้งพระอัครมเหสีและองค์รัชทายาทหนุนหลัง ก็หาอาจสั่งการห้าผู้บัญชาการนี้ได้ตามใจ

แต่เขาเองก็มิได้คิดจะทำเช่นนั้น

ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้า ตำแหน่งขุนนางทั้งห้าสายประสานกับตราประทับขององค์จักรพรรดิ สามารถที่จะก่อเกิดฐานะ “ดุจดังข้ามาด้วยตนเอง” ซึ่งสามารถกดทับตำแหน่งทั้งหมด แม้แต่องค์รัชทายาทก็ไม่อาจอยู่เหนือได้

นับว่าทรงพลังยิ่งนัก

แต่ก็เป็นเพียงพลังในระบบราชสำนักเต๋าเท่านั้น… หากละจากระบบนี้ไปแล้ว คนทั้งห้าก็เป็นเพียงตำแหน่งขุนนางชั้นสาม ผลักดันพลังได้เพียงวางรากฐานกลางขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

พูดให้ตรงไปตรงมา ก็แค่เก่งในรั้วบ้านตน

เก่งนักเรื่องเข่นฆ่ากันเองในแผ่นดิน แต่พอออกนอกแดนกลับไม่เอาไหน

จะจัดการคนเหล่านี้ ยังง่ายกว่าจัดการเสนาบดีกรมบัญชาการทหารเสียอีก อย่างน้อยรายนั้นลวี่หยางยังต้องประสานมือทำมุทราใช้คาถา แต่กับคนพวกนี้ เขาเพียงแค่…

“พรสวรรค์หุ่นเชิด!”

พร้อมกับแสงเรืองรองอันแรงกล้าพัดวาบ ราวลมบ้าหอบเอาใบหน้าของห้าผู้บัญชาการให้สิ้นแววเคลือบแคลง เหลือไว้เพียงความจงรักภักดี

ในขณะนั้นเอง

“หยุดมือ!”

พลันมีแสงเหาะวาบตกลงจากฟากฟ้า กระแทกลงกลางจวนผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าจนแตกกระจาย แล้วแยกออก เผยร่างของรองมหาเสนาบดีหลี่ไท่อันที่ก้าวออกมาจากแสง

“อ้าว นี่มิใช่รองมหาเสนาบดีหรือ” ลวี่หยางยิ้มบาง ลุกขึ้นคารวะอย่างไม่เร่งร้อน “ไม่ทราบว่าท่านมาหาข้าน้อยด้วยเรื่องใด หรือว่าการตรวจค้นพวกนิกายมารของกรมพระนครบาลยังมีข้อบกพร่องอยู่หรือ? ท่านวางใจได้ หากมีสิ่งใดติดขัด เพียงชี้แจงมา ข้าน้อยจักเร่งกำชับผู้ใต้บังคับบัญชาให้แก้ไขโดยพลัน”

คำนี้เอ่ยออกมา ใบหน้าของหลี่ไท่อันทันใดนั้นก็เคร่งขรึมลง

“ตูฮ่วน… จวนผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าเป็นกิจการใหญ่ และผู้ที่สามารถดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าได้ ย่อมเป็นขุนนางซื่อสัตย์ผู้กล้าหาญ ท่านเห็นว่าพวกเขาจะสมคบกับนิกายมารหรือ?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร!”

ลวี่หยางทำหน้าตกใจ รีบโบกมือกล่าว “ท่านผู้บัญชาการเข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยเพียงมามอบพระบัญชาของพระอัครมเหสีและองค์รัชทายาทแก่ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้าเท่านั้น”

“พระบัญชา? ผู้บัญชาการกองทัพทั้งห้ารับเพียงราชโองการ หาได้รับพระราชเสาวนีย์ของวังหลังไม่!”

รองมหาเสนาบดีเอ่ยดังนั้นก็ไม่คิดเสียเวลาพูดมากกับลวี่หยางอีก ตรงหันไปมองผู้บัญชาการสองนายซึ่งเป็นศิษย์ของสามมหาเสนาบดีใหญ่ แล้วเอ่ยเสียงหนัก “กลับจวนรองมหาเสนาบดีกับข้าก่อน”

ว่าจบก็คิดจะหมุนกายจากไป

แต่เพียงพริบตาเดียว การเคลื่อนไหวนั้นกลับหยุดชะงัก

เพราะผู้บัญชาการทั้งสองหาได้มีทีท่าจะก้าวออกไปแม้แต่น้อย หลี่ไท่อันหันหลังกลับมา มองแล้วพลันพบว่าบนใบหน้าทั้งสองมีสีหน้า…ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

“ท่านรองมหาเสนาบดี”

"พวกเราครั้นได้รับพระบัญชาให้คุมกองทัพห้าสายในนครหลวงแล้ว ก็ย่อมมีหน้าที่อุทิศตนเพื่อแผ่นดิน บัดนี้เมื่อใต้หล้าไร้จักรพรรดิประทับ ก็สมควรปฏิบัติตามพระราชเสาวนีย์ของพระอัครมเหสี"

หลี่ไท่อันถึงกับตะลึงงัน

"พวกเจ้า!"

เพียงชั่วขณะ ความเย็นยะเยือกก็แล่นจากฝ่าเท้าสู่กระหม่อม หลี่ไท่อันเบิกตาอย่างหวาดผวา จ้องไปยังลวี่หยางครู่ใหญ่ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

“พระผู้เป็นเจ้ารึ?”

ลวี่หยาง: “…หา?”

นี่มันด่าว่าใครกัน!

ทว่าฝั่งหลี่ไท่อันกลับยิ่งคิดก็ยิ่งเชื่อว่าความคาดเดาของตนไม่ผิด

เพราะมันช่างคล้ายกันเหลือเกิน!

ไม่ว่าหนิงฮ่าวเหอ หรือแม้กระทั่งผู้บัญชาการกองทัพทั้งสองในยามนี้ ล้วนเป็นคนที่หลี่ไท่อันมั่นใจได้อย่างสิ้นเชิง ว่าเป็นคนของตนอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ผลลัพธ์เล่า? หนิงฮ่าวเหอกลับพลันรับสารภาพ ก่อให้เกิดการกวาดล้างจับกุมทั่วนคร จนแม้แต่ผู้บัญชาการกองทัพทั้งสองก็เลือกเข้าข้างลวี่หยาง ความเปลี่ยนแปลงทั้งในอุปนิสัยและท่าทีที่ไร้ซึ่งสัญญาณบอกล่วงหน้านี้ ยากที่หลี่ไท่อันจะไม่หวนรำลึกถึง พระผู้เป็นเจ้า ที่น่ารังเกียจผู้นั้น

ยิ่งไปกว่านั้น… พระผู้เป็นเจ้า ก็มีประวัติทำมาแล้ว!

ครั้งหนึ่งในอดีตกระทำเรื่องเช่นนี้จริง แม้ราชวงศ์เทียนอู๋ในปัจจุบันจะเป็นฝ่ายได้ประโยชน์ แต่ราชวงศ์โจวอวี่แห่งราชสำนักก่อนหน้า คงมีถ้อยคำสาปแช่งอยู่ไม่น้อย

"ตูม!"

ในวินาทีถัดมา ร่างของหลี่ไท่อันพลันหายวับจากที่เดิม

อยู่ต่อไป เกรงว่าอีกเพียงอึดใจตนจะพลันตื่นรู้ แล้วเอื้อนเอ่ยวาจาพิลึกพิลั่นอย่าง “ไม่คาดคิดเลยว่าข้ากลับเป็นร่างจำแลงของพระผู้เป็นเจ้า!” ออกมา

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็หาได้คิดติดตาม

“เมื่อกองทัพห้าสายในนครอยู่ในมือ บวกกับตราประทับจักรพรรดิในครอบครองของพระอัครมเหสี ทั้งสองประสานกัน บัดนี้นครหลวงเทียนอู๋ก็อยู่ในกำมือข้าแล้ว”

"ตูม!"

เงยหน้าขึ้น ลวี่หยางก็พลันเห็นบนฟากฟ้าเบื้องบน มีแสงดาราระยับหนึ่งวาบขึ้น แม้จะเลือนลางและดับวูบในพริบตา แต่ก็ยังคงปรากฏอยู่ชั่วขณะ

เพลิงบนสวรรค์!

ลวี่หยางย่อมทราบชัด นี่เป็นเพราะเมื่อมหานครเทียนอู๋ ศูนย์กลางแห่งเจียงตง ตกอยู่ในมือเขา ความสนใจของเพลิงบนสวรรค์ที่มีต่อเขาจึงยิ่งทวีมากขึ้น แม้จะยังห่างไกลจากขั้นแสวงหาโอสถทองคำ แต่ทิศทางก็เป็นไปในทางที่ดี หากต้องการก้าวไปอีกขั้น ก็จำต้องครองอำนาจทั่วทั้งแคว้นเจียงตงให้ได้

ทว่าการจะไปถึงขั้นนั้น สามมหาเสนาบดีใหญ่ก็ยังคงเป็นอุปสรรค

น่าเสียดาย ฆ่าเพียงอย่างเดียวก็ไร้ผล

ลวี่หยางส่ายหน้า แก่นแท้ของราชสำนักเต๋านั้นอยู่ที่ตำแหน่งขุนนาง มิใช่ตัวบุคคล หากเมื่อครู่เขาทุ่มเทสุดกำลัง อาจสังหารหลี่ไท่อันได้ก็จริง

ทว่าหลี่ไท่อันตายแล้ว ตำแหน่งรองมหาเสนาบดีก็หาได้สูญสิ้น

และในระเบียบระบบขุนนางของราชสำนักเต๋า ตำแหน่งรองมหาเสนาบดีสืบต่อกันมาตลอดรุ่น ไม่จำเป็นต้องมีราชโองการแต่งตั้ง รองมหาเสนาบดีคนใหม่ก็สามารถรับช่วงต่อได้ทันที

นี่แหละคือความน่าหวาดหวั่นของราชสำนักเต๋า ต่อให้เจ้ามีอานุภาพสูงส่งเพียงใด หากยังมิอาจก้าวขึ้นไปอยู่เหนือราชสำนักเต๋าทั้งปวง ก็จำต้องยอมอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ของมัน นี่เองก็คือสิ่งที่ราชสำนักเต๋าถนัดที่สุด ดึงเจ้าลงมาอยู่บนเส้นระดับเดียวกันกับพวกมัน แล้วใช้ประสบการณ์อันโชกโชนเอาชนะเจ้า

แน่นอนว่า ลวี่หยางก็หาใช่ว่าจะมิอาจทำลายกับดักได้

เขายังมีโอกาส ถือครองตะเกียงดับแสง เทียมอยู่อีกหนึ่งครั้ง หากใช้ ณ ที่นี้ สังหารเหล่าศิษย์สามมหาเสนาบดีใหญ่ให้สิ้น แล้วกดข่มตำแหน่งขุนนางไว้ ก็มิใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ทว่าเช่นนั้นจะมีความหมายอันใดเล่า?

ผลลัพธ์มากที่สุดก็เพียงครองอำนาจเหนือเจียงตงหนึ่งแคว้น แต่หากต้องการ พิสูจน์เพลิงบนสวรรค์ เป้าหมายของเขาก็คือทั้งสี่แดนใต้หล้า และเมื่อถึงยามนั้นจึงจะถึงคราวใช้โอกาส ถือครองตำแหน่งทองคำ เทียม

ในราชสำนักเต๋า มีเพียงชื่อและศาสตรา…หรือกล่าวให้ชัดก็คือ ตำแหน่งในระบบขุนนางเท่านั้น ที่ถือเป็นหัวใจสำคัญยิ่ง

โชคยังดี ที่ตนได้มาครึ่งหนึ่งแล้ว

เมื่อคุมห้ากรมแม่ทัพไว้ได้ อีกเพียงได้ตราประทับขององค์จักรพรรดิในมือพระอัครมเหสี ตราบใดที่สามมหาเสนาบดีใหญ่ไม่ออกหน้า ภายในระบบราชสำนักเต๋า ข้าก็จะเป็นผู้สูงสุด

ถึงตอนนั้นย่อมเหมาะแก่การกวาดล้างคราใหญ่ กำหนดให้เหล่าศิษย์สามมหาเสนาบดีทั้งหมดเป็นกบฏ!

ส่วนหลักฐาน…ก็ปล่อยให้เสนาบดีกรมบัญชาการทหารผู้เพิ่งถูกตนจับกุม พร้อมด้วยสองแม่ทัพแห่งห้ากรมซึ่งเป็นศิษย์สามมหาเสนาบดี รับหน้าที่สารภาพเสียก็แล้วกัน