บทที่ 503 พบกันก็ถูกชะตา

บทที่ 503 พบกันก็ถูกชะตา

พระอัครมเหสีเสด็จหรือ?

เมื่อได้ยินเสียงดังมาจากนอกตำหนัก ลวี่หยางพลันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ชั่วพริบตา ประตูบานใหญ่ก็ถูกผลักออก เงาอันงดงามที่สวมอาภรณ์แพรพรรณก็เดินเข้ามา

นางมีคิ้วโก่งดั่งใบหลิว ดวงตากลมคมดังผลพลับ เนตรสุกใสราวหยก ผิวขาวละมุนอาบประกายงามล้ำ สวมกระโปรงยาวแพรลายทองทอเมฆและหงส์ นอกกายคลุมด้วยเสื้อแขนกว้างลายหงส์เมฆาทองคำ ปลายเกล้าผมเสียบเครื่องประดับไข่มุกและหยกที่ไหวระริกทุกคราก้าวย่าง

สายตาของลวี่หยางไล่ขึ้นจากปลายกระโปรงราวกับปีนป่ายภูผา จนกระทั่งมาหยุดที่ใบหน้าขาวผ่องละมุนที่งามล้ำเกินเปรียบ

“ข้าน้อยคารวะพระอัครมเหสี”

ลวี่หยางรีบเก็บสายตา ก้มกายคารวะ

ทว่าทันใดนั้น เสียงปิดประตูดังหนักแน่นก็ดังขึ้น เผยชัดว่าประตูบานนั้นได้ถูกปิดลงอีกครั้ง

นี่หมายความว่าอย่างไร?

ครานั้น ภายในจตุรคลังมรรคคัมภีร์เงียบงันไร้เสียงใด เหลือเพียงลวี่หยางกับพระอัครมเหสีผู้ปรากฏตัวอย่างกะทันหัน

แม้กระทั่งเสียงลมหายใจของทั้งสองก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

ถัดจากนั้น ลวี่หยางก็เห็นชัดว่าระหว่างคิ้วพระอัครมเหสีพลันเรืองรองขึ้นมา

ท้องพระโรงใหญ่แห่งคลังคัมภีร์ที่เดิมทีมืดมิดก็พลันสว่างไสวขึ้นมา

ในชั่วขณะนั้นเอง พื้นที่ราวกับถูกขยายออกนับอนันต์ เผยภาพทุ่งนากว้างใหญ่สุดสายตา พฤกษาเขียวชอุ่ม พืชผลนานาพันธุ์รายล้อมปกปักษ์ ณ ใจกลาง

บนภาพลักษณ์นานัปการ, ปรากฏแสงแท้จริงแห่งธาตุดินสายหนึ่ง, สมบูรณ์ไร้ที่ติ:

พระอัครมเหสีฉือเซิ่งหลิงซือ แสงพราวร่วงลงเป็นริ้ว แม้ดูไร้รูปไร้น้ำหนัก ทว่าพอสาดต้องกายลวี่หยาง กลับทำให้รู้สึกราวมีภูผาหนักหลายลูกทับถมลงบนร่างกาย

ปฐพีข้างทาง

สมแล้วที่เป็นเช่นนั้น วังหลวงแห่งนี้ทุกสิ่งล้วนตั้งอยู่โดยอิงอาศัยองค์จักรพรรดิเจียโย่ว พระอัครมเหสีก็มิใช่ข้อยกเว้น

ว่ากันตาม ฐานะ แล้ว ก็หาได้ด้อยไปกว่ารัชทายาทหลงซิงเลย

ระหว่างที่ลวี่หยางครุ่นคิดนั้น

พระอัครมเหสี ผู้ซึ่งในระบบขุนนางแห่ง ราชสำนักเต๋า มักวางพระองค์อย่างต่ำต้อยแทบมิให้ผู้ใดจับตา และเกือบจะซ่อนพระองค์อยู่เบื้องหลังองค์จักรพรรดิเจียโย่วโดยสิ้นเชิง

บัดนี้ก็กำลังทอดพระเนตรสำรวจเขา

ดวงเนตรงามคู่นั้นสะท้อนเงาร่างของลวี่หยาง

ประหนึ่งทอดพระเนตรเห็นมังกรปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ เปี่ยมด้วยพลังหยางแท้ สามารถก่อคลื่นล้มฟ้าคว่ำทะเล

ทว่ากะพริบตาเพียงครั้งเดียว เงาร่างนั้นก็กลับกลายเป็นเพียงชายหนุ่มรูปงามเท่านั้น

ครึ่งคนครึ่งมังกร?

หาใช่เพียงการปะปนกันของสายโลหิตธรรมดา แต่เป็นเจ้าอยู่ในข้า ข้าอยู่ในเจ้า…ทำได้อย่างไร?

พระอัครมเหสีมีแซ่ว่า “เซียว” จึงถูกเรียกว่า พระอัครมเหสีเซียว แม้กำเนิดจากหญิงสามัญชน แต่พระสติปัญญากลับเฉียบแหลมเป็นเลิศ ถึงขั้นที่ว่าทั้งจตุรคลังมรรคคัมภีร์ของ ราชสำนักเต๋า พระนางสามารถท่องจำได้อย่างขึ้นใจ

ทั่วหล้า ในหมู่ผู้ วางรากฐาน แทบไม่มีสิ่งใดที่พระนางไม่รู้

แต่ภาพ ครึ่งคนครึ่งมังกร อันพิศดารของลวี่หยาง กลับซับซ้อนจนพระนางไม่อาจหยั่งถึง ทำให้ในยามนี้พระทัยคันยุบยิบ คล้ายเกิดความใคร่รู้ยิ่งนัก

ไม่นาน พระองค์ก็ทรงคืนความสงบนิ่ง

ไม่รีบร้อน เรื่องนี้ค่อยสนทนาภายหลังได้ ข้ายังมีธุระสำคัญกว่า

ตรึกตรองอยู่ชั่วครู่ พระอัครมเหสีจึงเผยอพระโอษฐ์เอื้อนเอ่ยแผ่วเบา

“ต้องขอบคุณตูอ้ายชิง ที่ช่วยให้หลงซิงเข้าครองตำหนักเทียนอู๋”

“เป็นหน้าที่ของข้าน้อย” ลวี่หยางประสานมือคารวะ

“ตูอ้ายชิง อย่าได้ถ่อมตน”

พระอัครมเหสีส่ายพระพักตร์พลางเอื้อนเอ่ย

“นิสัยของหลงซิง ข้ารู้ดีนัก มักรักกายมากเมื่อทำการใหญ่ เห็นกำไรเล็กน้อยก็ลืมสิ้นซึ่งชีวิต หาใช่ผู้ครองแผ่นดินที่แท้จริงไม่”

“หากมิใช่ว่ามีตูอ้ายชิงอยู่ เกรงว่าตอนนี้เขาคงถูกหมู่ขุนนางกุมอำนาจไว้แล้ว ข้ายังคิดจะออกหน้าด้วยตนเอง เพื่อข่มหมู่ขุนนางและทำให้ราชสำนักมั่นคง ที่ใดได้…ตูอ้ายชิงกลับปรากฏตัวขึ้นกลางคัน ช่วยข้าลดภาระนี้ไปได้ แถมยังไม่ต้องให้ข้าในฐานะสตรีออกไปเปิดเผยพระพักตร์ต่อหน้าผู้คน”

“ทว่า…”

เอ่ยถึงตรงนี้ พระอัครมเหสีเหลือบตามองลวี่หยางอีกครา กล่าวอย่างแผ่วเบา “ในสายตาของข้า ตูอ้ายชิงมีลักษณ์ดุจพยัคฆ์หมาป่า เกรงว่าจะมิใช่ผู้สงบเสงี่ยมอยู่เฉยได้”

วาจานั้นทำให้ลวี่หยางขมวดคิ้วทันที

ยามนี้ เขากำลังครุ่นคิดปัญหาหนึ่ง หากบีบคั้นจับพระอัครมเหสีไว้ตรงนี้ จะก่อความปั่นป่วนเพียงใดในวังหลัง? และจะถูกผู้ใดล่วงรู้หรือไม่?

น่าเสียดาย…พรสวรรค์หุ่นเชิดใช้กับผู้ที่วางรากฐานสมบูรณ์มิได้

หากมิใช่เช่นนั้น เขาย่อมไม่ต้องมายุ่งยากถึงเพียงนี้ เพียงครอบงำองค์รัชทายาทหลงซิงไว้ ก็อาจควบคุมหมู่ขุนนางและราชสำนักได้โดยง่าย

หลอมเป็นวิญญาณธง...ก็มิได้

ในบรรดาผู้บำเพ็ญแห่งราชสำนักเต๋า เมื่อบุคคลสิ้นชีพ ตำแหน่งขุนนางย่อมหลุดลอย ดังนั้นแม้จะหล่อหลอมวิญญาณธงสำเร็จ ก็เพียงตกเป็นปุถุชน ไร้ซึ่งประโยชน์ใดโดยสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน พระอัครมเหสีกลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“ตูอ้ายชิง…หากเราสองร่วมมือกัน กดอำนาจฝ่ายสามมหาเสนาบดีลง ช่วยบุตรข้ารักษาสภาพตำแหน่งอำนาจ...เพื่อเป็นการตอบแทน บุตรข้าจะปกครองโดยมิได้ปกครอง อำนาจทั้งหมดล้วนจะมอบให้แก่ท่าน”

“พระอัครมเหสีทรงตรัสเกินไปแล้ว”

ลวี่หยางว่าด้วยท่าทีเคารพ “ข้าน้อยจงรักภักดีต่อราชวงศ์ ต่อฝ่าบาท ต่อองค์รัชทายาท ปราศจากความคิดอื่น การช่วยองค์รัชทายาทให้ราชสำนักมั่นคง ย่อมเป็นหน้าที่โดยแท้”

สิ้นคำ เขาก็เห็นพระอัครมเหสีมีรอยยิ้มพาดอยู่บนพักตร์ แฝงแววพิจารณา

“ตูอ้ายชิง…ท่านรู้หรือไม่ว่าตระกูลเซียวของข้ามีภูมิลำเนาเดิมอยู่แห่งใด?”

ไม่รอให้ลวี่หยางเอื้อนเอ่ย พระอัครมเหสีกล่าวต่อทันที “ตระกูลเซียวของข้า มีรากเหง้าอยู่ที่เจียงเป่ย จวบจนถึงบัดนี้ยังมีสายย่อยสายหนึ่งที่มักจะส่งศิษย์ไปยังนิกายมารแห่งเจียงเป่ยเสมอ”

ลวี่หยางได้ฟัง ใจพลันสะท้าน คำนวณเหตุและผลขึ้นมา ในห้วงสำนึกพลันปรากฏชื่อหนึ่งขึ้นทันที

เซียวซือเยี่ย!?

เห็นลวี่หยางสีหน้าแปลกไป พระอัครมเหสีกลับคล้ายเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง เชิดโอษฐ์ยิ้มเอื้อนเอ่ย “เหตุใดหรือ…หรือว่าตูอ้ายชิงคิดว่าตัวข้าลอบสมคบกับนิกายมารอยู่เบื้องหลัง?”

“หรือว่าท่านยังจะสอบสวนข้าอีก?”

“ข้าน้อยไม่กล้าพระเจ้าค่ะ” ลวี่หยางรีบก้มคำนับ

“พอเถิด ลุกขึ้นเถิด”

พระอัครมเหสีสาวเท้าเข้ามาหนึ่งก้าว กลิ่นหอมบางเบาพลันโอบล้อมเข้ามา ลวี่หยางถูกพระนางประคองให้ยืนขึ้น ประสานสายตาเข้ากับดวงเนตรงามโดยตรง

“ข้าพูดตรงไปตรงมาเสมอ ตูอ้ายชิงถือกำเนิดจากเผ่าพันธุ์มังกรแท้จริง ย่อมปรารถนาที่จะยืนหยัดในราชสำนัก ส่วนข้า…ก็ต้องการช่วงชิงอำนาจให้แก่ตระกูลตน ทว่าราชสำนักเต็มไปด้วยขุนนางขัดขวาง ศิษย์สามมหาเสนาบดีก็ขวางทางสารพัด…ตูอ้ายชิง เราสองเดิมก็อยู่ฝ่ายเดียวกัน เหตุใดต้องปิดบังกันเล่า?”

ในแววตาคู่นั้น ลวี่หยางเห็นประกายแห่งความทะเยอทะยาน

สตรีนางนี้มิใช่ราชวงศ์เทียนอู๋ ไม่เพียงไร้ซึ่งระดับพลัง ราชสำนักเต๋ายังไร้ตำแหน่งมรรคผลฟ้าดินให้พระนางยืนยัน…แต่กลับมีความทะเยอทะยานจะขึ้นสู่ตำแหน่งมรรคผลโอสถทองคำ?

บวกกับองค์รัชทายาทหลงซิง นี่ก็หมายความว่าล้วนเฝ้ารอให้จักรพรรดิเจียโย่วเสด็จสวรรคต!

ในราชสำนักเต๋า ต่อให้ท่านสูงศักดิ์ถึงขั้นเป็นหนึ่งในสามมหาเสนาบดี หรือเป็นถึงจักรพรรดิ มี ตำแหน่งมรรคผลโอสถทองคำ แท้จริงแล้วก็มีอายุเพียงพันปี ครั้นสิ้นอายุขัยก็ต้องสละตำแหน่ง

สามมหาเสนาบดีเมื่อสละตำแหน่ง ก็จำต้องไปเวียนว่ายในวัฏฏะ

ส่วนจักรพรรดิ บำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง หลังจากที่สละราชบัลลังก์แล้วมิจำเป็นต้องกลับชาติมาเกิดใหม่ เรียกว่า “เสด็จขึ้นสู่สวรรค์ด้วยมังกร” คือเหินฟ้าพร้อมถ้ำสวรรค์ ขึ้นไปเฝ้าอยู่ข้างกายเจ้าวิถี

ทว่าไม่ว่าทางใด ตำแหน่งก็ว่างลง

เมื่อมีตำแหน่งว่าง ก็ย่อมมีผู้หมายปอง

เพราะเมื่อมองทั่วหล้าแล้ว ผู้บรรลุ วางรากฐาน คนใดบ้างไม่ปรารถนาแสวงหาโอสถทองคำ? แม้เพียงมีความหวังสักเสี้ยวหนึ่ง ก็ยังมี เจินเหริน วางรากฐานนับไม่ถ้วนยอมสละทุกสิ่งเพื่อแลกมา

ครั้นคิดถึงเพียงนี้ ลวี่หยางก็พลันเปลี่ยนใจ

เพราะแท้จริงแล้ว พระอัครมเหสีก็กล่าวมิผิดนัก เวลานี้เหล่าขุนนางราชสำนักเต๋า กระทั่งศิษย์ฝ่ายสามมหาเสนาบดี ก็ล้วนเป็นศัตรูร่วมกันของพวกเขา ร่วมมือกันรับมือย่อมเหมาะสมยิ่ง

ต่อให้จะต้องแตกหักกัน ก็ควรรอจนกว่าจัดการเหล่าศิษย์ฝ่ายสามมหาเสนาบดีและขุนนางทั้งราชสำนักได้เสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น หากถึงขั้นพระอัครมเหสีออกหน้าสนับสนุนเขาแล้วไซร้ ความชอบธรรม ของเขาในราชสำนักเต๋าก็จะมั่นคงจนมิอาจสั่นคลอน ต่อให้เป็นผู้ใดก็หามีข้อครหาไม่

นี่คือเรื่องที่ร่วมมือแล้วต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

แต่แม้ในใจจะคิดเช่นนี้ ภายนอกลวี่หยางก็หาได้ให้คำมั่นอันใด เพื่อมิให้ตกเป็นข้อครหา เพียงค้อมกายกล่าวว่า “ข้าขอน้อมฟังบัญชาของพระอัครมเหสี”

พระอัครมเหสีพลันยิ้มอย่างพึงใจ “ประเสริฐ!”

คนทั้งสองพบกันก็ถูกชะตา

ไม่นาน บรรยากาศระหว่างทั้งสองก็เป็นกันเองยิ่งขึ้น พระอัครมเหสียังทอดมองไปยังสองคัมภีร์ที่ลวี่หยางเพิ่งเลือกขึ้นมา แล้วเอื้อนเอ่ยยิ้มๆ ว่า

“ตูอ้ายชิงกำลังแสวงหาวิชามรรคผลหรือ? ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดต้องใจบ้างหรือไม่?”

ลวี่หยางส่ายหน้า “ยังไม่มีวิชาที่พึงใจ”

พระอัครมเหสีเซียวถึงกับยิ้มกริ่ม “เช่นนั้นลองบอกแก่เราเถิด ทั้งจตุรคลังมรรคคัมภีร์นี้เราล้วนจำได้ขึ้นใจ บางทีอาจช่วยตูอ้ายชิงเลือกสรรได้”

“โอ้?”

ถ้อยคำนั้นทำให้ดวงตาลวี่หยางพลันทอประกาย จ้องมองพระอัครมเหสีประหนึ่งพบขุมสมบัติใหญ่ เรื่องนี้นับเป็นลาภลอยที่คาดไม่ถึง

อ่านทะลุทั่วทั้งจตุรคลังมรรคคัมภีร์เช่นนี้ ต้องอาศัยความรู้ความสามารถเพียงใดกัน... ไม่แปลกที่พระอัครมเหสีจะมีความทะเยอทะยานแสวงหาโอสถทองคำ หากสามารถใช้คัมภีร์ปะสานฟ้าดูดซับความรู้ทั้งหมดของนางมา คงเป็นขุมทรัพย์อันมหาศาลพอที่จะอุดช่องโหว่เรื่องความรู้ความสามารถของข้าในคราวแสวงหาโอสถทองคำได้อย่างสิ้นเชิง!