บทที่ 487 ความไม่สบายใจของอั้งเซียว

บทที่ 487 ความไม่สบายใจของอั้งเซียวเขียนเรื่องใหม่

สามวันต่อมา ณ เจียงตง นครหลวงเทียนอู๋

ลวี่หยางเบี่ยงจิตกลับคืนอย่างเงียบงัน ไม่เพียงได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับจงกวงอย่างคาดไม่ถึง แต่ยังถือเป็นการบรรลุผลลัพธ์เกินเป้าหมาย หากกล่าวว่าทุกอย่างเป็นไปตามใจนึกย่อมไม่เกินเลย ทว่าอีกฟากหนึ่ง จิตใจของจักรพรรดิเจียโย่วกลับย่ำแย่ยิ่งนัก

‘หา? คนเล่าอยู่ที่ใด?’

ภายในตำหนักเทียนอู๋ จักรพรรดิเจียโย่วทอดพระเนตรออกไปยังฟากเจียงเป่ย เบี่ยงนิ้วคำนวณ กลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าท่าทีแสวงหาโอสถทองคำที่เคยรุนแรงประหนึ่งพายุ กลับกลวงเปล่าราวเสือกระดาษ แตะเพียงนิดเดียวก็ทะลุหาย

คลื่นกระแสนั้น คงอยู่ได้เพียงสามวันก็หายวับ

ทั้งจงกวงก็มิได้แสวงหาโอสถทองคำ นิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ขยับใดๆ ราวกับกล่าวแก่ตนว่า “เรื่องใดล้วนมิได้เกิดขึ้น” ทำเอาจักรพรรดิเจียโย่วรู้สึกประหนึ่งกำปั้นอันแข็งแรงทุบลงในความว่างเปล่า

จะไม่แสวงหาแล้วหรือ?

“ไร้เหตุผลสิ้นดี... สมแล้วที่เป็นเจ้ามารร้าย!”

ต้องรู้ว่าการจะสกัดกั้นผู้อื่นมิให้แสวงหาโอสถทองคำ ตนถึงกับยอมมอบตำแหน่งขุนนางชั้นหนึ่งผู้บัญชาการเก้าประตูไปหนึ่งตำแหน่ง ทว่าบัดนี้กลับไม่มีการแสวงหาเกิดขึ้น เช่นนั้นที่ตนให้ไป ก็เท่ากับเสียเปล่าหรือ?

จักรพรรดิเจียโย่วแน่นอนว่าย่อมคิดเรียกลวี่หยางกลับมา เพื่อเพิกถอนตำแหน่งผู้บัญชาการเก้าประตูที่ตนเพิ่งพระราชทานไป ทว่าคำที่เอ่ยออกก็ราวกับน้ำที่สาด ไม่อาจเรียกคืนได้ อีกทั้งคำของราชันย์ย่อมมิอาจล้อเล่น จะให้ถอนได้ดั่งใจย่อมเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจักรพรรดิเจียโย่วได้แต่บ่นอยู่ในใจ สุดท้ายก็ยอมกลืนความขาดทุนครั้งนี้ลงไปอย่างไร้ทางเลือก

ทว่าก็เป็นยามนั้นเอง ที่ลวี่หยางเข้าสู่วังหลวง

“ข้าน้อยคารวะฝ่าบาท!”

เมื่อเข้าสู่ตำหนัก ลวี่หยางไม่กล่าววาจาไร้สาระแม้เพียงคำเดียว แสดงตำแหน่งขุนนางผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์เก้าประตูออกมาทันที เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า “ข้าพเจ้าขอคืนตำแหน่งนี้!”

“โอ้?” คิ้วจักรพรรดิเจียโย่วกระตุกขึ้นเล็กน้อย

“เหตุใดเล่า ตูอ้ายชิงไม่ชอบตำแหน่งขุนนางนี้ รังเกียจว่าต่ำเกินไปรึ?”

“ข้าน้อยรู้สึกหวั่นเกรงเป็นล้นพ้น!”

ลวี่หยางก้มศีรษะกล่าวว่า “ฝ่าบาทประทานตำแหน่งนี้ให้แก่ข้าพเจ้า เพื่อให้ไปต้านศึกทางเจียงเป่ย ทว่าเจียงเป่ยกลับสงบเงียบ ไร้การเคลื่อนไหว ข้าพเจ้ายังมิได้ก่อคุณความใด ไฉนจึงกล้าครองตำแหน่งอันทรงเกียรตินี้?”

“ขอฝ่าบาท อย่าได้ประทานเกียรติที่เกินควรแก่ข้าพเจ้าเลย”

ถ้อยคำของลวี่หยางสิ้นสุดลง จักรพรรดิเจียโย่วถึงกับนิ่งเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะหัวเราะดังลั่นออกมา

“ดี ดี ดี... ตูอ้ายชิงของเรานี่แหละ คือขุนนางผู้ภักดีแท้ของราชสำนักเต๋า!”

ถึงจะกล่าวชมอยู่เต็มปากเต็มคำ แต่เมื่อลวี่หยางยื่นบันไดให้ลง จักรพรรดิเจียโย่วก็ย่อมไหลตามสายน้ำโดยไม่ลังเล ทรงงอนิ้วเบาๆ เพียงครั้งเดียว ตำแหน่งผู้บัญชาการเก้าประตูเหนือศีรษะของลวี่หยางก็สลายหายไปในพริบตา พลังลมปราณทั่วร่างพังครืนลงจากขั้นวางรากฐานสมบูรณ์ในฉับพลัน กลับคืนสู่ขั้นกลางสมบูรณ์ทันที แม้แต่แผ่นหลังก็ยังโค้งงอลงอย่างไม่รู้ตัว

เห็นเขาอยู่ในสภาพเช่นนั้น จักรพรรดิเจียโย่วก็อดเวทนาเล็กน้อยไม่ได้

เพราะแม้ว่าเรื่องทั้งหมดจะเกิดจากความรู้ความสามารถของลวี่หยาง แต่ที่จริงแล้วคนที่กินไม่เลือกจนดูไม่น่ามองก็คือตนเอง เพียงแต่ว่าสำหรับจักรพรรดิเจียโย่วแล้ว ตำแหน่งขุนนางนั้นหาใช่สิ่งที่จะยื่นให้โดยง่ายไม่

เรื่องนี้ เกี่ยวพันถึงรากฐานของราชสำนักเต๋าโดยตรง

เพราะว่าในราชสำนัก ตั้งแต่ตำแหน่งชั้นหนึ่งไปจนถึงชั้นเก้า ตำแหน่งขุนนางนับพันนับหมื่น ต้นกำเนิดแท้จริงของมัน ล้วนเป็นพลังแห่งบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนที่สกัดแยกออกมาจากสี่ตำแหน่งมรรคผลอันยิ่งใหญ่

ตำแหน่งยิ่งสูง พลังแห่งมรรคผลที่แฝงอยู่ก็ยิ่งมาก

ตำแหน่งยิ่งมาก พลังแห่งมรรคผลที่ถูกแยกสลายไปก็ยิ่งมาก

แม้ดูเผินๆ ราวกับเป็นเรื่องเสียหายต่อผู้ครองตำแหน่งมรรคผล หรือแม้แต่ผู้ที่อยู่เหนือมรรคผลอย่างเจินจวิน แต่เมื่อมองในบริบทของราชสำนักแห่งเจียงตงแล้ว เรื่องนี้กลับสะท้อนนัยยะแฝงอีกประการหนึ่ง

นั่นก็คือ “นามและเครื่องมือ”

ตำแหน่งขุนนางที่แตกออกมาจากตำแหน่งมรรคผลของตน หากสามารถฝังรากอยู่ในราชสำนักได้มากเท่าใด การควบคุมรากฐานของบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน ซึ่งเป็นโครงสร้างหลักของราชสำนักเต๋า ก็จะลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น

มหาเสนาบดีราชสำนักเต๋ารุ่นก่อน บรรลุถึงมรรคผลโอสถทองคำขั้นกลางได้อย่างไร?

ก็เพราะว่าอำนาจของเขาแผ่ครอบทั่วทั้งราชสำนัก ขุนนางทั้งแว่นแคว้นล้วนหนุนหลัง ด้วยเหตุนี้จึงสามารถอาศัยแรงส่งจากบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน พิสูจน์คุณสมบัติแห่งถ้ำสวรรค์ไม่ให้เสื่อมถอย คว้าพลังอันยิ่งใหญ่ในระดับขั้นกลางมาได้

จักรพรรดิเจียโย่วก็เช่นกัน

เหตุที่พระองค์สามารถบรรลุถึงขั้นกลางของมรรคผลโอสถทองคำ ก็ด้วยการโค่นล้มมหาเสนาบดีรุ่นก่อน แล้วปกครองเจียงตงอย่างเด็ดขาดมานับร้อยปี

ทว่าในยามนี้ ซึ่งพระองค์ได้เหยียบถึงขอบเขตขั้นกลางเต็มเปา และใกล้จะพุ่งทะยานสู่ขั้นปลาย สถานการณ์ก็กลับตาลปัตรไปโดยสิ้นเชิง พระองค์จำต้องรักษาพลังแห่งตำแหน่งมรรคผลไว้ให้มากที่สุด

ฉะนั้น…มอบตำแหน่งได้น้อยเท่าใด ก็ยิ่งดีเท่านั้น

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่พระองค์สละตำแหน่งกรมตรวจการสวรรค์ และมอบสิทธิ์แต่งตั้งแก่สามมหาเสนาบดีแทน

บนพื้นฐานนี้ กรมพระนครบาล ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้พลังแห่งมรรคผลแม้แต่น้อย แต่พึ่งพาเพียงธูปเทียนและแรงศรัทธาเป็นหลัก ก็ย่อมกลายเป็นหน่วยงานที่พระองค์โปรดปรานเหนืออื่นใด

“ดีแล้ว ลุกขึ้นเถิด”

จักรพรรดิเจียโย่วยกพระหัตถ์ขวาขึ้นเล็กน้อย พระพักตร์เปื้อนรอยยิ้มตรัสว่า “ความภักดีของท่าน ข้าเห็นอยู่เต็มสองตา ขุนนางผู้ภักดี ย่อมไม่อาจปล่อยให้ว่างเปล่า เช่นนั้นจงรับเบี้ยเลี้ยงเพิ่มอีกหนึ่งส่วนเถิด”

“นอกจากนี้ แม้ตูอ้ายชิงจะคืนตำแหน่งผู้บัญชาการเก้าประตูมาแล้ว แต่เมื่อวานกรมพระนครบาลก็ได้ทยอยเข้าควบคุมภารกิจป้องกันของเก้าประตูแทนไปแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องถอนกำลังอีก ปล่อยไว้เช่นนั้นเถอะ ท่านจงรับหน้าที่แทนไปก่อน รอจนมีผลงานในวันหน้า ค่อยพระราชทานตำแหน่งให้ใหม่ก็ยังไม่สาย”

นัยแฝงในถ้อยคำนั้น ก็คือ เจ้าจงทำให้ดี

แม้ว่าข้าจะเพิกถอนตำแหน่งผู้บัญชาการของเจ้าไปแล้ว

แต่หน้าที่ ข้ายังให้ไว้

หากเจ้าทำได้ดี ตำแหน่งนั้น…วันหน้าก็ยังเป็นของเจ้าเช่นเดิม

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

ลวี่หยางได้ยินดังนั้นก็รีบแสดงสีหน้าเปี่ยมความหวังและปิติยินดี แต่เดิมหลังที่โค้งงอก็กลับเหยียดตรงขึ้นมาอีกครั้ง แววตาเปล่งพลังฮึกเหิม ประหนึ่งเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นทะยานฟ้า

จักรพรรดิเจียโย่วเห็นดังนั้นจึงพึงใจนัก เพียงพยักหน้าเบาๆ กล่าวสั้นว่า

“ไปเถอะ”

ลวี่หยางค้อมกายลงต่ำ ก้าวถอยออกจากตำหนักเทียนอู๋ทีละก้าว ครั้นพ้นเขตพระราชฐานแล้วจึงเหินขึ้นบนแสงเร้น มุ่งหน้ากลับสู่ห้องสงบของตนในกรมพระนครบาล ก่อนจะถอนหายใจคำยาว

“เฮ้อ…”

สำหรับตำแหน่งขุนนางชั้นหนึ่งที่เพิ่งคืนไป ลวี่หยางกลับไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เพราะตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาได้ใช้สิทธิ์รับพลังจากบัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียนที่แอบเก็บไว้จนครบทั้งสามสิทธิ์แล้ว และย่อยความรู้ความสามารถแห่งดินเว่ยที่อยู่ในตำแหน่งขุนนางจนทะลุปรุโปร่งสำเร็จ มีผลเช่นนี้…เขาย่อมไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องที่ตำแหน่งขุนนางชั้นหนึ่งจะช่วยกลั่นแก่นแท้ทองคำได้หรือไม่?

ลวี่หยางกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว แทนที่จะพึ่งพาแก่นแท้ทองคำที่ก่อตัวจากตำแหน่งขุนนาง ยังไม่เท่ากับเร่งฝึกฝนอย่างมั่นคง แล้วกลั่นแก่นแท้ทองคำด้วยตนเองเสียยังจะน่าเชื่อถือกว่า

‘เวลาเหมาะสมแล้ว...’

เพียงหนึ่งใจเคลื่อนไหว ลวี่หยางก็ร่ายพรสวรรค์หุ่นเชิด บังคับร่างจำแรงครรภ์เซียนที่อยู่ไกลโพ้น ณ เจียงเป่ย อวี้ซู่เจิน ให้ละทิ้งนิกายศักดิ์สิทธิ์ มุ่งหน้าไปยังโพ้นทะเลโดยไม่ลังเล

มีร่างจำแรงครรภ์เซียนคอยคุ้มครองในเงามืด ย่อมมั่นใจได้ว่านางจะเดินทางถึงเขตบำเพ็ญเพียรปี้หยางได้โดยสวัสดิภาพ

‘สวรรค์แห่งความมิมี...ถึงเวลาต้องเปิดเสียที!’

ยามนี้ เขาขาดเพียงพลังแห่งธาตุดินจี่สายสุดท้าย หากสามารถเติมเต็มได้สำเร็จ ก็จะสามารถหลอมรวมฟ้าศักดิ์สิทธิ์พิภพลี้ลับทั้งหมด ก้าวเข้าสู่ขั้นวางรากฐานสมบูรณ์อย่างแท้จริง

เมื่อถึงเวลานั้น...จักรพรรดิเจียโย่วก็หมดความจำเป็นแล้ว

‘บางที ควรหาคนจัดการสังหารเขาเสียที…หึ ดีที่เป้าหมายข้าเลือกไว้แล้ว งานนี้เหมาะจะมอบให้อั้งเซียวที่สุด’

เพียงจิตหนึ่งเคลื่อนไหว ลวี่หยางก็เบนสายตาไปยังธงหมื่นวิญญาณ ที่ซึ่งเศษซากถ้ำสวรรค์ที่จิตเทวะของอั้งเซียวสิงสถิตอยู่ยังคงนิ่งสงบ

ในอดีตชาติ ราชสำนักเต๋าแม้จักรพรรดิและสามมหาเสนาบดีจะล้วนปลีกวิเวก กลับยังสามารถฟื้นคืนสู่ความสงบได้ในเวลาไม่นาน ดูท่าแล้วคงเป็นเพราะจักรพรรดิเจียโย่ววางแผนเตรียมการไว้ล่วงหน้า

ทว่าลวี่หยางกลับต้องการราชสำนักเต๋าที่ไร้หัว ไร้ผู้นำ

ด้วยเหตุนี้ ในชาตินี้ เขาจึงไม่คิดเปิดโอกาสให้จักรพรรดิเจียโย่วได้วางแผนใดล่วงหน้าอีก หากอยากทำให้สำเร็จ แน่นอนว่าอุปสรรคแห่งญาณรู้ของอั้งเซียว…ย่อมเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่ง

ยมโลก สถานที่ต้องห้าม ไร้ถ้อยคำพรรณนา

ภายในความเงียบงัน อั้งเซียวซึ่งกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่พลันลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน เหลียวมองไปรอบกาย ขมวดคิ้วแน่น

“แรงสั่นสะเทือนแห่งเหตุและผล…มีคนกำลังวางแผนร้ายใส่ข้า?”

“เป็นเจ้าวางรากฐานลึกลับผู้นั้น?”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ อั้งเซียวก็ได้แต่ถอนใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนกับจิตเทวะหนึ่งที่ทิ้งไว้ในโลกภายนอกจึงขาดการเชื่อมโยงกันอย่างสิ้นเชิง

อีกฝ่ายสามารถทำได้ถึงขั้นนี้ ย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าในการผนึกและตัดขาดจากห้วงเหตุและผลอยู่ในมือ อีกทั้งยังระมัดระวังตนเป็นพิเศษ ราวกับเฝ้าระวังอั้งเซียวทุกฝีก้าว ทำให้อั้งเซียวรู้สึกจนใจนัก

หากมิใช่เพราะมั่นใจว่าตนไม่เคยพบเจ้าวางรากฐานผู้นั้นมาก่อน เขาคงคิดไปแล้วว่าตนเคยปะทะกับอีกฝ่ายมาหลายครั้งนัก

จำเป็นอะไรต้องระแวดระวังข้าถึงเพียงนี้?

หน้าตาข้า…ดูไม่น่าไว้ใจถึงเพียงนั้นหรือ?

“…ไม่ได้ ต้องไม่ยอมถูกลอบทำร้ายอยู่ฝ่ายเดียวอีกแล้ว”

อั้งเซียวคลี่คิ้วในที่สุด ไม่นานก็ตัดสินใจเด็ดขาด “บางที…ถึงเวลาที่ต้องเปิดใช้ไพ่ตายที่เหลือไว้เสียที ดึงวิถีกรรมแห่งมรรคผลของมู่ฉางเซิงออกมาใช้”

มู่ฉางเซิงคือเซียนวิญาณโดยกำเนิด ผู้แสวงหาอำนาจแห่งธารน้ำยืนยาวจนถึงแก่ความตาย เหลือทิ้งไว้เพียงหนึ่งวิถีกรรมแห่งมรรคผล อั้งเซียวเคยหมายตาสิ่งนี้มาเนิ่นนาน จึงถึงกับยื่นมือเข้าแทรกแซงในมรดกที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ ทิ้งกลไกเร้นแฝงไว้ภายใน คัมภีร์เต๋าดั้งเดิม เพื่อยามจำเป็นจะได้ใช้ควบคุมผู้ฝึกฝนคัมภีร์นี้ได้โดยตรง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อั้งเซียวก็ลงมือทันทีโดยไม่รีรอ

ทว่าเมื่อตัวตนของเขาเริ่มสัมผัสผู้ฝึกฝน คัมภีร์เต๋าดั้งเดิม ภาพที่เห็นกลับกลายเป็นทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ของสายน้ำไร้จุดสิ้นสุด พร้อมด้วยถ้อยคำหนึ่งดังขึ้นกลางห้วงอเวจี

“เท็จเมื่อเป็นจริงจริงก็เท็จ สิ่งจริงหากมัวถือว่าเที่ยงก็กลายเป็นลวง”

“มู่ฉางเซิงทิ้ง สวรรค์แห่งความมิมี ไว้ที่นี่ เพื่อประโยชน์แก่คนรุ่นหลัง”

อั้งเซียว: “...หา?”

วินาทีถัดมา พลังแห่งตำแหน่งมรรคผลอันแผ่ไพศาลก็ระเบิดออก ปกคลุมในพริบตา ทำลายการรับรู้ของอั้งเซียวสิ้นจนไม่เหลือ แม้แต่ใจเขาก็เหมือนถูกผลักตกลงสู่หุบเหวอันมืดมิดแห่งห้วงลึก

ความไม่สบายใจอย่างรุนแรง พลันตีขึ้นจากกลางอก

เศษถ้ำสวรรค์ของหงยวิ๋นสูญสิ้น วิถีกรรมแห่งมรรคผลของเซียนวิญญาณโดยกำเนิดมู่ฉางเซิงก็สูญสิ้น จิตเทวะของเขาถูกผนึก แม้แต่ตัวตนที่แฝงไว้...แปดส่วนในสิบก็เกรงว่าจะถูกจับได้แล้ว

‘ไม่ชอบมาพากล!’

‘ช่วงหลังมานี้ ทุกก้าวที่ข้าเดิน ทุกหมากที่ข้าวาง ล้วนถูกถอนรากโดยใครบางคน…เบื้องหลังทั้งหมดนี้ มีคนอยู่ มีใครบางคน…กำลังวางกลล้อมข้า!’