บทที่ 346 ฟ้าดินสงบสุขหกสิบปี

บทที่ 346 ฟ้าดินสงบสุขหกสิบปี

เสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้น ร่างของหงยวิ๋นพลันแตกกระจายเผยให้เห็นดวงจิตซึ่งถูกแก่นแท้ทองคำห่อหุ้มไว้อย่างแน่นหนา แววตาเจือความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

...ล้มเหลวอีกแล้ว!

แม้ในรอบห้าพันปีที่ผ่านมาเขาจะเคยชินกับความล้มเหลวมิใช่น้อย ทว่าในครั้งนี้กลับเป็นความหวังที่สูงสุด เทียบได้ว่าจวนเจียนจะสัมฤทธิ์อยู่แล้ว แต่สุดท้ายกลับ...ไม่อาจคว้าไว้ได้!

หงยวิ๋นแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวางรากฐานทั่วไป เขาคือผู้กลับชาติมาเกิดจากเจินจวิน ต่อให้ล้มเหลวในการแสวงหาโอสถทองคำก็มิได้กลายเป็นวิถีกรรมแห่งมรรคผล หากแต่มีแก่นแท้ทองคำคอยคุ้มครองจิตวิญญาณ แดนยมโลกจึงส่งมือมารับไปเข้าสู่ห้วงวัฏสงสาร เริ่มต้นวงจรเกิดใหม่อีกครา ทว่าเช่นนี้แล้ว...การจะไต่กลับมาสู่ระดับบ่มเพาะเดิม ต้องใช้เวลาอีกกี่มากน้อยกันเล่า?

“จงกวง...จงกวง!!!”

หงยวิ๋นคำรามในใจอย่างไม่อาจอดกลั้น ความคลุ้มคลั่งหลังจิตใจถลำลึกแตกหัก ทำให้ความคิดฟุ้งซ่านพรั่งพรูราวห่าฝน จะใช้สายน้ำแห่งห้วงมหาสมุทรทั้งสิ้นมาล้างก็ไม่อาจลบล้างความคั่งแค้นนี้ได้เลย...

ทว่าเขายังมิอาจอ้อยอิ่งอยู่ ณ ที่เดิม

เบื้องหน้ามีเจินจวินอยู่มากมาย แต่เขากลับเหลือเพียงดวงจิตที่ถูกห่อหุ้มด้วยแก่นแท้ทองคำ หากมิเร่งขานรับการเชื้อเชิญจากยมโลกโดยพลัน ก็ย่อมมีแต่หนทางดับสูญสถานเดียว!

“...ไป!”

วินาทีนั้นเอง ประตูยมโลกพลันแย้มเปิด ร่างของหงยวิ๋นหายวับจากที่เดิมดั่งสายฟ้าฟาด ฟ้าร้องฟ้าผ่า มิปล่อยให้ผู้ใดฉุดรั้งวิญญาณของเขาไว้ได้แม้แต่น้อย

...นี่แหละคือเหตุผลว่าใย “เจินจวิน” จึงฆ่ายากดั่งตัดฟ้าขาดดิน

หากคิดจะลบล้างผู้หนึ่งจากตำแหน่งมรรคผลเจินจวินโดยสิ้นเชิง จำต้องลงมือถึงสามครา

ครั้งแรก ต้องทำลายถ้ำสวรรค์ของเขา ให้หลุดจากตำแหน่งมรรคผล มิอาจเรียกขานว่าเจินจวินได้อีกต่อไป

ครั้งที่สอง ต้องเผาผลาญดวงจิตของเขา ให้สิ้นหนทางลี้ภัยสู่ยมโลก ปิดตายวงจรแห่งการกลับชาติมาเกิด

ครั้งที่สาม ต้องทำลายแก่นแท้ทองคำซึ่งห่อหุ้มอยู่ หาไม่แล้ว หากมันได้ไปสิงอยู่ในวัตถุอื่น ก็มิแน่ว่าเขาอาจฟื้นคืนอีกครา...

จงกวงไม่สนใจการดับสูญของหงยวิ๋นเลยแม้แต่น้อย จงกวงยืนสงบอยู่บนชั้นบันไดขั้นสูงสุด เบื้องริมฝีปากขยับไหวเอื้อนกล่าว กลิ่นหอมประหลาดสายหนึ่งลอยอ้อยอิ่งออกจากร่างของเขาโดยมิได้จงใจ

ท่ามกลางกลิ่นหอมนี้ เงารูปสตรีนับไม่ถ้วนค่อยๆ ปรากฏขึ้น

หญิงสาวเหล่านั้นล้วนมีโฉมหน้าแตกต่างกันออกไป อาภรณ์แพรวพราวต่างกันโดยสิ้นเชิง ทุกกิริยาท่วงท่าเพียงกระพริบตาหรือเผยยิ้ม ล้วนชวนให้จิตใจปุถุชนต้องสั่นไหว ราวกับพวกนางมิใช่ภาพมายา แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่จริง

“แก่นแท้แห่งมวลบุปผา!”

กลิ่นหอมพลันเปลี่ยนไป ม่านหมอกควันซึ่งชักนำสำนึกค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือศีรษะ ผู้ใดที่แลเห็นม่านหมอกนี้ ล้วนเหมือนถูกยื้อจิตให้มองเห็น ความทุกข์ระทมในใจตนเอง

“ทะเลโศกาท่วมท้น!”

ทุกครั้งที่จงกวงสำแดงหนึ่งในเคล็ดวิชาเทพ สวรรค์แห่งความมิมี ก็จะลอยสูงขึ้นอีกระดับ และในขณะเดียวกัน ตำแหน่งมรรคผลทั้งหลายทั่วฟ้าดิน... ก็พลันตกต่ำลงไปทีละน้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ อั้งเซียวแทบไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกมือขึ้นคว้าเบาๆ ทันใดนั้น ประทีปทองปิดตะวัน ซึ่งเคยให้จงกวงยืมไป ก็ถูกเรียกกลับมาด้วยพลังจากระยะไกล ดวงประทีปนั้นสว่างเรืองรอง เผยให้เห็นว่าแท้จริงคือ สมบัติแห่งมรรคผลไม้มหาไพร ขณะเดียวกัน พลังอำนาจหนึ่งก็ถาโถมลงมาจากฟากฟ้า

“ครืน!”

ณ เมืองท่ากานถังในเจียงหนาน ภายในเศษเสี้ยวของถ้ำสวรรค์ ร่างเนื้อของจงกวงถูกอั้งเซียวสังหารอย่างไร้ความปรานี แหลกสลายเป็นผุยผงในพริบตา

ทว่า ไร้ผลสิ้นดี

สิ่งที่การลงมือของอั้งเซียวได้รับกลับมา มีเพียงแววตาสงบเฉยของจงกวง จากนั้นอีกฝ่ายก็เดินหน้าผนึกพลังวิชา ดึงเคล็ดหนึ่งขึ้นสำแดงอีกครา

“ข้ามสายน้ำแห่งความหลง”

สิ้นเสียง ทิวภาพในสวรรค์แห่งความมิมีพลันเปลี่ยนแปรอีกครั้ง

เพียงเห็นม่านหมอกจางพลันสลาย ฟ้าหม่นกระจ่างออก เผยให้เห็นมหาสมุทรสายหนึ่งลึกล้ำถึงหมื่นจั้ง ยาวเหยียดนับพันลี้ กระแสธาราเป็นสีดำขลับไหลเอื่อย เสียงคลื่นกระทบดั่งฟ้าผ่า กึกก้องไม่ขาดสาย

เหล่าเจินจวินแห่งโอสถทองคำจ้องมองมหานทีนี้ แม้โดยผิวเผินไม่มีสิ่งใดผิดปกติ...

ทว่าเหล่า ผู้ถือมรรควางรากฐาน ที่อยู่ด้านล่าง กลับล้วนแลเห็นปัญหาในวิถีบำเพ็ญที่ตนเผชิญอยู่ช่วงนี้ ภายในมหานทีนั้น ประดุจสะท้อนดั่งกระจกใสจนทำให้ผู้คนเหงื่อเย็นซึมทั่วแผ่นหลังโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรก็ดี ก็ยังมีผู้ที่มีใจมั่นคง มีปัญญาล้ำเลิศ สามารถ ข้ามสายน้ำแห่งความหลง บรรลุทะลวงปัญหาที่กดข่มอยู่ภายใน พลันจิตใจกระจ่างปลอดโปร่ง คิดอ่านแจ่มชัด นั่นแสดงให้เห็นว่าจงกวงหาได้ตั้งใจกลั่นแกล้งไม่ หากแต่เจตนากระตุ้นด้วยเคล็ดวิชา เพื่อช่วยให้แต่ละผู้แต่ละคน หลุดพ้นจากความหลงภายในใจตนเอง

ทว่า...เขาหรือจะมอบคุณูปการโดยไร้สิ่งตอบแทน?

เหล่าผู้ถือมรรควางรากฐานที่ได้รับผลจาก “ข้ามสายน้ำแห่งความหลง” ล้วนถูกผูกมัดโดยพฤตินัย กลายเป็นอยู่ใต้ขอบเขตอำนาจแห่ง ตำแหน่งมรรคผลสวรรค์แห่งความมิมี มิใช่ที่เดิมที่ตนเคยสังกัดอีกต่อไป!

“ครืน!!”

ชั่วพริบตานั้นเอง แสงจาก ดาวฤกษ์ตำแหน่งมรรคผล หนึ่งจุดพลันมืดดับลงโดยไม่ทันตั้งตัว ตำแหน่งนี้มิใช่เช่น ตะเกียงดับแสง ที่ไร้ผู้ครอบครอง แต่กลับมี เจินจวินโอสถทองคำ ยึดกุมแน่นหนา

ทว่า ณ ขณะนี้...มันกลับม้วนเก็บซ่อนเร้นตนเองลง

พร้อมกับตำแหน่งมรรคผลเลือนหาย ร่างของเจินจวินผู้นั้นก็มืดมัวลงในชั่วอึดใจ แสงพร่างกระจายดั่งเศษดาว ไม่นานเกินหนึ่งลมหายใจ...ร่างเงาก็พลันสลายไปจากใต้หล้าเงียบงัน

เป็น โพธิสัตว์เป่าเผิงสุ่ยเยวี่ย

เจินจวินจากแดนสุขาวดีผู้นี้มีวิถีบำเพ็ญไม่ลึกนัก อีกทั้งเพิ่งจะลงมือต่อสู้กับจงกวง ตำแหน่งมรรคผลจึงถูกจงกวงตั้งใจลงมือกระทบ ส่งผลให้นางกลายเป็นคนแรกที่ซ่อนตัวอยู่ในโลก!

“กลับเป็นเช่นนี้...”

“สวรรค์แห่งความมิมี...กลวิธีช่างยิ่งใหญ่! ใจคอช่างทะเยอทะยานนัก! ส่วนจงกวง ข้าไม่เคยลังเลเลยว่าสิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้นครั้งนี้ต้องมีเงาของพรรคมารอยู่เบื้องหลังแน่นอน...”

“มหันตภัยพันปีใกล้จะมาเยือน ใต้หล้ากำลังจะวุ่นวายอีกครั้งแล้ว”

“...ก็ช่างเถิด วุ่นวายก็ดีแล้ว!”

ชั่วขณะนั้น ปฏิกิริยาของเจินจวินทั่วหล้าล้วนต่างกันไป ทว่าก็เป็นที่แน่ชัดว่า พวกเขาทั้งหมดต่าง คำนวณออกหมดแล้ว ถึงการวางหมากของจงกวง ตลอดจนการจัดเตรียมของมู่ฉางเซิง

กระทั่ง อั้งเซียว ยังอดมิได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย “เจ้าหาได้รับผลกระทบกระนั้นหรือ?”

เขาได้เรียก ประทีปทองปิดตะวัน กลับคืนมานานแล้ว ตามเหตุผลแล้ว เวลานี้จงกวงควรไร้ซึ่งการปกป้อง ย่อมต้องแย่งชิงความเป็นใหญ่กับสติสำนึกของเจินเหรินบรรพกาล

แต่ผลลัพธ์กลับหาเป็นเช่นนั้นไม่

“หรือว่าข้าคาดผิด?” เมื่อนึกถึงตรงนี้ สีหน้าของอั้งเซียวก็ยิ่งเผยแววพิศวงมากขึ้นเรื่อยๆ “มู่ฉางเซิงถึงกับยินดีสละตนเพื่อให้เจ้าประสบความสำเร็จเช่นนั้นหรือ?”

“หาใช่เพียงเพื่อข้า”

สีหน้าของจงกวงสงบนิ่ง “นั่นก็เพื่อเขาเองด้วย... ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ตราบใดที่ สวรรค์แห่งความมิมี ยังคงห้อยแขวนอยู่กลางฟ้า ข้าก็จะกลายเป็นเป้าสายตาทั้งหมดแทนเขา”

เสียงของเขาตอนเริ่มต้นยังเป็นปกติ ทว่าเมื่อคำพูดยิ่งทอดยาว เสียงสะท้อนที่เจือแฝงอยู่ก็ยิ่งทวีความกึกก้อง แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นสะท้อนหมุนเวียนไม่รู้จบ คล้ายเรียกขานถึง ความแค้นอันลึกเร้นในใจผู้คน ความแค้นนั้นมีต่อทุกความไม่เป็นธรรมในใต้หล้า ความแค้นนี้... เนิ่นนานไร้จุดจบ!

“เพลงแห่งห้วงแค้นนิรันดร์!”

ตราบใดที่ยังมีความแค้นอยู่ เพลงนี้ก็จะไม่มีวันหยุด เสียงร้องอันแฝงเพลิงแค้นจะเผาผลาญร่างกายจากภายใน เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนวิญญาณของนักพรตได้

“ท่านทั้งหลาย... ขอเชิญขึ้นสู่ฟ้ากับข้าเถิด”

จงกวงค้อมกายคารวะ ถ้อยคำยังคงถ่อมตนเช่นเคย ทว่าเคล็ดวิชาทั้งสี่ที่เขาเผยออกมาก่อนหน้านี้ ณ ยามนี้กลับหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลั่นออกมาเป็น สีแดงฉาน

“แข่งขันเพื่ออิสรภาพ!”

คำกล่าวสิ้นสุดลง สรรพเสียงทั่วหล้ากลับเงียบสงัดดั่งต้องเวท

กระทั่งเสียงแตกดัง เพล้ง! แว่วกังวานขึ้น ดุจเสียงกระจกละเอียดร้าวกะทันหัน ฉีกทำลายความสงบอันพิกลนั้นในชั่วขณะ

ฉับพลัน เงาร่างของเจินจวินท่านหนึ่งพลันสลายคล้ายเงาฝัน ส่องประกายพลันดับหาย ตำแหน่งมรรคผล ของเขาถูกซ่อนเร้นเข้าสู่ความว่างเปล่า... และปรากฏการณ์เช่นนี้ก็พลันเริ่มแผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วครอบคลุมเจินจวินทั่วหล้า

ณ ห้วงยามนั้น นภากว้างที่เคยคลุมทั่วแคว้นต่างๆ พลันปรากฏรอยร้าวจางบาง แม้ยังหม่นมัวและขมุกขมัว ทว่าก็เผยสัญญาณแปรเปลี่ยน... บรรดาเจินจวินต่างลับหายไปทีละคน... และเงาร่างของ จงกวง ก็พลันเลือนรางลงเรื่อยๆ... กระทั่งไม่อาจมองเห็นได้ชัดอีกต่อไป

เหลือไว้เพียงเสียงอันดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งสวรรค์ปฐพี:

“เราคือจงกวง พิสูจน์ ‘สวรรค์แห่งความมิมี’ ณ แคว้นเจียงหนาน”

“กลั่นรูปธรรม ‘ถ้ำสวรรค์ไท่ซวี’ เพื่อเลื่อนขึ้นเป็น เจินจวิน... เพื่อไต่ขั้นสู่ตำแหน่งมรรคผล”

“ตัดขาดหนทางฟ้าในแดนสิ้นสุด เปิดหนึ่งเส้นทางรอดแก่ผู้บำเพ็ญทั่วใต้หล้า...”

“จากนี้ฟ้าดินจักสงบสันติ... หกสิบปี!”

ถ้อยคำของเขาดังกระหึ่มสะเทือนหล้า

เมื่อเสียงสิ้นสุด บนผืนฟ้า ณ ที่เดิมยังคงเหลือเพียงเจินจวินสองผู้ ยืนหยัดมิขยับ

หนึ่งคือ อั้งเซียว, อีกหนึ่งคือ ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวิน

อั้งเซียวหาได้ตอบกลับไม่ เพียงแต่ทอดสายตาลึกซึ้งจ้องมองจงกวงอย่างแน่วแน่ชั่วครู่ จากนั้นก็กระทำการสลายเงาร่างไปโดยไม่เอื้อนเอ่ยวาจาสักคำ ทิ้งไว้เพียงเจินจวินหญิงผู้หนึ่งในที่นั้น ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวิน

“จงกวง ขอคารวะเจินจวิน”

จงกวงยังคงประสานมือคำนับด้วยท่วงท่าดังเดิม มั่นคงและสงบนิ่ง

ทว่าผู้เป็นเจินจวินหญิงกลับส่ายศีรษะเบาๆ เมื่อเห็นภาพนั้น เอ่ยถ้อยคำเสียงเรียบ “ความสามารถมิเลว... ในที่สุดก็มีผลสำเร็จอยู่บ้าง”

กล่าวจบ สายตานางก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย ยกมือประสานกล่าวตอบด้วยถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยมารยาท

“เสวี่ยเฟยหง ขอคารวะสหายเต๋า”

สิ้นเสียงลมพลันพัดแผ่วผ่านราวกับตอบรับ เงาร่างของชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากสถานที่นั้น ตำแหน่งมรรคผล ซ่อนเร้นเข้าสู่ความลี้ลับ ณ ที่นั้นเหลือเพียงจงกวงยืนหยัดเดียวดาย

…แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นเพียงแค่ชั่วครู่

การที่ ตำแหน่งมรรคผล ถูกซ่อนเร้น หมายความว่ายากยิ่งจะเข้าแทรกแซงโลกมนุษย์ ทว่าหาได้หมายความว่าเจินจวินทั้งหลายจะมิอาจลงมือทำการต่อกัน... เป็นที่คาดหมายได้ว่า... หลังจากนี้ จงกวงจักเผชิญหน้ากับโลกทั้งผองในฐานะศัตรู!

ดังนั้น... เขาจึงจำต้องมีพันธมิตร

‘ข้าอาศัยคุณลักษณะแห่งความจริงและความมายาของสวรรค์แห่งความมิมี สูงสุดก็เพียงถ่วงเวลาได้หกสิบปีเท่านั้น มีเพียงภายในหกสิบปีมีคนเลื่อนขั้นเป็นเจินจวิน, เคราะห์กรรมนี้จึงจะนับว่าผ่านพ้น’

‘เพียงแต่... หลังจากนี้ ใต้หล้าจะเป็นเช่นไรเล่า?’

‘เกรงว่าคงเป็น... ศึกแห่งการแย่งชิงอันยิ่งใหญ่!’

จงกวงหลับตาลงเบาๆ เงาร่างก็พลันจางหายไป

ณ บัดนี้... ทั่วใต้หล้า ไม่มีเจินจวินใดแทรกแซงโลกมนุษย์อีกต่อไปแล้ว!

ภายใต้ความสงบเงียบอันแสนสั้นนั้น…เจียงตง, เจียงซี, เจียงเป่ย, เจียงหนาน, โพ้นทะเล...ทุกฝ่ายล้วนมีพลังปราณที่กดข่มมานาน ก่อนหน้านี้มิกล้าที่จะเปิดโปงทะยานสูงขึ้น!