บทที่ 284 ช่างเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่นัก
บทที่ 284 ช่างเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่นัก
บทที่ 284 ช่างเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่นัก
ธารน้ำยืนยาวร่วงหล่น!
การร่วงหล่นของตำแหน่งมรรคผลหนึ่งดวงน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? แทบพร้อมกันนั้นเอง เหล่าผู้ฝึกแห่งธารน้ำยืนยาวทั่วหล้าล้วนบังเกิดความอึดอัดไร้สาเหตุขึ้นพร้อมกัน! เบื้องบนระดับก่อรากฐานโดยตรง ทะเลทุกข์พลันปั่นป่วนเหลือคณา เจินเหรินทั้งหลายนั้นเงยหน้าขึ้นมอง ยลเห็นแสงสว่างเจิดจ้าเลือนรางดั่งจันทร์เสี้ยวลอยเคว้งอยู่ท่ามกลางห้วงทมิฬ แม้เพ่งพิศก็แลไม่แจ่มชัด เผยเพียงสัมผัสอันห่างไกลว่าในนั้นแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอำนาจเวทอันเวิ้งว้างและไพศาลนัก
“ล้มเหลวแล้ว…”
ลวี่หยางเห็นดังนั้นจึงสั่นศีรษะเบาๆ นี่หาใช่นิมิตแห่งการแสวงหาโอสถทองคำสำเร็จไม่ แม้ซั่วฮ่วนจะทุ่มสรรพสิ่งอันน้อยนิดเพื่อเดิมพันต่อมรรคผลด้วยความหวังเพียงเสี้ยวเดียว…
น่าเสียดายที่ยังคงไร้ผล!
ไม่นานนัก ลวี่หยางก็แลเห็นร่างของซั่วฮ่วนจากภายในแสงจันทร์นั้น แลเห็นเขายืนนิ่งราวกับถูกชะตากรรมตีตรึง สีหน้าชาด้าน…ราวกับพบพานสิ่งอันเหลือเชื่อจนจิตหลุดลอย
จากนั้นเพียงชั่วพริบตา…ผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่จากแดนภายนอกผู้นี้ก็พลันหัวร่อก้องกลางหาว!
เสียงหัวร่อนั้นสั่นสะท้านยิ่งนัก…ฟังดั่งเสียงโหยไห้
เคยเป็นผู้สงบเย็น ตอนนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นพลังพลุ่งพล่านแผ่ซ่านทั่วกาย ดวงตาดำมืดนั้นพลันเรืองแสงโลหิตแดงฉานอย่างน่ากลัว! ผู้คนทั่วหล้าล้วนได้ยินเสียงคำรามบ้าคลั่งของเขาดังแว่วไปทั่ว!
“ดูถูกคนเกินไปแล้ว! ดูถูกคนเกินไปแล้ว!!”
“เหตุใดจึงต้องปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้? โลกหวนซวีของข้า…ซั่วฮ่วนผู้นี้…ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ซั่วฮ่วน! ซั่วฮ่วน! ชื่อเต๋านี้ช่างไม่ผิดเพี้ยนเลยจริงๆ!”
“ท่านเจินจวิน! ออกมาเถิด!”
“ข้ารู้ว่าท่านเฝ้ามองอยู่!!”
ระหว่างเสียงคำรามลั่นนั้น ธารน้ำยืนยาวที่กำลังร่วงหล่นก็กลายเป็นศูนย์กลาง…สามร่างแกร่งกล้าพรั่งพร้อมด้วยพลังมรรคผลระดับโอสถทองคำ ปรากฏกายขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ครอบคลุมฟ้าดิน
ซั่วฮ่วนรู้ทันทีว่าสามร่างนั้นคือเจินจวินทั้งสามที่เคยเป็นหัวหอกสั่งการศึกชิงวิถีเมื่อคราวโลกหวนซวีล่มสลาย!
สีหน้าของเขายิ่งแปรเปลี่ยนกลายเป็นหัวร่อเหี้ยมโหด!
เขาเคยเชื่อว่า...ตนรอดจากมหันตภัยครั้งนั้นเพราะได้โลกทับซ้อนคุ้มครอง
บัดนี้กลับเข้าใจแจ่มแจ้งว่า ทั้งหมดล้วนเป็นแผนการ!
กับดักถูกขึงไว้ตั้งแต่ต้น…เขาคือเหยื่อโดยสมบูรณ์!
“ท่านทั้งหลาย…สำรับหลักได้ถูกยกขึ้นแล้ว”
เสียงของเจินจวินผู้หนึ่งเอื้อนเอ่ยด้วยความยินดีดั่งกำลังเชิญชวนเข้าร่วมงานเลี้ยงใหญ่ เสียงนั้นกังวานในมิติที่ต่ำกว่าระดับเจินจวินมิอาจรับรู้ได้
“อะมิถา พุทธ…พุทธะของเราย่อมมีเมตตา มิใช่หรอกหรือ? มิเสียเปล่าที่วันนั้นเราปล่อยเขาไป…ในวันนี้ ในที่สุดก็บรรลุผลอันสมบูรณ์แล้ว ยินดีต้อนรับแดนมงคลนี้คืนสู่ตำแหน่งเดิมของมัน”
“แก่นแท้ทองคำในร่างผู้นี้ เป็นของข้า”
“พวกจากนิกายศักดิ์สิทธิ์ หยุดอยู่ตรงนั้น! อย่าเพิ่งเคลื่อนไหว แบ่งกันตามที่ตกลงไว้ก่อนหน้านี้! หากใครคิดหักหลัง ครานี้ไม่มีใครได้กินสักคำเดียว!”
── ช่างเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่นัก...แต่ข้ากลับเป็นอาหารในจาน!
“เชอะ...”
เจินจวินทั้งสามประจำตำแหน่งตนเอง ดวงจิตยิ่งใหญ่แต่ละสายสื่อสารกันอย่างรวดเร็ว ที่แท้พวกเขา ตกลงกันล่วงหน้าแล้วเรื่องแบ่งเนื้อ! และในวินาทีนั้น ต่างก็ลงมือพร้อมกัน จับตรึงตัวซั่วฮ่วนไว้ในคราเดียว!
“แดนสุขาวดีให้ข้าสร้างแดนมงคลได้ เพราะฉะนั้นเมื่อข้าล้มเหลว แดนมงคลก็ย่อมกลับเป็นของสุขาวดี”
“ส่วนวังเต๋า...คอยเสริมพลังให้ข้าจนข้ารวมแก่นทองได้ หากข้าตายไป แก่นทองนั้นก็ต้องตกเป็นของวังเต๋า”
“ส่วนนิกายศักดิ์สิทธิ์ ก็หวังให้ข้าสั่นคลอนธารน้ำยืนยาว หรือบางที อาจคิดดึงมันเข้ามาอยู่ภายใต้ปกครองเสียเลย?”
นี่คืองานเลี้ยงใหญ่อย่างแท้จริง!
และเขา…ก็คืออาหารจานหลักบนโต๊ะนั้น
สุขาวดี วังเต๋า นิกายศักดิ์สิทธิ์ ต่างคนต่างก็เป็นแขกรับประทาน!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซั่วฮ่วนกลับหยุดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งลงช้าๆ
ความจริงแล้วเขาคาดไว้ตั้งแต่ต้น
ตั้งแต่วันที่เขาตอบรับความช่วยเหลือจากสามขั้วอำนาจนี้ ก็รู้ดีว่าหากล้มเหลว ผลลัพธ์ที่รออยู่คงหนีไม่พ้นการถูกแบ่งกินเช่นวันนี้
ทว่าผู้ที่ทำให้เขาสิ้นหวังอย่างแท้จริง กลับมิใช่พวกนั้น…
ในวินาทีต่อมา ซั่วฮ่วนหันมองรอบทิศ มองสามเจินจวินที่กำลังตรึงตน แล้วจู่ๆ ก็เผยรอยยิ้ม:
“เจินจวิน…ท่านวางหมากมานานนัก ยังจะรออะไรอยู่อีกเล่า?”
ครืน!
เสียงฟ้าคำรามกัมปนาท ตอบรับคำเรียกของเขาดังทั่วทั้งฟ้า!
เพียงชั่วพริบตา ราวกับเป็นเสียงตอบรับคำถามของซั่วฮ่วน ทิศทางของตำหนักมังกรแห่งสี่สมุทร มวลพลังอันยิ่งใหญ่เกินจะพรรณนา ก็พวยพุ่งขึ้นฟ้า!
“หืม?”
ขณะนั้นเอง เหล่าเจินเหรินระดับวางรากฐานที่อยู่เบื้องล่างต่างก็หันไปมองพร้อมกัน แม้แต่สามเจินจวินเบื้องบนที่กำลังแบ่งเนื้อซั่วฮ่วนอยู่ ยังต้องเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา!
“นั่นใช่ปรากฏการณ์ขอจุติแก่นทองหรือไม่?”
“เป็นเทียนฉิวอย่างนั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้…เขาโดนซั่วฮ่วนสังหารไปแล้วมิใช่รึ? สูญเสียร่างไป เหลือเพียงวิญญาณ จะใช้อะไรขอจุติได้กัน? มีตำแหน่งมรรคผลไหนบ้างที่ไม่ต้องอาศัยร่าง?”
ในชั่วพริบตา ความคิดนับร้อยผุดขึ้นในใจของเจินจวินทั้งสาม แล้วพวกเขาก็พอจะเดาได้
และแทบจะในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เห็นประตูตำหนักมังกรแห่งสี่สมุทรค่อยๆ เปิดออก!
ม่านมรณะแผ่ซ่านครอบคลุมจักรวาล!
ที่ศูนย์กลางม่านนั้น มีเงาร่างมังกรร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างเลือนลาง กำลัง ค่อยๆ แง้มบานประตูบานหนึ่งออก
...ประตูนั่นคือ ประตูสู่ “แดนยมโลก”!
ใช่แล้ว ในใต้หล้า มีเพียงตำแหน่งมรรคผลแห่งแดนยมโลกเท่านั้นที่ไม่ต้องอาศัยร่าง!
เพราะแดนนั้นคือผู้ควบคุมการเวียนว่ายตายเกิดของสรรพชีวิต ผู้มีร่างกายยากนักจะเข้าสู่ได้!
มีเพียงวิญญาณเท่านั้นที่ผ่านเข้าออกได้!
แต่โดยทั่วไป วิญญาณทั้งปวงจะถูกดูดกลืนเข้าสู่การเวียนว่ายทันทีโดยไม่เหลือเงา
แต่บัดนี้...เทียนฉิวกลับกำลังเปิดประตูบานนั้นด้วยมือของตนเอง!
“เขาคิดจะทำอะไรกันแน่!?”
“ขอจุติแก่นทองไปพร้อมกับเปิดประตูยมโลก...งั้นหรือ? เป็นฝีมือของอั้งเซียวแน่! เขาคิดใช้แดนยมโลกฉุดกระชากตำแหน่งมรรคผลลงมา ซั่วฮ่วนก็แค่เหยื่อลวงตาให้พวกเราหลงกล!?”
“เป้าหมายที่แท้จริง ก็คือเทียนฉิวนั่นต่างหาก!”
ชั่วขณะนั้นเอง เจินจวินทั้งสามพลันเห็น เมื่อมวลพลังของเทียนฉิวปะทุขึ้น ดาวโชคบนฟากฟ้าเบื้องบนก็เจิดจ้าขึ้นหนึ่งดวง
ดวงดาวนั้นคือ “น้ำแม่น้ำสวรรค์” ตำแหน่งมรรคผลแห่งสายน้ำ!
มีคำกล่าวไว้ว่า “พลังลมปราณแห่งธาตุน้ำย่อมเคลื่อนไหลขึ้นลงสลับกัน
เมื่ออยู่เหนือแก่นไฟแห่งสรวงฟ้า ย่อมเกิดเป็นสายฝนพรั่งพรู
เพื่อบรรเทาไฟร้อนแห่งสวรรค์
มีเพียงบนฟากฟ้าเท่านั้นที่ถือกำเนิดได้”
ในบรรดาธาตุน้ำ ตำแหน่งนี้นับเป็นเจ้าแห่งธาตุน้ำโดยแท้!
การเปลี่ยนแปลงรุนแรงถึงเพียงนี้ ทำให้เจินจวินทั้งสามมิอาจนั่งเฉยได้อีก
แทบจะในบัดดล พวกเขาพุ่งเข้าหาเทียนฉิวพร้อมกัน!
แต่ทว่า...
“ครืน !”
มีเงาร่างอันมโหฬารดุจภูผาปรากฏขึ้น เบื้องหน้าพวกเขา!
ร่างนั้นคือ...มังกร!
ผู้ปิดกั้นเส้นทางของเจินจวินทั้งสามไว้ หาใช่ใครอื่น เขาคือ จ้าวมังกรแห่งสี่สมุทร!
เขาคือผู้นำแห่งสี่สมุทร คนชั้นสูงโดยกำเนิดในอดีตกาล
แม้เพียง ระดับโอสถทองคำขั้นกลาง แต่ “ถ้ำสวรรค์ของเขาไม่เคยล่มสลาย” ยังคงมั่นคงไม่เปลี่ยน
ช่วงอายุขัยยาวนานจนย้อนรอยได้ถึงวันที่สี่นิกายยักษ์เพิ่งก่อตั้ง
“หากจะถามว่าความเก่าแก่ของเขามีแค่ไหน?”
ก็ให้พูดตรงๆ ว่า...เขาเคยพบตัวจ้าววิถีมาก่อน!
ในยุคปัจจุบัน แม้แต่โอสถทองคำแทบทั้งหมดก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจ้าววิถีเป็นชายหรือหญิง
แต่เขาเคยเห็นด้วยตา!
แม้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จ้าวมังกรถูกกดดันจากทุกฝ่ายจนมิอาจทะลวงขั้นสูงสุด
แต่ นั่นมิได้หมายความว่าเขาอ่อนแอ!
และบัดนี้ เขาคือกำแพงมังกรสูงใหญ่สุดสายตา
ขวางกั้นฟ้าและดินไว้ ปิดเส้นทางของทุกผู้ที่คิดแตะต้องเทียนฉิว
ทั่วน่านน้ำโพ้นทะเลต่างคำรามรับคำสั่ง
ในยามนั้นเอง อีกหนึ่งดวงดาวก็เจิดจ้าบนฟากฟ้า...
“น้ำทะเลใหญ่!”
นั่นคือ ตำแหน่งมรรคผลแห่งน้ำทะเลใหญ่! หนึ่งในหกตำแหน่งธาตุน้ำ
ครั้งหนึ่ง เคยอยู่ในครอบครองของเหล่ามังกรแท้โบราณ
พวกเขาเคยปกคลองแม่น้ำ ทะเลสาบ มหานที จนกระทั่ง...
หายนะเกิดขึ้น บัลลังก์ธาตุน้ำสั่นคลอน ตำแหน่ง “น้ำแม่น้ำสวรรค์” ขึ้นแทน
ตำแหน่งอื่นๆ ก็หลุดมือ
มังกรทั้งสี่เหลือรอดเพียงหนึ่ง
เลือดเนื้อยังไม่เย็น...
“ถึงเวลาเดิมพันชีวิต!”
จ้าวมังกรในยามนี้ ออกแรงเพื่อเดิมพันทั้งหมด!
เขารู้ดีว่า “จ้าววิถีแห่งสี่นิกายใหญ่” จะไม่มีทางลงมายุ่ง
และด้วยพลังของเขาในระดับโอสถทองคำขั้นกลาง หากมี “อั้งเซียว” เข้ามาช่วยอีกแรง… โอกาสนี้ก็มิใช่ว่าจะไม่มีเลย!
–––และในยามนั้นเอง–––
ณ เบื้องหลัง “ประตูแดนยมโลก” ที่เทียนฉิวเปิดออก
ภายใต้ม่านแห่งพลังความตายอันลึกล้ำ
พลันปรากฏร่างเงาสูงสง่า ยืนมือไพล่หลัง เงียบงันอยู่ด้านใน
จากสัณฐานนั้น เขาน่าจะเป็นบุรุษ
แต่ทว่ากลับมีม่านหมอกบางปกคลุมทั่วใบหน้า
แม้เพ่งพิศเพียงใด ก็มิอาจมองเห็นรูปลักษณ์
แต่ต่างจากสิ่งใดในแดนยมโลก…
เขามีร่างกาย!
แม้โลหิตในกายมิได้พลุ่งพล่านออกมาให้รู้สึก
แต่ “มั่นคงนิ่งแน่น ดุจเสาศิลา”
หาใช่วิญญาณใดจะมีได้เด็ดขาด!
ยิ่งกว่านั้น–––เขายิ้ม
“ช่างเป็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่นัก”
สุ้มเสียงของเขา ดั่งชายก็มิใช่ หญิงก็มิเชิง
อ่อนวัยก็มิใช่ แก่ชราก็มิเชิง
ล้ำลึก จับต้องไม่ได้
“ไฉนไม่ให้ข้าร่วมวงด้วยเล่า?”
เสียงนั้นแผ่ก้องไปทั่วสวรรค์และโลก
–––อั้งเซียวปี้ยื่อเจินจวิน!
ผู้ที่หลบเร้นไปเนิ่นนาน...กลับมาแล้ว!
เพียงพริบตา เหล่าเจินจวินทั่วหล้า ล้วนรู้สึกสะท้านในวิญญาณ
ต่างพากันส่งจิตเพ่งมองตรงสู่ประตูแห่งแดนยมโลกนั้น
อยากจะ “มองทะลุม่านหมอก” ที่ปกคลุมใบหน้า ของเจินจวินลึกลับผู้นี้!