บทที่ 255 ดาวลิขิตแขวนสูง, ตะวันจันทราอยู่ร่วมฟ้า

บทที่ 255 ดาวลิขิตแขวนสูง, ตะวันจันทราอยู่ร่วมฟ้า

เมืองไคฮวาง หมู่บ้านตระกูลหลัว

หมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งเหมือนหลุดออกมาจากโลกภายนอก ตั้งอยู่ชิดติดเขาเทียนจู่ ชาวบ้านโดยมากมักเข้าสู่ป่าภูผา ล่าสัตว์ เก็บสมุนไพร ฟืนฟอน แล้วนำไปขายในเมือง

ที่ลานว่างในหมู่บ้าน เด็กชายผิวซีดซึ่งดูผ่ายผอมอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีคนหนึ่งกำลังฝึกหมัด แม้อาหารไม่พอทำให้ใบหน้าเต็มไปด้วยสีคล้ำเขียว แต่หมัดแต่ละชุดที่เขาออกกลับทุ่มเทอย่างยิ่ง ยังเปล่งเสียง “ฮึบ ฮ่า!” อยู่เนืองๆ

“ออกแรง! อย่าได้เผลอผ่อนคลาย!”

ข้างกายเด็กชาย มีบุรุษกำยำคนหนึ่งเปลือยท่อนบนยืนอยู่

“ฝึกหมัดก็เหมือนล่องเรือทวนน้ำ วันหนึ่งไม่ฝึก ฝีมือก็ลดลงไปชั้นหนึ่ง สิบวันไม่ฝึก ต่อให้มีฝีมือมากเพียงใดก็ย่อมสูญเปล่า แล้วจะสัมผัสดาวลิขิตได้อย่างไรเล่า!”

บุรุษกำยำถือตะบองไผ่ในมือ ตวาดเอ็ดขณะฟาดลงบนตัวเด็กชายเพื่อแก้ไขท่วงท่าผิดพลาด คำพูดและการกระทำล้วนเคร่งครัดนัก มีเพียงเมื่อเห็นว่าเด็กชายยังคงกัดฟันอดทน สีตาเขาจึงเผยความอ่อนโยนประหลาดแวบหนึ่ง

เช่นนี้ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

“พอเถอะ หยุดได้แล้ว พักสักครู่”

แม้ถ้อยคำจะว่าให้หยุด แต่บุรุษกลับยังไม่คลายระวัง เพ่งดูเด็กชายตรงหน้า เห็นอีกฝ่ายมิได้ทรุดลงทันที แต่กลับเก็บท่าหมัดอย่างช้าๆ

“ฮูว...”

ลมหายใจยาวหนึ่งพ่นออก ก่อไอขาวเป็นเส้นไม่สลาย คล้ายศรสีขาวลอยในอากาศ ครั้นแล้วเด็กชายจึงยืนนิ่งไม่ไหวติง

“ไม่เลว!” บุรุษกำยำพยักหน้าอย่างพึงใจ “ดูท่าจะไม่ลืมสิ่งที่ข้าสอนเมื่อวาน ฝึกหมัดสิ่งที่พึงระวังที่สุดคือการ ‘ปล่อยลมปราณ’ ต่อให้เหน็ดเหนื่อยถึงขีดสุด แม้พักผ่อนก็ยังต้องรักษากระแสไว้ให้มั่น หากปราณรั่วไหล หมัดครึ่งวันนี้ก็เท่ากับเสียเปล่า!”

“เฮะเฮะ…”

เด็กชายหัวเราะเกาเกศา เผยรอยยิ้มซื่อๆ ปนลำพองเล็กน้อย แล้วเงยหน้ามองฟ้าข้างบน

สายตากวาดไป พลันเห็นหมู่ดาวนับไม่ถ้วนเปล่งแสงพร่างพราย

ไม่ว่าตะวันจะขึ้นหรือจันทร์จะตก ท้องฟ้าก็ยังเต็มไปด้วยดาวดารา บางดวงเจิดจ้า บางดวงริบหรี่ และบางดวงยังไร้แสง

คำสอนที่ได้รับมาตั้งแต่เล็กทำให้เขารู้ว่า, ดาวบนฟ้าสอดคล้องกับคนบนดิน, เป็นสัญลักษณ์แห่งชะตาชีวิตของสรรพสัตว์...คิดมาถึงตรงนี้, ในดวงตาของเด็กหนุ่มก็เผยแววแห่งความคาดหวังออกมาเล็กน้อย มองบุรุษกำยำพลางเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ ท่านว่าเมื่อใดข้าจะจุดดาวลิขิตได้บ้างหรือ?”

“ก็วันนี้นั่นแหละ”

ถ้อยคำเหมือนพูดลอยๆ ทว่ากลับทำให้เด็กชายยืนตะลึงอยู่กับที่ นานอยู่กว่าจะได้สติ “วันนี้!? แล้วทำไมท่านอาจารย์ไม่บอกข้าก่อนเล่า!”

“ถ้าบอกก่อน... ก็ไม่ขลังสิ”

บุรุษยิ้มมุมปาก พลางกล่าวเบาๆ “เจ้าพึ่งฝึก ‘หมัดรับชะตา’ ไปชุดหนึ่ง ลองเงยหน้ามองฟ้า แล้วค่อยๆ หลับตาลง”

เด็กชายรีบทำตาม

น่าอัศจรรย์ยิ่ง แม้เป็นการกระทำอันไร้สาระในเวลาปกติ แต่ในยามนี้กลับก่อให้เกิดความรู้สึกไม่อาจพรรณนา

“ดาวลิขิตของข้า...”

ในห้วงเลือนลาง สติของเด็กชายราวเชื่อมถึงฟ้าสุธา เห็นดาวดวงหนึ่งที่เคยหม่นมัว กำลังค่อยๆ ส่องแสงขึ้นต่อหน้าต่อตา

วินาทีต่อมา ความนึกคิดสายหนึ่งก็หลั่งไหลจากแสงดาวลงมา

เพียงคำสองคำ ทำให้เขาตะลึงงันอยู่เนิ่นนาน ครั้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นอาจารย์กำลังมองมาอย่างประหม่า “ได้ดาวใดเล่า?”

“เป็น... ‘ชาวบ้าน’” เด็กชายบอกตามตรง

เมื่อได้ยิน บุรุษกำยำสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่ดวงตากลับแฝงความผิดหวังบางเบา “ชาวบ้านหรือ... ก็ดีแล้ว ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปหนึ่งชาติ ก็มิใช่เลวร้าย”

เด็กชายกลับแววตาสงสัย “เป็นชาวบ้าน ฝึกวรยุทธ์ไม่ได้หรือ?”

“ได้สิ”

บุรุษลูบศีรษะเขา ทว่ายังถอนใจ “แต่ความลึกล้ำของดาว ‘ชาวบ้าน’ นั้นมีแค่... เวลาหิวก็กินอะไรก็ได้เท่านั้น”

“จะใช้ในฝึกวรยุทธ์ เจ้ามิใช่ทหาร ไม่มีพลังพิเศษสอดคล้องกัน ฝึกไปก็ยิ่งเหนื่อยเปล่า สู้กลับไปทำนาอย่างซื่อสัตย์ยังจะดีเสียกว่า หากฝืนชะตาโดยไร้เตรียมพร้อม ผลลัพธ์อาจแย่กว่าเดิมเสียอีก”

เขาถอนใจอีกครั้ง

เพราะนี่คือสิ่งที่ตนเคยเผชิญมา

ต่างจากเด็กชาย เขาเคยเป็นทหารในกองทัพ แต่ไม่ยอมเป็นเพียงทหารสามัญ มุ่งหวังจะเป็นนายกอง

ทว่ากลับไร้โชคในชะตา

ดาวลิขิตไม่เปล่งแสง ทุกสิ่งไม่ราบรื่น พยายามฝืนเส้นทางที่ฟ้าลิขิต สุดท้ายก็ต้องเผชิญภัยพิบัติ บาดเจ็บสาหัสในสงครามใหญ่

หากไม่เป็นเช่นนั้น คงไม่ต้องปลดประจำการมาหลบซ่อนอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้

“แต่ท่านอาจารย์...” เด็กชายก้มหน้าฟังแล้วเงียบไป ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “หากดาวลิขิตคือ ‘ชาวบ้าน’ ชีวิตนี้ก็เป็นชาวบ้านตลอดหรือ?”

“...ก็ไม่เชิง”

เด็กชายยังเล็ก บุรุษไม่อยากทำลายกำลังใจ จึงแปรคำกล่าวเล็กน้อย

“แม้ดาวลิขิตฟ้ากำหนดไว้แน่นอน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีสิ่งผิดแปลก เช่นยาม ‘มารสวรรค์เข้าสู่โลก’ ก็จะบังเกิดความเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วน”

“ถึงตอนนั้น แม้เจ้าจะเป็นชาวบ้าน ก็ยังอาจกลายเป็น ‘บุตรแห่งสวรรค์’ ได้”

“ข้ารู้ๆ!” เด็กชายยกมือขึ้นทันใด “บุตรแห่งสวรรค์ยามทิวา กับบุตรแห่งสวรรค์ยามราตรี ดาวลิขิตของพวกเขาคือดวงตะวันกับดวงจันทราใช่ไหม!”

“ถูกต้อง” บุรุษกำยำแย้มรอยยิ้ม “ผู้ครองดาวตะวัน คือบุตรแห่งสวรรค์ยามทิวา ผู้ครองดาวจันทรา คือบุตรแห่งสวรรค์ยามราตรี ทั้งคู่ล้วนเป็นผู้อยู่เหนือใต้หล้าทั้งปวง”

“ยามมารสวรรค์เข้าสู่โลก บรรดาวรยุทธ์ทั่วหล้าจะเกิดญาณรู้ สุดท้ายก่อกำเนิดบุตรสวรรค์สองคน ร่วมมือกำจัดอสูรฟ้าจากนอกแดน”

“เมื่อนั้นบุตรแห่งสวรรค์ก็จะรวมผืนหล้า นำความสงบสุขมาสู่ใต้หล้าอีกครา”

พูดถึงตรงนี้ ดวงตาของบุรุษก็เผยความปรารถนา “ตามจดหมายเหตุ ในครั้งสุดท้ายที่มารสวรรค์เข้าสู่โลก คือเมื่อพันปีก่อน”

“ตอนนั้นด้วยภัยจากมารสวรรค์ กษัตริย์ทั้งสิบหกแคว้นในดินแดนจงหยวนได้ร่วมกันตั้งสัตย์สาบานบนยอดเขาเทียนจู่ที่อยู่หลังเรานี่แหละ ตั้งราชศักราช ‘จางอู่’ ขึ้น ต่อกรกับมารสวรรค์ กองทัพราชวงศ์มีทั้งแม่ทัพผู้กล้าหาญ ขุนพลมากปัญญา ล้วนมอบชีวิตเพื่อบ้านเมือง ช่วยให้ราชวงศ์ดำรงสืบเนื่องมาจนทุกวันนี้…”

วาทะของบุรุษนับว่าพอใช้ได้

เรื่องราวในปากเขาถ่ายทอดประวัติอันน่าตื่นตะลึง เด็กชายฟังจนเคลิบเคลิ้ม ใฝ่ฝันอยากเกิดในยุคแห่งการต่อสู้อันยิ่งใหญ่...

แต่แล้วในขณะนั้นเอง

“ท่านแม่ทัพเฉิน! แย่แล้วๆ!”

ชายหนุ่มหลายคนวิ่งมาจากนอกหมู่บ้าน มือถือธนูมีดสั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “สัตว์ป่าในเขาระส่ำระสาย คล้ายจะบุก!”

“ว่าอะไรนะ!?”

บุรุษถึงกับเปลี่ยนสีหน้า

เขาเข้าใจดีว่าภูเขาเทียนจู่กินพื้นที่พันลี้ ภายในมีสัตว์ร้ายนานาชนิด แม้แต่ราชาสัตว์ก็มีนับหลายตัว ปกติไม่ง่ายนักที่ภูเขาจะปั่นป่วนเช่นนี้

‘หรือว่าจะเป็นคลื่นสัตว์?’

‘เป็นไปไม่ได้ เมืองหลวงเคยทำข้อตกลงกับเจ้าป่ามาแล้ว ต่างฝ่ายไม่ละเมิดอาณาเขตกัน แล้วเจ้าป่าจะยกทัพได้อย่างไร?’

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่บุรุษก็ไม่กล้าชะล่าใจ

หมู่บ้านตระกูลหลัวตั้งอยู่ชายป่าเปล่าเปลี่ยว หากเกิดคลื่นสัตว์ขึ้นก็ไม่ต่างจากก้อนหินเล็กในมหาสมุทร ถูกกลืนหายไปในชั่วพริบตา

คงมีเพียงเมืองไคฮวางใกล้ที่สุดเท่านั้นที่พอเป็นเกาะแก่งได้บ้าง

คิดได้ดังนี้ บุรุษก็ตัดสินใจทันที “รีบรวมชาวบ้านอพยพไปยังเมืองไคฮวาง เรื่องนี้เราไม่อาจยุ่ง ต้องรีบรายงานเจ้าเมือง!”

โครมมม!!

คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงฟ้าระเบิดดังลั่น แผดก้องจากภูผา คล้ายภูเขาเทียนจู่ถล่มลงในพริบตา!

ทั้งหมู่บ้านล้วนตื่นตกใจ

แม้แต่บุรุษซึ่งเคยผ่านศึกก็ยังตกตะลึง จ้องตาค้างมองรอยแยกแคบยาวที่ถูกฉีกกลางท้องฟ้าเบื้องบนภูเขาเทียนจู่!

“ฟ้า... แยกออก!?”

ถ้อยคำจากจดหมายเหตุโบราณผุดขึ้นในใจ เรื่องราวที่เคยเห็นแค่ในนิทานกลับปรากฏขึ้นต่อหน้า ทำเอาเขาไม่อาจตั้งหลักได้

มารสวรรค์เข้าสู่โลกหรือ!?

มารสวรรค์เข้าสู่โลก!

ในพริบตานั้น หมู่ดาวบนฟ้าเบื้องบนหลายพันล้านดวงสว่างขึ้นพร้อมกัน โดยเฉพาะดาวตะวันและดาวจันทรา สาดแสงเจิดจ้าไปยังรอยแยกนั้น

เกือบพร้อมกันนั้นเอง ผู้ฝึกวรยุทธ์ทั่วหล้าผู้จุดดาวลิขิตได้ ต่างมองเห็นภาพรอยแยกนั้นปรากฏในจิตใจ รู้สึกว่าพันธะที่เคยร้อยรัดจากดาวลิขิตถูกปลดปล่อยหมดสิ้น ไม่จำต้องถูกจำกัดโดยสถานะในดาวลิขิตอีกต่อไป ความคิดหนึ่งพลันแผ่ขยายขึ้นมารุนแรงดั่งคลื่นถาโถม

“สังหาร!”

ฆ่าผู้ที่ก้าวออกมาจากรอยแยกนั้น!

ผู้ใดสังหารก่อน ได้เป็นราชันย์แห่งใต้หล้า!