บทที่ 253 คนตัวเล็ก
บทที่ 253 คนตัวเล็ก
บทที่ 253 คนตัวเล็ก
แดนโพ้นทะเล เกาะร้างเงียบงันแห่งหนึ่ง
สายแสงทะยานเร้นเส้นหนึ่งแล่นวาบผ่านอากาศ ภายในคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดเฉียบขาด
“ท่านแม่...ทำร้ายข้าจริงๆอย่างที่ท่านพ่อกล่าวรึ?”
ชายหนุ่มผู้นั้นก็คือ จงหมิง
นับแต่กลับจากแคว้นชิ่ง คนหนุ่มผู้นี้ดูแก่ชราขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งที่อายุขัยหาได้เสื่อมถอย กลับมีเส้นผมขาวแซมขมับขึ้นหลายเส้น
สายแสงลอยฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายตกลงยังเกาะว่างเปล่าแห่งหนึ่ง ทว่ากลับราวกับผ่านม่านน้ำโปร่งใสบางเบา ด้านนอกดูเวิ้งว้างไร้ชีวิต แต่เมื่อเข้าภายในกลับเห็นริมฝั่งมีเงาร่างนักพรตหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ รูปโฉมผุดผ่อง แก้มชมพูฟันขาว
“สหายเต๋าเซวี่ย”
จงหมิงแววตาสับสน พ่นลมหายใจยาว เดินขึ้นหน้าค้อมกายว่า
“ทำให้สหายต้องลำบากแล้ว บุญคุณครั้งนี้ จงหมิงจักมิอาจลืม”
หากลวี่หยางอยู่ ณ ที่นี้ ย่อมจดจำได้
นักพรตหนุ่มผู้นั้นคือ สวี่ซิน ผู้เคยเป็นศัตรูกับจงหมิงในศึกชิงวิถี บัดนี้กลับบรรลุเป็นเจินเหรินสร้างรากฐานแล้วเช่นกัน
“เลิกพร่ำไร้สาระเสียที”
สวี่ซินสั่นศีรษะ พูดพลางถอยหลัง ร่างค่อยๆ เลือนหายไปว่า
“ข้าไม่อยากข้องเกี่ยวกับเจ้า ดูแลตนเองให้ดีเถิด คุณชายน้อย”
สิ้นคำ ร่างก็แตกกระจายหายไป
จงหมิงได้แต่ทอดถอนใจในใจคิด
“ท่านพ่อกล่าวว่าท่านแม่คิดจะทำร้ายข้า, แต่เหตุใดจึงยังต้องให้ข้าทำตามคำสั่งของท่านแม่ออกทะเล?”
เมื่อคราวอยู่ในแคว้นชิ่ง ท่านพ่อจงกวงส่งเขาออกจากถ้ำพรหมลิขิต ทิ้งถ้อยคำเพียงไม่กี่ประโยค ด้วยเชื่อในบิดา เขาจึงปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด แม้การไร้เยื่อใยของเมี่ยวอินเจินเหรินจะทำให้สิ้นหวัง แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้
“ไม่ว่าอย่างไร ข้าย่อมไม่อาจกลับสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์ได้อีก”
จงหมิงหยิบแผ่นยันต์รูปแปดทิศจากอกเสื้อ เป็นของวิเศษปกปิดชะตาที่ท่านพ่อมอบให้ มีสิ่งนี้ย่อมไม่มีผู้ใดสืบหาตำแหน่งเขาได้
นึกถึงตรงนี้ เงาของลวี่หยางก็วาบแทรกเข้ามาในใจ
“อย่างมาก... ข้าก็แค่ ‘ทน’!”
“ทนจนกระทั่งท่านแม่สิ้นชีพ!”
ในฐานะศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ผู้เยี่ยมยุค เรื่องราวของลวี่หยางแพร่สะพัดมานาน ทั้งการทนจนอรหันต์ฝูหลงสิ้นใจ หลอกให้จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าถึงแก่ความตาย
มีแบบอย่างให้เจริญรอยตาม จงหมิงย่อมไม่สับสน เขาจึงกำหนดหนทางชัดเจน
“วัยเยาว์คือข้อได้เปรียบที่สุดของข้า มารดาข้าเข้าสู่ภพที่สามแล้ว หากแข่งด้วยคาถากลหรือเล่ห์กล ข้าย่อมสู้ไม่ได้ งั้นก็ ‘แข่งอายุขัย’ รอให้วันหนึ่งนางตายไป!”
หากโชคดี เมี่ยวอินเจินเหรินล้มเหลวในด่านทัณฑ์ ก็มิใช่เรื่องยาก
หากโชคร้าย นางบรรลุขั้นปลายสร้างรากฐาน ก็เพียงรออีกสองภพ ตราบเท่าที่เขาดำรงอยู่ ก็ย่อมมีหวัง
คิดดังนั้น อารมณ์ของเขาก็สงบลง
แต่เมื่อหันหลังกลับ สีหน้าจงหมิงกลับเปลี่ยนทันควัน
เขาเห็นเงาร่างผู้หนึ่งยืนอยู่กลางคลื่นนอกเกาะ บนผิวน้ำสีฟ้าขาว!
เสียง “ฉ่า ฉ่า ฉ่า”
เสียงคลื่นสาดซัดกระทบโขดหินชายฝั่ง ดังแว่วเข้าหู คล้ายกระแทกกลางอกจงหมิง ทำให้เขาเย็นวาบดั่งตกเหวอันเยือกเย็น
ผู้มาเยือนเหยียบเกลียวคลื่นเบื้องหน้า ร่างตกลงอย่างแผ่วเบายังริมฝั่ง รูปโฉมคล้ายบัณฑิตผู้หนึ่งออกมาเที่ยวเล่น ใบหน้ายิ้มละไม ทว่าในตากลับว่างเปล่าเย็นเยียบ ไร้ความอ่อนโยนแม้แต่น้อย
“ตามหาอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายก็เจอเสียที”
จงหมิงแข็งค้างในบัดดล คิดจะขัดขืน ทว่าแรงกดดันยิ่งใหญ่ประหนึ่งฟ้าถล่มพลันโถมทับร่าง
‘จบสิ้นแล้ว!’
แม้เขาเพิ่งบรรลุสร้างรากฐาน แต่ก็เคยผ่านโลกมาบ้าง หากเผชิญเจินเหรินขั้นกลาง ยังพอต่อสู้ได้เล็กน้อย
แต่บุรุษผู้นี้แค่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็ปิดกั้นพลังเวทและจิตสัมผัสของเขาทั้งหมด เขายังคิดได้ เพราะอีกฝ่ายไว้ชีวิต ไม่ปิดสติ หากเป็นผู้อื่น คงสลบสิ้นสติไปนานแล้ว แรงกดดันเช่นนี้ มีแต่ เจินเหรินขั้นปลาย เท่านั้นจึงจะกระทำได้!
ขณะนั้นในใจจงหมิงมีแต่ความสิ้นหวัง
แต่เหนือคาด ผู้มาเยือนหาได้ลงมือทันที กลับเพียงจ้องมอง แล้วผ่อนคลายแรงกดดันนั้นไป
จากนั้นเพียงจ้องหน้าจงหมิง เอ่ยด้วยเสียงราบเรียบ
“เจ้ารู้จักข้า”
คำพูดสั้นเพียงสี่คำ ไร้แววสอบถาม เต็มเปี่ยมด้วยความแน่วแน่ ราวกับรู้ความจริงแล้ว ทำให้จงหมิงก้มหน้าตอบโดยไม่รู้ตัว
“…เคยได้ยินท่านพ่อเอ่ยบ้าง”
“จงกวงหรือ”
ชายผู้นั้นหัวเราะเบาๆ มือไพล่หลัง เดินมาด้านหน้า เอ่ยเรียบเรื่อยว่า
“เจ้ามีพ่อที่ดี”
“ข้าอยู่โพ้นทะเลนานปี เรื่องราวมากมายล้วนยากติดต่อกับผู้หลักผู้ใหญ่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ จำต้องกลบเกลื่อนชะตาใช้เหตุผลเบี่ยงเบน พ่อเจ้าชิงตำแหน่งนี้มาให้เจ้า ถือว่าช่วยชีวิตเจ้าออกจากวังวนหายนะ ถือเป็นโชคชะตาดีเยี่ยม โดยแท้ดีกว่าข้ายิ่งนัก”
เขาสั่นศีรษะถอนใจ แต่จงหมิงกลับงุนงง
‘หมายความว่าอย่างไร?’
ทว่าในไม่ช้า, การคิดของเขาก็หยุดชะงักลง, และบนกายของเขา, ลำแสงสายหนึ่งก็ค่อยๆปรากฏขึ้นมา, กลับถักทอเป็นเงาอันงดงามของหญิงงาม
เห็นดังนั้น ชายผู้นั้นรีบถอยหนึ่งก้าว ค้อมกายว่า
“บ่าวผู้นี้ขอคารวะเจิงไฉ่ฉีหลัวเจินจวิน”
หญิงสาวผู้นั้น รูปโฉมงามพิสุทธิ์ หาใช่ใครอื่น คือ เจิงไฉ่ฉีหลัวเจินจวิน ผู้เคยปรุงโอสถให้ลวี่หยาง บัดนี้นางมาปรากฏ ณ ดินแดนโพ้นทะเล!
ชายผู้นั้นพลันใจเย็นเฉียบ แอบเยาะตนเองในใจ
‘เมี่ยวอินนั่นโง่เขลาโดยไม่รู้ตัวจริงๆ เป็นคู่เคียงของจงกวง แต่คิดว่าเงื้อมมือของเจินจวินบนฟ้าไม่ทันเห็นการกระทำของนาง?’
‘ดูเหมือนเป็นการตกลงระหว่างข้ากับเมี่ยวอิน ส่งจงหมิงมาให้ข้าถ่ายปราณ ดูมีเหตุมีผลชัดเจน แต่แท้จริงแล้วคือเจินจวินที่ยืมเหตุจงหมิงเพื่อลอบพบข้า เมี่ยวอินเป็นเพียงกระบอกเสียงเท่านั้น!’
ขณะนั้นเอง เจิงไฉ่ฉีหลัวเจินจวินเอ่ยขึ้น
“พูดมา มาหาข้าด้วยเหตุใด”
ชายผู้นั้นโค้งคำนับว่า
“ข้าน้อยเพียงแค่ต้องการที่จะแบ่งเบาความกังวลให้แก่ท่าน”
เสียงเขาอ่อนโยน คารวะว่า
“เรื่องราวใหญ่เมื่อไม่นานนี้ แม้บ่าวอยู่โพ้นทะเลก็ยังรับทราบ”
“จงกวงผู้นั้น สมแล้วที่เป็นคลื่นลูกใหม่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ เดินคนเดียวเขย่าโลก น่าเสียดายที่สุดท้ายพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียว”
“บ่าวไม่มีความสามารถเช่นจงกวง เพียงคนพลัดถิ่น คนตัวเล็กเท่านั้น”
“คนตัวเล็ก ก็ทำได้เพียงล่องลอยตามกระแส”
เขาว่าเช่นนั้น เสียงจึงเปลี่ยนแปรเล็กน้อย
“บ่าวยินดีสืบทอด ‘ธารน้ำยืนยาว’ แทนท่านแก้ปัญหา”
เขาถ่อมตัว ค้อมกายด้วยความเคารพ
“ท่านย่อมรู้ดี บ่าวคือผู้ฝึกจากแดนนอก หาได้ฝึกเทพประจำตนหรือปลุกพลังสืบพันธุ์แต่อย่างใด ตลอดมาล้วนใช้เคล็ดถ่ายปราณ สมบัติพรหมลิขิตที่ถือครองก็เป็นธาตุน้ำ หากเป็นสมบัติแห่งการบรรลุมรรคสายธาตุน้ำแล้ว บ่าวย่อมมีหวังบ้าง”
“แม้แต่… ‘ธารน้ำยืนยาว’!”
สิ้นคำ เจิงไฉ่ฉีหลัวเจินจวินหรี่ตา
“กล้าดีนัก… ‘ล่องลอยตามกระแส’ เห็นจะเหมาะกับเจ้าดีนัก”
นี่เป็นจุดอ่อนแท้จริง!
ชายผู้นี้คือผู้ฝึกจากแดนนอก ไม่ต้องพึ่งดินธาตุเฉิน จึงใช้เคล็ดถ่ายปราณแย่งชิงสมบัติแห่งมรรคของโลกนี้
หากเขาแย่ง “ธารน้ำยืนยาว” มาได้ เท่ากับช่วงชิงมรรคแห่งเทพของผู้ลี้ลับผู้นั้น
หากไร้ธารานี้ เทพผู้นั้น (ที่น่าจะคืออั้งเซียว) จะกลายเป็นห้าธาตุไม่ครบ ตกจากขั้นโอสถทองคำปลายในบัดดล!
แต่การนี้มิใช่ไร้ผลเสีย
แม้เขาไม่ต้องใช้ดินธาตุเฉิน แต่ยากจะผสานกับสมบัติมรรค อีกทั้งฐานะผู้ล่วงล้ำจากภายนอก กลืนสมบัติแห่งโลกนี้ ย่อมนำหายนะใหญ่ยิ่ง อีกทั้งเท่ากับตั้งตนเป็นศัตรูกับเทพผู้นั้นโดยสมบูรณ์
ความยากในการแย่งชิงของเขาสูงกว่าจงกวงหลายเท่านัก!
แม้สำเร็จ ก็ยากนั่งมั่นบนบัลลังก์เจินจวิน โดยเฉพาะเมื่อลางหายนะแห่งพันปีกำลังมา หากพลาดเพียงนิด อาจกลายเป็น หงยวิ๋นเจินเหริน คนถัดไป
แต่ชายผู้นี้กลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาเคยเป็นบุตรแห่งชะตาของโลกหนึ่ง เคยโอหังสง่างาม บัดนี้กลับโค้งหลังอย่างเงียบงัน ราวชายชราใกล้สิ้นลม
“บ่าวไม่ขอสิ่งใด”
เขาก้มหน้ากล่าวอย่างนอบน้อม
“ยินดีให้ท่านลงตราประทับ ใช้ชีวิตนี้รับใช้ ขอเพียงผลมรรคหนึ่งเดียว... แม้มีเพียงชาติเดียวก็ตาม”
นิกายศักดิ์สิทธิ์ ทะเลเมฆบรรจบสวรรค์
สามเดือนล่วงผ่าน
ลวี่หยางผลักบานประตูห้องลับ เดินเข้าสู่ภายใน เห็นกลางห้องมีผ้ารองนั่ง ตรงหน้าคือชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง
รูปร่างหน้าตาเหมือนเขาทุกประการ เว้นเพียงหว่างคิ้วที่แฝงด้วยแสงคมดาบ ด้วยเป็นร่างเกิดจากกระบี่บินจึงผสานคมกระบี่ในสายเลือด แม้หลอมรวมแล้วก็ยังลบไม่หมด ริมฝีปากขยับ หายใจหัวใจเต้น ยังประสานกับลวี่หยางไร้คลาดเคลื่อน
ลวี่หยางเห็นดังนั้น พลันเผยรอยยิ้ม
“ครรภ์เซียน… สำเร็จแล้ว!”