บทที่ 248 การเก็บเกี่ยวปราณ

บทที่ 248 การเก็บเกี่ยวปราณ

เคล็ดพิสูจน์จากความว่างเปล่า…สมควรเป็นของข้า!

นี่คือความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในใจลวี่หยางหลังจากฟังคำเตือนของชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินจนจบ และความมั่นใจเช่นนี้ก็มาจากคัมภีร์ร้อยชาติที่เขาถือครอง

‘การพิสูจน์ผลแห่งความว่างเปล่า ปัญหาใหญ่ที่สุดคือหลังพิสูจน์สำเร็จแล้วจะถูกจ้าววิถีทอดทิ้งและกำจัดอย่างไร้เยื่อใย...แต่ข้าไม่เหมือนพวกนั้น ขอเพียงในชั่วขณะพิสูจน์ผลสำเร็จ ข้าทำการเริ่มใหม่ทันที แล้วนำมรรคผลแห่งผลนั้นติดกลับไป มรรคผลแห่งผลที่ถูกคัมภีร์ร้อยชาติชะล้างจนขาวสะอาด ไร้เหตุไร้ผล พวกจ้าววิถีจะจัดการข้าได้อย่างไร?’

ลวี่หยางแทบกลั้นหัวเราะไม่ไหว เพียงรักษาสีหน้าเคร่งขรึมไว้ขณะส่งสายตามองชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินจากไป

ครั้นร่างของจงกวงเจินเหรินแหลกสลาย เจินจวินลึกลับก็กลับคืนสู่เงามืด เหล่าเจินจวินทั้งหลายต่างคลายเหตุแห่งผลที่ปกคลุมเบื้องบน ฟ้าครามก็กลับมาแจ่มใสดังเดิม ราวกับไม่เคยเกิดศึกใหญ่ใด ๆ

“ตามข้ากลับเถิด”

ลวี่หยางหันไปมองกุมารมากสมบัติที่ยืนอยู่หน้าแดนมงคลด้วยสีหน้ากระวนกระวาย ไม่กล้าก้าวไปไหน ก่อนยิ้มน้อย ๆ เอ่ยว่า “สหายผู้นี้ยังมีคุณูปการอยู่ไม่น้อย”

เขาหาใช่จอมมารโหดร้ายไม่

ผู้ฝึกตนอิสระนั้นลำบากอยู่แล้ว สำนักเล็กนิกายย่อยยิ่งลำบาก ลวี่หยางยอมรับว่าเป็นผู้มีจิตเห็นอกเห็นใจผู้อื่น จึงไม่คิดลำบากจิตใจกับมากสมบัติ   อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายนั้นก็ไม่มีทรัพย์อะไรให้บีบรีดได้อีกแล้ว

แต่ก็แค่คำพูดประโยคเดียว กลับทำให้มากสมบัติแทบหลั่งน้ำตาออกมา

ลองย้อนคิดดูว่าเขาผ่านความยากลำบากอะไรมาบ้าง? ตั้งแต่ออกมาจากฝั่งเจียงเป่ย เข้าสังกัดที่ใหม่ ทุกอย่างกลับติดขัด ถูกเข้าใจผิดตลอด

ก่อนหน้านี้ก็ถูกนิกายกระบี่หยกรีดไถเสียจนอกแทบแตกด้วยความคั่งแค้น

กลับมาคิดดูตอนนี้ ก็มีแต่นิกายศักดิ์สิทธิ์ที่เห็นค่าผู้คนจริง ๆ มองเห็นพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีติงต๊องของตน แต่ก่อนเหตุใดจึงเผลอไผลจนเลือกหักหลังไปได้!

หากเป็นเมื่อก่อน คำชมลอย ๆ ของลวี่หยางย่อมไม่ทำให้กุมารมากสมบัติสะท้านสะเทือนได้ถึงเพียงนี้ แต่เมื่อผ่านความลำบากซ้ำซ้อนมาหลายครา พบว่าตนยังมีชีวิตอยู่ แถมยังมีคุณูปการอยู่ด้วย มากสมบัติจึงซาบซึ้งจนน้ำตาซึม

“ขอบพระคุณท่านขอรับ!”

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ จากนั้นจึงชักกระบี่อเวจีออกมา ปราณกระบี่สายหนึ่งก็ทุบตีเย่กูเยว่ที่สลบไสลไปข้างๆจนกลายเป็นผุยผง, จึงได้จากไปอย่างสง่างาม

นิกายศักดิ์สิทธิ์ ภูเขาหลัวเฟิง

หลังจากส่งกุมารมากสมบัติกลับไปแล้ว ลวี่หยางก็เดินเล่นทอดน่องอยู่ท่ามกลางขุนเขา ฟังเสียงผู้คนพลุกพล่านนั่นบ้าง เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดตลอดหลายวันที่ผ่านมา

วิถีแห่งเซียนนั้น ย่อมต้องสลับระหว่างหย่อนและตึง จึงจะเดินไปได้ยาวไกล

แต่แม้จากไปไม่นานนัก เมื่อหวนคืนกลับมา ลวี่หยางกลับรู้สึกคล้ายเป็นเพียงภาพฝันไกลเร้น เพราะยอดเขานี้ดูคึกคักเกินไปแล้ว

มองไปทั่ว มีแต่ผู้คนหนาแน่น จนแทบไม่ต่างจากเมื่อครั้งอยู่ที่ยอดเขาปะสานฟ้า แถมยังดูแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ ที่สำคัญคือ ศิษย์มากมายต่างล้วนฝึกฝนวิชาของนิกายอสูรวิญญาณ โดยเฉพาะเมื่อบรรพชนอสูรวิญญาณเป็นผู้ผลักดันลดราคาวิชาอสูรวิญญาณลงสามส่วน แถมยังมีโปรโมชันลดราคาประจำเดือนอีกด้วย

“รู้สึกอย่างไรบ้าง?”

เมื่อธงหมื่นวิญญาณโบกสะบัด บรรพชนอสูรวิญญาณก็ปรากฏกายขึ้นข้างลวี่หยาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิในผลงาน สายตาสื่อถึงความปลาบปลื้มจากใจจริง

“ศิษย์ขอน้อมคารวะท่านบรรพชน”

ลวี่หยางเผยสีหน้าปลื้มปิติออกมาเช่นกัน “หากย้อนนึกไปในอดีต ข้าผู้นี้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียว ไม่ต่างจากผู้ฝึกตนอิสระ กระทั่งมาถึงวันนี้คล้ายดั่งฝันไป”

บรรพชนอสูรวิญญาณได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองลวี่หยางแวบหนึ่ง ดวงตาสะท้อนความเวทนาในใจ ภาพในหัวค่อย ๆ ฉายชัดขึ้น ศิษย์ผู้อาภัพแห่งนิกายอสูรวิญญาณ ถูกนิกายกระบี่หยกกดขี่ ถูกขับไล่ข่มเหงทุกค่ำคืน แต่กลับยังไม่ลืมอุดมการณ์ฟื้นฟูนิกาย ทันใดนั้น บรรพชนก็ยกมือขึ้นตบไหล่เขาเบา ๆ

“ลำบากเจ้ามากแล้ว”

ลวี่หยางสั่นศีรษะ สีหน้าขึงขัง “เพื่อการฟื้นฟูนิกาย จะนับว่าเป็นความลำบากได้อย่างไร ศิษย์ยังมีฝีมือจำกัด ต้องขอให้บรรพชนเหน็ดเหนื่อยแทนอีกมาก”

บรรพชนอสูรวิญญาณพยักหน้าเบา ๆ ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างเปิดเผย

“เจินจวินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ย่อมมีวิสัยทัศน์กว้างไกลยิ่งกว่าข้า ฉะนั้นเคล็ดพิสูจน์ผลแห่งความว่างเปล่าระดับหนึ่งนั้น ยังไม่ควรคิดถึงมากนัก กลับกัน เคล็ดแท้ชั้นสองยังพอพิจารณาได้อีกครา”

“ศิษย์เข้าใจแล้ว”

ลวี่หยางพยักหน้าช้า ๆ แท้จริงเขามิได้ละความคิดนั้น เพียงแต่หนทางใหญ่หลวงจำต้องค่อยก้าวเดิน มิอาจเร่งเร้าเกินควร หาไม่แล้วก็อาจพลาดพลั้งจนเสียหายถึงรากฐาน

‘เดินทางตามเคล็ดแท้ชั้นสองก่อน ค่อย ๆ คลำหาความลับในนั้น จากนั้นจึงค่อยพิจารณาเรื่องพิสูจน์ผลแห่งความว่างเปล่า...จริง ๆ แล้ววิธีที่เหมาะกับข้ามากที่สุดคือลองเส้นทางสามัญก่อน ไม่ว่าอย่างไร พิสูจน์โอสถทองคำให้สำเร็จสักลูก แล้วค่อยย้อนกลับมาไล่ถอดรหัสเคล็ดแท้ย้อนลำดับ แบบนั้นจึงเหมาะกับข้าที่สุด’

“ต่อจากนี้เจ้าคิดจะทำสิ่งใดต่อ?”

บรรพชนอสูรวิญญาณถามขึ้นอย่างห่วงใย เมื่อเห็นลวี่หยางกำลังครุ่นคิดลึก “หากคิดจะเพิ่มความรู้แจ้ง เพิ่มพลังลมปราณ เพื่อแสวงหาวิชาเทพประจำตนสายที่สอง...นั่นใช่ว่าจะทำได้ง่าย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ก็อย่างที่เจ้ารู้ นี่คือนิกายศักดิ์สิทธิ์”

บรรพชนเอ่ยอ้อม ๆ แต่ลวี่หยางเข้าใจดี

ตามที่ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินกล่าวไว้ นางจะเชิญเจินจวินท่านหนึ่งมาช่วยกลั่นต้นชุนมิโรยราให้กลายเป็นโอสถล้ำค่า

เพียงโอสถนั้นสำเร็จ ตนแค่กินก็เสริมพลังได้ทันที

ฟังดูเลิศล้ำราวสวรรค์ แต่ปัญหาคือ...นี่คือนิกายศักดิ์สิทธิ์นะ! เจินจวินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์นะ! โอสถที่พวกเขากลั่น...ข้าจะกล้ากินหรือ!?

แต่เมื่อไตร่ตรองอีกครา ลวี่หยางก็สั่นศีรษะเบา ๆ

“เจินจวินย่อมไม่คิดร้ายต่อข้า”

“แน่ใจหรือ?” บรรพชนขมวดคิ้ว

ลวี่หยางมีคัมภีร์ร้อยชาติเป็นที่พึ่ง อยู่ในอกย่อมมั่นใจยิ่งนัก แต่สีหน้ากลับยังคงแสดงความซื่อสัตย์ “หาได้แน่ใจไม่...แต่ศิษย์เชื่อในเจินจวิน”

“ช่างจงรักภักดีเสียจริง”

คำของลวี่หยางยังไม่ทันจบ บรรพชนอสูรวิญญาณยังไม่ทันเอื้อนเอ่ย เสียงของบุคคลที่สามก็ดังขึ้นในทันใด พร้อมด้วยฝีเท้าแผ่วเบาและสงบเสงี่ยม

บรรพชนอสูรวิญญาณถึงกับชะงักปากกลางคัน ส่วนรอยยิ้มบนใบหน้าลวี่หยางก็ค้างแข็งในพริบตา ราวกับถูกฟ้าผ่ากลางใจ

‘ผู้ใดกัน!?’

ลวี่หยางหันขวับไปยังข้างกาย แต่แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่ายามใดไม่รู้ กลับมีสตรีนางหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น นางนุ่งฉลองพระองค์งามสง่า ผ้าแพรคลุมลายเมฆเรืองรอง เส้นผมดำสนิทยาวละลานตา แววตาอ่อนโยน สง่าผ่าเผย

‘เจินเหรินใหญ่? หรือว่า...เจินจวิน?’

ในพริบตา ลวี่หยางพลันคิดหมุนวนไปมาอย่างบ้าคลั่ง แม้ทั้งสองระดับพลังนั้นล้วนสามารถเข้าใกล้เขาโดยไม่ให้รู้ตัว แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเด็ดขาดในชั่วลมหายใจเดียว:

“ศิษย์ขอคารวะท่านเจินจวิน!”

“โอ้?” หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา, จากนั้นก็เอ่ยถามอย่างใคร่รู้: “เจ้ารู้จักข้างั้นรึ?”

ลวี่หยางแสดงความเคารพอย่างเต็มที่ “ไม่เคยรู้จัก แต่ไม่ว่าผู้อาวุโสจะมีพลังใด ศิษย์ย่อมขอเรียกว่าท่านเจินจวิน เพราะเรียกให้สูงไว้ย่อมไพเราะกว่า”

“ปากหวานนัก”

หญิงสาวแย้มยิ้ม “ข้ามีนามว่า ‘เจิงไฉ่ฉี่หลัวเจินจวิน’ เป็นสหายเก่าของเฟยหง...ก็คือชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินที่เจ้ากล่าวถึงนั่นแล”

“ครานี้นางเชิญข้าออกจากด่าน ก็เพื่อเจ้าโดยเฉพาะ ให้ข้าช่วยกลั่นโอสถไม้ขาลเพื่อเสริมบารมีแก่เจ้า เตรียมพร้อมสำหรับวิชาเทพประจำตนสายที่สอง”

พอเอ่ยถึงตรงนี้ นางสะบัดชายอาภรณ์เบา ๆ ระหว่างชายกระโปรงก็พลันลอยไอเมฆขึ้นมา, ประคองร่างของนาง, กลายเป็นศาลาเมฆ

“ต้นชุนมิโรยราเล่า, นำออกมาเถิด”

สิ้นเสียง ลวี่หยางมิกล้าอิดออด รีบนำวัสดุวิญญาณซึ่งได้จากเย่กูเยว่ยื่นส่งไปโดยพลัน เจินจวินไฉ่ฉี่หลัวรับมาอย่างอ่อนโยน แล้วเพ่งพิจารณาอยู่ชั่วครู่

“อืม, ความร้อนก็ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“น่าเสียดายจงกวง”

จากนั้นก็ส่ายหน้าเบา ๆ  ว่าแล้วก็เรียกกลุ่มเมฆขึ้นรูปเป็นกาน้ำชา นำต้นชุนมิโรยราโยนเข้าไปในกาน้ำชาโดยตรง, จากนั้นก็เขย่าเบาๆ

“ข้าได้ยินว่า...เจ้าอยากจะออกไปเก็บเกี่ยวปราณ?”

แม้น้ำเสียงของเจินจวินจะดูคล้ายเพียงถามเล่น ๆ แต่ลวี่หยางก็มิกล้าหย่อนใจ

“ขอเรียนท่านเจินจวิน นี่ก็เป็นบัญชาของเจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ย กล่าวไว้ว่าการออกไปยังโลกภายนอกเพื่อเก็บเกี่ยวปราณ ย่อมช่วยส่งเสริมลมปราณ และตามหาวิชาเทพประจำตนสายที่สองได้ดี”

“เป็นวิธีการที่ดี, เพียงแต่ความเสี่ยงใหญ่ไปหน่อย, ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาเจ้านับว่าเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในมหานิกายศักดิ์สิทธิ์เราแล้ว, บัดนี้ที่สร้างเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้, ยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสี่ทิศ, นิกายกระบี่หยกสิ้นชีพไปหลายคน, ไม่ว่าจะโดยตรงหรือโดยอ้อม, ก็ล้วนมิอาจจะหนีความเกี่ยวข้องกับเจ้าได้”

“บัดนี้เจ้านับว่าเป็นขนมเปี๊ยะหอมๆแล้ว”

กล่าวมาถึงตรงนี้, หญิงสาวก็อดที่จะเอ่ยถามอย่างใคร่รู้มิได้:

“ในสภาพการณ์เช่นนี้ ยังคิดจะให้เจ้าออกไปโลกภายนอกอีก ดูเหมือนว่าเฟยหงจะไว้ใจฝีมือเจ้าอย่างมาก...หรือไม่ก็...เจ้าคงล่วงเกินนางเข้าแล้ว?”

‘หา?’

คำถามนี้ทำเอาลวี่หยางสะอึกไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

“ขอเรียนถามท่านเจินจวิน ศิษย์เช่นข้าออกไปยังโลกภายนอก จะต้องเจอภัยอันใดบ้าง?”

หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็พลันแย้มยิ้ม:

“เจ้าสามารถบรรลุระดับก่อรากฐานกลางในเวลาเพียงร้อยปี และขณะนี้ก็ใกล้ถึงจุดสูงสุดของระดับกลางแล้ว เช่นนี้หมายความว่าฟ้าดินเอ็นดูเจ้า เป็นยอดอัจฉริยะโดยแท้ บางแง่แล้ว เจ้าก็เป็นศูนย์รวมแห่งแก่นแท้แห่งฟ้าและดิน”

“พูดอีกอย่างก็คือ เจ้านี่แหละ...พลังปราณชั้นยอด!”

“พลังปราณชั้นยอด...ข้าเรอะ?”

ทันใดนั้น ดวงตาของลวี่หยางเบิกโพลง ใจพลันนึกถึงสิ่งหนึ่งขึ้นมา

การเก็บเกี่ยวปราณนั้น เป็นสิ่งที่จำกัดอยู่เพียงในโลกแห่งนี้หรือไม่?

โลกภายนอกที่ว่า...แท้จริงแล้วก็คือ "ต่างโลก" ในอีกความหมายหนึ่งใช่หรือไม่?

กล่าวให้ชัด หากเขาออกไปยังโลกภายนอก ขณะที่เขากำลังเก็บเกี่ยวปราณจากฟ้าดินของที่นั่น ก็มีความเป็นไปได้ว่า...เขาเองก็จะกลายเป็นเป้าหมายให้ผู้คนจากโลกภายนอกเก็บเกี่ยวปราณเช่นกัน!