บทที่ 229 จงกวงเจินเหรินมีคู่หรือ?

บทที่ 229 จงกวงเจินเหรินมีคู่หรือ?

ร่องรอยนครหลวงแห่งแคว้นชิ่ง

ลวี่หยางยืนอยู่เบื้องฟากเมฆา สบตาเงียบงันกับนภาฟากบน

หลังจากจงกวงเจินเหรินขึ้นสู่บัลลังก์ขอรับผลโอสถทองคำ แล้วใช้แคว้นชิ่งทั้งแคว้นเป็นเครื่องสังเวย บัดนี้สถานที่แห่งนี้ก็มิใช่เมืองหลวงอันรุ่งเรืองในอดีตอีกต่อไป หากแต่เป็นแดนมรณะแห่งความเงียบสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจงกวงเจินเหรินขอผลล้มเหลว แดนมงคลถ้ำสุริยันกำลังร่วงลงจากแดนแฝงเข้าสู่โลกจริง แม้จะยังไม่สำแดงเต็มที่ แต่เพียงอาณัติอันเร้นเรื่อเล็กน้อยจากแสงและลมร้อนที่แผ่ออก ก็พอจะเผามนุษย์ให้แหลกสลายกลายเป็นธุลีได้แล้ว

กระทั่งผู้ฝึกตน หากอยู่เพียงระดับรวมลมปราณขั้นต้นหรือกลาง ก็ยังมิอาจเข้าใกล้ได้เลย

มีเพียงผู้ฝึกตนที่อยู่ปลายระดับรวมลมปราณจึงพอประคองตนอยู่ได้ครู่หนึ่ง และผู้ฝึกที่บรรลุระดับรวมลมปราณสมบูรณ์ พร้อมด้วยตำแหน่งศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น จึงจักไม่ถูกผลกระทบของที่แห่งนี้กล้ำกราย

และเมื่อกาลเวลาผ่านไป อำนาจที่แผ่ออกก็จักรุนแรงขึ้นทุกขณะ

ตามที่ลวี่หยางคาดการณ์ไว้ เมื่อใดที่แดนมงคลถ้ำสุริยันหลุดสู่โลกจริงอย่างสมบูรณ์ แม้แต่ผู้บรรลุรวมลมปราณสมบูรณ์ก็ยังยากจะย่างกรายเข้าสถานที่แห่งนี้ได้อีก

“หยวนถู...”

ขณะนั้นเอง เงาร่างเงียบงันผู้หนึ่งเหินฟ้าด้วยแสงเร้นอาคมมาแต่ไกล ปรากฏเป็นเจินเหรินอิ๋นซานแห่งยอดเขาหยิน ใบหน้าแลคล้ายมิรื่นรมย์เท่าใดนัก

ลวี่หยางเห็นดังนั้น ก็ทอดถอนใจเบา ๆ “ศิษย์พี่...ท่านก็เหนื่อยยากเช่นกัน”

คำกล่าวนี้กระทบใจอิ๋นซานโดยแท้ ทำให้เขาเผลอทอดถอนหายใจยาว แล้วค้อมมือกล่าวอย่างจริงจัง “จากนี้ไป ขอให้ศิษย์น้องช่วยเหลือข้าด้วยเถิด”

สิ้นคำ ดวงตาอิ๋นซานก็แลบวาบประกายเด็ดเดี่ยวดุดัน “นี่คือโอกาสสุดท้ายของเราทั้งสองคน หากคว้าไว้ไม่ได้ เกรงว่าจะต้องกลายเป็นบุคคลดาษดื่นในนิกาย ไม่อาจเทียบเทียมเกียรติยศในอดีตอีกต่อไป เจ้าก็รู้...ในนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้น มีเจินเหรินไม่น้อยที่จับจ้องตำแหน่งของเราอยู่”

อิ๋นซานแลเห็นสถานการณ์ชัดเจน

เมื่อจงกวงเจินเหรินล้มเหลวในการขอผลโอสถทองคำ พวกเขาก็สูญเสียเสาหลักระดับวางรากฐานสมบูรณ์ การดำรงอยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจเสมอเหมือนก่อนหน้าอีก

อย่างน้อยก็ต้องกล่าวว่าถดถอยไปหลายขั้น

ดังนั้นจึงจำเป็นต้องหาที่พึ่งใหม่ ได้รับความไว้วางใจจากเฟยเสวี่ยเจินจวิน นับเป็นเรื่องใหญ่ที่สำคัญยิ่งยวด

แต่หากต้องการให้เจินจวินเห็นความสำคัญ ก็ต้องแสดงความสามารถให้ประจักษ์

กล่าวเช่นนั้นก็จริง แต่สีหน้าของอิ๋นซานกลับไม่ใคร่ดีนัก เพราะศึกครั้งนี้ไม่ใช่แค่ต่อกรกับเจินเหรินวางรากฐานแห่งแคว้นชิ่งอย่างคราวก่อนอีกแล้ว

“เจินจวินลงธรรมนูญ แดนมงคลถ้ำสุริยันเปิดให้หลายฝ่ายแบ่งปัน”

“นับเป็นวาสนาอันหาได้ยากยิ่ง ในอดีตแม้แต่เจินเหรินขั้นสูงก็ต้องเข้าร่วม แม้จะถูกเจินจวินควบคุม แต่เกรงว่าศัตรูครานี้ก็มิใช่ของเบาเลย”

ในขณะนั้นเอง ดวงตาอิ๋นซานพลันเหลือบแลไปยังทิศหนึ่ง ก็เห็นว่าขอบฟ้าสุดตาพลันปรากฏแสงอาคมสองสาย ฟากฟ้าสั่นสะเทือน มวลพลังธาตุพลุ่งพล่าน ครั้นเข้าใกล้ก็แยกออกเป็นสองผู้ หนึ่งสงบ หนึ่งกระตือรือร้น คือชายวัยกลางคนในชุดขุนนาง และชายหนุ่มหน้าตาคมขำในชุดเกราะรบ

ทั้งสองปรากฏกายขึ้นก็ดึงดูดฟ้าดินทันที

เหนือศีรษะของพวกเขาปรากฏแสงเรืองรอง ในแสงนั้นมีอักขระคล้ายลูกอ๊อดไหลเวียนเชื่อมประสาน สุดท้ายรวมตัวเป็น “ตำแหน่งขุนนาง” สองสายสว่างวาบทั่วนภา

อิ๋นซานเห็นดังนั้นก็คิ้วขมวดทันที

“แม่ทัพแห่งกรมตรวจการทั่วแดน โหวหลาน และขุนนางจัดการของกรมติดต่อทั่วไป เฉิงถิงกุ้ย”

เขากล่าวเบา ๆ “สองคนนี้ล้วนเป็นตำแหน่งขุนนางระดับสามเป๊ะ เทียบเท่าผู้บรรลุวางรากฐานขั้นกลางถึงปลาย แม้การประมือเดี่ยวจะด้อยกว่าคนอื่นไปบ้าง”

“แต่ราชสำนักเต๋ากับสุขาวดีเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติ มักร่วมมือกันเสมอ สองคนนี้หนึ่งปัญญา หนึ่งกล้า เกรงว่าจะมีเคล็ดวิชาโจมตีประสานอีก คงประมาทไม่ได้”

“ศิษย์น้องทราบดี”

ลวี่หยางพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันไปมองอีกทิศหนึ่ง เห็นม่านเมฆแยกตัวออก เผยภาพอุโบสถอารามบนผืนไผ่เร้น อยู่กลางห้วงมายา

“สุขาวดี...”

ในวินาทีนั้น ร่างเงาหลายสายพลันก้าวออกจากอาราม

ผู้นำกลุ่มประสานมือทำมุทรา ยิ้มบาง ๆ ร่างคลุมจีวรย้อมทองประดับหยก ไม้ลูกประคำในมือกลมเกลี้ยงแน่นหนา เปล่งแสงอบอุ่นประหนึ่งหยกขาว

และทันทีที่เขาเผยตัว ก็มองตรงมายังลวี่หยางอย่างไม่ปิดบัง

“ผู้นี้เป็นใครอีกเล่า?”

ลวี่หยางประสบการณ์ยังตื้นตื้น แม้มองออกว่าอีกฝ่ายคืออรหันต์ขั้นวางรากฐานปลาย แต่ก็มิอาจระบุตัว จึงฟังคำอธิบายจากอิ๋นซานข้างกาย

“ผู้นี้น่าจะชื่อว่า ‘ฮุ่ยขู่’ เป็นศิษย์สายของโพธิสัตว์หลงเสอผานอิ่ง อยู่สำนักเดียวกับเว่ยมอโถที่เคยลงมือกับเรา เพียงแต่เมื่อเว่ยมอโถถูกส่งกลับสุขาวดี อารามของเขาก็ว่างที่ ผู้นี้คงหมายจะขึ้นแทนที่นั่นเอง”

“เข้าใจแล้ว”

ลวี่หยางก็เข้าใจทันที

ไม่น่าแปลกใจที่จ้องตนขนาดนี้ เพราะทุกคนต่างรู้ว่า “ลวี่หยาง” ตอนนี้ เป็นของล้ำค่าที่สุขาวดีปรารถนาแต่ไม่อาจเอื้อมถึง

“แต่พวกตัวใหญ่...ยังมาไม่ถึงเลย”

ราชสำนักเต๋ากับสุขาวดีไม่ใช่ปัญหา ถึงกับลวี่หยางยังไม่ยี่หระ อิ๋นซานเองก็เพียงเพิ่มความระวังเล็กน้อย แต่ไม่ได้มองว่าเป็นศัตรูตัวจริง

สำหรับนิกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว ศัตรูยิ่งใหญ่มีเพียงหนึ่งเดียว

“เฉ้ง เฉ้ง!”

ทันใดนั้น ฟากฟ้าทิศใต้พลันก้องกังวานด้วยเสียงกระบี่แหลมใส ดั่งทะลวงทองผ่าศิลา พุ่งขึ้นฟ้า ปลุกเสียงสั่นของดาบนับหมื่น

เห็นฉากนั้น อิ๋นซานก็เปลี่ยนสีหน้าเคร่งขรึม

“กลิ่นกระบี่...ทางใต้คือเจ้าบ้าจากสำนักกระบี่แน่แล้ว”

ลวี่หยางเผยดวงตาที่สามกลางหว่างคิ้ว ศาสตราวิเศษตรวจฟ้าส่องรัศมีเพลิงอัคคีเพศที่สาม แล้วมองทะลุม่านกระบี่นับพัน เผยให้เห็นบุรุษรูปร่างสง่างามผู้หนึ่งยืนเด่นท่ามกลางกระบี่

ผู้นั้นยืนมือไพล่หลัง ชุดขาวปลิวสะบัด บนศีรษะมีลูกกลมรูปกระบี่ที่แผ่พลังสุริยันจันทรา พ่นลำแสงกระบี่ออกมารอบทิศ เพียงยืนเฉย ๆ ก็ประหนึ่งยอดกระบี่ฆ่าคนนับไม่ถ้วน

และเมื่อเผยกาย เขาก็หันมามองตรงมายังลวี่หยาง ดั่งฮุ่ยขู่จากสุขาวดีไม่มีผิด

แต่นิกายกระบี่หยกนั้นลงมือฉับไวกว่ามาก

ฉัวะ!

เพียงพริบตาเดียวหลังจากที่สายตาของทั้งสองบรรจบกัน คมกระบี่เส้นหนึ่งก็ปะทะลงตรงหน้าลวี่หยาง ความเยียบเย็นทะลวงกระโหลกเข้าไปถึงหว่างคิ้ว

“เจ้าบ้าจริง ๆ ด้วย!”

ลวี่หยางสบถในใจ แต่ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เสื้อคลุมวิเศษ “เสื้อคลุมกำราบภัยร้อยทิศ” บนร่างพริ้วไหวขึ้น สกัดคมกระบี่นั้นไว้ได้ทันควัน

“สมบัติล้ำค่าของซิงเฟิง”

เห็นฉากนั้น ร่างจากนิกายกระบี่หยกก็ส่งเสียงในลำคออย่างขุ่นเคือง เสียงพูดเต็มไปด้วยโทสะ คมกระบี่ที่เหวี่ยงออกพลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงกระบี่นับหมื่นสาย แต่ละสายพกพาความอันตราย แหวกทะลวงเสื้อกำราบภัยจนเกือบพังลงในพริบตา

เพราะสมบัตินี้ก็มาจากนิกายกระบี่หยก แล้วจะมีใครเข้าใจวิธีทำลายได้ดีกว่าพวกเขาอีก?

แต่ถึงกระนั้น มันก็ช่วยลวี่หยางชิงเวลาไว้ได้ชั่วอึดใจเดียว แสงของ “เคล็ดกำหนดใกล้ไกล” ก็ส่องลงใส่ร่างอีกฝ่ายทันที

ฉัวะ ฉัวะ!

เพียงพริบตาเดียว ร่างของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นห่างออกไปร่วมพันจั้ง ใบหน้าขมวดคิ้วแน่น แต่กลับไม่ออกมืออีก กลับสลายกระบี่รอบกายลงเสียเฉย ๆ

เมื่อมองใกล้ ๆ…กลับเป็นสตรีรูปงามผู้หนึ่ง

ใบหน้าเยาว์วัยราวสาววัยสิบเจ็ดแปด ตาคมฟันขาว คิ้วโก่ง หน้าผากเล็ก ผิวกายขาวนวลราวหยก ผ้าคลุมสีเขียวเรืองรอง ห่มด้วยเสื้อคลุมแขนกว้าง

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็ลองกล่าวหยั่งเชิง “คนของตระกูลเย่?”

“นิกายกระบี่หยก...เย่กูเยว่”

สตรีกระบี่ผู้เปี่ยมด้วยท่าทีองอาจยิ้มเยาะเบา ๆ แววตาดุจดาบเล่มหนึ่ง คมกล้าสังหารไร้การปิดบัง ดูเหมือนว่ายังอยากจู่โจมลวี่หยางอีก

ลวี่หยางเห็นเช่นนั้นก็หรี่ตาลงทันที

ในบรรยากาศนั้น ดาบก็เหมือนจะชักจากฝัก

แต่ในขณะนั้นเอง...

พลันมีเสียงหนึ่งดังมาแต่ไกล ทั้งเหมือนจะเป็นพิณ เหมือนขลุ่ย หรือคล้ายปี่ เสียงดุจเต๋าธรรมที่ไม่อาจพรรณนา แผ่ซ่านเข้ากลืนกลบกลิ่นสังหาร คลี่คลายความตึงเครียดลงในทันใด

และต่อจากนั้น...เงาสตรีอีกผู้ก็ปรากฏขึ้น

นางมวยผมสูงตามธรรมเนียมเซียน คิ้วตาชัดดุจวาด รูปโฉมงดงามหาใดเปรียบ มิใช่เยียบเย็นอย่างหญิงกระบี่ แต่สวมชุดขาวดุจชุดไว้ทุกข์ กลิ่นอายละมุนราวกล้วยไม้ในหุบเขา

“ผู้นั้นคือใครกันเล่า?” ลวี่หยางเอ่ยด้วยความใคร่รู้

“นางเป็นคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรา”

อีกฝั่ง อิ๋นซานเจินเหรินกล่าวเสียงเบาลงทันใด “นางคือคู่ครองของศิษย์พี่ใหญ่ บัดนี้ศิษย์พี่สิ้นแล้ว นางย่อมต้องมาที่นี่ด้วย”

ภรรยาของจงกวงเจินเหริน?

ลวี่หยางอึ้งไป แล้วก็พลันนึกขึ้นได้:

จงกวงเจินเหรินมีบุตร! ตนเคยเห็นกับตาในศึกชิงวิถี ชื่อว่า “จงหมิง” เช่นนั้นหากมีคู่ครองก็มิใช่เรื่องแปลกอะไร

วินาทีถัดมา ลวี่หยางก็พบว่า...สายตาของนางผู้นั้น ก็กำลังจับจ้องตนอยู่เช่นกัน!