บทที่ 199 หงจวี่ผู้งุนงง

บทที่ 199 หงจวี่ผู้งุนงง

ทะเลเมฆเชื่อมฟ้า ยอดผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์

ตราบถึงวันนี้ ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ยังมีน้อยนักที่ล่วงรู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ต่างก็พากันคิดว่าคงเป็นเจินจวินของตนเสียสติ จึงออกไปต่อสู้กับเจินจวินแห่งนิกายกระบี่

ผู้ที่ทราบเรื่องแท้จริง มีเพียงเจินเหรินขั้นวางรากฐานสมบูรณ์เท่านั้น

เช่นหงจวี่

“พรวด!!!”

ในห้องสงบหลังปิดด่าน หงจวี่พลันกระอักโลหิตคำโต รู้สึกถึงสิ่งวิเศษบางอย่างที่หยั่งรากอยู่ในสายโลหิตกำลังเสื่อมสลายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“เป็นไปไม่ได้!?”

หงจวี่เบิ่งตากว้าง มองดูโลหิตที่ตนพ่นออกมา เดิมควรมีแสงทองจางปะปนในโลหิต ทว่ายามนี้กลับเป็นสีแดงเข้มแทงตา

“เจินจวิน... ตายแล้ว?” หงจวี่ตะลึงงัน เขาคือเจินเหรินขั้นวางรากฐานสมบูรณ์ผู้หนึ่งที่ถูกแต่งสร้างโดยหงยวิ๋นเจินจวิน หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคืออดีตเจินจวินเทียนยวิ่นหมิงกวาง เมื่อครั้งยังทรงอยู่ในตำแหน่ง เขาได้ใช้โลหิตของตนแต้มสร้างจนหงจวี่บรรลุถึงขั้นนี้ ฉะนั้นในสายโลหิตของหงจวี่จึงมีลักษณะทองแฝงอยู่เสมอ

แต่บัดนี้ แสงทองนั้นกลับจางหายไปแล้ว!

การเกิดเช่นนี้มีได้เพียงหนึ่งความเป็นไปได้ นั่นคือแหล่งกำเนิดของลักษณะทอง เจินจวินเทียนยวิ่นหมิงกวาง หรือเต๋าจื้อหงยวิ๋น ถึงคราสลายสิ้นทั้งจิตวิญญาณ!

แต่จะเป็นไปได้อย่างไร?

เจินจวินผู้หนึ่งจะถูกสังหารได้ยากเย็นเพียงใด? วิญญาณมีลักษณะทองคุ้มครอง ต่อให้หลุดจากตำแหน่ง ก็ยังอาจเวียนว่ายเกิดใหม่ หลบหลีกจากเงื้อมมือของเจินจวินอื่น ๆ ได้โดยง่าย

เว้นเสียแต่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในขั้นเดียวกัน

แต่จะเป็นไปได้อย่างไรอีกเล่า? ตามที่เขาทราบ เจินจวินขั้นกลางหรือขั้นปลายในนิกายศักดิ์สิทธิ์ล้วนไม่มีความขัดแย้งใดกับเจินจวินของตน

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเจินจวินขั้นโอสถทองคำด้วยกันแล้ว ผู้ร่วมวิถีก็ถือว่าสำคัญยิ่ง

ดังนั้นแม้จะมีจงกวงเจินเหรินปรากฏขึ้นมาแย่งชิงตำแหน่งกับหงยวิ๋นเต๋าจื้อ เจินจวินทั้งหลายก็ล้วนวางเฉย ไม่ได้แทรกแซงตรง ๆ

‘เสวี่ยเฟยหง!?’

หงจวี่ไม่กล้าเอ่ยนามนี้ออกมา เพราะที่นี่คือยอดผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ หากเปล่งนามออกมา เจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ยย่อมสามารถรับรู้ได้แน่นอน

แม้จะปิดปากเงียบ แต่ในใจก็แน่ชัดแล้ว มีได้เพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น เสวี่ยเฟยหง! นังชั่วนั่น! แต่ก่อนยังเป็นเพียงรุ่นหลังของเจินจวิน ทว่าหลังกลับชาติมาเกิด ได้ครองตำแหน่งอีกครั้ง วิถีกลับทะยานพรวดอย่างไม่เคยมีใครเทียบ ยามนี้ในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปีก็ทะลวงถึงขั้นกลาง!

น่าตระหนกเกินกล่าว!

ระดับกลางของโอสถทองคำ คือการที่ถ้ำสวรรค์คงอยู่มั่นไม่มีวันล่มสลาย เว้นเสียแต่ว่าจ้าววิถีขั้นก่อกำเนิดจะลงมือ ก็ยากที่ใครจะทำให้สูญตำแหน่งได้ การกลับมาเกิดเพื่อขึ้นครองตำแหน่งอีกครั้งจึงรวดเร็วกว่าเดิมมหาศาล

ดูเผิน ๆ ราวกับง่ายดาย

แต่ในความจริง เจินจวินมากมายนักที่กลับมาเกิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใช้เวลาเป็นพันปีหมื่นปี ก็ยังไม่อาจทะลวงถึงขั้นกลาง ถ้ำสวรรค์ก็ยังมีโอกาสล่มสลายอยู่ดี

ก้าวนี้ จะย่างผ่านได้ง่ายเพียงใดกัน?

‘นังชั่วนั่น! ต้องแลกบางสิ่งแน่!’

หงจวี่รีบกลืนโทสะลง

เพราะไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ห้องปิดด่านของเขาเริ่มมีหยดน้ำซึมซ่าน ความเย็นวังเวงเพิ่มพูน คือสวรรค์ตอบสนองต่อความอาฆาตในใจของเขา

“อ้วก!”

เพียงชั่วพริบตา หงจวี่ก็อาเจียนเป็นน้ำพุ น้ำพุใสนั้นราวผุดจากอากาศธาตุ เข้าปั่นป่วนตับไตไส้พุงจนยุ่งเหยิงสิ้น

“แค่ก แค่ก แค่ก!”

หงจวี่สำลักไอ พลางรีบร้อนร่ายวิชา ตัดขาดเหตุกรรม จากนั้นก็หยิบสมุดคำภีร์เปลี่ยนชะตาร่วมชีวิตขึ้นมา เขียนคำอย่างเร่งด่วน:

ข้ามิเคยมีใจอหังการ!

อักขระปรากฏ บารมีคุณธรรมทะลักไหลเข้าสมุด ในที่สุดจึงหยุดอาการอาเจียนน้ำพุ และระงับการล่มสลายของร่างเวทไว้ได้

“ห้ามโกรธ ต้องยิ้ม...”

ระดับกลางของโอสถทองคำ ช่างแตกต่างเหลือเกิน!

ถ้ำสวรรค์คงมั่น ผลแห่งตำแหน่งเมตตา โยงใยกับสวรรค์ดินอย่างลึกล้ำเกินเชื่อ ต่อให้เป็นคนสามัญคิดถึงอยู่ไม่หยุด สวรรค์ก็ยังต้องตอบรับ!

หงจวี่หัวเราะอย่างเจ็บปวด

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเต๋าจื้อหงยวิ๋น แต่ในฐานะเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ คนที่ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังหัวเราะไม่ออก ย่อมมีเพียงตัวเขาเอง

“ข้าคือร่างแปรแห่งหยาดโลหิตเจินจวิน เส้นทางเต๋าทั้งมวลพึ่งพาเจินจวิน ต่อให้วางรากฐานสมบูรณ์ ก็ไม่มีหวังขึ้นครองตำแหน่ง บัดนี้เจินจวินดับสูญ ข้าก็เหลือเวลาอีกไม่มาก ไม่เกินสองสามปีก็จะล่มสลาย ตายตามเจินจวินไป... ข้ายังไม่มีแม้แต่ดวงวิญญาณ!”

ไร้วิญญาณ ย่อมแปลว่าไม่อาจเวียนว่ายเกิดใหม่!

หากเต๋าจื้อหงยวิ๋นยังอยู่ ด้วยสายใยแห่งทองติดต่อกัน หงจวี่ก็ไม่ต้องห่วงเรื่องอายุขัย ทว่าตอนนี้ เขามากสุดก็แค่เอาชีวิตรอดได้อีกสองสามปี!

ให้เขายอมรับได้อย่างไร?

คิดถึงตรงนี้ หงจวี่ก็เริ่มคำนวณด้วยวิชานิ้วเปลี่ยนฟ้า จนนิ้วแทบจะลุกเป็นไฟ ต้องหาผู้ที่อยู่เบื้องหลังการสิ้นชีวิตของเต๋าจื้อหงยวิ๋นให้จงได้!

ครู่หนึ่งผ่านไป

หงจวี่เงียบงัน

ใบหน้าคมคายประหนึ่งสลักด้วยคมขวานมีแต่ความมึนงง นิ้วแทบขาดแล้วก็ยังคำนวณไม่เสร็จ: “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้... ไม่ถูก ไม่ถูก ๆ ๆ... ไม่ถูกเอาเสียเลย?”

คำนวณไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผลออกมาคือ หงยวิ๋นเจินเหรินกลับถูกข้าทำร้ายจนตายรึ?

ต้องผิดแน่!

“จงกวงผู้ชั่วช้า! และหยวนถูด้วย! แน่นอนว่าพวกมันปิดบังสวรรค์ ซ่อนเหตุกรรม ขัดขวางไม่ให้ข้าพบความจริง ข้ากับพวกมันแตกหักกันแล้ว!”

หงจวี่ทิ้งมือ สายตาเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นแต่จนใจยิ่ง เขารู้ดีว่าตนยังไม่ถูกตบตายตอนนี้ ก็เพราะยังมีค่าพอใช้งาน ยังเป็นเจินเหรินขั้นวางรากฐานสมบูรณ์องค์หนึ่ง เจินจวินในนิกายศักดิ์สิทธิ์อยากให้เขาตายกลางสนามรบ

ในขณะนั้นเอง แสงสีสายหนึ่งพลันเหินเข้ามาในวิหาร

หงจวี่หันไปมองอย่างหมดหวัง เห็นแสงนั้นคลี่ออก เป็นจดหมายฉบับหนึ่ง เขียนไว้เพียงบรรทัดเดียวว่า:

ช่วยข้าขึ้นครองตำแหน่ง แลกกับหนึ่งชาติที่รุ่งเรืองของเจ้า

“...จงกวง?”

หงจวี่ชะงัก ก่อนจะผุดลุกขึ้นอย่างฉับพลัน: “จริงด้วย หากเขาขึ้นครองตำแหน่ง ครองไฟโค่นตะเกียง อาจรักษาข้าไว้ได้...”

คิดถึงตรงนี้ หงจวี่ก็รู้สึกราวกับฟ้าเปิด

ในอีกวิหารหนึ่งของยอดผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์

จงกวงเจินเหรินนั่งประจำตำแหน่งอย่างองอาจ อิ๋นซานเจินเหรินยืนอยู่เคียงข้าง

ณ ขณะนั้นเอง จงกวงเจินเหรินพลันลืมตา ราวกับได้รับคำตอบบางอย่าง ดวงตาแคบลงเล็กน้อย แววตาแฝงความพอใจอยู่หลายส่วน

สภาพการณ์ในยามนี้ เหนือกว่าที่เขาคาดไว้มากนัก!

การตายของหงยวิ๋น เปรียบประหนึ่งขจัดศัตรูสำคัญที่สุด ทำให้เขาวางแผนได้สะดวกขึ้น ความหวังแห่งการขึ้นครองตำแหน่งพุ่งพรวดหลายเท่าตัว!

ดังนั้นเมื่อภายในวิหารเปล่งประกายแสงแห่งวิชา รูปเงาของลวี่หยางก้าวออกมาจากแสงนั้น จงกวงเจินเหรินก็หัวเราะลั่นทันที ลุกจากบัลลังก์ด้วยตนเอง เดินตรงมาหา วางมือลงบนบ่าของลวี่หยางด้วยท่าทีสนิทสนม: “ครั้งนี้ลำบากหยวนถูแล้ว”

“เพื่อน้อมรับบัญชาจากท่านอาจารย์ลุง มิได้ลำบากเลย”

ลวี่หยางสั่นศีรษะ กล่าวด้วยความเคร่งขรึม: “ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์ลุงว่ามีเรื่องใหญ่ให้ข้าช่วย มิทราบว่าเป็นเรื่องใด? ขอเพียงศิษย์พอมีปัญญาทำได้ ย่อมพร้อมยอมตาย!”

ดูสิ นี่สิที่เรียกว่า ‘สัตย์ซื่อ’

ช่างน่าไว้วางใจยิ่งนัก!

จงกวงเจินเหรินมิได้ขัดเคืองที่ถูกขัดคำพูดแม้แต่น้อย กลับยิ้มอย่างเริงรื่นยิ่งกว่าเดิม: “ในเมื่อเช่นนั้น ข้าก็จะไม่เกรงใจหยวนถูเจ้าแล้ว”

กล่าวจบ ทั้งสามก็นั่งประจันหน้า

“ว่าไปแล้ว ยังไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับหยวนถูมาก่อนเลย” จงกวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย “เกรงว่าหยวนถูยังไม่รู้ว่าจะขึ้นครองตำแหน่งโอสถทองคำได้อย่างไรกระมัง?”

เมื่อลวี่หยางได้ยิน ใจพลันสะท้านเล็กน้อย ในที่สุดก็ได้รู้เคล็ดลับแล้ว!

สำหรับการขึ้นครองตำแหน่ง เขาก็ใช่ว่าจะไม่รู้อะไรเลย ท้ายที่สุดแล้วในธงหมื่นวิญญาณยังมีบรรพชนอสูรวิญญาณอย่างถิงโย่วอยู่ด้วย แต่บรรพชนอสูรวิญญาณก็ถือเป็นพวกนอกรีต…

หรือกล่าวอีกอย่างก็คือ เว้นแต่สี่ฝ่ายใหญ่ทิศตะวันออกตะวันตกเหนือใต้ ทุกสำนักที่เหลือในใต้หล้าล้วนเป็นพวกนอกรีต

ความแตกต่างอยู่เพียงแค่ว่าอันไหนนอกรีตกว่า อันไหนนอกรีตน้อยกว่า

เช่นบางสำนักที่สืบทอดยาวนาน มีเจินจวินประจำการ ก็ยังพอจะเรียกว่า ‘ข้างทาง’ ในสายตาของนิกายศักดิ์สิทธิ์

แต่ก็เพียงเท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว จงกวงซึ่งเป็นเจินเหรินสายตรงของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมรู้แนวทางขึ้นครองตำแหน่งที่เป็นระเบียบและแม่นยำกว่ามากนัก

ดังนั้นลวี่หยางจึงนั่งตัวตรงทันที คารวะว่า:

“ขอท่านอาจารย์ลุงชี้แนะ”