บทที่ 138 แขนเสื้อโบกลบฟากฟ้าใส

บทที่ 138 แขนเสื้อโบกลบฟากฟ้าใส

ดินแดนเหนือ ภูเขากะโหลก ตลาดฝั่งฟ้า

ในหอคอยสูงกลางตลาด มีเสียงประตูห้องเงียบเปิดออก เงาร่างหนึ่งย่างก้าวออกมา จ้าวซวีเหอ คนหนุ่มผู้เคยหยิ่งผยองและหุนหันดั่งเปลวเพลิง ยามนี้กลับมิหลงเหลือเงาของวันวาน

กาลเวลานับเป็นสิ่งที่หล่อหลอมจิตใจได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในคราวก่อนที่ภูเขากะโหลก หลังลวี่หยางจากไป เขาได้ขึ้นแทนตำแหน่งนั้น ทว่ากลับถูกอินซานเจินเหรินใช้เป็นเหยื่อล่อ ผลคือสูญเสียคุณธรรมลิขิตสวรรค์ไปถึงสามสิบปีเต็ม

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำต้องปิดด่านฝึกฝนอยู่ถึงสามสิบปี ราวกับก้าวตามเส้นทางเดียวกับลวี่หยางอย่างไร้ทางหลีก

สามสิบปีแห่งความลำบาก จ้าวซวีเหอเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง มิใช่เพียงลอกคราบอดีต แต่ยังฝึกสำเร็จวิชาใหญ่ประการหนึ่ง เวลานี้ก็เป็นผู้ฝึกตนที่ครองตำแหน่งแห่งชะตาแล้ว

หากใบหน้าของเขายามนี้กลับไม่ปรากฏแววปีติแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดราวกับกลืนเถ้าถ่านเข้าไป

เพราะในยามที่เขาใช้วิชาใหญ่ชำระกายาและครองตำแหน่งแห่งฟ้า จิตวิญญาณกลับสัมผัสได้ถึงความผิดแผก ความทรงจำที่เขาเชื่อว่าคือ “ชาติปางก่อนในนามเซียนพันหลง” กลับไม่สอดคล้องกับความทรงจำส่วนอื่นเลย

“หรือว่านั่นจะไม่ใช่ชาติปางก่อน?” จ้าวซวีเหอสีหน้าเคร่งเครียด “หรือแท้จริงแล้วมีเจินเหรินผู้ใดลงมือแอบทำบางสิ่งกับข้าในห้วงเวลานั้น? ความทรงจำของข้า อันใดจริง อันใดลวงกันแน่?”

เพียงแค่คิด ความเย็นเยียบก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง

เป้าหมายแรกที่เขาสงสัยกลับมิใช่ผู้ใด หากเป็น “จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า” ผู้ชั่วช้าโดยสันดานผู้นั้น

“ก่อนหน้านั้นเขายังพยายามคลุมถุงชนข้ากับบุตรีของตน”

“เห็นได้ชัดว่าเขาใส่ใจคัมภีร์เก้าแปรมังกรมากกว่าตัวข้าเสียอีก…เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าทำไมช่วงหลังถึงไม่มาพบข้าเลย?”

คิดถึงตรงนี้ จ้าวซวีเหอกลับเริ่มลังเลอีกครา ไม่อาจจับทิศความเปลี่ยนแปลงของจ้าวยอดเขาปะสานฟ้าได้ ราวกับมีใครอีกคนหนึ่งควบคุมสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง เพียงแต่ด้วยระดับของเขาในตอนนี้…ยังมองไม่เห็น

แต่ในไม่ช้า เขาก็ตั้งจิตแน่วแน่ขึ้นอีกครา แววตาฉายแววทะเยอทะยาน

“ไม่ว่าอย่างไร ขอเพียงข้าทะลวงระดับวางรากฐาน ทุกสิ่งย่อมคลี่คลาย!”

“และเพื่อทะลวงวางรากฐาน ศึกกับนิกายเสินอู่ในครานี้…ข้าต้องเป็นผู้ชนะ! จึงจะได้รับความไว้วางใจและการสนับสนุนจากเจินเหรินผู้บัญชาการ!”

พลัน ขณะนั้นเอง ลำแสงเหินฟ้าสายหนึ่งก็พุ่งตรงมายังหอสูง

จ้าวซวีเหอเห็นแล้วพลันเผยแววตื่นเต้น รีบออกมาต้อนรับ “ศิษย์พี่ร่วมสำนักหยวนฉุน ท่านมาเช่นนี้…หรือว่ามีข่าวจากนิกายเสินอู่?”

ลำแสงแยกตัว เผยให้เห็นบุรุษหนุ่มรูปงามองอาจ คือหลู่หยวนฉุน

เขากลับส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม “ไม่ใช่ข่าวจากนิกายเสินอู่…แต่เป็นข่าวที่อาจารย์ส่งมาจากนิกายศักดิ์สิทธิ์ เจินเหรินท่านหนึ่งจากนิกายมาโดยตรง เพื่อกวาดล้างนิกายเสินอู่ให้สิ้น!”

จ้าวซวีเหอฟังแล้วลอบตกใจ “เป็นเจินเหรินท่านใด?”

“ไม่ทราบ…เพียงรู้ว่าเป็นเจินเหรินรุ่นใหม่ในช่วงปีหลัง พลังเวทไม่ธรรมดา พื้นเพก็สูงส่ง เป็นถึงผู้ที่ท่านจงกวงเจินเหรินยอมผลักดันด้วยตนเอง”

“ภารกิจครั้งนี้ เจินเหรินผู้นั้นเป็นผู้นำ กำกับการทั้งหมด โดยมีเจินเหรินอีกสามท่านสนับสนุน ได้เคลื่อนออกเดินทางแล้ว ด้วยความเร็วของเจินเหริน เกรงว่าจะถึงภูเขากะโหลกในชั่ววันหรือสองวัน…พวกศิษย์นิกายเสินอู่ที่ยังป้วนเปี้ยนหน้าตลาด ต้องรีบจัดการแล้ว!”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของทั้งสองก็หม่นลง

เพราะช่วงปีหลังมานี้ ตลาดฝั่งฟ้าแห่งภูเขากะโหลก อยู่ในภาวะลำบาก

ราวสามถึงห้าปีก่อน ศิษย์สืบทอดคนหนึ่งของนิกายเสินอู่ นำผู้คนมาตั้งค่ายล้อมตลาดเอาไว้ ทำให้พวกเขาจำต้องตั้งรับในอาณาเขตตนเอง

แต่ไม่นานนัก สีหน้าจ้าวซวีเหอก็เปลี่ยนเป็นเร้าใจ “พี่ชายวางใจได้! บัดนี้ข้าได้ฝึกสำเร็จวิชาใหญ่ ขอเพียงออกไปประมือ ย่อมสามารถ…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เกิดเสียงกึกก้องขึ้นนอกตลาด

โครมคราม!

ตลาดทั้งแห่งสะท้านไหว จ้าวซวีเหอและหลู่หยวนฉุนรีบออกมาดู เห็นที่นอกเขตตลาด มีชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งยืนถือทวน แววตาเย้ยหยัน

เขาเหยียดสายตาลงจากเบื้องสูง พลางหัวเราะดังลั่น “นี่หรือนิกายศักดิ์สิทธิ์ชื่อก้อง? ดูไม่เห็นมีอะไรพิเศษเลย ก็แค่เต่าหลายตัวในกระดอง! อาศัยกระดองนี่ถึงเอาตัวรอดได้ มีดีนักก็ออกมาสู้ข้าดู ข้าจะยอมให้ใช้งานแค่มือเดียว!”

“โอวหยางฮ่าวเจ๋อ…” จ้าวซวีเหอกัดฟันกรอด

ชายผู้นี้คือศิษย์สืบทอดของนิกายเสินอู่ แต่ก่อนก็ธรรมดา ทว่าหลายปีก่อนกลับฝึกสำเร็จวิชาใหญ่ของนิกายเสินอู่

เพียงเท่านั้น ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ถ่างกว้างขึ้นในบัดดล

มิใช่เพราะไร้ฝีมือ แต่เพราะเขาฝึกสำเร็จก่อน ถึงขั้นล้อมตลาดไว้ได้ถึงสามถึงห้าปี! หากเรื่องนี้ถึงหูเจินเหรินจากนิกายศักดิ์สิทธิ์ คงมิพ้นจะถูกตำหนิว่าทำงานไร้ผล

ใครเล่าจะคิดว่าเป็นเพราะนิกายศักดิ์สิทธิ์ถูกกดขี่โดยนิกายเสินอู่!

คิดถึงตรงนี้ จ้าวซวีเหอก็ไม่รอช้า “ขอพี่ชายช่วยคุมทัพ ข้าจะออกไปต้านโอวหยางฮ่าวเจ๋อด้วยตนเอง…ต้องทำลายค่ายล้อมตลาดนี้ให้ได้!”

แต่คำพูดยังไม่ทันจบ เขาก็ชะงัก

เพราะสีหน้าของหลู่หยวนฉุนที่ยืนอยู่ข้างกาย กลับกลายเป็นสีหน้าราวเห็นผี ร่างกายสั่นเทิ้ม ดวงตาเบิกโพลง มองไปทางด้านหลังของเขา

ภายในรัศมีรอบตนเอง ตอนนี้มีเสียงหายใจอยู่เพียง…สามคน?

สามคน?

“มีใจกล้าดี” เสียงหัวเราะดังมาจากข้างหลัง

พลันทั่วร่างของจ้าวซวีเหอก็ลุกซู่ เขาหันไปอย่างฝืดเคร่ง เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ หน้าตางามสง่า คิ้วคม ตรงหว่างคิ้วมีแสงกลมดั่งประทับ แต่พอใช้สัมผัสจิตไปตรวจกลับพบว่า…ว่างเปล่า! ไม่มีอยู่เลย!

“ศิษย์น้อมคารวะเจินเหริน!”

จ้าวซวีเหอทรุดเข่าทันที ตีหน้าผากลงพื้นอย่างแรง ส่วนหลู่หยวนฉุนนั้นนานแล้วที่คุกเข่าอยู่

“ลุกเถิด” ลวี่หยางยิ้มเล็กน้อย แล้วหันไปมองนอกตลาด โอวหยางฮ่าวเจ๋อยังส่งเสียงอยู่

เขาจึงเอ่ยเรียบเฉย “เสียงดังนัก…ข้าจะทำให้เงียบหน่อยแล้วกัน”

พูดจบก็ยกฝ่ามือขึ้น เหมือนปาดบางสิ่งทิ้ง

ณ ด้านนอกตลาด โอวหยางฮ่าวเจ๋อยังคงภาคภูมิใจ คิดว่านิกายศักดิ์สิทธิ์ชื่อเสียงเกินจริง มิได้เก่งกาจอันใด

“เจินเหรินของนิกายเรา ก็ยังขี้ขลาดเกินไป วัน ๆ เอาแต่กลัวนั่นกลัวนี่ อย่างนี้จะรักษาเกียรตินิกายเสินอู่ได้อย่างไร? ข้าขอเพียงได้บรรลุวางรากฐาน วันหน้าจะต้องขจัดกลิ่นเน่าเหม็นในนิกายให้หมดสิ้น รุกรานลงใต้ ประมือกับเจินเหรินของนิกายศักดิ์สิทธิ์ให้ถึงที่สุด!”

พลัน ลมเบาบางวูบหนึ่งพัดผ่าน

บนใบหน้าเขายังมีรอยยิ้มขณะถูกลมนั้นพัดร่าง วิญญาณของเขา และแม้แต่ซากเถ้าก็แหลกสลายเป็นฝุ่นล่องลอย…

รวมถึงศิษย์ทุกคนของนิกายเสินอู่ที่อยู่เบื้องหลังเขา

ไร้เงื่อนไข ไร้เสียงสัญญาณ ทุกผู้กลายเป็นละอองในสายลม ราวกับไม่เคยมีอยู่

ทั่วฟ้าดินสะอาดบริสุทธิ์ในบัดดล

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงคำรามโกรธแค้นดังกัมปนาทจากเบื้องบน “สารเลว! ถึงกับให้เจินเหรินวางรากฐานมือลงกับรุ่นเยาว์!”

เสียงดั่งฟ้าร้อง ก้องฟ้าสะท้านดิน

ขณะเดียวกัน ลวี่หยางในตลาดกลับหัวเราะดัง “ท่านพูดผิดแล้ว”

“ข้าน่ะอายุยังไม่ถึงแปดสิบปี เคร่งครัดตามหลัก ยังอ่อนวัยกว่าศิษย์ของท่านมากโข ไหนเลยจะเรียกว่าเล่นงานผู้น้อย?”

พูดจบ เขาก็สลายร่างเป็นลำแสงเหินทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

เพียงอึดใจ เห็นดวงตะวันแดงฉานลอยขึ้นกลางเมฆา กลิ่นโลหิตเผาไหม้ครึ่งนภา เผยร่างบุรุษใหญ่โตคนหนึ่ง

เคราหนาดก หน้าตาเหี้ยมเกรียม มิคล้ายผู้ฝึกตน หากดั่งแม่ทัพกล้าจากโลกสามัญ มือถือค้อนทอง เงื้อมค้อนมองลวี่หยางตาแดงก่ำ

“ท่านบรรลุวางรากฐานแล้ว ควรแยกจากคนธรรมดา แต่กลับลงมือกับผู้ฝึกรวมลมปราณ…ไม่รู้สึกว่าเสื่อมเกียรติหรือ?”

ลวี่หยางหัวเราะเยาะ “ที่นิกายศักดิ์สิทธิ์เรา เรียกว่า…รวดเร็วมีประสิทธิภาพ”

คำพูดยังไม่จบ ชายร่างใหญ่ก็พุ่งเดือด “นิกายศักดิ์สิทธิ์นี่คิดจะตีกับนิกายเสินอู่ให้ตายไปข้างแล้วจริงหรือ?”

ลวี่หยางส่ายหน้า “ท่านเข้าใจผิดแล้ว หาใช่ตายไปข้างกัน”

“แต่นิกายเสินอู่ของท่านต่างหาก…ที่เอาไข่กระแทกศิลาภูผา”