บทที่ 40 ประลองค่ายกลกับศิษย์สายตรง

บทที่ 40 ประลองค่ายกลกับศิษย์สายตรง

“ค่ายกล เปิด!

เหนือฟากฟ้าของตลาดเขาหัวกะโหลก ค่ายกลร้อยโครงกระดูกคืนสู่สัจจะที่กลับมาสมบูรณ์ก็โคจรทำงานอย่างกึกก้อง ทันใดนั้นก็ทำให้อู๋จื้อชงกับตวนมู่หยวนต้องตกตะลึงถอยห่างออกไป

ลู่หยวนฉุนฉวยโอกาสนี้ แปรกายเป็นแสงโลหิตพุ่งทะยานเข้าไปอย่างรวดเร็ว

อักขระค่ายกลนอกเขตพลันแยกตัวออกเปิดทางให้ลู่หยวนฉุนลอดผ่านไปได้อย่างราบรื่น แล้วกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที ความรวดเร็วของการเคลื่อนไหวไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดอาศัยช่องว่างนั้นได้แม้แต่น้อย

“ขอบคุณสหายลวี่ที่ช่วยเหลือ...”

เมื่อพุ่งเข้าไปในค่ายกล แสงโลหิตก็พลันสลาย เผยให้เห็นสภาพอันย่ำแย่ของลู่หยวนฉุน ใบหน้าซีดเผือดของเขายังฉายแววตกตะลึงและคลางแคลงอย่างชัดเจน

“สหายลวี่ถึงกับเป็นจ้าวค่ายกลงั้นหรือ?”

หากมิใช่จ้าวค่ายกล แล้วเหตุใดจึงสามารถฟื้นฟูค่ายกลได้อย่างสมบูรณ์ พลิกสถานการณ์ที่ควรต้องตายให้กลายเป็นอยู่รอด

“ทำให้ศิษย์พี่ต้องหัวร่อแล้ว ที่จริงก็แค่ชั้นเก้าเท่านั้น” ลวี่หยางแย้มยิ้มบาง ๆ  “เพียงเฝ้าขบคิดอยู่หลายวัน จึงสามารถบังคับใช้พลังของค่ายกลนี้ออกมาได้บ้าง”

ลวี่หยางกล่าวออกมาเรียบง่าย ทว่าลู่หยวนฉุนกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก

ในร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียร วิถีแห่งค่ายกลนับเป็นอันดับหนึ่ง!

ระดับรวมลมปราณขั้นปลายธรรมดาหนึ่งคน กับระดับรวมลมปราณขั้นปลายซึ่งเป็นจ้าวค่ายกลด้วย ค่าความสำคัญของทั้งสองนั้นไม่อาจเทียบกันได้เลย แม้ฝ่ายหลังยังไม่ถึงขั้นวางรากฐาน แต่กลับสามารถเทียบชั้นได้กับผู้ที่รวมลมปราณสมบูรณ์!

“ว่าแต่...ศิษย์พี่ลู่ครานี้เก็บเกี่ยวไม่น้อยเลยกระมัง”

ลวี่หยางมองลู่หยวนฉุนด้วยแววตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ทว่าใต้สายตานั้น สีหน้าของลู่หยวนฉุนก็ค่อย ๆ แข็งทื่อไป เหงื่อเย็นพลันไหลซึมออกมา

หากแต่ในวินาทีถัดมา เขากลับกลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม

“สหายลวี่ ข้าเก็บรักษา ‘หยกวิเศษเสวียนพิ่นไท่อิน’ ไว้ให้ท่านมานาน วันนี้ก็ถึงเวลาส่งคืนเจ้าของเดิมแล้ว!”

กล่าวจบ ลู่หยวนฉุนก็นำกล่องเล็กใบหนึ่งออกมา เปิดฝาขึ้น ภายในกล่องนั้นปรากฏหยกสีขาวชิ้นหนึ่งอย่างชัดเจน มีเจ็ดทวาร รูปร่างคล้ายมนุษย์

สำนวนกล่าวไว้ว่า ผู้รู้จักสถานการณ์คือยอดคน

ลู่หยวนฉุนเองก็เป็นศิษย์เก่าแก่แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมเข้าใจดี หากตอนนี้ยังไม่ส่งมอบหยกกลับคืน อีกไม่นานตนก็คงต้องกลายเป็นหนึ่งในศพบนแนวหน้าสนามรบระหว่างฝ่ายธรรมะมารแน่แท้

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเสินอู่ยังส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมลมปราณสมบูรณ์มาแล้ว การหลบหนีออกจากสถานการณ์นี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ ลู่หยวนฉุนจึงไม่อาจหลงละเมอเพ้อฝันอีกต่อไป แทนที่จะเก็บสมบัตินั้นไว้สังเวยตนเอง สู้มอบมันออกต่อหน้าผู้คนเสียดีกว่า ประการหนึ่งถือเป็น เสียทรัพย์ตัดเคราะห์ อีกประการหนึ่งก็เพื่อให้สายตาของสำนักเสินอู่และผู้อื่นเบนเป้าไปยังลวี่หยางแทน

“หยกวิเศษเสวียนพิ่นไท่อิน.....”

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็พึงพอใจ พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเก็บกล่องเล็กใบนั้นใส่ถุงเก็บของ หันหลังกลับมาด้วยสีหน้าเย็นสงบ สายตามองตรงไปยังเงาร่างผู้หนึ่งซึ่งปรากฏขึ้นฉับพลันนอกรัศมีของตลาด

เป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง รูปโฉมหล่อเหลา ถือทวนยาวอยู่ในมือ

เขาสวมมงกุฎนักรบ คลุมเกราะเกล็ดมังกร ทวนในมือจารึกลวดลายมังกร หากจะเรียกว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังไม่เท่ากับบอกว่าเหมือนแม่ทัพใหญ่ในโลกมนุษย์

“จ้าวค่ายกลระดับเก้าสินะ?”

สายตาของชายหนุ่มคนนั้นคมกริบราวมีดดาบ ประหนึ่งสามารถผ่าทะลุม่านบังของค่ายกล มองตรงไปยังลวี่หยางซึ่งเป็นผู้อยู่ศูนย์กลาง

“คาดไม่ถึงเลยว่าจะยังมีตัวแปรเช่นเจ้าซ่อนอยู่”

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง “หมัดเทวะ” อู๋จื้อชง และ “นักพรตเคลื่อนภูผา” ตวนมู่หยวน ก็ตรงเข้ามาเช่นกัน ทั้งสองต่างประสานมือคารวะต่อชายหนุ่มถือทวนด้วยความเคารพ

“ศิษย์พี่โอวหยาง ข้าทั้งสองปฏิบัติภารกิจล้มเหลว ทำให้ท่านผิดหวังแล้ว”

“ไม่เป็นไร”

โอวหยางฮ่าวเจ๋อเพียงส่ายหน้า สีหน้าอ่อนโยน

“พวกมารเจ้าเล่ห์นัก สองศิษย์น้องพลาดพลั้งก็ถือเป็นเรื่องปกติ จากนี้ไปชดใช้ความผิดด้วยการสร้างผลงานก็พอแล้ว”

ว่าจบ เขาก็หันสายตาไปยังตลาดเขาหัวกะโหลก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

“แผนการของนิกายศักดิ์สิทธิ์วางไว้นานปี ย่อมทนไม่ได้แม้เพียงสิ่งผิดพลาดเล็กน้อย หากเป็นไปได้ ก็จงรีบกำจัดตะปูที่นิกายมารตรึงทิ้งไว้ ณ ที่นี้เสียแต่เนิ่น เพื่อขจัดความแปรผันให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้”

วินาทีนั้นเอง เงาร่างของโอวหยางฮ่าวเจ๋อก็พลันสั่นไหว กลิ่นปราณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมลมปราณสมบูรณ์ถูกปลดปล่อยออกจนสิ้น

ในพริบตาเดียวก็เห็นเพลิงปราณลุกโชนพวยพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า เสียงฆ้องศึกดังกึกก้อง กองพลหมื่นนายในรูปเค้าแห่งจิตปรากฏเรียงแถวหลังร่างเขา ตรงเป็นค่ายกลสงครามที่คอยเสริมพลังแก่ปราณ จิต และวิญญาณของเขา

“จงพังลงเสีย!”

ชั่วพริบตานั้นเอง ก็ได้ยินเสียงฟ้าคำรามสะท้อนก้องไปทั่ว ทะลุเข้าใส่ตลาดบนเขาหัวกะโหลกโดยตรง ผู้บำเพ็ญเพียรบางรายที่มีพลังบำเพ็ญต่ำต้อยถึงกับกระอักโลหิตจากเสียงตวาดด้วยโทสะนั้นทันที

“รวมลมปราณสมบูรณ์...”

ลวี่หยางเป็นผู้ควบคุมค่ายกล ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

ขอบเขตสูงสุดของขั้นรวมลมปราณ ระดับนี้ในแต่ละนิกายหาใช่แค่เรื่องของพลังบำเพ็ญ หากแต่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะและตำแหน่งด้วยเช่นกัน

หากได้รับการยกย่องจากเจินเหริน ก็มีโอกาสได้เป็นศิษย์สายตรงของนิกาย!

สำนักเสินอู่มีฐานที่ตั้งอยู่แถบชายแดนเหนือ แม้ขนาดจะยังห่างไกลจากนิกายศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็มีวิชาเทพสะท้านฟ้าหลายแขนง ที่เปิดให้เฉพาะศิษย์สายตรงฝึกฝนเท่านั้น

“หากเขาเชี่ยวชาญวิชาเทพเหล่านั้น ข้าจะละทิ้งค่ายกลแล้วหลบหนีเดี๋ยวนี้เลย...”

ลวี่หยางเตรียมพร้อมทุกอย่างสำหรับการหลบหนีไปในทันที เขาเดินมาถึงขอบค่ายกล จ้องมองโอวหยางฮ่าวเจ๋อซึ่งอยู่คนละฟากของม่านค่ายกล ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม

“ข้าน้อยลวี่หยาง ไม่ทราบว่าสหายแซ่อะไร นามใด?”

“เจ้ามันยังไม่คู่ควรรู้ทั้งแซ่และนามของข้า!” โอวหยางฮ่าวเจ๋อหัวเราะเยาะเสียงเย็น “ถ้ายังมีสำนึก ก็จงยอมจำนนเสียแต่โดยดี เช่นนั้นแล้ว ข้าก็อาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้า เพียงเพิกถอนวิชามารเท่านั้น ไม่เอาชีวิตเจ้าทั้งหมด แต่หากดื้อดึงต่อต้านอยู่ดี วันใดค่ายกลถูกทำลาย วันนั้นก็จะไม่มีแม้แต่หมาแมวให้เหลือรอด!”

“จองเวรจองกรรมจะสิ้นสุดได้เมื่อใดกันเล่า”

ลวี่หยางยังคงยิ้มไม่แปรเปลี่ยน น้ำเสียงอ่อนโยน “แม้พวกเราสองฝ่ายจะต่างขั้ว ระหว่างฝ่ายธรรมะกับนิกายมาร แต่ก็มิได้ล่วงเกินกันแต่ต้น เหตุใดจึงไม่ไว้หน้าข้าสักครั้ง?”

“จะให้ข้าไว้หน้าเจ้า?”

โอวหยางฮ่าวเจ๋อหัวเราะลั่นทันที กล่าวเยาะหยัน “ช่างปากกล้านัก! ผู้บำเพ็ญเพียรเพียงชั้นแปดแห่งการรวมลมปราณเช่นเจ้า วันนี้ต่อให้ข้าไม่ไว้หน้าเจ้าล่ะ... เจ้าจะทำอะไรได้?”

“เหตุใดจึงต้องเป็นเช่นนี้เล่า...”

ลวี่หยางส่ายหน้าช้า ๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ก็เชิญสหายทำลายค่ายกลเถิด”

“หึ หาที่ตาย!”

แววตาโอวหยางฮ่าวเจ๋อวาบด้วยประกายสังหาร ควันหมาป่าที่แปรสภาพจากโลหิตและพลังปราณทั่วร่างก็พลันสลายหาย กลับกลายเป็นความสงบนิ่ง จากนั้นเขากำหมัดโจมตีหนึ่งหมัด มองแวบแรกคล้ายเพียงวิชาหมัดมวยของคนธรรมดา

หากแต่ลวี่หยางเห็นเช่นนั้นกลับมีสีหน้าขรึมลงเล็กน้อย มิอาจประมาทแม้เพียงเสี้ยวลมหายใจ จึงเร่งชัก แก่นกระบี่เสวี่ยหยาง ขึ้นในบัดดล แล้วรวมกายเข้ากับแสงกระบี่ พุ่งฟันใส่โอวหยางฮ่าวเจ๋อหนึ่งจังหวะ!

พลันกระบี่ปะทะหมัด พลังกระบี่คมกล้ากับพลังหมัดไร้เทียมทานระเบิดกระจายออกโดยรอบ ดั่งพลุไฟดอกแล้วดอกเล่าปะทุในอากาศ

โอวหยางฮ่าวเจ๋อเคลื่อนไหวว่องไวปานสายฟ้า เพียงพริบตาก็ซัดหมัดออกนับร้อย!

สำนักเสินอู่ แตกต่างจากนิกายเซียนอื่นโดยสิ้นเชิง เน้นฝึกฝนกายา วิชาเทพส่วนใหญ่ล้วนใช้หมัดเท้าเป็นหลัก ความเร็วในการสังหารระยะประชิดยังเหนือกว่าผู้ฝึกกระบี่เสียอีก!

“หมัดศรพิรุณ!”

เห็นเพียงโอวหยางฮ่าวเจ๋อแผ่แขนออกประหนึ่งแผลงคันศรใหญ่ จากนั้นเงาหมัดดุจศรจำนวนมากพุ่งออกพร้อมกันเพียงพริบตา พุ่งกลืนกินบริเวณที่ลวี่หยางอยู่จนหมดสิ้น

ตูม! ตูม! ตูม!

ท่ามกลางเสียงระเบิดสนั่น ลวี่หยางรู้สึกราวกับลมปราณทั่วกายถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยเงาหมัดไม่รู้จบที่ประหนึ่งจะบดขยี้เขาให้แหลกละเอียดเป็นธุลี!

หนึ่งอึดใจนับพันหมัด ไร้ช่องให้โต้กลับแม้แต่น้อย! ชัดเจนว่าเป็น วิชาเทพชั้นสูง อย่างแท้จริง!

แม้โอวหยางฮ่าวเจ๋อจะกล่าวโอหัง ดูแคลนลวี่หยางอยู่หลายคำ ทว่าครั้นลงมือกลับไม่ยั้งเลยแม้แต่น้อย ระดมพลังทั้งหมดเข้าใส่โดยไม่ทิ้งช่องโหว่

พริบตานั้น คลื่นแรงอัดจากการระเบิดของหมัดก็พวยพุ่งถาโถมดั่งพายุบ้าคลั่ง

ใต้เงาหมัดของเขา ลวี่หยางต้านทานได้ไม่ถึงสิบลมหายใจก็ถูกโจมตีจนแหลกสลาย แสงกระบี่กระจัดกระจาย พลันแปรเปลี่ยนเป็นเศษกระดูกแห้งทั่วนภา

เมื่อกระแสหมัดหยุดลงกะทันหัน โอวหยางฮ่าวเจ๋อยืนสงบนิ่งอยู่กลางอากาศ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ขณะเดียวกันเหนือฟ้าเขตตลาด บริเวณที่ ค่ายกลร้อยโครงกระดูกคืนสู่สัจจะ กำลังหมุนวนกลับเผยร่างหนึ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า ก่อนจะก้าวออกมาราวกับเดินชมสวน   ผู้ที่ปรากฏขึ้นก็คือลวี่หยางที่ยังคงสมบูรณ์ครบถ้วนทุกสัดส่วน!

“พลังหมัดของสหายเต๋าร้ายกาจนัก ข้าขอน้อมคารวะ”

โอวหยางฮ่าวเจ๋อไม่เอ่ยวาจา ตอบโต้ด้วยการซัดหมัดอีกครั้ง ยังคงเป็นกระบวนท่าพิฆาตราวสายฝนถล่ม ลวี่หยางก็ยังคงยืนหยัดต้านทานอย่างทรหด ทว่าท้ายที่สุดหลังจากผ่านไปเพียงสิบกว่าลมหายใจก็ถูกทุบสลายอีกครา

ทว่าเพียงชั่วพริบตา โอวหยางฮ่าวเจ๋อก็เห็นร่างลวี่หยางแปรเปลี่ยนเป็นซากกระดูกแห้งอีกครั้ง ขณะเดียวกันลวี่หยางที่ไร้รอยขีดข่วนแม้แต่น้อยก็ย่างเท้าออกจากค่ายกลอีกครา แขนเสื้อปลิวไสว บุคลิกยังคงสง่างามราวเดิม กระทั่งพลังลมปราณและพลังวิชายังไม่บกพร่องแม้แต่น้อย เขายกมือคารวะด้วยท่วงท่าสุภาพงามสง่า “สหายเต๋ายังจะประมืออีกสักครั้งหรือไม่?”

“...ค่ายกลร้อยโครงกระดูกคืนสู่สัจจะ สมชื่อจริงๆ”

สีหน้าโอวหยางฮ่าวเจ๋อเคร่งเครียดยิ่งนัก

ตามที่เขารับรู้ ค่ายกลนี้จัดอยู่ในระดับเจ็ด ภายในซุกซ่อนทหารกระดูกนับร้อยตัว เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ในค่ายกล สามารถยืมร่างทหารกระดูกนั้นเพื่อแสดงพลังต่อสู้ของตนออกมาได้อย่างสมบูรณ์ถึงสิบส่วน

เช่นนี้เท่ากับว่าให้ทหารกระดูกออกรบแทนกายแท้

หากชนะก็ล้วนเปี่ยมด้วยความยินดี หากพ่ายแพ้ก็ไม่กระทบต่อกายแท้แม้แต่น้อย อีกทั้งตราบใดที่ค่ายกลยังคงหมุนเวียน พอทหารกระดูกถูกทำลายก็ยังสามารถฟื้นฟูขึ้นใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าเขาจะโจมตีรุนแรงเพียงใดก็เปล่าประโยชน์ เสมือนกระทำสูญเปล่า ที่เป็นเช่นนี้ยังเพียงเพราะเขายังอยู่ภายนอกค่ายกล มิได้บุกล้ำเข้าไป หากขืนพลาดพลั้งก้าวย่างเข้าสู่ค่ายกลเมื่อใด ลวี่หยางก็สามารถเรียกทหารกระดูกทั้งหมดออกมาโอบล้อมโจมตีพร้อมกัน ถึงตอนนั้นต่อให้เป็นระดับรวมลมปราณสมบูรณ์ก็ต้องถูกกระชากเนื้อหนังออกเป็นแผ่น!