บทที่ 31 กระบี่เดียวฟันผ่าฟากฟ้า

บทที่ 31 กระบี่เดียวฟันผ่าฟากฟ้า

ไม่นานก่อนหน้านี้ ยอดเขาปะสานฟ้า ถ้ำบำเพ็ญบนยอดเขา

แตกต่างจากเบื้องล่างที่ผู้คนขวักไขว่ คลุกเคล้าความเป็นไปแห่งโลกีย์ บนยอดเขากลับมีเพียงเมฆไหลเวียนขึ้นลง เงียบขรึมเหนือความวุ่นวาย ราวกับก้าวพ้นโลกีย์ทั้งปวง

และเบื้องหน้าผาแห่งหนึ่ง มีร่างสองสายกำลังมองลงมายังทะเลเมฆเบื้องล่าง

ในนั้นคนหนึ่งผมขาวโพลนหน้าเด็ก สวมอาภรณ์นักพรตขาวดำ ในมือถือแส้ปัดฝุ่น พอดีเหมาะราวกับเฒ่าเทวะที่เมตตาปรานีที่พบเห็นได้บ่อยในนิทานปุถุชน

อีกผู้หนึ่งเป็นบุรุษวัยกลางคน มีรอยยิ้มแฝงเล่ห์เอ่ยวาจา

“ปะสานฟ้า ได้ยินว่าท่านกำลังหาคู่ครองให้บุตรีรึ?”

“อย่างไร? ท่านมีความสนใจรึ?” จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าเหลียวตามองบุรุษวัยกลางคน “หากเป็นศิษย์ใต้สำนักของท่าน กลับก็นับว่าเป็นคู่ครองที่ดีของเชี่ยนเอ๋อร์”

“ช่างเถิด”

บุรุษวัยกลางคนส่ายศีรษะ “ศิษย์ของข้า ข้ารู้จักดี ล้วนแต่เปลือกงามไร้แก่น มิอาจรับบุตรีท่านไหว ควรหาเซียนผู้เก่งกล้าอื่นเถิด”

“เช่นนั้นก็แล้วไป” จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าเพียงส่ายหัวเบาๆ “แท้จริงแล้ว ข้าเล็งไว้ผู้หนึ่ง บุรุษผู้นี้บำเพ็ญเพียรถึงสามชาติ สั่งสมกุศลแน่นหนา อนาคตสามในสิบมีหวังวางรากฐานได้ อีกทั้งเมื่อได้ คัมภีร์เก้าแปรมังกร ของเจินเหรินพันหลงไปแล้ว บนเรือนกายยังแสดงเดชดุจมังกร…”

“เจินเหรินพันหลง? มิถูกกระมัง”

บุรุษวัยกลางคนขมวดคิ้ว คำนวณนิ้วมือครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “เกาะพันหลงหายสาบสูญไปแล้ว วาสนาได้ตกไปอยู่ในมือผู้อื่น หาใช่ศิษย์ในสำนักท่าน”

“อีกไม่นานก็จะเป็น”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าตอบเย็นเยียบ “ข้าคำนวณได้แล้วว่าเป็นผู้ใดแย่งชิงวาสนาไป ให้หยวนฉุนพาคนไปจัดการไว้แล้ว ไม่นานย่อมกลับสู่เส้นทางที่ควร”

“เหอะเหอะ…ท่านนี่มิปล่อยให้ผู้อื่นหายใจเลยจริงๆ” บุรุษวัยกลางคนส่ายหัว “หนทางแห่งเซียนนั้นแสนยากลำบาก ไยท่านจึงกดขี่ผู้เยาว์เกินไปนัก?”

“บางคราก็ควรให้พวกเขามีแววหวังบ้าง นิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรายังจำเป็นต้องมีโลหิตใหม่ไหลเวียน”

“มิต้องให้ท่านมาสอนข้า”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าแค่นเสียงเย็นชา “หากเป็นเพียงเท่านี้ ข้าอาจยังไม่คิดลงมือ แต่ที่ข้าคำนวณได้คือ คนที่แย่งชิงวาสนาของเจินเหรินพันหลงไปนั้น มิใช่คนธรรมดา”

เอ่ยถึงตรงนี้ น้ำเสียงของจ้าวยอดเขาปะสานฟ้ามีประกายแปลกใจอยู่บ้าง “ผู้นั้นเข้ามาเพียงไม่กี่ปี กลับกวาดกำไรมหาศาลในคราว หุ่นกระบอกตายแทน ยังบำเพ็ญสำเร็จ แสงโลหิตเทพอสูร หลอม แก่นกระบี่ ได้คัมภีร์กระบี่แห่งนิกายกระบี่หยกสวรรค์ อีกทั้งพลังลมปราณถึงขั้นหก…”

“โอ้? เก่งกาจเพียงนี้หรือ?”

บุรุษวัยกลางคนฟังแล้วพลันตื่นตะลึง ลอบคำนวณอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถอนหายใจ “ไม่คาดว่านิกายศักดิ์สิทธิ์ของเราจะปรากฏผู้มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้”

กล่าวจบ เขาก็เผยแววสนใจขึ้นมาอย่างชัดเจน

“ชี้ทิศให้ข้าดูสักหน่อยเถิด อยากเห็นว่ากระดูกแท้ผู้นั้นเป็นเช่นไร หากเป็นชั้นเลิศ อาจปรุงเป็นโอสถชั้นยอดได้สักเม็ดหนึ่ง”

“ง่ายดาย ก็อยู่ที่นั่น......หืม?”

เดิมทีบนใบหน้าของ จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า ยังมีรอยยิ้ม แต่เพียงยกมือชี้ทิศ ละสายตาเพ่งไปไกล รอยยิ้มนั้นก็พลันเลือนหายไปช้าๆ

............

“ตูม!”

ทันใดนั้น เมื่อแววตาของ จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า กดลงมา ทั่วทั้งยอดเขาใหญ่ก็ราวกับมังกรดินพลิกตัว สั่นสะเทือนจนขอบเขาพังครืน ก้อนศิลามหึมาม้วนตกลงสู่ทะเลเมฆเบื้องล่าง

ในถ้ำแห่งหนึ่งภายใน ยอดเขาปะสานฟ้า หลิวซิ่นนอนหมอบติดพื้น ร่างกายสั่นสะท้านจนไม่กล้าหายใจแม้สักครึ่งลม เกรงเพียงว่าแววตาของจ้าวยอดเขาจะเหลียวมาเห็นตน

“ไม่ใช่ข้า…ไม่ใช่ข้า…”

เขาภาวนาอยู่ในใจ สะกดความหวาดหวั่นและความกลัวสุดขีดลง

เพราะนั่นคือ เจินเหรินขั้นวางรากฐาน แม้เพียงสายตาหนึ่งก็เพียงพอจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมลมปราณได้สิ้น และใน ธงหมื่นวิญญาณ ของเขา ยังซ่อนบุตรชายของอีกฝ่ายเอาไว้ด้วย

หากถูกพบเข้า ย่อมต้องพินาศ!

“ไม่ต้องกลัว…ข้ามียันต์เทพคุ้มครอง เขาย่อมคำนวณหาตัวข้าไม่ได้…”

หลิวซิ่นร่างกายสั่นระริก กุมยันต์อาคมที่พกติดตัวไว้แน่น

“ศิษย์หยวนฉุน คารวะท่านอาจารย์!”

ลู่หยวนฉุนสำลักโลหิตพลางโขกศีรษะคารวะใบหน้าบนท้องฟ้า กล่าวคำขอขมา มิได้มีแม้เศษเสี้ยวความยินดีที่รอดตาย ตรงกันข้าม ใจทั้งดวงกลับเย็นเยียบสิ้นหนทาง

หยกประดับที่สามารถทำลายค่ายกลของลวี่หยางในห้วงสุดท้าย แท้จริงแล้วเก็บรักษาไว้ด้วย จิตเทวะสายหนึ่ง ของจ้าวยอดเขาปะสานฟ้า ซึ่งเป็นสิ่งพึ่งพาสูงสุดของศิษย์อย่างเขา ด้วยความยากลำบากในการสร้างสรรค์ขึ้นมา เพียงใช้ไปครั้งเดียวแทบไม่มีวันได้อีกครั้ง กล่าวได้ว่ามีค่านับเท่าชีวิตเขาเอง

ทว่าตอนนี้…กลับสิ้นสูญไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ครานี้ตนไม่เพียงมิอาจช่วยศิษย์น้องจ้าวแย่งชิงวาสนาได้ ซ้ำยังมิได้ปกป้องชีวิตเขา จนเขาต้องสิ้นชีพไปโดยไม่ทันตั้งตัว เรียกได้ว่าพ่ายแพ้สิ้นหนทาง!

หลายความผิดทับถม ชาตินี้เส้นทางเซียนสิ้นหวังไปแล้ว

“ศิษย์ไร้ความสามารถ”

ลู่หยวนฉุนไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด แม้จะอธิบายก็ไม่กล้า ทำได้เพียงเลือกที่จะโขกศีรษะหมอบอยู่กับพื้น รอให้ท่านอาจารย์ลงมือสังหารลวี่หยางก่อน แล้วจึงค่อยมาตัดสินชะตาตน

เคร้ง!

ฉับพลันนั้น ลู่หยวนฉุนกลับได้ยินเสียงกระบี่ครวญหนึ่ง เสียงไม่ดังนัก หากแต่แจ่มชัด ละเมียดละไม แทรกเข้าสู่จิตใจ ทำให้มิอาจจะเพิกเฉย

แรกเริ่มนั้นดุจสายน้ำใสไหลผ่านก้อนหิน ก้องกังวานอย่างอ่อนโยน แต่เมื่อเวลาผ่านไป น้ำไหลกลับเชี่ยวกรากยิ่งขึ้น เสียงนั้นพลันเปลี่ยนแปลงจากสายธารเป็นมหานทีอึกทึก กึกก้องสะท้านดุจเสียงสายน้ำเชี่ยวโหมกระหน่ำ ก้องสะท้านไปทั่วฟ้าดิน

ลู่หยวนฉุนเงยหน้าขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

แล้วเขาก็ได้เห็น ณ กึ่งกลางนภา ร่างหนึ่งยืนแหงนหน้าอยู่ใต้แววตาเจินเหริน แผ่นหลังเหยียดตรง ประสานมือไว้เบื้องหลัง มิได้มีแม้เศษเสี้ยวแห่งความหวาดหวั่น ดวงตาประสานกับสายตานั้นอย่างองอาจ

ใต้ฝ่าเท้าของเขา คือธารากระบี่ที่พลุ่งพล่านไม่รู้จบ

สายน้ำโลหิตแดงฉาน ดุจคลื่นอัสสุชลพิโรธกวัดแกว่งนำพาฆ่าฟันสวรรค์ แต่มิได้แผ่ขยายออกไป หากกลับค่อยๆ หดตัว กลับย้อนไหลรวมสู่ แก่นกระบี่ อันวิจิตรเพียงหนึ่ง

“เขาคิดจะทำสิ่งใด?”

ลู่หยวนฉุนกลืนน้ำลายฝืดลงคอ ที่จริงเขาก็ล่วงรู้แล้วในใจ หากแต่ไม่อาจเชื่อว่าบนโลกยังมีผู้ใดอาจหาญถึงเพียงนี้ กล้าไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

ขณะเดียวกัน ใบหน้าเหนือฟ้าก็เหมือนจะตระหนักสิ่งใด คิ้วขมวดเข้าหากัน

“เจ้าคิดจะลงมือกับข้า?”

ลวี่หยางสีหน้าสงบนิ่ง แก่นกระบี่ กลืนกินสายน้ำโลหิตสิ้น คมกระบี่ชี้ตรงไปยังฟากฟ้า:

“ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ”

ใบหน้านั้นมิได้เอื้อนเอ่ย ราวดูแคลนเกินกว่าจะตอบรับ

ชั่วพริบตาถัดมา ลวี่หยางก็เห็นจุดดำเล็กหนึ่งบนท้องฟ้า ปรากฏขึ้นกะทันหัน ก่อนจะขยายใหญ่ด้วยท่าทีกดทับทั้งฟ้า เหมือนจะบดขยี้ลงมาอย่างช้าๆ

จนกระทั่งจุดดำใกล้เข้ามา ลวี่หยางถึงได้ฝืนดวงตาพร่ามัวมองเห็นรูปลักษณ์โดยชัดเจน กลับเป็น นิ้วมือ หนึ่ง ที่ไม่รู้ว่าทอดลงมาจากความสูงเพียงใด ลวดลายพื้นผิวชัดเจนทุกเส้นสาย

ลวี่หยางพลันบังเกิดความกระจ่างในใจ นี่คือคำตอบของอีกฝ่าย

มดปลวก จะรู้ฟ้าสูงได้อย่างไร?

เพียงพริบตาเดียว ความรู้สึกอันตรายบีบคั้นรุนแรงก็ปกคลุมร่างจนทั่ว สมองเกือบถูกแช่แข็ง ราวกับมดที่คลานออกจากรูพลันได้เห็นฟ้าครามตะวันขาว

“คิดจะใช้นิ้วเดียวบดขยี้ข้างั้นรึ???”

ลวี่หยางพ่นลมหายใจยาวลึก สองมือกำแน่น ลมปราณทั่วกายก็ปะทุเผาไหม้ขึ้นฉับพลัน คำสาปสังหาร ที่เขาได้มาจากชาติที่สองถูกเร่งเร้าเต็มกำลัง

ยามนี้ เขาทอดทิ้งทั้งความเป็นและความตายไว้เบื้องหลัง

ในใจของลวี่หยางเหลือเพียงความโกรธแค้นเต็มอก

ชาตินี้ข้าไม่แก่งแย่งไม่ชิงดี ทุ่มเทแรงกายแรงใจบำเพ็ญเพียร กลับถูกเจ้าคำนวณเหตุและผล ส่งคนมาแย่งชิงวาสนาข้า แย่งชิงมิสำเร็จกลับยังลงมือสังหารข้าด้วยตนเอง

จะกล่าวว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเหตุและผล จะกล่าวว่าวาสนาฟ้ากำหนด

หรือว่าข้าจะต้องเป็นวัวเป็นม้า เจ้าจะต้องสูงส่งรึ?

“ฆ่า!”

ลวี่หยางอ้าปาก ปราณแท้จริงในอกก็กลายเป็นเสียงคำรามยาว ความโกรธแค้นเต็มอกก็กลั่นเป็นแสงกระบี่สายหนึ่ง ไม่เอนเอียง ฟันตรงไปยังเวหา

การปะทะที่ไร้ซึ่งสุรเสียงครั้งหนึ่ง ราวกับเปลวเทียนสว่างมืด หลังจากที่เจิดจ้าชั่วครู่ ความมืดก็กลืนกินทัศนวิสัยของลวี่หยาง ทั้งยังได้กลืนกินสติสำนึกของเขา