บทที่ 1 คัมภีร์ร้อยชาติ

บทที่ 1 คัมภีร์ร้อยชาติ

นิกายมาร นิกายศักดิ์สิทธิ์

หมู่เมฆหนาทึบซัดสาดดุจคลื่นทะเลบ้าคลั่ง เทือกเขามหาศาลนับไม่ถ้วนผุดขึ้นราวเกาะแก่งในมหาสมุทร เรียงรายพร่างพรายดุจหมากล้อมบนกระดาน

ทว่าในสุดขอบหมากล้อมนั้น มีภูผาลูกหนึ่งที่เมื่อเทียบกับลูกอื่นกลับเตี้ยกว่าลงมาเหมือนถูกใครบางคนตัดยอดออกไป เหลือไว้เพียงที่ราบบนยอดเขา ที่ราบแห่งนั้นมีเรือเหาะลอยลงลอยขึ้นไม่ขาดสาย ศิษย์ที่เพิ่งจะเข้ารับการจดทะเบียนในยามนี้กำลังเข้าแถว

ลวี่หยาง ก็คือหนึ่งในนั้น

เขาเพิ่งทะลุมิติข้ามมา พอลืมตาขึ้นก็ปรากฏกายอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ความทรงจำตกค้างภายในร่างบอกแก่เขาว่า เวลานี้สถานการณ์ของเขามิใช่เรื่องน่ายินดีนัก

ตามความทรงจำของร่างเดิม นิกายศักดิ์สิทธิ์ปกครองแคว้นหนึ่งนามว่า “เฉิน”

ทุกสามปี แคว้นเฉินต้องส่งศิษย์ที่จดทะเบียนจำนวนหนึ่งเข้ามายังนิกายศักดิ์สิทธิ์ แลกกับการคุ้มครองให้แคว้นเฉินฟ้าฝนราบรื่น ราชสกุลมั่นคงยืนยาว

ฟังดูเผิน ๆ คล้ายเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ได้เข้าสู่สำนักเซียน นับจากนั้นไปก็มีชีวิตยืนยาว

ทว่าความจริงแล้ว เหล่าขุนนางราชสำนักเฉินกลับไม่มีผู้ใดเต็มใจมา ที่ถูกส่งมาล้วนเป็นชาวบ้านยากจนเช่นลวี่หยาง ผู้ที่ถูกส่งมาในฐานะ “เครื่องสังเวยโลหิต”

เพราะชัดเจนว่าแม้ทุกสามปีจะมีศิษย์ที่จดทะเบียนนับหมื่นถูกส่งเข้ามา แต่ศิษย์อย่างเป็นทางการของนิกายศักดิ์สิทธิ์กลับมิได้เพิ่มขึ้นเลย มีเพียงศิษย์ที่จดทะเบียนที่หายสาบสูญไปทีละคนสองคน ราวกับว่าที่นี่ไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียร หากแต่เป็นห้วงเหวที่ไร้ก้นบึ้ง

เพียงคิดถึงตรงนี้ ก็เพียงพอทำให้ผู้คนหนาวสะท้านในอก

“มิน่าเล่าร่างกายถึงได้อ่อนแอ เหมือนถูกคว้านจนกลวงเปล่า...”

ลวี่หยางบีบต้นแขนตนเอง เนื้อกลับอ่อนนิ่มไปทั่ว มิได้มีส่วนที่แข็งเลยแม้แต่ก้อนเดียว ยิ่งรู้สึกทรมาน พอคิดจะลุกขึ้น ความปวดร้าวก็แล่นพลันจากทรวงอก

“ร่างเดิมดูเหมือนยังมีโรคภัยอยู่ด้วย...โรคนี้มัน...บัดซบ!”

เขาสบถต่ออีกสองสามคำ นี่มันมิใช่เพียงอาการอ่อนแอ หากแต่เป็นโรคร้ายที่ลุกลามถึงขั้นใกล้ตาย เห็นทีจะมีชีวิตเหลืออยู่อีกไม่กี่วันแล้ว

ขณะลวี่หยางจิตใจสิ้นหวัง ครุ่นคิดว่าพอทะลุมิติมาก็ต้องตายจากไปในฉับพลันนั้นเอง

สายตาพลันเห็นจุดแสงเล็ก ๆ ผุดขึ้นเบื้องหน้า จากนั้นก็ขยายใหญ่ตามลม กลับกลายเป็นหน้าจอด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

【นาม : ลวี่หยาง】

【อายุขัย : 18】

【ระดับพลัง : ไม่มี】

【พรสวรรค์ : ไม่มี】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญ : ไม่มี】

【วิชาเทพ : ไม่มี】

【สมบัติ : ไม่มี】

ในชั่วขณะนั้น ลวี่หยางจ้องมองหน้าจอเบื้องหน้า น้ำตาคล้ายจะไหล ฟ้าย่อมไม่ปิดหนทางผู้คน เพียงข้ามีความคิดก้าวเดิน หนทางก็ย่อมอยู่ใต้ฝ่าเท้า!

ระบบ เพิ่มแต้มให้ข้า!

แล้วลวี่หยางก็ตกตะลึง

เพราะเขาค้นซ้ายค้นขวา พลิกขึ้นพลิกลง แต่ก็ไม่เห็นสัญลักษณ์บวกที่เฝ้ารอคอยอยู่ในช่องทักษะ แม้แต่เครื่องหมายลบก็ไม่มี

“มิใช่กระมัง...ระบบ แต้มของข้าเล่า”

ค้นหาอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายลวี่หยางก็จำต้องยอมรับความจริงอย่างสิ้นหวัง ว่าแผงหน้าจอเบื้องหน้านี้ ดูเหมือนจะไร้ซึ่งกลไกการเพิ่มแต้ม

กล่าวอีกอย่าง การจะก้าวหน้า คงได้แต่พึ่งพาตนเอง

ลวี่หยาง “...”

“เวรเอ๋ย ข้ายังมิได้มีระบบ เจ้าก็บอกให้ข้าพึ่งตนเอง ครั้นข้ามีระบบแล้ว เจ้าก็ยังบอกให้ข้าพึ่งตนเอง เช่นนั้นระบบที่มีมา มิใช่ว่าไร้ค่าไปแล้วหรืออย่างไร!”

ระบบ ให้ตายเถอะ

【หน้าปัจจุบันของ คัมภีร์ร้อยชาติ ที่ยังเหลือ : 100】

【คัมภีร์ร้อยชาติ : หลังจากที่สิ้นชีพสามารถที่จะกลับไปยังจุดเริ่มต้น เปิดชีวิตใหม่อีกครา】

【เมื่อเริ่มใหม่ สามารถเลือกเก็บหนึ่งสิ่งจาก สมบัติ ระดับพลัง อายุขัย ของชาติเดิม หรือสละทั้งหมดเพื่อปลุกพรสวรรค์หนึ่งประการ】

ท่านพ่อ มิเป็นไรแล้ว

ลวี่หยางพลันเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น คัมภีร์ร้อยชาติ นี่มันทรัพย์ล้ำค่าปานใด หากใช้ให้เหมาะสม ย่อมช่วยให้เขาโผนทะยานสู่ฟ้า!

“ผู้ที่ถูกเรียกชื่อ ออกมายืนเบื้องหน้าข้า”

ทันใดนั้น ชายชุดดำผู้หนึ่งปรากฏกาย มือถือสมุดรายชื่อเล่มหนึ่ง ข้างกายลอยด้วยประทีปดวงหนึ่ง ใบหน้าเย็นเยียบชวนให้สะท้าน

“หยดโลหิตลงใน ประทีปชะตา ข้างกายข้า จุด ไฟชะตา ตั้งแต่นี้ไปพวกเจ้าก็คือศิษย์ที่จดทะเบียนของนิกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว”

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น กลับไม่มีผู้ใดแสดงสีหน้ายินดี

เพราะผู้ที่ถูกส่งมาถึงที่นี่ ส่วนใหญ่ล้วนได้ยินชื่อเสียงอันเกรียงไกรและโหดร้ายของนิกายศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว ต่างรู้ว่าศิษย์ที่จดทะเบียนนี้หาใช่พร หากเป็นเคราะห์

แต่ชายชุดดำหาได้สนใจ เพียงอ่านเรียกชื่อไปทีละคน

“เฉินเหลียง”

“ขอรับ!”

เมื่อเสียงถูกขานขึ้น ข้างกายลวี่หยางมีเด็กน้อยริมฝีปากแดงฟันขาวพลันลุกขึ้น ก้าวกระโดดเบา ๆ เดินตรงไปยังเบื้องหน้าของชายชุดดำ

เด็กน้อยผู้นั้นรูปโฉมงดงามนัก ดวงตากลมใสสว่างราวกับพูดได้เอง สิ่งสำคัญที่สุดคือหว่างคิ้วแผ่วกระจายลมปราณ ที่แม้แต่คนธรรมดาก็มองออก พินิจจากท่าทางและแววตาแล้ว ทั้งฉลาดเฉลียว ทั้งเกินวัย หากอยู่ในโลกปุถุชนต้องเป็นอัจฉริยะที่บรรดาสำนักศึกษาทั้งหลายแย่งชิงกันแน่นอน

ไม่ผิดไปจากที่คาด ชายชุดดำเมื่อเห็นเข้าก็พลันเผยแววตาตื่นตะลึง “ช่างเป็นเด็กวิเศษโดยกำเนิดจริงๆ!”

“ท่านนักพรตพี่ใหญ่ชมเกินไปแล้ว” เด็กน้อยยกมือประสานคารวะ เสียงใสยังเยาว์นัก เพียงเอ่ยก็ทำให้ผู้คนเกิดความชอบพอในใจ

ชายชุดดำหัวเราะรื่นรมย์ยิ่งกว่าเดิม “ดี ดีจริง นิกายศักดิ์สิทธิ์ของเราก็ต้องการผู้มีพรสวรรค์เช่นเจ้านี่เอง!”

สิ้นคำ เขาก็ยกปากกาขึ้น ขีดเส้นหนึ่งลงบนรายชื่อ ลบชื่อ【เฉินเหลียง】ออกไป

พลัน เสียง “ตึง!” ดังสนั่น

ชั่วพริบตาเดียว มิได้มีลางบอกใด ๆ เด็กน้อยซึ่งเมื่อครู่ยังเต็มเปี่ยมด้วยลมปราณ พลันดวงตากลับกลอกขึ้น ร่างล้มพังลงกับพื้น สิ้นลมหายใจไปในบัดนั้น

ทำเสร็จสิ้น ชายชุดดำก็เพียงเอ่ยปากสั่งเรียบง่าย

“เลือดเนื้อส่งไปยัง หอหลอมโอสถ กระดูกและวิญญาณส่งไปยัง หอหลอมสมบัติ อวัยวะภายในทั้งห้าส่งไปยัง หอควบคุมสัตว์ อย่าได้ให้พรสวรรค์เช่นนี้ถูกฝังทิ้งเสีย”

เพียงสามสี่ประโยค ศิษย์ที่จดทะเบียนทั้งหลายต่างตะลึงงันดวงตาเบิกกว้าง

ชายชุดดำแลเห็นดังนั้นก็หัวเราะแหบพร่า “พวกศิษย์น้องทั้งหลายอย่าเข้าใจผิดไป”

“นิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรายึดถือสิ่งเดียวคือ คุณค่า ดังนั้นการจะวัดว่าศิษย์ผู้ใดเลิศล้ำหรือไม่ ก็เพียงดูว่าเขาสามารถสร้างคุณค่าอันยิ่งใหญ่แก่นิกายของเราหรือไม่”

“ศิษย์เมื่อครู่เป็นเด็กวิเศษโดยกำเนิด เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่ง มีเพียงหลังจากตายแล้วจึงจะสร้างคุณค่าที่มากที่สุดให้แก่นิกาย ดังนั้นเขาจึงต้องตาย”

“ส่วนพวกเจ้าทั้งหลายคุณสมบัติธรรมดา ยังต้องมีชีวิตอยู่จึงจะสามารถสร้างคุณค่าแก่นิกายของเราได้ ดังนั้นย่อมไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้”

“คนต่อไป”

ชายชุดดำเรียกชื่อไปต่อ ท่ามกลางผู้คนที่นั่งอยู่เบื้องล่าง ต่างแสดงสีหน้าหวาดหวั่น แต่ก็ไม่อาจขัดขืน เกรงว่าจะตกตามรอยเด็กน้อยเมื่อครู่ ถูกขีดชื่อทิ้งและสิ้นชีพไป

“ลวี่หยาง”

“ขอรับ!”

ลวี่หยางตอบรับ ก้าวออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ

สายตาของชายชุดดำทันทีที่เห็น ก็ตกลงบนใบหน้าอันหล่อเหลาสะอาดตาของเขา ดวงตาเผยแววชื่นชม ก่อนจะหันไปพิจารณาเส้นเอ็นและกระดูกของเขา

แต่ไม่นาน เขาก็ส่ายศีรษะอย่างผิดหวัง

เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของเขา ลวี่หยางนอกจากรูปงามแล้ว ก็มิได้มีสิ่งใดติดตัวเลย

“ไปยัง หอหรรษา เถอะ”

ลวี่หยางไม่กล้าถามต่อ รีบเอ่ยรับ “ขอรับ”

เมื่อการแบ่งสรรสิ้นสุด ลวี่หยางได้รับแผ่นหยกหนึ่งชิ้น แทบจะโปร่งใส ทั้งยังจารึกชื่อของเขาไว้ ภายในคล้ายถูกผนึกด้วยเปลวไฟกลุ่มหนึ่ง

นอกจากนี้ เขายังได้รับคัมภีร์วิชาหนึ่งเล่ม

คัมภีร์มีนามว่า 《มหาคัมภีร์หยินหยางหรรษา》 เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญของหอหรรษาที่ลวี่หยางถูกส่งไป บอกกันว่าสามารถช่วยให้ผู้ฝึกฝนบ่มเพาะปราณแท้ ก้าวเข้าสู่ ขั้นรวมลมปราณ ได้

คนรับใช้เฒ่าผู้รับหน้าที่พาไป กล่าวพลางเดินนำหน้า “ภายใน ป้ายชะตา ของพวกเจ้าก็มี ไฟชะตา อยู่ ต้องพกติดตัวไว้เสมอ ค่ายกลทั้งหลาย ตลอดจนพืชวิญญาณและสัตว์วิญญาณของนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้น รับรู้เพียงป้าย ไม่รับรู้ตัวคน วันใดพวกเจ้าลืมนำติดกาย หากเหยียบย่างออกไปนอกประตูแล้วตาย ก็อย่าได้โทษว่าข้าไม่ได้เตือน”

ไม่นาน คนทั้งแถวก็ถูกนำมาถึงเบื้องหน้าศาลาหลังหนึ่ง

หน้าศาลา หญิงงามรูปร่างอวบอิ่มผู้หนึ่งยืนอยู่ นางสวมกระโปรงยาว ผ่าขึ้นสูงจนถึงโคนขา ท่วงทีที่เหลียวมองไปมาเต็มไปด้วยเสน่ห์ล้นหลั่ง งามหยดย้อยจนยากต้าน

“อึก...”

ลวี่หยางได้ยินชัดเจน ว่ามีเสียงดังขึ้นจากข้างกาย

หญิงงามผู้นั้นเห็นสายตาทุกคนจับจ้องมา ก็หาได้ขวยเขินไม่ กลับหัวเราะพลางยกมือปิดปาก อีกทั้งยังใช้มือเรียวขาวสะบัดชายกระโปรง เปิดให้เห็นบั้นเอวด้านข้าง

ใต้ชายกระโปรงนั้น ปรากฏป้ายหยกห้อยแกว่งอยู่หนึ่งแผ่น

บนป้ายหยกนั้นจารึกนามว่า อวี้ซู่เจิน

“ที่นี่คือ หอหรรษา ข้านามอวี้ซู่เจิน ก็นับได้ว่าเป็นศิษย์พี่หญิงของพวกเจ้าทั้งหลาย”

ชั่วขณะนั้นเอง ลวี่หยางก็เห็นชัดว่าดวงตาของสตรีนางนี้พลันทอแสง จ้องมองตรงมาที่ตนเอง สายตาคมกริบไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

“ศิษย์น้องผู้นี้รูปงามนัก แน่นอนว่าต้องเป็นศิษย์ของหอข้าแล้ว”

อวี้ซู่เจินหัวเราะเบา ๆ เอวเพรียวพลิ้วไหวราวอสรพิษ พาร่างงามอวบอิ่มค่อย ๆ ก้าวเข้ามาหา ชายกระโปรงไหวพลิ้วตัดกันทุกย่างก้าว แสงขาวแพรวพราวจนลวี่หยางแทบหน้ามืด

“ข้าเห็นว่าเจ้าหน้าตาดี มา มากับข้าเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปรู้จักเรื่องราวของหอหรรษา”

ลวี่หยางรีบประสานมือ “ขอบคุณพี่หญิงอวี้”

“จะเกรงใจไปไย?”

อวี้ซู่เจินปรายตาใส่ลวี่หยางด้วยท่าทางออดอ้อน ก่อนหมุนกายกลับ เอวอ่อนเพรียวพลิ้วไหวราวอสรพิษ เดินไปข้างหน้า ทำเอาผู้คนรอบกายต่างไฟราคะลุกโชน

ลวี่หยางไม่กล้าเหลียวตาม เพียงก้มหน้าก้าวเดินตามไปเงียบ ๆ

“ศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรา มีทั้งฝ่ายนอกและฝ่ายใน ฝ่ายนอก มีอยู่สี่หอ ได้แก่ หอหลอมสมบัติ หอหลอมโอสถ หอควบคุมสัตว์ และหอหรรษา ซึ่งเป็นสถานที่ของศิษย์ที่จดทะเบียนอย่างพวกเจ้า”

“มีเพียงผ่านการทดสอบจากสี่หอฝ่ายนอกเท่านั้น จึงจะได้เข้าสู่ฝ่ายใน ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญ กลายเป็นศิษย์แท้จริง”

“เจ้าถือว่าโชคดี ได้เข้าหอหรรษาของข้า ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานเช่นอีกสามหอ เพราะการทดสอบของหอข้า...แสนจะผ่อนคลายยิ่งนัก”

เอ่ยถึงตรงนี้ อวี้ซู่เจินก็โน้มกายเข้ามาใกล้ลวี่หยาง

“เจ้าอยากรู้หรือไม่ ว่ามันคือสิ่งใด?”

ชั่วพริบตา ลวี่หยางเพียงรู้สึกได้ถึงลมหายใจอุ่นร้อนพ่นรินใส่ใบหู กลิ่นหอมกรุ่นคลุ้งวนรอบปลายจมูก ครั้นหันกลับไป ใบหน้างามประณีตใกล้ชิดอยู่ตรงหน้า

“ยังต้องขอให้ศิษย์พี่หญิงโปรดชี้แนะ” ลวี่หยางเงยหน้ากล่าว

“นั่นก็คือ...การบำเพ็ญคู่”

เสียงแผ่วหวานเอื้อนเอ่ยข้างหู ดุจคนรักกระซิบกระซาบในยามราตรี

ลวี่หยางถึงกับสูดลมหายใจเย็นวาบเข้าไปหนึ่งครา