บทที่ 404 - องครักษ์ลิโป้ปะทะค่ายทะลวงฟัน

ลิเหวินมีสีหน้าเหม่อลอย

เจ้าเปี๊ยกใหญ่คนนั้น คนที่วาดภาพสวยๆ ได้คนนั้น

ที่แท้ก็คือเจ้าเปี๊ยก!

มิน่าเล่า ก่อนหน้านี้ให้นางวาดรูปตัวเอง เขาถึงวาดเป็นรูปเจ้าเปี๊ยกสวมเกราะ ถือธงแม่ทัพ ควบม้าศึก

ลิเหวินยิ้มเยาะตัวเอง

น่าจะคิดได้ตั้งนานแล้ว

จะมีคนที่หน้าเหมือนกันขนาดนี้ได้ยังไง?

แต่ก็ดีแล้ว

เดิมทีก็ไม่ใช่คนทางเดียวกัน

ลิเหวินดึงสติกลับมา ยิ้มให้โกซุ่น "อาซุ่น พูดอะไรของท่าน?"

"ไม่ว่าเขาจะเป็นเจ้าเปี๊ยก"

"เจ้าเปี๊ยกใหญ่"

"หรือจางซุ่ยลูกเขยอ้วนเสี้ยว"

"ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้ามากนัก"

"เขาเป็นเขา"

"ข้าเป็นข้า"

"ข้าคือลูกสาวของพ่อ ข้าต้องช่วยพ่อด้วยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ เป็นภรรยาของลูกชายอ้วนสุด"

พูดจบ ลิเหวินก็รีบลงจากกำแพงเมืองไป

โกซุ่นมองแผ่นหลังของลิเหวินที่เดินจากไป แล้วถอนหายใจเงียบๆ

เขาเห็นลิเหวินมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

จิตใจของเด็กสาว เขาจะไม่รู้เชียวหรือ?

ลิโป้กับลิเหวินกลับถึงที่พัก เรียกทหารองค์รักษ์มารวมตัวที่หน้าประตูบ้าน

ทหารองค์รักษ์ของลิโป้มีทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบแปดนาย ล้วนเป็นทหารเก่าที่ติดตามเขามาจากปิงโจว เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู

อาศัยทหารองค์รักษ์เหล่านี้ หลายปีมานี้ เขาจึงรอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายมานับครั้งไม่ถ้วน

ลิโป้สวมชุดเกราะ สั่งให้บ่าวไพร่เตรียมสุรา แล้วส่งชามสุราให้ทหารองค์รักษ์ทีละคนด้วยมือตัวเอง

ใบหน้าของลิโป้ฉายแววอาลัยอาวรณ์

ผู้คนมักด่าว่าเขาไร้น้ำใจ ด่าว่าเขาทาสสามแซ่

แต่ในความเป็นจริง นั่นเป็นสิ่งที่ทำกับคนอื่น

ไม่ว่าเต็งหงวนหรือตั๋งโต๊ะ ต่างก็เป็นบันไดให้เขาปีนป่ายขึ้นไปทั้งนั้น

ในฐานะคนที่มาจากชนชั้นรากหญ้าแต่อ่านตำรามามาก ลิโป้รู้ดีที่สุดว่า คนที่ไม่มีภูมิหลังและที่พึ่งพิง จะมีจุดจบเช่นไร

ดังนั้น เขาต้องปีนขึ้นไปทีละก้าว

ทีละก้าว

เพื่อเปลี่ยนสถานะของตัวเอง

ทว่า โชคของเขาดูเหมือนจะหมดลงแล้ว

ลิโป้มองทหารองค์รักษ์เหล่านี้ เหล่าทหารที่มาจากชนชั้นรากหญ้าในปิงโจวเหมือนกับเขา

เป็นไปได้ว่า วันนี้จะเป็นจุดจบของชีวิตเขากับทหารเหล่านี้

ลิโป้รินสุราใส่ชามใหญ่ให้ตัวเอง สูดลมหายใจลึกหลายครั้ง กล่าวด้วยเสียงแหบพร่า "พี่น้องทั้งหลาย แม้ชื่อเสียงของข้าลิโป้จะไม่ค่อยดีนัก"

"แต่สำหรับพวกเจ้า พวกเจ้าย่อมรู้ดี"

เหล่าทหารองค์รักษ์ตะโกนพร้อมกัน "พี่น้อง!"

ลิโป้พยักหน้า ปาดน้ำตาที่หางตา กล่าวต่อ "แต่วันนี้ ข้าต้องการให้พวกเจ้าไปตายเป็นเพื่อนข้า"

"ข้าอาจจะตาย พร้อมกับพวกเจ้า"

"ถ้าถึงปรโลก เราค่อยไปรบด้วยกันต่อ"

"ถ้าข้าฝืนลิขิตสวรรค์ได้สำเร็จ—"

สายตาของลิโป้กวาดมองใบหน้าของทหารองค์รักษ์ทีละคน "พวกเจ้ามีทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบแปดคน"

ลิโป้ชี้ที่ศีรษะตัวเอง "ชื่อของทุกคน ข้าจดจำไว้ในสมอง"

"หากมีวันนั้น วันที่ข้าพายศถาบรรดาศักดิ์กลับไปปิงโจวได้ ข้าจะให้ลูกหลานเหลนโหลนของพวกเจ้า ได้เสวยสุขจากบารมีของพวกเจ้าตลอดไป"

ลิโป้พูดจบ ชูชามสุราขึ้นสูง

เหล่าทหารองค์รักษ์ก็ชูชามสุราขึ้นเช่นกัน

แล้วดื่มสุราจนหมดสิ้น

ลิโป้จึงเดินเข้าไปในบ้าน สั่งเสียเรื่องหลังความตายกับฮูหยินอุยและฮูหยินเหริน

ฮูหยินอุยร้องไห้จนตัวโยน

ส่วนฮูหยินเหริน แม้จะเศร้าโศกเสียใจอย่างที่สุด แต่กลับไม่มีน้ำตา นางกุมมือลิโป้แน่น กล่าวว่า "หากท่านพี่ตายในสนามรบ เมื่อทราบข่าว ข้าจะตามท่านพี่ไป ท่านพี่อย่าเพิ่งรีบเดินทางในปรโลก จำไว้ว่าให้รอข้าด้วย"

ฮูหยินอุยและฮูหยินเหรินกอดลิเหวินร้องไห้กันระงม

ลิโป้รออยู่ครู่หนึ่ง จึงดึงลิเหวินแยกจากฮูหยินอุยและฮูหยินเหริน แล้วพาเดินออกมา

ฮูหยินอุยทรุดลงไปกองกับพื้น

ลิเหวินถูกลิโป้จูงเดินออกมา นางหันกลับไปมอง น้ำตาร่วงพรูลงมา

ลิโป้และลิเหวินออกจากจวน ก็พร้อมด้วยทหารองค์รักษ์ขึ้นม้าศึก สวมชุดเกราะ มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศใต้อย่างเอิกเกริก

เมื่อมาถึงหน้าประตูเมืองทิศใต้ หลี่ชิ่งก็สวมเกราะเรียบร้อย นำทหารคนสนิทหลายสิบนายมารออยู่แล้ว

ทั้งสองฝ่ายมาสมทบกัน รวมเป็นขบวนเดียว

ลิโป้นำหน้า

ลิเหวินและหลี่ชิ่งขนาบซ้ายขวาด้านหลังลิโป้

ทหารองค์รักษ์จัดขบวนเป็นรูปหัวหอก

จนกระทั่งใกล้รุ่งสาง เซงเหลียนวิ่งกระหืดกระหอบมารายงานลิโป้ "นอกเมืองยังไม่มีความเคลื่อนไหว"

ลิโป้กำทวนในมือแน่น ตะโกนเสียงต่ำ "เปิดประตูเมือง พอเราออกไป เจ้าก็รีบปิดประตูเมืองทันที"

"ถ้าข้าตาย พวกเจ้าก็เปิดประตูยอมจำนน"

"ถ้าข้ากับเหวินเหวินหนีรอดไปได้ เมืองแหภายก็ฝากพวกเจ้าแล้ว"

เซงเหลียนรับคำ

โกซุ่นยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองลงมาดูฉากนี้ด้วยความเศร้าสร้อย

ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออก ส่งเสียงเสียดสีบาดหูในค่ำคืนที่เงียบสงัด

ค่ายทหารข้าศึกนอกเมือง กองทหารที่เข้าเวรยามรีบรวมพลอย่างรวดเร็ว

เสียงคำราม เสียงตะโกนดังระงมไปทั่ว

ลิโป้ควบม้านำหน้า ตะโกนก้อง "ตามข้ามา อย่าให้แตกแถว!"

"ไม่ว่าใครตกม้า ห้ามหยุดช่วย ให้มุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว!"

กองทัพควบทะยานออกจากเมือง

เมื่อทหารองค์รักษ์คนสุดท้ายวิ่งพ้นประตูเมือง เซงเหลียนก็สั่งให้ทหารปิดประตูเมืองทันที

เซงเหลียนรีบวิ่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง ยืนอยู่ข้างโกซุ่น

ทั้งสองกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ลิโป้และพวกที่กำลังข้ามสะพานแขวนคูเมือง เตรียมจะอ้อมค่ายทหารข้าศึกด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าสู่กวงหลิง!

ข้าศึกแตกตื่นวุ่นวาย กระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

เซงเหลียนและโกซุ่นต่างถอนหายใจโล่งอก

ดูเหมือนข้าศึกจะคาดไม่ถึงว่าลิโป้จะมาไม้นี้

ทว่า ไม่นานนัก เซงเหลียนและโกซุ่นก็เริ่มรู้สึกผิดปกติ

ทหารข้าศึกที่แตกตื่นวุ่นวายกระจัดกระจาย กลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่อีกฝั่งของคูเมือง

โกซุ่นหรี่ตาลง ตอบสนองเป็นคนแรก ร้องเสียงหลง "แย่แล้ว! ติดกับแล้ว! พวกมันรู้แล้วว่าท่านแม่ทัพจะออกจากเมือง นี่มันตัดทางถอยไม่ให้ท่านแม่ทัพกลับมา!"

เซงเหลียนได้ยินโกซุ่นเตือนสติ ก็ได้สติขึ้นมา หน้าซีดเผือดทันที

ขณะที่โกซุ่นและเซงเหลียนเพิ่งจะรู้ตัว ที่ไกลออกไป ห่างจากคูเมืองประมาณสามลี้ ทางด้านซ้ายนอกค่ายทหารข้าศึก ภายใต้แสงจันทร์สลัว คบไฟจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจุดขึ้น

แสงไฟสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า

ภายใต้แสงไฟ มองเห็นกองทหารม้าสวมเกราะหนักปรากฏตัวขึ้นอย่างชัดเจน กำลังบีบวงล้อมเข้ามาเป็นรูปครึ่งวงกลม

ด้านหน้าของทหารม้าหนักกลุ่มนี้ ลิโป้และทหารองค์รักษ์หยุดชะงัก

ด้านหลังของลิโป้ ในความมืดมิด ทหารราบจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากค่ายทหาร โอบล้อมมาจากด้านหลังของลิโป้และทหารองค์รักษ์

เซงเหลียนตัวสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

ติดกับดักเข้าแล้วจริงๆ

ริมฝีปากของโกซุ่นสั่นระริก

ทหารม้าหนักท่ามกลางแสงไฟในระยะไกลนั้น คือค่ายทะลวงฟันที่เขาสร้างมากับมืออย่างยากลำบาก!

หลายปีมานี้ อาศัยค่ายทะลวงฟัน เขาเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน ช่วยลิโป้ฝ่าวิกฤตมาครั้งแล้วครั้งเล่า

บัดนี้ ค่ายทะลวงฟันนี้ กลับกลายเป็นคมมีดที่คุกคามลิโป้เสียเอง!

ท่ามกลางแสงไฟในระยะไกล ลิโป้มองดูค่ายทะลวงฟันที่บีบเข้ามาเรื่อยๆ หายใจแทบไม่ออก

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าค่ายทะลวงฟันนี้หมายถึงอะไร!

ค่ายทะลวงฟันนี้ เขาเฝ้าดูโกซุ่นสร้างมันขึ้นมากับตา

เป็นกองทัพที่เขาทุ่มเททรัพย์สินจากคลังของตระกูลใหญ่ในกุนจิ๋วสร้างขึ้นมา

บัดนี้ คมมีดเล่มนี้ กลับจะมาทิ่มแทงตัวเขาเอง!

(จบแล้ว)