บทที่ 251 เคาะโปรเจกต์ใหม่ กระดาษขาวล้ำค่า(ฟรี)

บทที่ 251 เคาะโปรเจกต์ใหม่ กระดาษขาวล้ำค่า

"สตูดิโอซิงกูลาริตี้ (Singularity Studio)?"

ในห้องทำงานของหงฮวง

เฉินหลินฟังรายงานของเสิ่นซือมู่ พลางใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

ทุกครั้งที่เคาะ หัวใจของเสิ่นซือมู่ก็เต้นตุ้บตั้บอย่างรุนแรง ตื่นเต้นจนแทบบ้า

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงของเฉินหลินก็ดังขึ้นในที่สุด

"เอาเถอะ ขอแค่ตาลุงมีความสุขก็พอ แกคงอยู่ได้ไม่กี่วันหรอก ส่วนเรื่องสตูดิโอซิงกูลาริตี้ คุณก็ช่วยสนับสนุนพวกเขานิดหน่อยแล้วกัน ช่วงนี้ลำบากคุณแย่เลย"

"ไม่ลำบากเลยครับ ไม่ลำบากเลย งั้นผมขอกลับไปทำงานก่อนนะครับ"

เสิ่นซือมู่หน้าบานเป็นกระด้ง หันหลังเดินจากไปหลังจากรับคำ

เฉินหลินเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ส่ายหน้าอย่างจนใจ

ตั้งแต่เขามายังโลกนี้ เขาและตาลุงก็พึ่งพาอาศัยกันมาตลอด แม้แต่ค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยของเขาก็ได้มาจากน้ำพักน้ำแรงของตาลุง

ตอนนี้ถึงเวลาที่แกจะได้เสวยสุขในวัยเกษียณบ้างแล้ว

คิดได้ดังนั้น

เฉินหลินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาเหล่าซ่งและเหล่าลี่

พวกเขาเริ่มหารือเกี่ยวกับแผนการดำเนินงานที่จะมาถึง

"ตอนนี้ฐานข้อมูล AI ของเราเข้าที่เข้าทางแล้ว วงจรการผลิตสั้นลง ช่วยประหยัดกำลังคนได้เยอะ พวกคุณมีแผนการในอนาคตยังไงบ้าง?"

ด้วยการผงาดของ AI แรงกดดันต่อบุคลากรด้านเทคนิคบางส่วนลดลง และอีกไม่นานเกมต่างๆ จะต้องผุดขึ้นเป็นดอกเห็ดอย่างแน่นอน

แม้พวกเขาจะมีศักยภาพพอที่จะต่อกรกับบริษัทใหญ่และนายทุนได้แล้ว แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่จะวางใจ

ต้องขยายอิทธิพลของหงฮวงและสร้างชื่อเสียงที่ดีต่อไป

"สำหรับเกมเล่นคนเดียว ตอนนี้เราค่อนข้างมั่นคงแล้ว ข้อเสนอแนะของผมคือ เราน่าจะสร้างทีมเน็ต (Net游 Team - ทีมทำเกมออนไลน์) ใหม่ขึ้นมาอีกทีมครับ" เหล่าซ่งเสนอ

เกมออนไลน์เดียวที่พวกเขาเชิดหน้าชูตาได้คือ "Dungeon & Fighter" ซึ่งยังถือว่าอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับฝั่งเกมเล่นคนเดียว

การพึ่งพาแค่เกมนี้เกมเดียวไม่เพียงพอที่จะสร้างอิทธิพลในตลาดเกมออนไลน์

ในเมื่อต้องการพัฒนาอย่างรอบด้าน

ย่อมไม่อาจละเลยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้

"ผมว่าข้อเสนอนี้ดีนะ" เหล่าลี่ที่อยู่ข้างๆ สนับสนุน "ปีที่ผ่านมา ทีมเน็ตขยายขนาดขึ้นเท่าตัว เรามีความสามารถพอที่จะบริหารทีมเน็ตทีมที่สองได้แน่นอน"

"แถมตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว บริษัทใหญ่หลายเจ้าเปิดตัวเกมออนไลน์ใหม่ รายได้ว่ากันว่าเวอร์วังมาก บริษัทหน้าใหม่บางเจ้าถึงกับแจ้งเกิดเพราะความนิยมนี้เลย"

เกมออนไลน์และเกมเล่นคนเดียวเป็นคนละสนามกันโดยสิ้นเชิง

นับตั้งแต่เกมอย่าง "Zhengtu" (Conquest) บุกเบิกโมเดล Pay-to-Win (เติมเงินเพื่อเทพ) เมื่อหลายปีก่อน ม้าพยศแห่งวงการเกมออนไลน์ก็หลุดจากบังเหียนและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ใครในวงการเกมก็อยากจะกระโดดเข้ามาร่วมวง

การแข่งขันดุเดือดกว่าสนามเกมเล่นคนเดียวมาก

ยกตัวอย่างเช่น "Dungeon & Fighter" ของพวกเขา

เพิ่งจะยืนหยัดในหมวดเกมแอ็กชันเดินลุยด่านได้ไม่นาน ก็มีผลิตภัณฑ์คู่แข่งที่คล้ายคลึงกันผุดขึ้นมาไม่ต่ำกว่าสิบเกมแล้ว

เช่น สามก๊กขุนพลเทพ, ยมทูตล่าวิญญาณ, ตำนานเซียนกระบี่ อะไรเทือกนั้น ที่ปล่อยออกมาเมื่อปีที่แล้ว หวังจะมาแบ่งเค้กกับพวกเขา

ผลลัพธ์เดาได้ไม่ยาก ล้มเหลวไม่เป็นท่ากันหมด

รายได้ต่อเดือนไม่พอประคองค่าใช้จ่าย เลยได้แต่ถลำลึกเข้าสู่เส้นทาง Pay-to-Win หวังฟันกำไรเร็วๆ แล้วปิดเซิร์ฟหนี

สถานการณ์แบบนี้มีให้เห็นทั่วไป

"ความสำเร็จของเกมออนไลน์ทุกเกม ล้วนเหยียบย่ำอยู่บนกองกระดูก" เหล่าซ่งอดถอนหายใจไม่ได้

"ดังนั้น ถ้าจะทำเกมออนไลน์ เราต้องสร้างนวัตกรรมเกมเพลย์ ไม่งั้นไปแข่งกับเกมออนไลน์เจ้าเก่าที่เปิดมาหลายปี ก็เหมือนเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง"

เหล่าลี่เป็นคนที่ผ่านช่วงเปิดตัว "Dungeon & Fighter" มา ย่อมเข้าใจความยากลำบากในตอนนั้นดี

แค่ตอนเปิดเซิร์ฟอย่างเดียว ก็ต้องใช้กำลังคนเกือบครึ่งจากทีมรุ่งอรุณ (Dawn) และทีมแสงรุ่งอรุณ (Breaking Dawn) ถึงจะประคองสถานการณ์ไว้ได้อย่างทุลักทุเล

ถ้าเป็นผู้พัฒนาที่อ่อนแอกว่านี้

ป่านนี้คงล้มพับไปนานแล้วเพราะเซิร์ฟเวอร์ล่มและบั๊กสารพัด จะมีหน้ามาเสวยสุขกับยอดผู้เล่นออนไลน์หลักล้านในวันนี้ได้ยังไง?

"อืม... เราต้องคิดเกมเพลย์ใหม่จริงๆ นั่นแหละ"

เฉินหลินพยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง

มีแต่คนที่ลงมือทำและบริหารเกมออนไลน์จริงๆ เท่านั้นถึงจะรู้ว่าน้ำลึกแค่ไหน

ถ้าประมาท แม้แต่บริษัทใหญ่ก็อาจจมน้ำตายได้

"ช่วงนี้เกมออนไลน์แนวไหนฮิตสุด?"

"น่าจะเป็น CF ของเทนเซ็นต์ (Tencent), Legend ของชานต๋า (Shanda), Demon Slayer ของฮวาเหม่ย (Huamei), Fantasy Westward Journey อะไรพวกนี้แหละครับ หลักๆ ก็แนวเกมยิงปืน (FPS) กับแนวสวมบทบาท (MMORPG)"

"ที่น่าสังเกตคือ CF ของเทนเซ็นต์เอาธีมซอมบี้จาก Resident Evil ไปใช้เมื่อปีที่แล้ว เพิ่มโหมดซอมบี้เข้ามา ซึ่งได้รับความนิยมกว่าอีกไม่กี่เกม และดูเหมือนพวกเขามีแผนจะบุกตลาด MMORPG ด้วย"

"งั้นเทนเซ็นต์ก็กะจะครองตลาดเลยสิ?"

ได้ยินคำพูดของทั้งสองคน เฉินหลินหรี่ตาลง

ในฐานะคนที่ผ่านมาก่อน เขารู้ดีถึงข้อเสียของการมีผู้ผูกขาดตลาดเพียงรายเดียว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น

แค่ปรากฏการณ์ "เงินเลวไล่เงินดี" อย่างเดียว ก็จะฉุดวงการเกมออนไลน์ให้ถอยหลังไปหลายปีแล้ว

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ตัดสินใจแล้ว แนวสวมบทบาทมีคู่แข่งเยอะเกินไป ครั้งนี้เราจะทำเกมยิงปืน!"

"เกมยิงปืน?"

เหล่าซ่งและเหล่าลี่ชะงัก แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"เรามี Resident Evil เป็นฐานชื่อเสียงอยู่ ลองดูก็ได้ครับ แต่ไม่แนะนำให้เดินตามรอย CF นะ"

"ใช่ครับ ก่อนหน้านี้ค่ายใหญ่อื่นก็เลียนแบบ CF ทำเกมแข่งออกมาหลายเกม หวังจะแย่งตลาดจากเทนเซ็นต์ แต่ก็แพ้ราบคาบ เราต้องคิดเกมเพลย์ใหม่มาดึงดูดผู้เล่น"

เกมยิงปืนฮิตมาตั้งหลายปี กลไกที่เล่นได้ส่วนใหญ่ถูกขุดมาใช้หมดแล้ว

ต่อให้มีนวัตกรรมบ้าง ก็ยังวนเวียนอยู่ที่เดิม แค่เปลี่ยนรายละเอียดเล็กน้อย แถมยังไม่การันตีว่าจะดังด้วย

จะให้พวกเขาคิดเกมเพลย์ใหม่หมดจดออกมาเลย ก็ยากเอาเรื่องเหมือนกัน ไม่งั้นก็ต้องระดมพลฝ่ายวางแผนมาช่วยกันระดมสมองอีกรอบ

"พวกคุณคิดยังไงกับ แบทเทิลรอยัล (Battle Royale)?"

ทันใดนั้น เฉินหลินก็พูดขึ้น

"แบทเทิลรอยัล?"

"เกมเพลย์แบบไหนครับเนี่ย?"

ทั้งสองคนทำหน้างง

เห็นสีหน้าพวกเขา เฉินหลินก็รู้ทันทีว่าคอนเซปต์แบทเทิลรอยัลยังไม่มีในโลกนี้

เขาหยิบปากกาขึ้นมาวาดวงกลมลงบนกระดาษ A4 บนโต๊ะทันที

"ไอเดียของผมคือ เปลี่ยนจากเกมเพลย์แบ่งสองฝ่ายสู้กันแบบเดิม เป็นทีมเดี่ยวหรือทีมหลายคน ถูกสุ่มปล่อยลงในพื้นที่เดียวกัน รวบรวมอุปกรณ์และเสบียงเพื่อเอาชีวิตรอดและซุ่มโจมตี จนกว่าจะเหลือรอดเพียงคนเดียวหรือทีมเดียว"

"คุณหมายความว่า ให้ผู้เล่นหลายคนฆ่ากันเองในพื้นที่เดียวกันเหรอครับ?" เหล่าซ่งจับประเด็นสำคัญได้ทันทีและถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ ไม่ใช่แค่หลายคน แต่เป็น 100 คน"

"ซี๊ด! 100 คน??"

เหล่าลี่สูดหายใจเฮือก "บอสเฉินไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับ? ขนาดโหมดซอมบี้ของ CF ยังรับได้สูงสุดแค่ 30 คน ถ้าเรารวบรวมคนไม่ครบเป็นเวลานาน มันจะไม่กร่อยเหรอครับ?"

"ไม่ นี่ไม่ใช่เรื่องกร่อยไม่กร่อย เชี่ยเอ๊ย เกมเพลย์นี้... มันสุดยอดไปเลย!!"

เหล่าลี่เล่นเกมยิงปืนที่บ้านบ่อยๆ เลยค่อนข้างคุ้นเคยกับเกมแนวนี้

หลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาก็ได้สติ ตาจ้องเขม็งไปที่วงกลมบนกระดาษขาว

"ถ้าเรารวบรวมคนได้ 100 คนจริงๆ ยัดเข้าไปในพื้นที่เดียวกันพร้อมกัน ต้องมีความขัดแย้งและการปะทะกันแน่นอน แย่งชิงทรัพยากร ขณะที่ฆ่าศัตรู ก็ต้องไม่เปิดเผยตำแหน่งตัวเอง เพื่อให้รอดไปจนจบ"

"รอดแค่ 1 คนจาก 100 คน ฆ่ากันเองเพื่อทรัพยากร ดีไซน์นี้มันเจ๋งโคตรๆ!"

ยิ่งพูด เหล่าลี่ก็ยิ่งตื่นเต้น

เหมือนค้นพบทวีปใหม่ วิสัยทัศน์ที่เคยคับแคบพลันกว้างไกลขึ้น

เหล่าซ่งที่ฟังอยู่ข้างๆ ก็ทึ่งเช่นกัน รู้สึกเหมือนบรรลุธรรม

ตลอดมา พวกเขาติดอยู่ในทางตัน

คิดว่าเกมยิงปืนต้องเป็นสองฝ่ายสู้กัน หรือไม่ก็สงครามสนามรบ หรือไม่ก็เคลียร์มอนสเตอร์ กรอบความคิดถูกจำกัดไว้หมด

นี่คือความแตกต่างทางกระบวนทัศน์

เหมือนคนโบราณที่ไม่มีวันจินตนาการได้ว่าแผ่นเหล็กจะบินบนฟ้าได้ยังไง

แต่หลังจากเฉินหลินชี้แนะ พวกเขาก็เข้าใจทันที

ยิ่งไปกว่านั้น เกมเพลย์นี้ยังประยุกต์ใช้กับแนวเกมอื่นได้ด้วย สร้างเกมเพลย์ใหม่ได้อย่างแน่นอน!

"ผมว่าเกมเพลย์นี้มีอนาคตไกลมาก"

เหล่าซ่งพูดเป็นคนแรก "แต่ยังมีปัญหาอยู่สองสามอย่าง เช่น แผนที่ใหญ่เกินไป ทำให้ผู้เล่นกระจายตัวและเจอกันยาก หรือแผนที่เล็กเกินไป ทำให้เนื้อหาน้อยเกินไป แล้วก็เรื่องการกระจายตำแหน่งเริ่มต้นของผู้เล่นอย่างยุติธรรม และระดับผลกระทบของทรัพยากรต่อความเก่งของตัวละคร เป็นต้น"

สมกับเป็นเสือเฒ่าในวงการเกม แม้จะเล่นเกมยิงปืนไม่เยอะ แต่เขาก็มองเห็นความยากในการออกแบบได้ทันที

เพราะสำหรับผู้เล่น

ความยุติธรรมคือสิ่งสำคัญที่สุดของเกมแนวแข่งขัน

ความไม่พอใจใดๆ อาจจุดชนวนให้ผู้เล่นแห่เลิกเล่น หรือเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ได้

โดยเฉพาะกับเกมเพลย์ใหม่แกะกล่องแบบร้อยคนสู้ในเวทีเดียวนี้

ยิ่งต้องระวังเป็นพิเศษ

"ขนาดแผนที่กับตำแหน่งเริ่มต้นเหรอ? ง่ายจะตาย"

เฉินหลินลูบคาง แล้วหยิบปากกาขึ้นมาวาดวงกลมเล็กซ้อนในวงกลมใหญ่อีกที

"ดูนะ ถ้าเราเพิ่มโซนไวรัสรอบนอกวงกลม แล้วทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง โซนไวรัสจะหดตัวเข้ามาแบบสุ่มทิศทาง ไม่จำเป็นต้องฆ่าผู้เล่นทันที แค่ลดเลือดเรื่อยๆ แบบนี้ผู้เล่นจะไม่ต้องบีบตัวเข้ามารวมกันในทิศทางเดียวกันเหรอ?"

"ฉลาดล้ำ!"

เหล่าลี่ชะโงกหน้ามาดูแล้วอุทานด้วยความชื่นชม "ถ้าทำแบบนั้น หลังจากวงพิษบีบเข้ามาไม่กี่รอบ ผู้เล่นจะต้องสู้กันแม้จะไม่อยากสู้ก็ตาม ระยะเวลาของแต่ละแมตช์ก็จะถูกกำหนดไว้ตายตัว และแผนที่จะใหญ่แค่ไหนก็ได้ตามใจชอบ!"

เหล่าซ่งไม่พูดอะไร

แต่จากแววตาที่เป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเขาตื่นตะลึงขนาดไหน

"แล้วตำแหน่งเริ่มต้นล่ะครับ? จะแก้ยังไง ใช้การสุ่มเหรอ?" เขาถามอีกครั้ง

การสุ่มก็ดี แต่มีเรื่องดวงเข้ามาเกี่ยวเสมอ

ถ้าสุ่มไปตกในที่ที่ทรัพยากรเยอะก็ดีไป แต่ถ้าไปตกในที่กันดารไม่มีอะไรเลย ผู้เล่นคงด่าเปิงแล้วกดเริ่มใหม่

การเริ่มใหม่แบบนี้ส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การเล่นของคนอื่นอย่างรุนแรง และลดทอนความสามารถในการแข่งขันของเกมลงอย่างมาก

"ทำไมต้องสุ่ม? ทำไมเราไม่ให้ผู้เล่นเลือกเองเลยล่ะ?" เฉินหลินสวนกลับ

"อ่า อันนี้... ถ้าผู้เล่นเลือกได้เอง แม้แต่คนโง่ก็ต้องเลือกที่ที่มีทรัพยากรเยอะสิครับ?" เหล่าลี่เดาะลิ้น

ถ้าเป็นเขา เขาพุ่งตรงไปคลังแสงตั้งแต่เริ่มเกมแน่นอน

"แต่คุณเคยคิดไหมว่าผู้เล่นคนอื่นก็คิดเหมือนคุณ?" เฉินหลินยิ้ม

ได้ยินดังนั้น ตาของเหล่าซ่งก็เป็นประกาย "คุณหมายความว่า ความเสี่ยงในการลงทุนสูงเกินไป?"

"ถูกต้อง ถ้าคุณคิดเรื่องพวกนี้ได้ คนอื่นก็คิดได้เหมือนกัน ถึงตอนนั้น คนกลุ่มใหญ่ไปรวมตัวกันที่เดียว อัตราการตายจะพุ่งสูงปรี๊ด ใครที่ไม่โง่จะจงใจหลีกเลี่ยงจุดทรัพยากรพวกนี้ หรือถ้าไม่หลีกเลี่ยง เดี๋ยวตายบ่อยๆ ก็รู้เอง"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ทั้งสองคนเข้าใจแจ่มแจ้ง ทึ่งในไอเดียอันชาญฉลาดของเฉินหลิน

จากนั้น เฉินหลินขีดเส้นแนวนอนหลายเส้นลงบนวงกลม แล้วพูดอีกครั้ง

"ยิ่งไปกว่านั้น เราสามารถกำหนดจุดทรัพยากรหลายจุดในพื้นที่นี้ ทั้งใหญ่และเล็ก ตอนเริ่มเกม ผู้เล่นทุกคนนั่งเครื่องบินลำเดียวกันเข้ามาจากทิศทางสุ่ม และสามารถกระโดดร่มลงไปยังพื้นที่ที่ต้องการได้ตลอดเวลา"

"อยากได้ทรัพยากรเยอะ ก็ต้องเจอการแข่งขันที่สูง การชั่งน้ำหนักได้เสียเป็นกุญแจสำคัญในการตัดสินผลแพ้ชนะ ขึ้นอยู่กับการเลือกของผู้เล่นล้วนๆ"

คอนเซปต์เกมเพลย์และการออกแบบใหม่แกะกล่องสั่นสะเทือนเหล่าซ่งและเหล่าลี่ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กระดาษขาวแผ่นนั้น

ถ้าทุกอย่างมีราคา

กระดาษขาวธรรมดาตรงหน้าพวกเขาแผ่นนี้ ย่อมประเมินค่ามิได้ มีค่าควรเมือง!

เพราะมันมีแนวโน้มสูงมากที่จะนำมาซึ่งเกมเพลย์ใหม่ทั้งหมด และอาจถึงขั้นสร้างเทรนด์ใหม่ให้กับวงการเกมทั้งวงการ!

และพวกเขา

ได้เป็นสักขีพยานในช่วงเวลาประวัติศาสตร์อันสำคัญยิ่งนี้ด้วยตัวเอง เป็นเพียงสองคนที่ได้รู้ก่อนใคร!

หลังจากนั่งอึ้งอยู่นาน ในที่สุดเหล่าลี่ก็กลืนน้ำลายแล้วถามว่า "บอสเฉิน คุณกะจะตั้งชื่อเกมนี้ว่าอะไรครับ?"

"ชื่อเหรอ? ผมเพิ่งพูดไปนี่นา"

"ชื่อของเกมนี้... คือ PUBG: Battle Royale"

PUBG!

เหล่าซ่งและเหล่าลี่ฮึกเหิม

ในภวังค์ ราวกับพวกเขาเห็นคนนับร้อยมารวมตัวกันในที่แห่งหนึ่ง ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ฆ่าฟันกันเอง