บทที่ 154 ฤดูร้อนปีนั้น กับเสียงดนตรีที่เจ็บปวดใจ(ฟรี)

บทที่ 154 ฤดูร้อนปีนั้น กับเสียงดนตรีที่เจ็บปวดใจ

หลายเดือนต่อมา

ในที่สุด ภารกิจระยะที่ห้าก็เสร็จสิ้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินหลินประหลาดใจคือ เป้าหมายของภารกิจระยะถัดไปไม่ได้เพิ่มขึ้นสิบเท่าเหมือนครั้งก่อนๆ

แต่กลับมีเงื่อนไขเพิ่มเติมเข้ามา

โชคดีที่เงื่อนไขเพิ่มเติมนี้ไม่ได้ยากเกินไปสำหรับเขา ลำพังแค่พึ่งพาเกมที่ปล่อยไปก่อนหน้านี้ ก็ผ่านเกณฑ์ไปเกินครึ่งแล้ว

ขอแค่พยายามอีกหน่อย ก็น่าจะทำสำเร็จได้ในเร็ววัน

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาแปลกใจอยู่บ้างก็คือของรางวัล

เซิร์ฟเวอร์เกมและระบบรักษาความปลอดภัยไฟร์วอลล์

อย่างแรกส่งผลต่อความเร็วในการประมวลผลข้อมูลของเกม ส่วนอย่างหลังเป็นตัวกำหนดความปลอดภัยของไฟล์เกม ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเกมออนไลน์

"หรือว่ารางวัลหลังจากนี้จะเกี่ยวข้องกับเกมออนไลน์?"

เฉินหลินครุ่นคิด

ในเมื่อจะทำเกม เกมออนไลน์ย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ เพราะมันสามารถสร้างกำไรได้อย่างต่อเนื่องและยาวนาน

เหตุผลที่เขาไม่เริ่มทำตั้งแต่แรก หลักๆ เป็นเพราะเกมออนไลน์ต้องใช้คนและทรัพยากรมากเกินไป

ไม่เพียงแต่ต้องใช้เซิร์ฟเวอร์ แต่ยังต้องมีการบำรุงรักษาและอัปเดตเป็นประจำ

ด้วยขนาดของหงฮวงในตอนนั้น ถ้าจะทำเกมออนไลน์ ย่อมต้องดึงคนไปจำนวนมาก ซึ่งจะทำให้ความเร็วในการพัฒนาเกมลดลงอย่างมาก

แม้แต่บริษัทใหญ่ๆ ในชาติก่อนของเขา ก็ยังมีเกมออนไลน์ที่เปิดให้บริการจริงๆ อยู่แค่ไม่กี่เกม

โครงการที่ไม่ค่อยทำกำไร โดยพื้นฐานแล้วจะถูกตัดทิ้ง

เหตุผลก็คล้ายๆ กัน

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

รายได้จากเกมกว่าพันล้าน บวกกับรายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศหนัง CG ที่เข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเขามีคุณสมบัติเบื้องต้นที่จะลองแตะเกมออนไลน์แล้ว

พวกเขาสามารถพิจารณาทำเกมออนไลน์เกมแรกเพื่อลองเชิงดูได้

"คุณเฉินครับ คุณคิดว่าเกมของเราควรจะเปิดตัวเมื่อไหร่ดี?"

ขณะที่เขากำลังคิด เสียงของเหล่าลี่ก็ดังขึ้นข้างๆ

เฉินหลินเงยหน้ามองเขา

"ในเมื่อเกมเสร็จก่อนกำหนดครึ่งเดือน งั้นก็เปิดตัวก่อนกำหนดเลย ตอนนี้เรามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ ไม่ต้องเสียเวลาปั่นกระแสมากนักหรอก"

"เรื่องสำคัญ? เรื่องอะไรครับ?"

เหล่าซ่งถามด้วยความสงสัยจากด้านข้าง

เหล่าลี่เองก็แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

น้อยนักที่บอสจะให้ความสำคัญกับอะไรสักอย่างขนาดนี้

"ก่อนจะพูดเรื่องนี้ ผมขอถามหน่อยว่าพวกคุณรู้เรื่องตลาดเกมออนไลน์มากแค่ไหน?"

"เกมออนไลน์?"

"คุณเฉิน คุณจะทำเกมออนไลน์เหรอครับ?"

ทั้งสองคนสะดุ้ง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องแบบนี้

"ใช่ ผมกะจะทำสักเกมเพื่อลองเชิงดูก่อน" เฉินหลินกล่าว

"เข้าใจแล้วครับ"

เหล่าซ่งและเหล่าลี่ตกอยู่ในห้วงความคิดทันที

ในฐานะคนในวงการ ย่อมต้องเคยคิดเรื่องการพัฒนาทั้งเกมออนไลน์และเกมเล่นคนเดียวควบคู่กันไป

แต่นี่พูดง่ายกว่าทำ

เพราะความต้องการของผู้เล่นแต่ละกลุ่มแตกต่างกันมาก

ถ้าเอาความคิดในการทำเกมเล่นคนเดียวมาทำเกมออนไลน์ มีแต่จะพาไปสู่ทางตัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เหล่าซ่งเป็นคนแรกที่พูดขึ้น "กระแสหลักของเกมออนไลน์ตอนนี้ ก็เหมือนกับเกมเล่นคนเดียว คือแนว FPS อย่างเช่น CF ซึ่งเน้นการแข่งขันมากกว่าเกมเล่นคนเดียว"

"อีกจุดที่ต่างกันคือ MMORPG อย่าง Legend และเกมแคชชวล ก็ครองสัดส่วนในตลาดเกมออนไลน์ไม่น้อย ทำให้เกิดสถานการณ์สามก๊กแบ่งเค้กกัน"

จากนั้น เหล่าลี่ก็พูดเสริม "ในความทรงจำของผม ตลาดเกมออนไลน์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ถูกควบคุมโดยบริษัทใหญ่ๆ เป็นหลัก แม้คู่แข่งจะมีไม่มาก แต่แรงกดดันในการแข่งขันก็ไม่น้อยไปกว่าเกมเล่นคนเดียวเลย"

ต่างจากตลาดเกมเล่นคนเดียว

ตลาดเกมออนไลน์มีแนวโน้มที่จะเป็นระบบนิเวศแบบพีระมิด

มีเพียงระดับท็อปเท่านั้นที่ทำเงินได้

ยากที่จะเห็นสถานการณ์ที่มีเกมแนวเดียวกันมากกว่าห้าเกมอยู่ร่วมกันได้

เพราะคนเล่นเกมแนวนี้มีจำกัด ถ้ามีคู่แข่งที่คล้ายกันโผล่มา ย่อมต้องแย่งผู้เล่นกันแน่นอน

ไม่เหมือนเกมเล่นคนเดียว ที่เล่นเกมหนึ่งจบแล้วก็ไปเล่นอีกเกมได้ และทั้งสองบริษัทก็ได้เงิน

ผู้เล่นเกมออนไลน์มีความยึดติดสูง

ไม่ค่อยจะไปเล่นเกมที่คล้ายกัน

มันคือไม่เอ็งตาย ข้าก็ม้วนเสื่อ

นี่คือความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเกมออนไลน์และเกมเล่นคนเดียว

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าเราทำเกมแนวที่กำลังฮิต เราจะต้องชนกับบริษัทใหญ่ๆ ใช่ไหม?" เฉินหลินถาม

จากคำตอบของทั้งสองคน เขาพอจะเข้าใจภาพรวมตลาดเกมออนไลน์ในโลกนี้ ซึ่งน่าจะล้าหลังกว่าชาติก่อนของเขาอยู่บ้าง

ถ้าเอาของที่ล้ำเกินไปออกมา

เขากลัวว่ามันจะตายก่อนวัยอันควรเพราะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้

ดังนั้นเขาต้องพิจารณาให้รอบคอบ

"คร่าวๆ ก็ประมาณนั้นครับ" เหล่าซ่งพยักหน้า "การทำเกมที่คล้ายกันหมายถึงต้องไปแย่งผู้เล่นจากบริษัทใหญ่พวกนั้น และด้วยชื่อเสียงด้านเกมออนไลน์ของเราตอนนี้ อาจจะยากหน่อย"

"จะกลัวอะไร? ตอนนี้เรามีเงินทุนเหลือเฟือ ลองพิจารณาทำเกมออนไลน์ดูสักเกมก็ได้ และถ้าแค่ลองเชิง ก็ไม่ต้องลงทุนเยอะ ค่อยปรับตามผลตอบรับเอา"

ความเห็นของเหล่าลี่ต่างจากเขาเล็กน้อย

แหม คนทำเกมออนไลน์ ใครบ้างไม่เคยล้มเหลวมาหลายครั้ง สะสมชื่อเสียงมาก่อน ค่อยๆ หาแนวเกมที่ใช่สำหรับตัวเอง?

มีไม่กี่รายหรอกที่จะเปรี้ยงปร้างด้วยเกมเดียว

"ฉันก็คิดถึงความมั่นคงของสตูดิโออยู่นะ"

เหล่าซ่งถลึงตาใส่เจ้าคนมุทะลุนี่ "แต่อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นเกมสเกลเล็กเพื่อลองเชิง ผมก็สนับสนุนครับ ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้สังเกตความเปลี่ยนแปลงของวงการเกมปีนี้ด้วย"

"โอเค ตกลงตามนี้ เราจะลองทำเกมที่ไม่ต้องลงทุนเยอะก่อน ส่วนเรื่องตั้งทีมเกมออนไลน์โดยเฉพาะ ผมฝากพวกคุณจัดการด้วย"

เฉินหลินตัดสินใจทันที เคาะสรุปเรื่องนี้

จากนั้นก็เหลือคำถามสุดท้ายและสำคัญที่สุด จะทำเกมแนวไหน?

ต้องหลีกเลี่ยงจุดแข็งของบริษัทใหญ่ ไม่หลุดจากตลาดเกินไป และเงินลงทุนเริ่มต้นต้องไม่เกินงบ

เมื่อรวมเงื่อนไขสามข้อนี้เข้าด้วยกัน การหาแนวเกมที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่าย

"แนวตะลุยดันเจี้ยนเป็นไง?" เหล่าลี่เสนอคนแรก "ในเมื่อพวกเขาตีมอนผจญภัยบนดินกันหมด งั้นเราเปลี่ยนไปลงใต้ดินแทน"

"ทำไมนายไม่เปลี่ยนไปใจกลางโลกเลยล่ะ?" เหล่าซ่งเหลืออดกับไอ้แก่จอมกวนโอ๊ยนึ่จริงๆ ชอบคิดอะไรแผลงๆ อยู่เรื่อย

เขายังไม่รู้เลยว่ายอดขายเกม 'Warm Snow' (หิมะอุ่น) ที่ทำตามคำแนะนำมั่วๆ ของหมอนี่เป็นยังไงบ้าง

"ใจกลางโลกก็ได้นะ เราก็แค่ทำเกมยิงกันที่ใจกลางโลก"

"พอได้แล้วๆ เลิกพูดไร้สาระกับฉันสักที คิดจริงจังหน่อย!"

"ฉันจริงจังมากแล้วนะ"

"จริงจัง? นี่เรียกว่าจริงจังเหรอ? ก้นฉันยังคิดไอเดียได้ดีกว่าของนายเป็นร้อยเท่า"

"งั้นนายก็..."

คุยกันไปคุยกันมา ทั้งสองคนก็เริ่มทะเลาะกันอีกแล้ว

เสียงของพวกเขาลอดผ่านช่องประตูออกมาข้างนอก

คนที่ไม่รู้คงนึกว่ากำลังเกิดสงคราม

พนักงานที่เดินผ่านรีบเดินหนี กลัวว่าไฟโทสะของหัวหน้าทั้งสามข้างในจะลามมาถึงตัว

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็น

สีหน้าที่เต็มไปด้วยความถวิลหาอดีตของเฉินหลิน

"ใต้ดินงั้นเหรอ..."

เฉินหลินพึมพำกับตัวเอง สายตาค่อยๆ เหม่อลอย ย้อนกลับไปในฤดูร้อนที่เงียบสงบแต่อบอ้าวนั้น

เกมเกมหนึ่งที่เหมือนระเบิดลูกใหญ่ เข้ามาในชีวิตเขาอย่างจัง

สไตล์ภาพและคุณภาพการผลิต แม้แต่ในตอนนั้น ก็ถือว่าล้าสมัยและตกยุคมาก

แต่เกมแนวเดินข้างแบบนั้น

กลับพุ่งทะยานขึ้นมาราวกับดาวหาง ครองใจนักเรียนทุกคนในฤดูร้อนนั้น และสร้างตำนานผู้เล่นพร้อมกัน 8 ล้านคน

ประเด็นสำคัญที่สุด

เงินลงทุนเริ่มต้นไม่สูง ความยากในการผลิตไม่มาก และหลีกเลี่ยงเกมเพลย์กระแสหลักในปัจจุบันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

"เอาล่ะ ตัดสินใจแล้ว!"

เสียงที่จริงจังมากดังก้องไปทั่วห้องทำงาน

สองคนที่กำลังทะเลาะกันชะงักกึก มองเขาด้วยความงุนงง

"ตัดสินใจ? ตัดสินใจอะไรครับ?" เหล่าลี่ถามด้วยความประหลาดใจ

"จะเป็นอะไรได้อีกล่ะ? ก็แนวเกมไง" มุมปากของเฉินหลินยกขึ้นเล็กน้อย

"ตัดสินใจเร็วจัง?" เหล่าซ่งถามตาปริบๆ

ครั้งนี้คงไม่ใช่...

ข้อเสนอสุดโต่งของเหล่าลี่อีกหรอกนะ?

เฉินหลินไม่ตอบ แต่กลับถามว่า "พวกคุณสองคนคิดยังไงกับเกมต่อสู้แนวเดินข้าง (Side-scrolling Fighting Game)?"

"เกมต่อสู้แนวเดินข้าง?"

"การตั้งค่าล้าสมัยแบบนี้เนี่ยนะ?"

คราวนี้ อย่าว่าแต่เหล่าซ่งเลย แม้แต่เหล่าลี่ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

ถึงเราจะบอกว่าจะทำอะไรที่ลงทุนน้อยกว่า แต่ก็ไม่จำเป็นต้องถึงขนาดนี้มั้ง

ต่อสู้แนวเดินข้าง นั่นมันเกมเพลย์ตั้งแต่กี่ปีที่แล้ว? ถ้าเอาออกมาตอนนี้ แม้แต่หมายังเมิน ถ้าไม่เจ๊งยับตั้งแต่วันแรกที่วางขายก็ปาฏิหาริย์แล้ว

ไม่ได้การ

ต้องหยุดความคิดวู่วามของบอสให้ได้!

ทว่า ก่อนที่ทั้งสองคนจะได้พูด เฉินหลินก็พูดอย่างมีเลศนัย "แน่ใจนะว่าไม่อยากรับโปรเจกต์นี้? นี่เป็นธุรกิจที่จะทำเงินได้มากกว่าเกมก่อนหน้านี้ทั้งหมดรวมกันเลยนะ"

"ว่าไงนะ!?"

เหล่าซ่งและเหล่าลี่ตกตะลึงทันที

ต้องรู้นะว่าเกมที่ทำกำไรสูงสุดของพวกเขาตอนนี้อย่าง Monster Hunter ทำกำไรสุทธิไปกว่า 500 ล้านแล้ว

เกมต่อสู้แนวเดินข้าง จะไปถึงระดับนั้นได้เหรอ?

อย่าว่าแต่ 500 ล้านเลย ถึง 50 ล้านได้ก็จุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้ว

แต่ฟังจากที่เฉินหลินพูดตอนนี้ ความสำเร็จขนาดนั้นยังเทียบไม่ได้กับเกมของเขาเลยเหรอ?

"ผมไม่เชื่อหรอก คุณเฉิน คุณต้องโม้แน่ๆ"

"มันเวอร์ไปหน่อยนะครับ ผมค่อนข้างมั่นใจในเกมยอดขายหลายล้านชุดของสตูดิโอเรานะ"

ทั้งสองคนมีสีหน้าไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด

"ถ้าไม่เชื่อก็ตามใจ เดี๋ยวทำเอกสารออกแบบเสร็จพวกคุณก็รู้เอง" เฉินหลินไม่ได้ฟันธง

เพราะความสำเร็จของเกมนั้นมีปัจจัยชี้ขาดที่สำคัญมากอยู่หนึ่งอย่าง

นั่นคือซอฟต์แวร์แชท

ก็เพราะฐานผู้ใช้มหาศาลของซอฟต์แวร์แชทเพนกวินนี่แหละ เกมนี้ถึงได้รุ่งโรจน์ขนาดนั้น

ดังนั้นเขาต้องแก้ปัญหานี้ก่อน ไปคุยกับบริษัทซอฟต์แวร์แชทที่ได้รับความนิยมสูงสุดในตอนนี้ แล้วค่อยคิดก้าวต่อไป

คิดได้ดังนั้น เฉินหลินก็พูดว่า "เรื่องเกมออนไลน์ยังไม่รีบมาก ช่วงสองสามวันนี้ตั้งทีมให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ"

"จริงด้วย งั้นเดี๋ยวผมไปเตรียมตัวก่อน"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวกลับไปทำงานก่อนนะครับ"

ถึงตรงนี้ การประชุมสั้นๆ ก็สิ้นสุดลงในที่สุด

เฉินหลินมองทั้งสองคนลุกออกไป จากนั้นก็เปิดโฟลเดอร์ที่ถูกผนึกไว้นานบนคอมพิวเตอร์

Dungeon & Fighter (DNF)

ใช่

นี่คือเกมที่เขาเพิ่งพูดถึง

เกม "เล็กๆ" ที่เมื่อเปิดตัว ก็สยบเกมฟอร์มยักษ์นับไม่ถ้วนด้วยกราฟิกแนวเดินข้าง

แม้ชื่อเสียงจะตกต่ำลงอย่างหนักในภายหลัง แต่ในช่วงแรกๆ มันแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาไม่รับประกันว่าจะทำได้ดีกว่า แต่สามารถหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดในการตัดสินใจหลายอย่าง และการดำเนินงานที่ชวนหัวร้อนต่างๆ ได้

ตอนนี้ การได้กลับมาทำใหม่อีกครั้ง กลับไปสู่ฤดูร้อนปีนั้น

พูดตามตรง มันน่าคิดถึงจริงๆ

"ได้เวลาให้พวกเขาฟังเพลงที่ทำให้ตับพังกันแล้ว"

เฉินหลินพึมพำ เปิดไฟล์ และเริ่มง่วนอยู่หน้าคอมพิวเตอร์