บทที่ 79 สถานการณ์ตัดสินชี้ขาด

ถูกกำหนดแล้ว

กู้หางก็ถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย

เขามีเหตุผลที่จะดีใจ เพราะไม้ตายที่ตนเตรียมไว้ไม่จำเป็นต้องถูกนำมาใช้

การปฏิบัติของเขาวันนี้มีส่วนประกอบของความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

ภายใต้การคุ้มครองสองชั้นของสเปซมารีนและนักบวชหญิงนักรบ ทั้งตัวเขาเองก็นับว่าเป็นนักจิตพลังที่เก่งกาจพอสมควร จึงไม่ค่อยเกิดเรื่องร้ายได้ง่ายนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีสถานะผู้ว่าการดาวเคราะห์คุ้มกันตัวอยู่ ทำให้เหล่าทหารสหพันธ์รู้สึกลังเลสับสน กลัวจะทำลายสิ่งที่หวงแหนอยู่ จนไม่สามารถทุ่มเทเข้าสู้รบได้อย่างเต็มที่ นี่ก็เป็นอีกชั้นหนึ่งของการคุ้มครอง

ด้วยข้อได้เปรียบเหล่านี้ เขาจึงกล้าที่จะบุกเข้ามาตัดหัวของมงด็อก และรวบรวมกองทัพทั้งหมดให้อยู่ภายใต้บังคับบัญชา

ส่วนความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุด ก็เป็นเพียงการที่ปฏิบัติการล้มเหลวเท่านั้น

ในขณะนี้ เป้าหมายที่เขาตั้งไว้ก็สำเร็จลุล่วงแล้ว

แน่นอน เขาก็เคยคิดไว้ว่า หากการผจญภัยครั้งนี้บานปลายสู่สภาวะสูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่เขาอาจต้องเผชิญก็คือการติดอยู่ท่ามกลางกองทัพหมื่นคนด้วยกำลังพลเพียงสิบเก้าคน

แต่ประการแรก เขามั่นใจว่าในสถานการณ์เช่นนั้น ยังคงสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ อีกประการหนึ่ง เขาก็มีไม้ตายสุดท้ายที่จะแก้ไขปัญหาได้อย่างถอนรากถอนโคน

บนวงโคจรในห้วงอวกาศ ยานควินเทตได้เตรียมพร้อมรบอย่างเต็มที่แล้ว ปืนใหญ่ประจำยานอยู่ในสถานะพร้อมยิงโจมตีพื้นผิวดาวเคราะห์จากวงโคจรได้ทุกเมื่อ

หากสถานการณ์สูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง กู้หางจะทิ้งสัญญาณบอกตำแหน่งไว้ แล้วทุ่มสุดกำลังฝ่าวงล้อมออกมา

กองกำลังที่นำโดยเหยียนฟางสวี่ก็จะคอยรับอยู่ด้านนอก พร้อมสร้างแนวป้องกัน กันกองทัพสหพันธ์ไว้ในเมืองชั้นนอก

เมื่อเขาฝ่าวงล้อมออกมาได้แล้ว ปืนใหญ่ประจำยานก็จะเริ่มปฏิบัติการโจมตีจากวงโคจร ด้วยวิธีการที่ค่อนข้างแม่นยำและขนาดค่อนข้างเล็ก ถล่มกองทัพสหพันธ์ที่ประจำการอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก

การโจมตีจากวงโคจรไม่ได้ไร้เทียมทาน หากฝ่ายที่ถูกโจมตีมีการขุดหลุมหลบภัยลึกและอุโมงค์ใต้ดิน บวกกับบังเกอร์ที่แข็งแกร่งซึ่งออกแบบมาเพื่อต้านทานการโจมตีจากวงโคจรโดยเฉพาะ ก็อาจลดทอนพลังอำนาจของการโจมตีจากวงโคจรได้อย่างมาก และลดความสูญเสียลงได้

แต่เห็นได้ชัดว่า กองทัพสหพันธ์ไม่ได้เตรียมการเช่นนั้นไว้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น การขุดชั่วคราวก็เป็นไปไม่ได้

เมื่อการโจมตีจากวงโคจรสิ้นสุดลง กู้หางก็จะนำทหารขึ้นมากวาดล้างสนามรบ ก็ยังสามารถบรรลุเป้าหมายในการทำลายกองทัพสหพันธ์ได้เช่นกัน

แต่นั่นเป็นกลยุทธ์ชั้นสุดท้าน เป็นมาตรการสุดท้าย

การโจมตีจากวงโคจรไม่อาจแม่นยำได้เสมอไป ย่อมมีกระสุนปืนใหญ่บางส่วนที่อาจตกลงไปในเมืองชั้นในหรือเขตที่ไม่ใช่พื้นที่สงครามของเมืองชั้นนอก ก่อให้เกิดความเสียหายจากการยิงพลาดอย่างร้ายแรง ความหวาดกลัวจากการโจมตีจากวงโคจรจะแผ่กระจายไปทั่วเมืองฟู่ซิง

ความตื่นตระหนกเช่นนี้อาจช่วยเหลือปฏิบัติการต่อไปของกู้หางได้ แต่ก็อาจเพิ่มอารมณ์ต่อต้านของชาวเมืองได้เช่นกัน

หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น ความยุ่งยากในภายหลังย่อมไม่น้อย

แต่หากถึงขั้นนั้นจริงๆ กู้หางก็จะไม่ใจอ่อน

มิเช่นนั้น เขาก็คงไม่ได้วางแผนสำรองนี้ไว้

แต่ถ้าไม่จำเป็นต้องใช้ แน่นอนว่าไม่ใช้ย่อมดีกว่า

ผลลัพธ์ในปัจจุบัน ดีกว่าการใช้ปืนใหญ่วงโคจรเปิดทางมากนัก

กองทัพสหพันธ์ ได้กลายเป็นของเขาแล้ว

ทหารกองทัพหมื่นคนที่ติดอาวุธครบมือเหล่านี้ หากต้องการควบคุมได้อย่างสมบูรณ์และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นลูกน้องที่ไว้วางใจได้ นั่นย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

แม้แต่เพียงการปลดอาวุธพวกเขาทั้งหมด แล้วรวบรวมควบคุมตัวไว้ ก็ใช้ความพยายามไปไม่น้อยแล้ว

หลังจากประหารมงด็อกแล้ว เพียงแค่การปลดอาวุธและจัดการทหารเหล่านี้ ก็ใช้เวลาไปเกือบทั้งวันแล้ว

สาเหตุหลักก็เพราะในบรรดาทหารเหล่านี้ แม้ส่วนใหญ่จะยอมรับชะตากรรมแล้ว แต่ก็ยังมีส่วนน้อยที่ปฏิเสธจะมอบอาวุธ จนเกิดความขัดแย้งกับกรมทหารราบที่นำโดยเหยียนฟางสวี่ มีการต่อสู้เกิดขึ้น

ในขณะเดียวกัน ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่แม้ไม่กล้าต่อต้านอย่างเปิดเผย แต่กลับพกอาวุธแอบหลบหนีไปอย่างเงียบๆ

กองกำลังสังกัดตรงที่กู้หางนำมามีเพียงห้ากองพัน รวมทั้งหมดประมาณหนึ่งพันห้าร้อยคนเท่านั้น ย่อมค่อนข้างขัดสนอยู่บ้าง

แม้พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ในการยับยั้งสถานการณ์เช่นนี้แล้ว แต่ก็ยังมีทหารสหพันธ์จำนวนไม่น้อยที่พกอาวุธหลบหนีไปได้

พวกคนเหล่านี้ ภายภาคหน้าอาจจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากก็เป็นได้

หากพวกมันหลบซ่อนตัวเข้าไปในสลัมของเมืองชั้นนอก ในอนาคตย่อมอาจกลายเป็นภัยแอบแฝงต่อความสงบเรียบร้อยของเมืองชั้นนอกได้ แต่หากหลบหนีออกไปนอกเมือง ก็อาจกลายเป็นโจรผู้ร้ายได้เช่นกัน

ยุ่งยากก็ยุ่งยาก แต่นี่ก็เป็นเพียงโรคผิวหนังเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด

เมื่อไม่นับผู้เสียชีวิตและผู้ที่หลบหนีไปแล้ว มีทหารประมาณ 7,000 นายถูกควบคุมตัวไว้ส่วนกลาง

ต่อจากนั้น กู้หางไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในเมือง

ตามสถานการณ์ปัจจุบัน ปัญหาของเมือง ปัญหาของฮอดจ์สัน ล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว

หลังจากที่กองทัพถูกปลดอาวุธไปแล้ว เมืองแห่งนี้ก็กลายเป็นเหยื่อที่รอให้หยิบฉวยได้ตามใจปรารถนา แถมยังไม่ขยับเขยื้อน เหลือเพียงแต่รอดูว่ากู้หางจะไปเก็บเกี่ยวผลเมื่อใดเท่านั้น

อันที่จริงแล้ว สิ่งที่กู้หางต้องเผชิญในขณะนี้ หาใช่ศักยภาพทางสงครามทั้งหมดของเมืองฟู่ซิงแต่อย่างใด

ปฏิบัติการครั้งนี้ แม้แต่จะเรียกว่า "สงคราม" ก็ยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ

หากให้กู้หางตั้งชื่อเอง ก็ควรจะเรียกมันว่า "ปฏิบัติการทหารพิเศษ" มากกว่า

กู้หางวินิจฉัยได้อย่างเฉียบแหลมว่า แม้การหายตัวไปของฮอดจ์สันผู้เฒ่าจะหมายความว่าทางการสหพันธ์ประกาศสงครามกับเขาแล้วก็ตาม

แต่ศัตรูที่เขาต้องรับมือใน "สงคราม" ครั้งนี้ กลับไม่ใช่เมืองฟู่ซิงทั้งเมือง

ตรงกันข้าม เมืองนั้นควรจะเป็นของเขา ผู้คนในเมืองและกองทัพที่พิทักษ์เมือง ล้วนไม่ควรเป็นศัตรูของเขาแต่ประการใด หากแต่ควรจะเป็นไพร่ฟ้าของเขาต่างหาก

การตระหนักรู้อย่างชัดเจนว่าศัตรูที่แท้จริงคือใคร และใครคือคยที่ควรจะดึงมาเป็นพวก นี่คือเหตุผลหลักที่กู้หางสามารถใช้ต้นทุนอันน้อยนิด เก็บเกี่ยวผลสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้

คิดให้แจ่มแจ้งในปัญหานี้ จึงจะบรรลุผลได้สองเท่าด้วยแรงเพียงครึ่งเดียว แทนที่จะโง่เขลาเบาปัญญาถือเอาทั้งเมืองเป็นศัตรู แล้วสุดท้ายก็ต่อสู้จนบอบช้ำทั้งสองฝ่าย

เมื่อปัญหาเรื่องแนวทางแก้ไขได้แล้ว ที่เหลือก็คือจะทำให้สำเร็จได้อย่างไร

มีสเปซมารีน มีนักบวชหญิงนักรบ มีปืนใหญ่ยักษ์ของยานดาวเคราะห์ มีสถานะผู้ว่าการ... วิธีการแก้ไขปัญหาจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

หลังจากจัดการกองทัพสหพันธ์เรียบร้อยแล้ว กู้หางจึงส่งคนแบ่งกำลังไปห้าแห่ง

กองพันทหารราบสี่กองพัน ต่างเข้ายึดและปิดประตูเมืองทั้งสี่แห่งของเมืองชั้นใน

ชาวเมืองชั้นในเหล่านี้ที่ใช้กำแพงสูงตระหง่านปกป้องตนเอง บัดนี้กลับตระหนกตกใจเมื่อพบว่ากำแพงได้กลายเป็นคุกขังพวกเขาไปเสียแล้ว ทางออกทั้งสี่แห่งไม่อาจหลุดรอดออกไปได้อีกต่อไป

ณ จุดนี้ บรรดาขุนนางผู้ทรงอำนาจในเมืองชั้นใน รวมถึงประชาชนหนึ่งแสนคนที่อาศัยอยู่ในเมืองชั้นใน ถูกขังไว้ภายใน แยกขาดจากประชากรแปดถึงเก้าแสนคนจากนอกเมือง

ส่วนอีกหนึ่งกองพัน ก็เฝ้าคุมทหารสหพันธ์เจ็ดพันคนที่ถูกปลดอาวุธและจับเป็นเชลยไว้

กู้หางก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

คนเจ็ดพันนี้ สำคัญยิ่งนัก

กู้หางไม่ได้คิดฝันว่าตนเองจะสามารถทำให้พวกเขายอมจำนนกลายเป็นลูกน้องได้ทันที แต่ในอนาคต พวกเขาจะเป็นองค์ประกอบที่สำคัญยิ่งของกำลังทหารภายใต้บังคับบัญชาของกู้หาง

เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยทิ้งคนเจ็ดพันนี้โดยไม่นำมาใช้

แม้เขาจะมีฟังก์ชันการฝึกฝนของระบบ แต่แหล่งทหารคุณภาพดีก็ยังคงสำคัญอยู่ดี

แต่ก่อนที่จะรวบรวมกองทัพนี้เข้าด้วยกัน กู้หางยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ