บทที่ 48 มาลองประมือกันหน่อยไหม?

ทูตแห่งเสียงคำรามตายแล้ว ร่างกายของเขาถูกทำลายอย่างยับเยิน

นักบวชคนก่อนหน้านี้ที่ถูกกระสุนโลหะยิงจนร่างระเบิด เหลือเพียงเศษซากศพกระจัดกระจาย มีเพียงคนสุดท้ายเท่านั้นที่สภาพศพพอดูได้มากกว่านิดหน่อย—เพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น เขาถูกยิงจนแขนขาดขาขาดกลางอากาศ และเมื่อตกถึงพื้นก็พยายามจะขัดขืน แต่ถูกเหล่า ทหารนาวิกโยธินพุ่งเข้าไปประชิดตัว ทำลายโล่พายุแล้วแทงด้วยดาบจนขาดใจตาย

เมื่อนักบวชทั้งสามผู้ครอบครองพลังแห่งพายุสิ้นชีพลง ลมพายุก็สงบลงอย่างรวดเร็ว และหมอกสีขาวก็จางหายไป ในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนหน้านี้ เหล่าทหารตกอยู่ในความโกลาหล พลังการยิงของพวกเขาลดลง สัตว์ประหลาดจำนวนมากพุ่งเข้ามา และสิ่งมีชีวิตที่พ่นหนองประมาณสิบกว่าตัวก็เข้ามาในระยะของพวกเขา ทำให้มีผู้บาดเจ็บจากหนองที่พ่นออกมา

แต่โดยรวมแล้ว แม้ความวุ่นวายจะสร้างความเสียหายไปบ้าง แต่ก็ไม่ถึงขั้นวิกฤต

เมื่อลมสงบและหมอกจางลง เหล่าทหารก็กลับมาควบคุมสถานการณ์ในสนามรบได้อีกครั้ง พวกเขาฝ่าฟันความสูญเสียและกำจัดสัตว์ประหลาดที่หลุดเข้ามาในค่ายจนหมด ส่วนพวก 'สัตว์ประหลาดพ่นหนอง' ที่เพิ่งยิงกระสุนชีวภาพออกมาได้เพียงไม่กี่ครั้ง ก็ถูกปืนกลและปืนใหญ่จากรถหุ้มเกราะกวาดล้างจนสิ้น

ถึงแม้นักบวชพายุทั้งสามจะจบไปแล้ว แต่การต่อสู้ยังไม่สิ้นสุดลงทันที แม้สัตว์ประหลาดเหล่านั้นจะรับคำสั่งจากนักบวชพายุในระดับหนึ่ง แต่เมื่อเหล่านักบวชตายลง พวกมันที่ขาดการควบคุมก็ยังคงมีความอันตรายและบ้าคลั่ง

พวกมันยังคงหลั่งไหลออกมาจากป่าและพยายามโจมตีทุกชีวิตที่ขวางหน้า ทว่าด้วยช่องว่างของอานุภาพอาวุธ สัตว์ประหลาดที่ดุร้ายเหล่านี้ก็ไม่อาจทะลวงผ่านแนวป้องกันเข้ามาได้

ว่ากันว่าเมื่อเกิด 'ปรากฏการณ์สัตว์ประหลาดบ้าคลั่ง' ระดับเต็มรูปแบบ จะมีสัตว์ประหลาดระดับสูงปรากฏตัวออกมามากกว่านี้ ไม่ได้มีเพียงแค่พวกตุ่มหนองระดับต่ำเหล่านี้เท่านั้น แต่โชคดีที่พวกของกู้หางยังไม่เจอในตอนนี้ เนื่องจากรังเพาะฟักในป่ายังอยู่ในช่วงสะสมพลังงาน หากปล่อยไว้สักสองสามเดือนให้พวกมันฟักตัวและกัดกินกันเองจนเติบโตเป็นระดับสูง สถานการณ์คงจะยุ่งยากกว่านี้มาก

ในแง่หนึ่ง การกระทำของลัทธินกฮูกพิโรธดั้งเดิ ที่ต้องการกำจัดกู้หางด้วยการเร่งการเติบโตของรังเพาะฟักเพื่อสร้างการซุ่มโจมตีครั้งใหญ่นี้ กลับกลายเป็นการช่วยเหลือกู้หางเสียอย่างนั้น

เพราะมันทำให้สัตว์ประหลาดจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่และถูกกำจัดไปพร้อมกันในคราวเดียว ช่วยลดภาระการงานในการกวาดล้างป่าของกองกำลังภายใต้บังคับบัญชาของกู้หางไปได้มากทีเดียว

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป จำนวนและความหนาแน่นของสัตว์ประหลาดที่พุ่งออกมาจากป่าทึบก็เริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้มีจำนวนไม่จำกัด หลังจากถูกกำจัดไปเป็นจำนวนมาก พวกที่เหลืออยู่จึงมีเพียงน้อยนิด และในที่สุด เมื่อกองกำลังที่นำโดยเหยียนฟางสวี่มาถึงที่เกิดเหตุการต่อสู้ก็เข้าสู่ช่วงสุดท้าย

เหยียนฟางสวี่ไม่อาจรอการช่วยเหลืออยู่เฉยๆได้เมื่อรู้ว่าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ อาจถูกซุ่มโจมตี เขาจึงนำกองกำลังตีฝ่าวงล้อมออกมาอย่างเป็นระบบ

โดยหวังว่าอย่างน้อยจะช่วยดึงความสนใจของศัตรูไปจากท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ได้บ้าง แต่ระหว่างทาง จำนวนสัตว์ประหลาดกลับลดลงอย่างกะทันหันราวกับพวกมันแห่ไปที่อื่นกันหมด เขาจึงเดาได้ว่าการต่อสู้ทางฝั่งท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ได้เริ่มขึ้นแล้ว พวกเขาจึงเร่งความเร็วและมารวมตัวกับท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้สำเร็จในช่วงท้ายของการต่อสู้พอดี

โปบอฟใช้เท้าเหยียบสัตว์ประหลาดหนองตัวหนึ่งที่สูญเสียครึ่งท่อนล่างและกำลังพยายามตะเกียกตะกายเข้ามาหาเขา

เขาจ้องมองมันครู่หนึ่งก่อนจะยกปืนพกขึ้นยิงที่หัวของมันเพื่อส่งมันไปสู่สุขคติ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลัง เขาจึงหันไปพบกับเหยียนฟางสวี่ที่เดินเข้ามาด้วยความเหนื่อยล้า สายตาของเขาเหลือบไปเห็นชุดที่ไหล่ของอีกฝ่ายซึ่งถูกกัดกร่อนจนขาด เผยให้เห็นผิวหนังที่แดงช้ำ

"ไง ผู้กองสภาพดูไม่ได้เลยนะ" โปบอฟแสยะยิ้มทักทาย เหยียนฟางสวี่กลอกตาใส่แล้วชกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายเบาๆ "เจ้าก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันหรอก เดินขากะเผลกเชียวนะ" "ก็นั่นเพื่อมาช่วยเจ้าไม่ใช่หรือไง?"

เหยียนฟางสวี่เถียงไม่ออก ใบหน้าของเขาหมองลงเล็กน้อย โปบอฟจึงปลอบใจว่า "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก พวกนอกรีตพวกนี้มันจงใจใช้ท่านเป็นเหยื่อล่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ หน้าที่ของเราคือการเป็น ดาบ และโล่ให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์

แม้วันนี้เราทั้งคู่จะทำหน้าที่ได้ไม่ดีนัก แต่ตั้งแต่นี้ไปข้าจะพยายามให้มากขึ้น แล้วเจ้าล่ะ?"

เหยียนฟางสวี่มองดูนายทหารที่เติบโตมาจากชุมชนถ้ำร้างด้วยความประหลาดใจ ว่าทำไมจู่ๆ ถึงได้ดูมุ่งมั่นขนาดนี้

เขาไม่รู้เลยว่าภาพที่นักบวชพายุพุ่งเข้าประชิดตัวกู้หางจนเป็นอันตรายต่อชีวิตนั้น สร้างแรงสั่นสะเทือนในใจของโปบอฟมากเพียงใด เขาจึงได้แต่พยักหน้าตอบรับไป

หลังจากแยกจากโปบอฟ เหยียนฟางสวี่ก็ไปหากู้หางที่กำลังพักผ่อนอยู่ในรถหุ้มเกราะ

แต่เขาถูกขัดขวางโดยอดีตลูกน้องของเขาเอง "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ กำลังพักผ่อน" ทหาร นาวิกโยธินคนนั้นกล่าว "ข้ามีเรื่องต้องรายงาน" ทหาร คนนั้นดูลังเลแต่ก็ยังยืนกราน "แต่... ผู้กอง ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กำลังพัก อย่าเพิ่งไปรบกวนเลยจะดีกว่า"

เหยียนฟางสวี่รู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง ทหารเหล่านี้ไม่ใช่คนที่เพิ่งเกณฑ์มาจากดาวนูโคล แต่เป็นนาวิกโยธินที่ติดตามกู้หางมาจากยานอวกาศ ซึ่งเป็นลูกน้องโดยตรงของเขาเอง ความสัมพันธ์ควรจะสนิทสนมกันมาก

แต่ตอนนี้เขากลับเห็นความเคารพอย่างสูงสุดจากสายตาของลูกน้องที่มีต่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่า "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เมื่อเหยียนฟางสวี่ได้สอบถามเรื่องราวทั้งหมด เขาก็ถึงกับอึ้งไป ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ถูกพวกนอกรีตเข้าประชิดตัวและโจมตีแต่กลับไร้ร่องรอย พลังจิตของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ แสดงอานุภาพอีกครั้ง และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือเหล่าลูกน้องเก่าของเขาที่ได้รับการ 'ฝึกพิเศษ' อย่างรวดเร็วจากท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ จนมีความเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

"แล้วตอนนี้แกเก่งกว่าข้าแล้วงั้นสิ? มาลองประมือกันหน่อยไหม?"

เหยียนฟางสวี่พูดติดตลก หากเป็นเมื่อก่อน คงไม่มีใครกล้าตอบรับคำท้าของผู้กองจอมอึดอย่างเขาแน่

แต่คราวนี้ ทหารนายนั้นกลับตอบด้วยความตื่นเต้นว่า "ได้เลย! จัดไป!"