บทที่ 9 อิสรภาพมีค่าเท่ากับอุปกรณ์กี่ชิ้นกัน?

บทที่ 9 อิสรภาพมีค่าเท่ากับอุปกรณ์กี่ชิ้นกัน?

ความรู้สึกของผู้เฒ่าบรูชชี่นั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง

เมื่ออายุมากขึ้นผ่านความยากลำบากมามาก และต้องแบกรับความปลอดภัยของชุมชนดินแดนรกร้างทั้งหมู่อยู่ตลอดเวลา เขาจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะคิดมากและหวาดระแวงไปกับทุกเรื่อง

ในมุมมองของเขาผู้คนหลายร้อยชีวิตในชุมชนถ้ำร้าง ที่ต้องรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอดในแดนรกร้างที่อันตราย สิ่งที่พวกเขาต้องการคือการมีชีวิตรอด

ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์อะไรก็ตาม การคิดให้เยอะและระมัดระวังไว้ก่อน ถึงแม้จะต้องพลาดโอกาสไปมาก ก็ยังดีกว่าก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวแล้วต้องพบกับความวิบัติ

ท่านผู้ว่าการนำทหารมาช่วย แน่นอนว่าเขารู้สึกโล่งใจอย่างที่สุด

หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก พวกเขาคงต้องตายกันทั้งหมด

แต่พูดตามตรง สิ่งที่เขาคาดหวังที่สุดคือการที่ท่านผู้ว่าการนำทหารมาฆ่าพวกโจรทั้งหมดแล้วก็จากไปเป็นอันจบ

ต่อให้พวกเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงขึ้น ก็ยอม

เขาคิดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด คือการที่ภาษีในปีถัดไปจะเพิ่มเป็นสองเท่า ซึ่งนั่นอาจทำให้ผู้คนในชุมชนถ้ำร้างต้องอดตายไปครึ่งหนึ่ง แต่มันก็ยังดีกว่าตายทั้งหมด

แต่ตอนนี้ ท่านผู้ว่าการไม่เพียงแต่ไม่ให้พวกเขาต้องเสียอะไรเลย แต่ยังเต็มใจที่จะให้พวกเขามากขึ้นด้วยซ้ำ ซึ่งกลับยิ่งทำให้ผู้เฒ่าบรูชชี่รู้สึกกังวลอย่างมาก

การที่ไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนใด ๆเลยนั่นอาจหมายถึงค่าตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

หลังจากที่ฟังคำปราศรัยของกู้หางจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจและแสดงความดีใจร่วมกับฝูงชน

สิ่งที่ท่านผู้ว่าการพูดถึงแน่นอนว่ามันเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังและเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝันอยากได้มาตลอด

แต่...

มันเป็นไปได้จริงหรือ?

ผู้คนในชุมชนถ้ำร้างนอกจากแรงงานแล้วก็ไม่มีอะไรเลย

ไม่มีเทคโนโลยี ไม่มีอุปกรณ์แม้แต่เหมืองแร่ซึ่งถือเป็นทรัพยากร ก็ยังเป็นเหมืองที่ถูกทิ้งร้างตั้งแต่สมัยก่อนสงคราม มีปริมาณสำรองไม่มากและขุดยากมาก

ถ้าเป็นแร่คุณภาพดีจะตกมาอยู่ในมือพวกเขาได้อย่างไร?

แล้วพวกเขาจะแสวงหาชีวิตที่ดีขึ้นได้อย่างไร ในสภาพเช่นนี้?

ผู้เฒ่าบรูชชี่นึกภาพไม่ออกเลย

เขาไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางร้ายโดยคิดว่าสิ่งที่กู้หางพูดนั้นเป็นเพียงการหลอกลวง และในอนาคตพวกเขาอาจถูกมัดรวมกันแล้วขายเป็นทาสอะไรทำนองนั้น

แต่เขาไม่ใช่ผู้นำของชุมชนถ้ำร้างอีกต่อไปแล้ว

ผู้นำคนปัจจุบัน พาทเทลเหมือนถูกล้างสมองเชื่อมั่นในคำพูดของท่านผู้ว่าการอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากการปราศรัยของผู้ว่าการจบลง เด็กคนนั้นก็ตื่นเต้นจนทนไม่ไหว พอเขาโบกมือเรียก ก็รีบตามไปอย่างว่าง่าย บอกว่าจะไปหารือเรื่องแผนการใหญ่ในการพัฒนาชุมชนถ้ำร้างต่อไป

“โดนคนอื่นขายแล้วยังช่วยนับเงินให้อีก!”

ผู้เฒ่าบรูชชี่ทำได้เพียงกลับไปยังพื้นที่เล็ก ๆที่คับแคบและมีกลิ่นอับของเขา แล้วเก็บความไม่พอใจไว้ในใจ

ยังไม่ทันได้อารมณ์เสียไปนาน ประตูก็มีเสียงเคาะ

เมื่อเปิดประตู พาทเทลก็เดินเข้ามา

ข้างในห้องที่มืดมิด พาทเทลถามว่า: “ทำไมไม่เปิดไฟล่ะ?”

“ประหยัดหน่อย”

“ตามที่ท่านผู้ว่าการบอก ชีวิตที่มีความสุขไม่ได้มาจากการประหยัด”

“เหอะ ๆ ตอนนี้นายพูดถึงแต่ท่านผู้ว่าการเต็มปากเต็มคำเลยนะ”

“เขาช่วยชีวิตพวกเราไว้”

“ข้าไม่เคยปฏิเสธเรื่องนั้น”

“เขาจะนำอนาคตที่สดใสมาให้พวกเราด้วย”

“อือฮึ”

ผู้เฒ่าบรูชชี่ตอบอย่างส่ง ๆ เขาเลิกที่จะเกลี้ยกล่อมพาทเทลแล้ว

เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว จะทำอย่างไรได้อีก?

พูดตามจริง ชุมชนถ้ำร้างไม่มีกำลังอะไรเลย

ต่อให้พาทเทลเชื่อเขา แล้วจะทำอย่างไร? จะต่อต้านท่านผู้ว่าการอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกท้อแท้

เขาถามอย่างหมดหวังว่า: “เจ้าไม่ไปปรึกษาหารือแผนการใหญ่กับท่านผู้ว่าการให้ดี แล้วมาหาคนแก่อย่างข้าทำไม?”

“หารือเสร็จแล้ว ข้ามาขอให้ท่านช่วยต่างหาก”

“เร็วอย่างนี้เลยเหรอ?”

“ท่านผู้ว่าการให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพมาก”

“เจ้าให้ข้ายทำอะไร?”

“นำคนของเรา ขึ้นไปสร้างที่ตั้งถิ่นฐานบนพื้นผิว เราไม่สามารถอยู่ในเหมืองได้นานขนาดนี้อีกแล้ว สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่เลวร้ายจะทำให้เราป่วยได้”

“แต่...”

ผู้เฒ่าบรูชชี่ลังเลมาก

แน่นอนว่าการได้ไปอยู่บนพื้นที่นั้นเป็นสิ่งที่ดี ถ้าเลือกได้ใครอยากจะอยู่ในเหมือง? ที่จริงแล้ว ก่อนหน้านี้ชุมชนถ้ำร้างก็เคยมีความคิดที่จะพัฒนาบนพื้นผิว พวกเขามีค่ายพักแรมที่นั้น

จากนั้นก็โดนพวก 'นักโทษ' โจมตี

คนหลายสิบคนที่ถูกจับไปก็ถูกจับมาจากค่ายพักแรมบนพื้นผิวโลกนั้น

พื้นผิวโลกอันตรายเกินไป ด้วยความสามารถของชุมชนถ้ำร้าง จึงไม่สามารถป้องกันตัวเองได้เลย

“ข้ารู้ว่าท่านกังวลเรื่องอะไร”

พาทเทลกล่าวว่า “แต่เรามีกำลังที่จะปกป้องตัวเองแล้ว ท่านผู้ว่าการจะทิ้งทหารรับใช้ไว้ 100 นาย เพื่อรับผิดชอบงานด้านการป้องกันที่นี่ พร้อมกันนี้ จะส่งชุดอุปกรณ์ ทหาร มาอีก 100 ชุด เพื่อคัดเลือกคนจากชุมชนถ้ำร้าง และจัดตั้งเป็นกองร้อย!”

คราวนี้เป็นตาที่ผู้เฒ่าบรูชชี่ประหลาดใจบ้างแล้ว

เขาคิดว่าท่านผู้ว่าการกำลังหลอกลวง แต่ไม่คิดเลยว่าสิ่งที่เขารับปากไว้ จะสามารถทำได้ทันทีถึงสองอย่าง

ไม่ใช่สิ ต้องเป็นสองอย่าง

การติดอาวุธให้ทหารของชุมชนถ้ำร้างเอง เพื่อให้พวกเขาสามารถป้องกันตัวเองได้ นี่คืออย่างแรก การสร้างบ้านบนพื้นผิวโลก เพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ นี่คืออีกอย่างหนึ่ง

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในเรื่องนี้ผู้เฒ่าบรูชชี่ไม่สามารถปฏิเสธได้

แต่สิ่งที่เขาอยากรู้คืออีกเรื่องหนึ่ง: “เจ้าให้ข้าช่วยสร้างค่ายพักแรมบนพื้นผิวโลก แล้วตัวเจ้าเองจะไปทำอะไร?”

คงไม่ใช่การฝึกทหาร

เรื่องแบบนี้ฝ่ายท่านผู้ว่าการย่อมต้องส่งคนมารับผิดชอบอยู่แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอำนาจทางทหาร แม้จะให้ชุมชนถ้ำร้างทำเอง ก็ไม่มีใครมีความสามารถที่จะทำได้

“ข้าเหรอ...” พาทเทลยิ้มอย่างลึกลับ แล้วก็ไม่เก็บความลับอีกต่อไป “ข้าจะไปสร้างสายการผลิตของเราเอง จะมีเครื่องจักรทำเหมืองใหม่ถูกส่งมา พร้อมด้วยเตาหลอมโลหะผสม ท่านผู้ว่าการไม่เพียงแต่จะช่วยเราปรับปรุงประสิทธิภาพการขุดแร่ แต่ยังจะสร้างสายการผลิตเหล็กกล้าผสมโดยตรงด้วย!”

เมื่อได้ยินดังนั้นผู้เฒ่าบรูชชี่ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกจริง ๆ

การจัดตั้งกองทัพ และการกลับไปอาศัยบนพื้นผิวโลก แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องที่ดี แต่พูดตรง ๆมันเป็นเพียงสิ่งที่ไม่ยั่งยืน

ชุมชนถ้ำร้างจะสามารถเลี้ยงดูกองทัพที่ดีได้อย่างไรด้วยตัวเอง? สุดท้ายก็ยังต้องพึ่งพาการอุปถัมภ์จากท่านผู้ว่าการอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้ผู้เฒ่าบรูชชี่มีทัศนคติในแง่ลบ ชุมชนถ้ำร้างต้องการชีวิตที่ดีขึ้น ก็ต่อเมื่อพวกเขามีมูลค่าที่เพียงพอ

เขาไม่เคยคาดหวังให้คนอื่นมาอุปถัมภ์ชุมชนถ้ำร้างโดยไม่มีค่าตอบแทนและไม่มีที่สิ้นสุดมันเป็นไปไม่ได้

แม้จะเป็นการซื้อใจชั่วคราว ก็ต้องเพื่อผลประโยชน์ที่ใหญ่กว่า

ไม่ว่าจะเพื่อสร้างชื่อเสียง หรือมีแผนการที่มืดมิดกว่านั้น โดยรวมแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องดี

แต่ตอนนี้ เขารู้แล้วว่าตัวเองคิดผิด ผิดอย่างมหันต์

ถูกต้องกู้หางจะไม่มาอุปถัมภ์ชุมชนถ้ำร้างอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและไม่มีค่าตอบแทน เขาต้องการบางอย่างจากชุมชนถ้ำร้างจริง ๆ

เพียงแต่สิ่งที่เขาต้องการนั้น ชุมชนถ้ำร้างในปัจจุบันยังไม่สามารถให้ได้

แต่ก็ไม่เป็นไร กู้หางสามารถทำให้ชุมชนถ้ำร้างพัฒนาขึ้นได้

เมื่อกำลังการผลิตของพวกเขาเพิ่มขึ้น มูลค่าของพวกเขาเองก็สูงขึ้น พวกเขาจึงจะสามารถจ่ายราคาที่กู้หางต้องการได้

แน่นอนว่าเมื่อถึงเวลานั้น หนี้ที่ชุมชนถ้ำร้างเป็นหนี้กู้หาง อาจจะมากกว่าแค่บุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ครั้งเดียว

แต่ผู้เฒ่าบรูชชี่ยินดีที่จะยอมรับมัน

โอกาสเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด

ตอนนี้เขารู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที ความกังวลก่อนหน้านี้ถูกโยนทิ้งไปไกลแล้ว “จะเริ่มเมื่อไหร่?”

พาทเทลเย้าแหย่ถามว่า “ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่ามันเป็นหายนะ ไม่ใช่โชคดีไม่ใช่เหรอ? ยังบอกว่าจะสูญเสียอิสรภาพอะไรทำนองนั้นด้วย?”

ผู้เฒ่าบรูชชี่หน้าแดงก่ำแต่ยังคงปากแข็งว่า “ไอ้เด็กบ้า แกจะไปรู้อะไร! อิสรภาพของเรา จะมีค่าเท่ากับอุปกรณ์ที่ท่านผู้ว่าการนำมาให้ได้ยังไงกัน?”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!” เมื่อเห็นท่าทีของลุง เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงพาทเทลก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

นี่ไม่ใช่การหัวเราะเยาะลุง แต่เป็นการแสดงความดีใจในชะตากรรมในอนาคตของพวกเขาทุกคน