บทที่ 7 มันจะแย่ไปกว่านี้อีกได้หรือ?

บทที่ 7 มันจะแย่ไปกว่านี้อีกได้หรือ?

ในขณะที่ด้านนอกกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ภายในถ้ำร้าง กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆเลย พวกเขามีคนไม่น้อย แต่มีปืนอยู่แค่ไม่กี่กระบอก ถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่หน้าประตู

จนกระทั่งพาทเทล ได้ติดต่อกับเขาผ่านช่องทางลับของพวกเขาและมั่นใจว่าเขาไม่ได้ปลอมตัว และไม่ได้ทรยศเข้ากับศัตรู พวกเขาถึงได้เปิดประตูให้เขาเข้ามา

และปล่อยให้เข้ามาได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

เขาในตอนแรกยังกังวลว่าผู้ว่าการดาวเคราะห์จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่ กู้หางอนุญาตให้เขา เข้ามาก่อนอย่างใจกว้าง เพื่อชี้แจงสถานการณ์ต่างๆ

กองกำลังของผู้ว่าการดาวเคราะห์จะอยู่ด้านนอกชุมชนถ้ำร้างเป็นเวลาสองวัน เพื่อรอข่าวจากเขา

ส่วนข่าวที่รอนั้นคืออะไรกู้หางไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน แต่พาทเทลก็พอจะเข้าใจ

ผู้ว่าการดาวเคราะห์ ได้ทำตามคำสัญญาว่าจะมาช่วยแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาที่ชุมชนถ้ำร้างต้องแสดงความจริงใจบ้าง

เกี่ยวกับเรื่องนี้พาทเทลไม่ได้รู้สึกไม่สบายใจเลย

การที่ชุมชนถ้ำร้างจะอยู่ภายใต้คำสั่งของผู้ว่าการดาวเคราะห์โดยสมบูรณ์ มันมีอะไรที่ไม่ดีหรือ?

เมื่อผ่านประตูทางเข้าถ้ำเข้ามา เขาก็กลับมายังบ้านเกิด

ใบหน้าคุ้นเคยมากมาย ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

ใบหน้าของพวกเขาซีดขาวและดำคล้ำ

ใบหน้าที่ซีดขาวเพราะอยู่ใต้ดินมานาน ไม่เคยเห็นแสงอาทิตย์ ส่วนที่ดำคล้ำเพราะเหงื่อจากการทำงานผสมกับขี้เถ้าของแร่

เขาคือผู้นำของชุมชนถ้ำร้าง คนในถ้ำกว่าเก้าร้อยคน เขาจำได้ทุกใบหน้า

ผู้คนพากันมาถามเขาอย่างแย่งกัน ว่า

"พาทเทลพวกเราได้รับความช่วยเหลือแล้วใช่ไหม?"

"พวกโจรบ้าๆ ถูกฆ่าตายหมดแล้วหรือยัง?"

"ใครเป็นคนช่วยพวกเรา?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามมากมายเหล่านี้ พาทเทลในตอนแรกยังคงตอบไปทีละประโยคขณะเดินอยู่ แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถตอบคำถามของทุกคนได้ทีละคนจริงๆ เขาทำได้เพียงตอบกลับไปพร้อมกันด้วยเสียงอันดังขณะพยายามฝ่าฝูงชนไป

"ใช่แล้วพวกเราได้รับการช่วยเหลือแล้ว"

"พวกโจรเหล่านั้นถูกฆ่าตายหมดแล้ว"

"ผู้ว่าการดาวเคราะห์เป็นคนช่วยพวกเรา"

ผู้คนที่ได้ยินคำตอบต่างดีใจจนร้องไห้

เมื่อฝ่าฝูงชนออกมาได้อย่างยากลำบาก เขาก็หันกลับไปมองเพื่อนร่วมชาติ ที่มีใบหน้าซีดขาวและไม่สามารถพูดได้ว่าดูดีเลย เขารู้สึกทั้งภูมิใจและกังวล

ความภาคภูมิใจเกิดจากเขาเป็นคนพาผู้ช่วยมา และช่วยทุกคนไว้

ความกังวลคือ ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร

เขาถอนหายใจเบาๆหันกลับมาและเห็นลุงของเขา คือผู้เฒ่าบุชชี่

มือของผู้เฒ่าบุชชี่ถูกรถเข็นบรรทุกแร่พลิกคว่ำทับจนบาดเจ็บ แผลเกิดการติดเชื้อ และต้องตัดแขน เกือบเอาชีวิตไม่รอด

ในช่วงเวลานั้นพาทเทลก็ได้รับเลือกขึ้นมาเป็นผู้นำ

หลังจากที่ผู้เฒ่าบุชชี่ ฟื้นตัว เขาก็ไม่ได้พยายามแย่งชิงอำนาจ เพราะอะไรจะน่าแย่งชิง? ในสภาพแวดล้อมของชุมชนถ้ำร้าง ไม่มีพื้นที่สำหรับการกดขี่ขูดรีดอะไรเลย

ผู้นำได้รับการคัดเลือก ชุมชนทั้งหมดนั้นยากจนเกินไป แม้กระทั่งในฐานะผู้นำ สภาพการทำงานและสภาพความเป็นอยู่ก็ไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นๆ มากนัก

เนื่องจากความพิการของผู้เฒ่าบุชชี่ก็ไม่สามารถทำงานหนักได้อีก

แต่เขาก็ยังคงใช้ความสามารถที่เหลืออยู่ ช่วยเหลือพาทเทลผู้เป็นคนรุ่นหลังอย่างสุดหัวใจ

ผู้เฒ่าบุชชี่ใช้มือข้างเดียวที่เหลืออยู่ ตบไหล่พาทเทล "เหนื่อยหน่อยนะ"

"เป็นสิ่งที่ข้าต้องทำอยู่แล้ว"

พาทเทลตอบ

ทั้งสองคนเข้าไปในห้องเล็กๆ พาทเทลเล่าเรื่องราวทั้งหมดของการไปขอความช่วยเหลือให้ผู้เฒ่าบุชชี่ ฟังโดยละเอียด

ผู้เฒ่าบุชชี่ถอนหายใจยาว "มันเป็นโชคร้ายมากกว่าโชคดีนะ"

ทัศนคติของสหายเก่าดูจะมองโลกในแง่ร้ายไปหน่อย

พาทเทลไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเขา "โชคร้ายตรงไหน? ข้าไม่เห็นว่ามันจะโชคร้ายตรงไหนเลย

นี่คือโอกาสของเราอย่างแน่นอน ผู้ว่าการดาวเคราะห์ บอกว่าเขาไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตเราเท่านั้น แต่จะช่วยให้รอดพ้นอย่างถึงที่สุด

เขามาเพื่อสร้างโลกทั้งใบ และชุมชนถ้ำร้าง ของพวกเราก็คือสถานีแรก"

ผู้เฒ่าบุชชี่ถอนหายใจเสียงดัง "จะไปเชื่อคำพูดของพวกคนใหญ่คนโตได้ยังไง? ในสายตาของพวกเขา พวกเราก็เหมือนหนูในท่อระบายน้ำ เหมือนแมลงสาบ พวกเขาเคยเห็นเราเป็นคนเมื่อไหร่กัน? เวลาอยากใช้งานก็จะพูดดีๆ สองสามคำ ทำเหมือนให้ความสำคัญกับนายแต่พอหมดประโยชน์ก็จะถูกทอดทิ้งอย่างไม่ไยดี"

พาทเทล กล่าวว่า "ข้าคิดว่าผู้ว่าการดาวเคราะห์ ไม่เหมือนคนเหล่านั้น"

ผู้เฒ่าบุชชี่หัวเราะเยาะ "ไอ้หนุ่มน้อยเอ๊ย เจ้าจะไปรู้อะไร? เจ้าเพิ่งรู้จักเขาได้กี่วันเอง?"

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ?" พาทเทลข้ามเรื่องความเชื่อใจไป และถามกลับ "สถานการณ์ของเรา มันจะแย่ไปกว่านี้อีกได้หรือ? คนกว่าเก้าร้อยคน ในเหมืองแห่งนี้ทำงานหนักแทบตายไม่มีใครกล้าไม่ขยันคนที่ไม่ขยันก็อดตายไปหมดแล้ว

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น พวกเราก็ยังกินไม่อิ่ม นุ่งไม่พอ มีการบาดเจ็บและเสียชีวิตจากงานอยู่บ่อยครั้ง และมีคนหนาวตายทุกฤดูหนาว"

"พวกเราไม่มีทรัพย์สินเหลือที่จะไปซื้อปืนใหญ่ มาติดอาวุธให้ตัวเองได้ เวลาเจอกับอันตรายอะไร ก็ทำได้แค่ขังตัวเองอยู่ในถ้ำ และสวดภาวนาให้ความอันตรายนั้นผ่านไปเอง

ที่เมื่อก่อนเราไม่จบสิ้น ก็เพราะเราจนเกินไป โจรก็ไม่ต้องการใช้แรงมาก เพื่อมาเปิดกะลา แล้วได้เนื้อไปกินแค่นิดเดียว

แต่ครั้งนี้เจอพวกโลภมากที่สุดที่ตั้งใจจะบุกเข้ามาและขายคนเป็นอาหารผลก็คือพวกเราทำได้แค่นั่งรอความตาย

ชีวิตแบบนี้ข้าไม่ยอมให้พี่น้องร่วมชาติของข้าต้องอยู่ต่อไปอย่างแน่นอน"

"ยิ่งกว่านั้น พวกเราจะยังสูญเสียอะไรได้อีก?"

คำพูดนี้ ทำให้ผู้เฒ่าบุชชี่ นิ่งเงียบไป

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร เขาก็กล่าวขึ้นว่า "เราจะสูญเสียอิสรภาพ"

"ฮ่าๆๆๆๆ! อิสรภาพ!" พาทเทลหัวเราะเสียงดัง จนเกือบจะดังไปถึงนอกประตู หากไม่รู้เรื่องราว ก็อาจจะคิดว่าเขามีความสุขจริงๆ "อิสรภาพเอาไปกินได้ไหม? ครั้งนี้ข้าก็ได้ไปเมืองฟู่ซิง เมืองหลวงของสหพันธ์ ข้าได้เห็นพวกทาส

ชีวิตของทาส ยังดีกว่าพวกเรามาก เราใช้ชีวิตได้ไม่ดีเท่าวัวหรือม้าด้วยซ้ำ! ถ้าการสูญเสียอิสรภาพ จะทำให้คนของเราไม่อดตาย ไม่หนาวตาย ไม่ถูกคนอื่นจับไปกินเป็นอาหาร ข้ายินดีที่จะเสียอิสรภาพนั้นไป"

ในที่สุดผู้เฒ่าบุชชี่ ก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก เขาทำได้เพียงถอนหายใจอีกครั้ง "ข้าไม่คัดค้านการตัดสินใจใดๆของเจ้า ข้าแค่หวังว่าพวกเราจะไม่เสียใจ"

"พวกเราจะไม่เสียใจอย่างแน่นอน"

...

"ข้าเชื่อว่าพวกเราจะไม่เสียใจ"

ในวันนั้นเองกู้หางก็ได้เห็นพาทเทล กลับมาพร้อมกับคนหลายคนที่พูดจาในชุมชนถ้ำร้าง มาร่วมแสดงการสวามิภักดิ์อย่างสมบูรณ์ต่อเขา

เป็นไปตามที่กู้หางคาดการณ์ไว้ทั้งหมด

ชาวชุมชนถ้ำร้างไม่มีทางเลือกอื่น

พาทเทลกล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ชุมชนถ้ำร้างทั้งหมดมี 907 คน กำลังรอคำสั่งของท่าน"

"เข้าไปดูในถ้ำหน่อยเถอะ"

"อะไรนะ? ท่านจะเข้าไปในถ้ำหรือ?"

"ไม่ต้อนรับหรือ?"

"ไม่ใช่... แต่... สภาพข้างในของเราแย่มาก ท่าน..."

เขาไม่ต้องการให้กู้หาง เข้าไปในเหมืองจริงๆ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นแต่เป็นเพราะสภาพในเหมืองมันแย่มาก

คนกว่าเก้าร้อยคน รวมตัวกันอยู่ในถ้ำแคบๆ แม้จะมีช่องระบายอากาศ แต่กลิ่นภายในก็ไม่น่าดมเลย

สภาพความเป็นอยู่ที่เรียบง่าย มีอุจจาระและปัสสาวะอยู่เต็มพื้น...

พาทเทลกลัวว่าสถานการณ์ในเหมืองจะทำให้เสื้อผ้าอันหรูหราของผู้ว่าการดาวเคราะห์สกปรกและยิ่งกว่านั้นกลัวว่าจะทำให้ใจของผู้ว่าการดาวเคราะห์สกปรก

กู้หางโบกมือและกล่าวว่า "ข้าต้องดูสถานการณ์ของพวกนาย ถึงจะตัดสินใจได้ว่าควรจะทำอะไรต่อไป"