บทที่ 18 เซี่ยหลิวชิง หยวนเถา และอวี้ฮวาตู้

บทที่ 18 เซี่ยหลิวชิง หยวนเถา และอวี้ฮวาตู้

"ทำไมเจ้าหนู 'กงชิง' ยังไม่โผล่หัวมาอีก?" ชายชราในชุดเครื่องแบบทหาร 'หยวนเถา' ผู้ใช้วิชาหลอมสร้าง หลังจากได้รับข้อความจากกงชิง ก็รีบออกเดินทางมาทันที

เป้าหมายของปฏิบัติการครั้งนี้คือการสังหาร 'ลู่จิน' เพื่อล้างแค้นให้พ่อและแย่งชิง 'ยันต์ทงเทียน' (ยันต์สื่อสวรรค์)

ความยึดติดที่ฝังลึกมาหลายปีทำให้หยวนเถาเริ่มกระวนกระวาย

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดคือ รุ่นน้องที่เป็นคนสั่งการกลับมาช้ากว่าเขาเสียอีก หยวนเถาที่ถือว่าตัวเองมีอาวุโสสูงกว่าจึงอดบ่นในใจไม่ได้

ด้านหลังเขามีชายร่างอ้วนหน้าตาซื่อบื้อยืนอยู่ นั่นคือศิษย์ของเขา 'หานตาน'

หานตานไม่ใช่แค่ผู้ใช้วิชาหลอมสร้าง แต่ฝีมือยังเหนือกว่าหยวนเถาผู้เป็นอาจารย์เสียอีก ที่น่าทึ่งกว่านั้นคือ หานตานเป็นคนปัญญาอ่อนโดยสมบูรณ์ เป็นเพียงเครื่องมือที่มีชีวิต วันๆ เอาแต่หัวเราะฮะๆ อย่างโง่เขลา

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครดูจะให้เกียรติรักษาการเจ้าสำนักฉวนซิงเลย ฉินโซ่วจึงอดแซวไม่ได้ "หยวนเถา พูดจาแบบนั้นมันลบหลู่ท่านรักษาการเจ้าสำนักนะรู้ไหม"

ให้เกียรติ? เรื่องตลกชัดๆ! หยวนเถาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่าฉินโซ่วจะเป็นคนพูดคำนี้!

ในบรรดาสมาชิกฉวนซิงทั้งหมด ใครที่เคยเข้าร่วมการประชุมครั้งก่อนต่างรู้ดีว่า ฉินโซ่วคือคนที่โอหังและหน้าด้านที่สุด แถมยังเป็นคนที่ดูถูกเจ้าสำนักฉวนซิงมากที่สุดด้วย

แม้ความคิดจะสับสน แต่ปฏิกิริยาตอบโต้ของเขากลับรวดเร็ว

หยวนเถาไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง อีกข้างหมุนลูกประคำเหล็กซึ่งเป็นอาวุธวิเศษประจำกาย 'บุตรมังกรทั้งเก้า' เล่นไปมา

ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อเจ้าหนูกงชิง

"เหอะๆ ถ้าไม่ใช่เพราะกฎของเจ้าสำนัก ใครมันจะไปสนใจเด็กเมื่อวานซืนอย่างมัน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนอื่นๆ ต่างยิ้มให้กันอย่างรู้ทันและปล่อยผ่านไป

ฉินโซ่วทำท่าทางตกใจเกินเบอร์ แสดงอาการไม่อยากจะเชื่อออกมาอย่างโอเวอร์แอ็คติ้ง

"อะไรนะ? ฉวนซิงเรามีกฎด้วยเหรอ? ทำไมฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลย?"

ไม่มีที่ไหนที่มีอิสรภาพอย่างแท้จริง

ตัวอย่างเช่น ศิษย์สำนักฉวนซิงต้องยอมรับการเรียกใช้งานจากเจ้าสำนัก แต่การเรียกใช้นี้มีราคาที่ต้องจ่าย

นั่นคือการเดิมพัน!

ถ้าแพ้ เจ้าสำนักก็ต้องแลกด้วยชีวิต!

ในทางกลับกัน...

หากใครขัดคำสั่งเจ้าสำนัก คนอื่นๆ ก็จะต้องร่วมมือกันไล่ล่าสังหารคนคนนั้นให้ได้

"เหอะๆ!"

"พวกเราฟังคำสั่งเจ้าสำนัก ไม่ใช่ฟังไอ้หนูกงชิง"

หยวนเถาไม่ได้แสดงอาการขัดเขิน แต่กลับพูดเป็นนัยว่า "บางทีจบงานนี้ เจ้าสำนักอาจจะเปลี่ยนคนก็ได้!"

"ฉันว่าพี่ฉินดูเข้าท่าดีนะ มีแววจะได้เป็นเจ้าสำนักของเรา!"

หยวนเถาหัวเราะเบาๆ แต่ด้วยระดับการฝึกตนของฉินโซ่ว เขาเดาไม่ออกเลยว่าตาแก่นี่คิดอะไรอยู่

"ฉันว่าข้อเสนอของเสี่ยวหยวนเข้าท่าดี"

คนที่เห็นด้วยคือชายชราผมขาวโพลน... ไม่สิ!

คนที่เห็นด้วยคือ 'เซี่ยหลิวชิง' ผู้อาวุโสระดับตำนานของฉวนซิง ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาตั้งแต่ยุคสงครามต่อต้านญี่ปุ่น เขาเดินทางมายังหมู่บ้านตงเซียงตามคำสั่งของรักษาการเจ้าสำนักกงชิง

"ผู้เฒ่าเซี่ย เดินทางมาเหนื่อยๆ เชิญเข้าไปพักผ่อนในคฤหาสน์ก่อนเถอะครับ"

ฉินโซ่วเดินลงมาจากบันได ผายมือเชิญด้วยท่าทีนอบน้อม

พอเห็นฉินโซ่วลงทุนเดินลงมาต้อนรับด้วยตัวเอง คนอื่นต่างทำหน้าเหมือนเห็นผี

ฟันของเซี่ยหลิวชิงร่วงไปเกือบหมดแล้ว เบ้าตาลึกโหล เวลาฉีกยิ้มทีดูเหมือนซากศพแห้งๆ ไม่มีผิด

"พี่ฉินสุภาพขนาดนี้ ตาแก่อย่างฉันทำตัวไม่ถูกเลย!"

ในสำนักฉวนซิง ด้วยความอาวุโสของเขา คนส่วนใหญ่จึงมักให้เกียรติและเคารพยำเกรง

แต่ฉินโซ่วไม่ใช่หนึ่งในนั้น

ตอนเจอกันครั้งแรก ฉินโซ่วเคยด่ากราดทุกคนในฉวนซิงอย่างไม่ไว้หน้า ถึงขั้นขุดบรรพบุรุษของพวกเขาขึ้นมาประจานแล้วเฆี่ยนตีกลางอากาศ

เซี่ยหลิวชิงอดไม่ได้ที่จะพิจารณาฉินโซ่วอย่างละเอียด ในระดับของเขา การมองคนไม่ได้ดูแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่สำคัญที่การจับสังเกต 'พลังชี่' ภายในผ่านการ 'ดูออร่า'

เวลานี้ ฉินโซ่วเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับสองปีก่อน

ตามการประเมินของเซี่ยหลิวชิง การบำเพ็ญเพียรของฉินโซ่วน่าจะถึงจุดสูงสุดแล้ว

ทุกการเคลื่อนไหวดูลงตัวราวกับสอดคล้องกับจังหวะธรรมชาติ ไม่มีพลังชี่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ยากจะจับสังเกตข้อมูลใดๆ ได้

แต่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคืออารมณ์ความรู้สึก

ความแหลมคมและดุดันที่เคยมีหายไป แทนที่ด้วยความสงบนิ่งลึกล้ำ

"แหม ผู้เฒ่าเซี่ย อย่าล้อผมเล่นสิครับ ไม่ต้องเสียเวลาแล้ว เชิญทุกคนเข้าไปพักในคฤหาสน์เถอะ"

ฉินโซ่วเหลือบไปเห็นชายสวมผ้าคลุมที่แอบอยู่หลังเจ้าอ้วน

"อวี้ฮวาตู้ จะหลบทำไม? รู้สึกผิดหรือไง?" 'คนพันหน้า' อวี้ฮวาตู้ มีความสามารถพิเศษสุดมหัศจรรย์ เขาสามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้ รวมถึงเลียนแบบเสียงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ความสามารถนี้มีข้อจำกัด คนที่เขาปลอมตัวให้จะไม่สามารถใช้พลังชี่ได้เหมือนเขา ไม่งั้นผลการปลอมตัวจะหายไป เขามาครั้งนี้พร้อมภารกิจสำคัญในการช่วยให้ศิษย์ฉวนซิงแทรกซึมเข้าสู่เขาหลงหู่

พอเห็นว่าฉินโซ่วสังเกตเห็นตน อวี้ฮวาตู้ใจหายวาบ

ประสบการณ์เมื่อสองปีก่อนยังคงตามหลอกหลอนเขาเหมือนเงาตามตัว ทำให้ขาอ่อนแรง ไม่กล้าสบตาฉินโซ่วตรงๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะขัดคำสั่งเจ้าสำนักไม่ได้ เขาคงไม่อยากเข้าใกล้ฉินโซ่วขนาดนี้

"พี่ฉิน คิดมากไปแล้วครับ ผมกำลังจะไป เดี๋ยวนี้แหละ" อวี้ฮวาตู้รีบก้าวออกมา ยืนอยู่ข้างหลังเซี่ยหลิวชิงและหยวนเถาครึ่งก้าว

ท่าทางเก้ๆ กังๆ ของเขาเรียกเสียงหัวเราะจากเซี่ยหลิวชิงและหยวนเถา "พี่ฉินเขาไม่ฆ่าแกหรอกน่า จะกลัวอะไรนักหนา?"

อวี้ฮวาตู้ฝืนยิ้ม ในใจร้องไห้หนักมาก เขารู้ดีว่าฉินโซ่วไม่ฆ่าคนง่ายๆ หรอก แต่อีกฝ่ายมีวิธีที่ทำให้ 'อยู่ไม่สู้ตาย' ต่างหาก!

เมื่อเข้ามาในคฤหาสน์ ฉินโซ่วหยิบโค้กกระป๋องขึ้นมาอย่างเป็นกันเอง ถอนหายใจแล้วพูดว่า "เฮ้อ 'สี่ปีศาจ' ดันโดนเจ้าภาพเล่นงานจนตายซะงั้น"

"ฉันชงชาไม่เป็นซะด้วย งั้นกินโค้กกันดีกว่าเนอะ?"

กลุ่มคนกลับมาคุยเรื่องเดิม แล้วฉินโซ่วก็เริ่มบ่นพร่ำเพรื่อใส่คนอื่น:

"ผิด! ผิดไปหมด!"

"ความรู้สึกที่ถูกใส่ร้ายนี่มันแย่จริงๆ!"

"ฉวนซิงเราเดิมทีก็ไม่มีกฎเกณฑ์อะไรอยู่แล้ว ไม่ใช่พวกสำนักคุณธรรมจอมปลอมพวกนั้นสักหน่อย แค่ขายเพื่อนร่วมทีมไม่กี่ครั้งมันจะอะไรกันนักกันหนา?"

ฉินโซ่วยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ อธิบายว่าเขาเป็นปัญญาชน และสิ่งที่ทำไปก็เพราะจำเป็น

ก็ไอ้พวกที่ตามมาล้างแค้นมันน่ากลัวจริงๆ นี่หว่า! เขาแค่วิ่งเร็วกว่านิดหน่อย มันผิดตรงไหน?

"ฉันไม่ได้อยากทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักนะ แต่ทุกคนก็ต้องรับผิดชอบการกระทำของตัวเองไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อพูดถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ในอดีต สุดท้ายเขาก็กลั้นความสะใจไว้ไม่อยู่

คนที่อยู่ที่นี่ต่างรู้กิตติศัพท์เรื่องการหักหลังเพื่อนของฉินโซ่วดี

หยวนเถาหัวเราะหึๆ แล้วถามว่า "พี่ฉิน ช่วงนี้มีอีกกลุ่มในสำนักกำลังตามหาตัวพี่อยู่นะ!"

เห็นชัดว่าเขากำลังสมน้ำหน้า

ทว่าฉินโซ่วกลับแสยะยิ้มชั่วร้าย แผ่รังสีสังหารออกมาพลางถาม "ตามหาฉัน? ใครกัน?"

หยวนเถาทำท่าลึกลับ

"ลองทายดูสิ?"

ฉินโซ่วมองเขาอย่างสงสัย ตาแก่นี่เล่นลิ้นอะไรอีก?

"ลืมชื่อเสียงตัวเองไปแล้วหรือไง?"

"ตอนนี้มีคนอยากลองของกับฉายา 'จอมมารอันดับหนึ่งในใต้หล้า' ของพี่อยู่นะ!"

"พวกนั้นรู้แค่ว่าพี่ชอบก่อเรื่อง แต่ไม่เคยเห็นฝีมือจริงๆ ถ้าไม่ซัดให้หมอบ คงคุยกันไม่รู้เรื่องแน่!"

'บุตรมังกรทั้งเก้า' ในมือหยวนเถาหมุนติ้ว บ่งบอกชัดเจนว่าเขารอชมเรื่องสนุกแทบไม่ไหว

"เสี่ยวหยวน แกนี่เก่งเรื่องยุแยงตะแคงรั่วเหมือนพ่อแกไม่มีผิด ~" เซี่ยหลิวชิงมองด้วยดวงตาฝ้าฟาง มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับหน้า ชัดเจนว่าเป็นพวกชอบดูไฟไหม้บ้านคนอื่น

"อ้อ ~" เสี่ยวหยวนตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ

"ติงเจ๋ออัน หนึ่งใน 'สองผู้ยิ่งใหญ่'? ถูจวินฟาง ปีศาจศพ? หรือพวกหัวขโมยพวกนั้น?" เซี่ยหลิวชิงช่วยสุมไฟต่อ

"ระดับติงเจ๋ออันคงไม่ยอมฟังคำสั่งกงชิงง่ายๆ หรอกมั้ง?"

ฉินโซ่วขมวดคิ้ว นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เขาจำได้แม่นว่าติงเจ๋ออันไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการที่เขาหลงหู่

อาจเป็นเพราะนิสัยดีและเป็นที่รักของคนอื่น พวกยอดฝีมือรุ่นเก่าที่แข็งแกร่งที่สุดจึงไม่ได้เอาจริงเอาจังกับเขามากนัก

การที่เขาเข้าร่วมฉวนซิง อาจเพื่อให้คนพวกนั้นเลิกเกรงใจและสู้กับเขาได้อย่างเต็มที่

แต่โดยส่วนตัวเขาก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร

ส่วนปีศาจศพ... "ถูจวินฟางก็ดูไม่น่าจะใช่คนแบบนั้นนะ" ฉินโซ่วพึมพำกับตัวเอง

ทว่าสิ้นเสียงเขาไม่ทันไร เสียงหัวเราะร่าเริงแต่แฝงความเย็นเยียบของชายวัยกลางคนก็ดังมาจากข้างนอก "ฮ่าฮ่า นึกไม่ถึงเลยว่าภาพลักษณ์ของฉันในใจพี่ฉินจะดีขนาดนี้!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ทุกคนหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ผิวซีดเผือด และดูขี้โรคเดินเข้ามา

เขาคือ 'ถูจวินฟาง' ปีศาจศพ!