บทที่ 28: หนึ่งปีให้หลัง, ทะลวงระดับ 20, งูเมฆาทมิฬชาดอายุสี่พันห้าร้อยปี!

นับตั้งแต่ชิงมู่กิน 'หญ้าน้ำแข็งเหมันต์พิศวง' และ 'ผลแอปริคอตอัคคีพิโรธ' เข้าไป เขาก็เริ่มกระบวนการชำระล้างร่างกายด้วยไฟและน้ำแข็ง ณ 'บ่อธาราสองขั้วหยินหยาง'

เผลอแป๊บเดียว... หนึ่งปีก็ผ่านพ้นไป

เนื่องจากในตอนที่ชิงมู่เริ่มกินสมุนไพรทั้งสองนั้น เขามีระดับเป็นเพียงวิญญาณจารย์ระดับสิบแปดเท่านั้น

เทียบกับถังซานในต้นฉบับที่กินสมุนไพรและเริ่มชำระร่างกายตอนมีระดับอัคราจารย์วิญญาณแล้ว พลังฝึกตนของชิงมู่จึงน้อยกว่าเกือบครึ่งหนึ่ง

ดังนั้น เขาจึงต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม

ในที่สุด ชิงมู่ก็สามารถดูดซับฤทธิ์ยาของหญ้าน้ำแข็งเหมันต์พิศวงและผลแอปริคอตอัคคีพิโรธจนหมดสิ้น โดยอาศัยความช่วยเหลือจากบ่อธาราสองขั้วหยินหยาง

และในเวลานี้ ระดับพลังฝึกตนของชิงมู่ก็ทะลวงผ่านระดับ 20 เป็นที่เรียบร้อย!

วันนี้...

เมื่อตู๋กูโป๋เดินทางมาที่บ่อธาราสองขั้วหยินหยางอีกครั้ง เขาก็พบว่าชิงมู่ได้สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยและขึ้นมาจากบ่อธาราแล้ว

เขากำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าสมุนไพรต้นหนึ่งที่มีสีแดงฉานทั้งต้น มีเส้นใยสีทองปกคลุม และดอกมีรูปร่างคล้ายหงอนไก่ ดูเหมือนเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

อาจเป็นเพราะการชำระล้างด้วยไฟและน้ำแข็งช่วยกระตุ้นพัฒนาการทางร่างกาย

ในเวลาเพียงหนึ่งปี...

ส่วนสูงของชิงมู่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนตอนนี้สูงกว่าตู๋กูเยี่ยนไปแล้ว

ผมสั้นสีเงินยาวระต้นคอ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก บนใบหน้าหล่อเหลานั้น ดวงตา 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' ยิ่งขับเน้นให้เขามีกลิ่นอายที่ดูลึกลับและมีเสน่ห์เป็นเอกลักษณ์

"ท่านปู่!"

เมื่อเห็นตู๋กูโป๋มาถึง ชิงมู่ก็รีบลุกขึ้นยืนทักทายทันที

"ชิงมู่ เจ้าดูดซับฤทธิ์ยาสมุนไพรเซียนทั้งสองหมดแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นหลานเขยขึ้นมาจากบ่อ ตู๋กูโป๋ก็แทบจะมั่นใจได้ทันทีว่ากระบวนการชำระล้างเสร็จสิ้นแล้ว จึงเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"ครับท่านปู่!"

"ข้าดูดซับฤทธิ์ยาจนหมดแล้ว และตอนนี้พลังฝึกตนของข้าก็แตะระดับ 20 แล้วด้วยครับ"

"ท่านปู่พอมีเวลาพาข้าไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองที่ป่าอาทิตย์อัสดงไหมครับ?"

ชิงมู่ถามพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอน ข้าย่อมมีเวลา!"

"ไปกันเถอะ!"

ตู๋กูโป๋ตอบตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิด พลางลูบเครายาวสีขาวใต้คางอย่างอารมณ์ดี

"สำหรับวงแหวนที่สองนี้ เจ้าอยากได้สัตว์วิญญาณประเภทไหน และอายุตบะเท่าไหร่? คิดไว้หรือยัง?"

ระหว่างเดินนำชิงมู่ออกจากหุบเขาที่ตั้งของบ่อธารา ตู๋กูโป๋เอ่ยถามไปพลาง

"ข้าพอจะคิดไว้บ้างแล้วครับ!"

ชิงมู่พยักหน้า

"ส่วนจะเป็นสัตว์วิญญาณตัวไหน ข้าไม่ได้เจาะจง ขอแค่เป็นสัตว์วิญญาณประเภทงูที่แข็งแกร่งก็พอ"

"ส่วนอายุตบะ... สักประมาณห้าพันปีก็น่าจะไหวครับ!"

"ห้าพันปี? ชิงมู่ เจ้าแน่ใจหรือว่าจะรับไหว?"

ตู๋กูโป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คิดว่าชิงมู่จะตั้งเป้าวงแหวนที่สองไว้สูงขนาดนี้ จึงอดถามย้ำไม่ได้

แม้เขาจะรู้ว่าร่างกายของชิงมู่น่าจะแข็งแกร่งขึ้นมากจากการชำระล้างด้วยไฟและน้ำแข็ง

แต่แค่ดูดซับวงแหวนพันหรือสองพันปีก็น่าจะเพียงพอแล้ว

วงแหวนห้าพันปี?

นี่มันออกจะสูงเกินไปหน่อย!

"ท่านปู่ไม่ต้องห่วงครับ!"

"ข้ามั่นใจ!"

ชิงมู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจ

ภายใต้การนำทางของตู๋กูโป๋

ชิงมู่เริ่มออกค้นหาสัตว์วิญญาณประเภทงูที่เหมาะสมในป่าอาทิตย์อัสดง

ขณะที่พวกเขาลัดเลาะลึกเข้าไปในป่า

ตลอดทาง ชิงมู่ได้พบกับสัตว์วิญญาณงูที่ทรงพลังมากมาย เช่น งูทมิฬบรรพกาล, งูเหลือมพิษอเวจี, งูวิหคปีศาจคำราม, ราชาอสรพิษอัสนีบาต, งูวิญญาณอัคคีลาวา และอื่นๆ อีกมาก

แต่น่าเสียดาย...

อายุตบะของพวกมันไม่สูงเกินไปก็ต่ำเกินไป

ไม่มีตัวไหนที่เหมาะกับชิงมู่เลยสักตัว

ทว่า... ขณะที่เดินผ่านพื้นที่บึงแห่งหนึ่ง

ดงไม้แห้งเหี่ยวต้นเล็กๆ ที่กิ่งก้านแผ่ขยายดูน่ากลัว จู่ๆ ก็เลือนหายไปในอากาศธาตุ

ร่างของสัตว์วิญญาณงูตัวหนึ่ง สีดำสนิทพาดด้วยลวดลายสีแดง ลำตัวหนาราวสองเมตร ยาวกว่าห้าสิบเมตร ปกคลุมด้วยออร่าสีดำแดง และมีหนามกระดูกแหลมคมดั่งใบมีดงอกยาวออกมาจากส่วนหัวและสันหลัง พุ่งตัวออกมาอย่างรวดเร็ว

รูปลักษณ์ของมันดูดุร้าย ชั่วร้าย และทรงพลัง มันอ้าปากกว้างงับเข้าที่หมูป่าเขี้ยวโลหิตที่เดินผ่านมาอย่างจัง พร้อมกับใช้ลำตัวยาวเหยียดรัดเหยื่อเอาไว้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้ฤทธิ์พิษ...

แรงดิ้นรนของหมูป่าเขี้ยวโลหิตค่อยๆ แผ่วลง เสียงกระดูกหักดัง "กร๊อบ!" ดังลั่นจากการบีบรัดของงูยักษ์

"นั่นมัน... 'งูเมฆาทมิฬชาด' หนึ่งในสัตว์วิญญาณงูระดับท็อป!"

"งูชนิดนี้ ก่อนจะถึงร้อยปี ลำตัวจะยาวขึ้น 1 เมตรทุกๆ 10 ปี แต่พอพ้นร้อยปีไปจนถึงหมื่นปี ลำตัวจะยาวขึ้น 1 เมตรทุกๆ 100 ปี"

"เจ้างูเมฆาทมิฬชาดตัวนี้ยาวประมาณห้าสิบสี่เมตร แสดงว่าอายุตบะน่าจะอยู่ที่ประมาณสี่พันห้าร้อยปี... กำลังเหมาะกับข้าพอดีเลย!"

ชิงมู่สังเกตขนาดของงูเมฆาทมิฬชาดด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น

"งั้นปู่จะช่วยเจ้าล่าเจ้างูเมฆาทมิฬชาดตัวนี้เอง!"

ได้ยินดังนั้น ตู๋กูโป๋ก็ตะโกนลั่น เตรียมจะเรียกวิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตออกมาสถิตร่าง หมายจะจัดการเจ้างูร้ายให้ปางตาย

เพื่อช่วยให้ชิงมู่สังหารและดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ง่ายขึ้น

แต่ชิงมู่รีบคว้าแขนตู๋กูโป๋ไว้

"ท่านปู่! ท่านไม่ต้องลงมือหรอกครับ 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' ของข้าควบคุมงูได้ไม่ใช่เหรอ!"

"ข้าอยากลองดูว่าจะสยบเจ้างูเมฆาทมิฬชาดตัวนี้ด้วยเนตรของข้าได้ไหม"

"และอยากจะลองทดสอบสมมติฐานบางอย่างด้วยครับ"

"นี่มันสัตว์วิญญาณสี่พันห้าร้อยปีเชียวนะ!"

"ชิงมู่ เจ้าแน่ใจนะว่าจะลอง?"

ตู๋กูโป๋ลังเลเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจหลานเขย แต่ระดับพลังของชิงมู่ตอนนี้แค่ 20 ส่วนเจ้างูเมฆาทมิฬชาดนั้นปาเข้าไปสี่พันห้าร้อยปี ช่องว่างของพลังมันห่างกันเกินไป

เขากลัวว่าชิงมู่จะคุมมันไม่อยู่แล้วโดนพลังสะท้อนกลับจนบาดเจ็บ

"ไม่มีปัญหาครับท่านปู่ เชื่อมือข้าเถอะ!"

ชิงมู่กลับมั่นใจเต็มเปี่ยม

เพราะเขาจำได้ว่า 'ชิงหลิน' ในต้นฉบับ อีกฝ่ายตอนที่เป็นคนธรรมดายังใช้เนตรอสรพิษมรกตสยบ 'งูวิญญาณอัคคีสองหัว' ระดับเต้าหลิงได้เลย

แม้เนตรของเขาจะเป็นแค่วิญญาณยุทธ์...

พลังอาจจะด้อยกว่าเนตรต้นฉบับอยู่บ้าง

แต่ช่องว่างระหว่างวิญญาณจารย์ระดับ 20 กับงูสี่พันห้าร้อยปี...

มันจะห่างชั้นกันน้อยกว่าคนธรรมดากับเต้าหลิงเชียวหรือ?

ในที่สุด ชิงมู่ก็เกลี้ยกล่อมตู๋กูโป๋จนสำเร็จ

เขาก้าวออกมาจากแนวป่า

พุ่งตรงเข้าไปหางูเมฆาทมิฬชาดที่กำลังรัดหมูป่าอยู่ทันที วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยขึ้นมาจากใต้เท้า

วินาทีต่อมา ชิงมู่ปลดปล่อยพลังของ 'เนตรอสรพิษสามบุปผา' อย่างเต็มที่

แสงสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาสีมรกตอันน่าหลงใหล ก่อนจะระเบิดเป็นลำแสงสีเขียวเจิดจ้า พุ่งเข้าปกคลุมร่างของงูเมฆาทมิฬชาด

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวจากเนตรอสรพิษ...

งูเมฆาทมิฬชาดที่กำลังรัดเหยื่อพลันชะงักค้าง ร่างกายแข็งทื่อ

ในนัยน์ตาสีแดงฉานของมัน ปรากฏเงารูปดอกไม้สีเขียวเล็กๆ ขึ้นสองจุด แววตาฉายชัดถึงความโกรธแค้นและการดิ้นรนขัดขืน

แต่อนิจจา...

เมื่อเผชิญกับการควบคุมของเนตรอสรพิษสามบุปผา งูเมฆาทมิฬชาดก็ไม่อาจหลุดพ้นได้เลย

แสงสีเขียวแทรกซึมเข้าสู่ร่างของมันและเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด ดอกไม้สีเขียวดอกเล็กๆ ก็ก่อตัวขึ้นและประทับแน่นอยู่กลางหน้าผากของงูเมฆาทมิฬชาด ราวกับตราประทับแห่งพันธสัญญา

ในขณะนั้นเอง ความโกรธแค้นและการขัดขืนในแววตาของมันก็มลายหายไปจนสิ้น

เหลือเพียงความเชื่องเชื่อและสยบยอม

"สะ... สำเร็จแล้ว?!"