บทที่ 17 การฝึกทหาร

บทที่ 17 การฝึกทหาร

หลังจากการประชุมรุ่นสิ้นสุดลง ลั่วฟานก็โน้มตัวไปกระซิบถามจางหมิงฮ่าว "หมิงฮ่าว นายวางแผนจะสอบข้าราชการใช่ไหม?"

สาเหตุที่ลั่วฟานถามเช่นนี้ เพราะนักศึกษาจำนวนมากที่ใฝ่ฝันอยากรับราชการมักจะเริ่มต้นด้วยการเป็นตัวแทนรุ่นหรือหัวหน้าห้อง และหลายคนก็เลือกที่จะเข้าร่วมสภานักเรียนเพื่อไต่เต้าขึ้นไปในระดับชั้นการปกครอง

ในชั้นเรียนระดับมหาวิทยาลัย ตำแหน่ง 'หัวหน้าห้อง' และ 'เลขาธิการพรรคเยาวชน' ถือเป็นสองตำแหน่งที่มีอำนาจสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สองตำแหน่งนี้ถือครองอำนาจมากที่สุด แต่ทว่าอำนาจและหน้าที่ย่อมเป็นของคู่กัน ยิ่งมีสิทธิอำนาจมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องแบกรับความรับผิดชอบมากขึ้นเท่านั้น

ตลอดสี่ปีข้างหน้า หัวหน้าห้องและเลขาธิการจะเป็นเสมือนแขนซ้ายและแขนขวาของอาจารย์ที่ปรึกษา คอยช่วยดูแลจัดการธุระปะปังทุกอย่างภายในชั้นปี

รองลงมาคือตำแหน่งฝ่ายวิชาการที่ถือว่ามีความสำคัญพอตัว ส่วนตำแหน่งอื่นๆ ที่เหลือนั้นมักจะเป็นเพียงไม้ประดับ เป็นบทบาทเสริมที่ไม่มีอำนาจจริงและไม่มีงานอะไรให้ทำมากนัก

ความจริงแล้วลั่วฟานเคยคิดที่จะคว้าตำแหน่งฝ่ายวิชาการมาครอง เพราะหากได้ตำแหน่งนี้ นอกจากสิทธิพิเศษอื่นๆ แล้ว การได้เป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์ก็แทบจะเป็นเรื่องที่การันตีได้เลย

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าตนเองคงไม่มีเวลามานั่งเรียนอย่างจริงจัง แค่ประคองตัวให้สอบผ่านไม่ติด F ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว ดังนั้นการรับตำแหน่งฝ่ายวิชาการจึงดูไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

ตรรกะเดียวกันนี้ใช้ได้กับตำแหน่งหัวหน้าห้องและเลขาธิการ แทนที่จะต้องมาจมปลักอยู่กับการเมืองในห้องเรียน ลั่วฟานต้องการทุ่มเทเวลาไปกับภาพใหญ่ที่เขาวางแผนไว้สำหรับอนาคตมากกว่า

"ใช่ ฉันวางแผนไว้แบบนั้น ครอบครัวฉันเป็นคนท้องถิ่น พอดีที่บ้านเก่าโดนเวนคืนเลยได้ห้องชุดมาชดเชยสามห้อง เรื่องที่อยู่อาศัยเลยไม่มีปัญหา เรียนจบฉันกะว่าจะสอบราชการแล้วทำงานอยู่ที่เซี่ยงไฮ้นี่แหละ ฟังดูเข้าท่าดีใช่ไหมล่ะ"

คำตอบของจางหมิงฮ่าวตรงกับที่ลั่วฟานคาดเดาไว้ ลั่วฟานจึงให้คำแนะนำเพิ่มเติมไปเล็กน้อย เพราะตอนแนะนำตัวหน้าชั้น หมิงฮ่าวได้ช่วงชิงจังหวะสร้างความประทับใจแรกไว้แล้ว ตอนนี้เขาเพียงต้องตอกย้ำภาพลักษณ์นั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในเวลานี้ นอกจากเพื่อนร่วมหอพักแล้ว คนอื่นๆ ยังถือเป็นคนแปลกหน้า การฝึกทหารตลอดหนึ่งเดือนเต็มจึงเป็นโอกาสเดียวที่จะได้สร้างสายสัมพันธ์ หากใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์ โอกาสที่หมิงฮ่าวจะได้เป็นหัวหน้าห้องก็มีสูงมาก

จางซ่วยที่นั่งฟังลั่วฟานให้คำแนะนำเพื่อนตาปริบๆ ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง เขาไม่ได้วางแผนจะสอบราชการ เพียงแต่คิดว่าการเป็นตัวแทนรุ่นน่าจะสนุกดี

"เสี่ยวลั่ว แล้วฉันล่ะ พอจะมีลุ้นตำแหน่งอะไรกับเขาบ้างไหม?" เขาเอ่ยถาม

"พี่อ้วน ข้ามเรื่องตำแหน่งในห้องไปเถอะ ถ้านายอยากมียศมีตำแหน่ง ลองไปสมัครสภานักเรียนดูสิ"

"สภานักเรียน? คนอย่างฉันเนี่ยนะ? ฉันทำไม่ไหวหรอก"

"ทำไมจะไม่ไหว? เชื่อฉันสิ ไปลงชื่อสมัครเข้า 'ฝ่ายประสานงานภายนอก' รับรองว่าอย่างน้อยที่สุดนายจะได้เป็นถึงหัวหน้าฝ่ายแน่นอน"

"หัวหน้าฝ่ายเลยเหรอ? ดีล! เดี๋ยวฝึกเสร็จฉันจะไปลงชื่อที่ฝ่ายประสานงานทันที" จางซ่วยยิ้มแก้มปริ

"นี่... ทำไมนายถึงเชื่อฟังคำพูดของลั่วฟานทุกคำขนาดนั้น? เขาเป็นพ่อนายหรือไง?" จางหมิงฮ่าวถามอย่างงุนงง

"นายไม่รู้อะไร เสี่ยวลั่วไม่ใช่คนธรรมดานะเว้ย" จางซ่วยตอบด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย

"เขาพิเศษยังไง?" แม้แต่ซือเจียซินที่นั่งเงียบมาตลอดก็ยังอดสงสัยไม่ได้

"พวกนายมีใครสอบเข้ามหาวิทยาลัยนี้ได้โดยไม่ต้องทำข้อสอบวิชาภาษาอังกฤษในการสอบเอ็นทรานซ์บ้างไหมล่ะ?"

หมิงฮ่าวและเจียซินมองหน้ากันแล้วส่ายหัว

"แต่เสี่ยวลั่วทำได้" พูดจบ จางซ่วยก็กอดคอลั่วฟานเดินออกไป

ภายหลังทั้งสองคนถึงได้รู้ความจริงว่า ลั่วฟานพลาดการสอบวิชาภาษาอังกฤษเพราะอุบัติเหตุรถชนในวันสอบ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังทำคะแนนรวมได้สูงถึง 562 คะแนน เป็นระดับหัวกะทิที่น่ากลัวจริงๆ...

"หนึ่ง สอง หนึ่ง! หนึ่ง สอง สาม สี่!"

"หนึ่ง-สอง-สาม-สี่!"

เสียงขานจังหวะดังก้องกังวานไปทั่ววิทยาเขต การฝึกทหารเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการหลังจากพิธีปฐมนิเทศ

เหล่านักศึกษาใหม่ที่เพิ่งหลุดพ้นจากขุมนรกชั้นมัธยมปลายและกำลังกระหายที่จะลิ้มรสความหอมหวานของชีวิตมหาวิทยาลัย กลับต้องเดินแถวตรงเข้าสู่ขุมนรกอีกขุมหนึ่ง

ส่วนที่ยากที่สุดของการฝึกทหารไม่ใช่การฝึกซ้อม เพราะนอกจากคนที่มีร่างกายอ่อนแอไม่กี่คนแล้ว คนส่วนใหญ่ก็สามารถทำตามแบบฝึกได้สบายๆ

อย่างมากที่สุดก็แค่ตื่นมาปวดเนื้อปวดตัวในวันรุ่งขึ้น

แต่สิ่งที่ทรมานทุกคนอย่างแท้จริงคือ 'การยืนตรง'

แม้จะเป็นท่าที่ดูเหมือนอยู่นิ่งๆ แต่ต้องอาศัยการประสานงานของกล้ามเนื้อทุกส่วนอย่างสมบูรณ์แบบ ห้ามขยับแม้แต่นิดเดียว สำหรับนักเรียนที่ไม่เคยต้องอดทนกับระเบียบวินัยเข้มงวดเช่นนี้ การต้องยืนนิ่งเป็นหุ่นปั้นคือความทรมานแสนสาหัส

อย่างไรก็ตาม ยังมีความแตกต่างระหว่างเพศอยู่บ้าง ผู้หญิงซึ่งมักจะเสี่ยงต่อการเป็นลมแดดและมีภารกิจจำเป็นจาก 'คุณป้าแดง' ที่มาเยี่ยมเยียน สามารถยกมือรายงานความไม่สบายตัวได้

การฝึกนี้ไม่ใช่การฝึกทหารอาชีพจริงๆ ดังนั้นครูฝึกมักจะอนุญาตให้พักสั้นๆ ได้

แต่สิทธิพิเศษนี้มีไว้สำหรับผู้หญิงเท่านั้น

หากลูกผู้ชายอกสามศอกบ่นว่าไม่ไหว ครูฝึกอาจจะอนุญาตหรือไม่ก็แล้วแต่ดุลยพินิจ แต่ที่แน่ๆ คือเพื่อนผู้ชายคนอื่นจะมองด้วยสายตาเหยียดหยามแน่นอน

ดังนั้นพวกผู้ชายจึงต้องงัดข้ออ้างมาใช้ เช่น เหงื่อเข้าตาต้องขอเช็ด หรือปวดท้องเข้าห้องน้ำกะทันหัน

แม้มันจะไม่ใช่การพักผ่อนจริงๆ แต่โอกาสที่ได้ขยับร่างกายบ้างก็ช่วยบรรเทาความเมื่อยล้าได้ชั่วขณะ

เดือนกันยายนในเซี่ยงไฮ้นั้นร้อนระอุ ทุกครั้งหลังจบการฝึก เสื้อผ้าจะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ทว่าการฝึกหนักก็มีข้อดี หลังผ่านไปหนึ่งเดือน หลายคนสังเกตเห็นว่าสมรรถภาพทางกายของตัวเองดีขึ้นอย่างชัดเจน

ดูอย่างจางซ่วย น้ำหนักเขาลดลงไปอย่างน้อยห้าปอนด์

นอกจากนี้ ครูฝึกยังสอนวิธีรักษาสภาพร่างกายให้แข็งแรง

ในชีวิตที่แล้ว ลั่วฟานเคยเรียนรู้วิธีรักษจังหวะการหายใจให้เหมาะสมขณะออกกำลังกาย ครั้งนี้ด้วยความทรงจำเดิม เขาจึงปรับตัวได้เร็วกว่าใครและโดดเด่นที่สุดในแถว

สำหรับคนทั่วไป การวิ่งจ็อกกิ้งและการวิ่งระยะไกลคือการออกกำลังกายที่ดีที่สุด การวิ่งวันละสามกิโลเมตรช่วยกระตุ้นการเผาผลาญและขยายช่วงเวลาในการซ่อมแซมเซลล์ของร่างกาย หรือที่เรียกกันว่าการชะลอวัย

แต่ในชีวิตก่อน ลั่วฟานเลิกวิ่งทันทีที่จบการฝึกทหาร แล้วทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการหาเงิน

ครั้งนี้เขาสาบานกับตัวเองว่าจะรักษานิสัยนี้ไว้แม้การฝึกจะจบลง

เขาไม่ต้องการซ้ำรอยเดิมที่ร่างกายพังพินาศด้วยโรคภัยก่อนวัยสามสิบ

ผลข้างเคียงที่ใหญ่ที่สุดของตารางฝึกอันเข้มข้นคือผิวที่คล้ำเกรียม การตากแดดเปรี้ยงตลอดหนึ่งเดือนทำให้ครีมกันแดดแทบจะไร้ความหมาย คนที่มีผิวบอบบางถึงกับพุพอง

อย่างเช่นซือเจียซิน หลังคอของเขาแดงเถือกและแสบไหม้จากการถูกแดดเผา

เผลอแป๊บเดียว หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป สามสิบวันแห่งการฝึกฝนได้หล่อหลอมความสามัคคีอันน่าประหลาดใจขึ้นมา

ภายใต้คำสั่งของครูฝึก แต่ละชั้นปีจัดแถวเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมและเดินสวนสนามผ่านเหล่าผู้บริหารบนอัฒจันทร์ เป็นอันสิ้นสุดพิธีสวนสนาม

จากนั้นก็ตามมาด้วยการกล่าวสุนทรพจน์ตามธรรมเนียม เมื่อการปราศรัยจบลง เหล่านักศึกษาถึงได้รู้ตัวว่าครูฝึกได้อาศัยจังหวะนั้นถอนตัวออกไปอย่างเงียบเชียบแล้ว... ท่ามกลางเสียงสะอื้นเบาๆ ของพวกผู้หญิง ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง