ตอนที่ 50 พี่น้องรักใคร่ปรองดอง

บทที่ 50: พี่น้องรักใคร่ปรองดอง

ยามเหม่าเพิ่งจะผ่านไป ดวงอาทิตย์ลอยสูง ความร้อนและแสงสว่างก็แผ่ขยายตามมา

เงาของต้นไม้สองข้างทางทอดลงบนถนนหลวง สีเทาและขาวตัดกันอย่างชัดเจน มองเห็นปลายเงาที่ไหวระริกอยู่ไกลๆ นั่นไม่ใช่สายลมที่พัดโชยมา แต่เป็นม้าเร็วและล้อรถที่กำลังทะยานมาจากปลายสุดของถนนหลวง

เฉินอี้มองดูจากไกลๆ พลางพึมพำ: “จะไม่ให้บอกว่าบารมีของจอหงวนยิ่งใหญ่ได้อย่างไร”

ทหารม้าเร็วเปิดทาง ตามมาด้วยนายธงถือธงอย่างกระชั้นชิด ขนาบข้างด้วยรถม้าสีแดงขนาดใหญ่ที่เทียมด้วยม้าฝีเท้าดีสี่ตัว แม้จะวิ่งมาอย่างรวดเร็ว แต่ก็มองออกได้ไม่ยากว่าล้อรถม้านั้นมั่นคง ไม่มีการสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งห่างจากสถานีพักม้าหนึ่งลี้ ม้าเร็ว, ธงบิน และรถม้าที่ตามมาถึงได้ชะลอความเร็วลง และค่อยๆ จอดลงข้างสถานีพักม้า

เมื่อเห็นดังนั้น ขุนนางที่นำโดยหลิวซื่อก็พากันเดินเข้าไปล้อมรอบด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข ยังไม่ทันจะได้เห็นร่างของเฉินอวิ๋นฟาน คนส่วนใหญ่ก็ทำท่าประสานมือคารวะแล้ว

เฉินอี้กวาดตามองไปรอบๆ สังเกตเห็นว่าบนรถม้าไม่ได้แขวนธงเมฆาของกรมปกครองแคว้นสู่ แต่บนหลังคารถม้ากลับมีตราประทับขนาดเท่าฝ่ามือ—บนพื้นสีดำเมฆาสีขาวมีตัวอักษร ‘เฉิน’ วาดอยู่ ที่แท้คือตราประทับของตระกูลเฉินแห่งเจียงหนาน ซึ่งแสดงว่าข้างในนั้นคือสายหลักของตระกูลเฉินผู้เป็นตระกูลขุนนางที่สืบทอดกันมาห้าร้อยปี

ทำไมถึงเป็นห้าร้อยปี? เรื่องนี้ต้องนับย้อนไปถึงสมัยก่อตั้งราชวงศ์เหลียงใหญ่ก่อนหน้าราชวงศ์ต้าเว่ย บรรพบุรุษของตระกูลเฉินแห่งเจียงหนานซึ่งเป็นขุนนางผู้มีคุณูปการในตอนนั้น สืบทอดกันมาจนถึงปัจจุบันก็ครบห้าร้อยปีพอดี

และที่เรียกว่าตระกูลขุนนาง แม้จะเป็นเพียงคำสั้นๆ แต่เบื้องหลังไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของอำนาจวาสนาและทรัพย์สินเงินทอง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ—การสืบทอด ยิ่งเป็นตระกูลที่สืบทอดกันมานานเท่าไหร่ ไม่เพียงแต่จะมีอำนาจยิ่งใหญ่ในถิ่นของตน แต่อิทธิพลยังแผ่ขยายไปทั่วทุกทิศ เรียกได้ว่าหยั่งรากลึก

ไม่ต้องพูดถึงตระกูลเฉินแห่งเจียงหนาน แค่ตระกูลเซียวแห่งแคว้นสู่ที่สืบทอดกันมาสองร้อยปี ก็ยังมีญาติเป็นถึงเฉียนกั๋วกงผู้มีอิทธิพลในแคว้นกว่างเยว่และเจียวโจว ตระกูลใหญ่และตระกูลขุนนางอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเซียวก็มีมากจนต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันในการนับ

ดังนั้นในขณะนี้ เฉินอี้เหลือบมองขุนนางน้อยใหญ่ของเมืองสู่โจว ในใจก็รู้ดีว่าสิ่งที่พวกเขาใส่ใจไม่ใช่เพียงแค่ตำแหน่งขุนนางของเฉินอวิ๋นฟาน แต่ยังรวมไปถึงตระกูลเฉินแห่งเจียงหนานและตระกูลชุยแห่งชิงเหอ

ขณะนี้ เซียวอู๋เกอเงยหน้ามองแล้วพูดว่า: “พี่เขย รถม้าคันนี้มีมาตรฐานไม่ต่ำเลยใช่หรือไม่ขอรับ?”

เฉินอี้พยักหน้าเล็กน้อย: “ไม่ต่ำจริงๆ”

ใช้ไม้หนานมู่เป็นโครง ตัวรถหุ้มด้วยเหล็กกล้า หลังคามีหลังคาคลุม ตราตระกูลแกะสลักลวดลาย... ไม่เพียงแต่มาตรฐานจะไม่ต่ำ แต่ข้อห้ามที่รถม้าคันนี้ละเมิดก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าขุนนางผู้ตรวจการที่หัวโบราณเหล่านั้นถวายฎีกาฟ้องร้องแล้ว เรื่องนี้แม้แต่เซียวอู๋เกอผู้เยาว์วัยก็ยังมองออก นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ?

แต่เห็นได้ชัดว่า ขุนนางอย่างหลิวซื่อเหล่านั้นทำเป็นมองไม่เห็น

ขณะนั้น ม่านผ้าไหมของรถม้าก็ถูกเปิดออก สาวใช้ในชุดบางเบาคนหนึ่งเดินลงมา คุกเข่าลงข้างหนึ่งยืดขาตรง และพลันเห็นบุรุษผู้หนึ่งในชุดคลุมสีแดงสด สวมหมวกไหมพรมเดินเหยียบขาของนางลงมา

รูปลักษณ์ของเขางดงามหล่อเหลาอย่างยิ่ง คิ้วกระบี่ตาดารา ริมฝีปากแดงฟันขาว รูปร่างสูงโปร่ง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างผอมบาง ที่แท้คือบุตรชายสายตรงของบ้านใหญ่ตระกูลเฉินแห่งเจียงหนาน... เฉินอวิ๋นฟาน—จอหงวนคนปัจจุบันของราชวงศ์ต้าเว่ย และเสนาธิการยศขั้นสี่ของกรมปกครองแคว้นสู่

เขากวาดตามองไปรอบๆ สายตาข้ามผ่านหลิวซื่อและคนอื่นๆ ไปมองยังเฉินอี้กับคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง แล้วยิ้มพลางยกมือโบกสองสามครั้ง ไม่ต้องพูดเลยว่า รอยยิ้มนั้นในสายตาของใครก็ล้วนดูเป็นมิตรและใกล้ชิดอย่างยิ่ง

หลิวซื่อเห็นเขาเมินเฉยต่อตนเองและคนอื่นๆ แม้จะไม่พอใจ แต่ในใจก็โล่งอก อย่างน้อยพี่น้องต่างมารดาคู่นี้ดูภายนอกแล้วก็ยังนับว่าปรองดองกันดี

“เจ้าเมืองสู่โจวหลิวซื่อ รอคอยท่านเสนาธิการเฉินมานานแล้ว”

จากนั้นก็เป็นเซียวตงเฉินที่มีตำแหน่งราชการเท่ากับเฉินอวิ๋นฟาน ยิ้มแล้วประสานมือ: “ขุนนางกรมปกครองแคว้นสู่เซียวตงเฉิน เป็นตัวแทนของท่านทูตฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวามาต้อนรับน้องอวิ๋นฟาน”

ขุนนางที่เหลือคารวะทีละคน

เฉินอวิ๋นฟานละสายตา ยิ้มแล้วประสานมือ: “ท่านหลิวโปรดอภัย ท่านเซียว และทุกท่าน ระหว่างทางล่าช้าไปบ้าง ทำให้พวกท่านต้องรอนาน”

หลิวซื่อยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ไม่เป็นไร เวลายังเช้าอยู่ คืนนี้ท่านทูตฝ่ายขวาหลิวหงได้จองโต๊ะที่หอเฟิ่งชุนไว้แล้ว รอเพียงท่านเฉินพักผ่อนสักหน่อยก็จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่าน”

“รบกวนแล้ว รบกวนแล้ว”

เฉินอวิ๋นฟานมือข้างหนึ่งไว้ข้างหน้า อีกข้างไพล่หลัง ดูแล้วสุภาพอ่อนน้อม แต่ศีรษะกลับเชิดขึ้นเล็กน้อย สีหน้าก็ดูสบายๆ ราวกับว่าการที่เขาได้รับการต้อนรับเช่นนี้เป็นเรื่องสมควรแล้ว

ไม่เพียงแต่หลิวซื่อและเซียวตงเฉินจะมองออก เฉินอี้ย่อมมองออกเช่นกัน

พี่ชายผู้นี้เหมือนกับในความทรงจำของเขา ดูภายนอกเหมือนจะเข้ากับคนง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้วในกระดูกเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสของตระกูลขุนนาง ไม่ยอมก้มหัวให้ใครเลย เพียงแต่ไม่รู้ว่าตอนที่เขาเข้าพระราชวังจินเป่าต้าเตี้ยนเพื่อเข้าร่วมการสอบต่อหน้าพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิ จะเป็นเช่นนี้หรือไม่?

ขณะที่เฉินอี้กำลังพิจารณาเฉินอวิ๋นฟานพลางคาดเดาในใจว่าเขาจะพูดคุยกับตนอย่างไร ก็เห็นมือขวาที่หน้าอกของเขาขยับเล็กน้อย แต่ข้างกายมีหลิวซื่อและคนอื่นๆ ที่กระตือรือร้นอยู่ จึงเดินตรงมา

จากไกลๆ เฉินอวิ๋นฟานก็ยิ้มแล้วพูดว่า: “น้องอี้ ไม่ได้พบกันนาน”

น้องอี้? “น้องอี้” มีความหมายเท่ากับ “น้องบุญธรรม”

เฉินอี้คิดในใจว่านี่คือคิดจะไม่ยอมรับน้องชายที่เขียนไว้ในทะเบียนตระกูลเฉินของเขาแล้วสินะ

“พี่อวิ๋นฟาน ดูท่าทางของท่านวันนี้แล้ว ความสง่างามไม่ลดลงจากตอนที่เที่ยวหอคณิกาที่จินหลิงเลยนะ” บังเอิญคำว่า “ใหญ่” ก็ถูกเขาโยนทิ้งไปเช่นกัน

เฉินอวิ๋นฟานย่อมได้ยิน และพูดอย่างไม่พอใจว่า: “วันนั้นพี่ชายรับคำสั่งของท่านพ่อท่านแม่ ไปจับเจ้ากลับบ้าน เจ้ายังจะเก็บมาคิดแค้นอีกรึ?”

เฉินอี้ไม่ยอมแม้แต่น้อย: “ครั้งที่ท่านจับข้านั้น เป็นเพียงเพราะข้าหาแม่นางเตี๋ยวอู่ที่ท่านชื่นชอบมาเป็นเพื่อน”

“เตี๋ยวอู่? นั่นคือใคร?” เฉินอวิ๋นฟานแสร้งทำเป็นไม่รู้ และชี้ไปยังสาวใช้ข้างรถม้า: “นางจะงดงามเท่าชุนอิ๋งของพี่ชายรึ?”

เฉินอี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ชื่อเสียงของพี่ชายที่เป็นบัณฑิตเจ้าสำราญเลื่องลือไปทั่วเจียงหนาน สายตาย่อมไม่เลว”

เฉิน อวิ๋นฟานหัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมา เขามองเฉินอี้ขึ้นลงแวบหนึ่ง จากนั้นก็กวักมือเรียกหลิวซื่อและคนอื่นๆ: “มาๆๆ พี่ชายจะแนะนำเพื่อนขุนนางให้เจ้ารู้จัก บังเอิญเจ้าแต่งเข้าแคว้นสู่แล้ว ต่อไปพวกเขาจะได้ดูแลเจ้าบ้าง”

ไม่รอให้หลิวซื่อและคนอื่นๆ เดินมา เฉินอี้ยื่นมือชี้ไปยังเซียวอู๋เกอที่ใบหน้าเปี่ยมสุขอยู่ข้างๆ: “ให้ข้าแนะนำคนให้ท่านรู้จักก่อนดีกว่า”

“หลานชายของติ้งหย่วนโหว... เซียวอู๋เกอ”

รอยยิ้มของเฉินอวิ๋นฟานพลันแข็งค้าง เขามองดูเฉินอี้ทีหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้ามองเซียวอู๋เกอทีหนึ่ง รอยยิ้มจางหายไป

แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความโกรธออกมา แต่กลับจัดเสื้อผ้าบนร่างให้เรียบร้อยอย่างสงบ และประสานมือคารวะเซียวอู๋เกออย่างนอบน้อม กล่าวเสียงดังว่า: “ข้าน้อยเสนาธิการกรมปกครองแคว้นสู่เฉินอวิ๋นฟาน คารวะท่านโหวเล็ก”

กฎระเบียบของราชวงศ์ต้าเว่ยนั้นเข้มงวด อย่าเห็นว่าเฉินอวิ๋นฟานทำตัวโอ้อวด และตระกูลเฉินละเมิดกฎระเบียบ แต่ต่อหน้ากฎระเบียบกลับไม่กล้าละเลย โดยเฉพาะตอนที่เขามารับตำแหน่งและข้างกายยังมีขุนนางน้อยใหญ่อย่างหลิวซื่ออยู่ เขาจะไม่ทำให้การอบรมสั่งสอนของตนเองต้องเสียไป

“มิต้องมากพิธี”

เซียวอู๋เกอเงยหน้ามองเขา จากนั้นก็มองไปยังเฉินอี้แล้วกล่าวว่า: “พี่เขย พี่ชายของท่านเก่งกว่าบัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามจริงๆ”

ไม่รอให้ใบหน้าของเฉินอวิ๋นฟานปรากฏรอยยิ้ม ก็ได้ยินเขาพูดต่อไปว่า: “บัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามล้วนกระโดดลงจากม้าขาวด้วยตนเอง แต่เขาต้องเหยียบขาอ่อนของสาวใช้ลงมา”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอี้ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ จะว่าไปแล้ว ก็คงจะมีเพียงเซียวอู๋เกอที่กล้าพูดเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เฉินอวิ๋นฟานเกรงว่าจะโมโหแล้ว

ถึงกระนั้น สีหน้าของเฉินอวิ๋นฟานก็ยังคงไม่สู้ดีนัก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็บีบยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า: “ท่านโหวเล็กสอนได้ถูกต้อง อวิ๋นฟานไม่รู้ว่าท่านโหวเล็กอยู่ด้วย จึงเสียมารยาทแล้ว”

ใครจะไปรู้ว่าเซียวอู๋เกอกลับโบกมือโดยตรง: “คนไม่ใช่ปราชญ์ ใครเล่าจะไม่เคยทำผิด รู้ผิดแล้วแก้ไขได้ย่อมดีที่สุด”

พลางพูด เขาก็ชี้ไปยังเฉินอี้: “ทั้งหมดนี้พี่เขยสอนข้าเอง”

“...”

สีหน้าของเฉินอวิ๋นฟานพลันยิ่งดูไม่ดีขึ้น มุมตามองไปยังเฉินอี้ที่ใบหน้าเปื้อนยิ้ม และพูดอย่างเย็นชาว่า: “น้องอี้ วันนี้พี่ชายยังมีราชการอยู่ ครั้งหน้าว่างแล้วจะส่งคนไปตามเจ้ามา”

พูดจบเขาก็หันหลังเดินไปยังรถม้า ไม่สนใจแม้แต่หลิวซื่อและคนอื่นๆ แต่ก่อนจะขึ้นรถ เฉินอวิ๋นฟานก็ปฏิเสธการประคองของสาวใช้ข้างๆ เขาเดินขึ้นไปบนรถม้าแล้วมองไปยังเฉินอี้: “ครั้งนี้พี่ชายเห็นเจ้ารูปร่างแข็งแรง เสื้อผ้าเรียบร้อย ก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง”

“คิดว่าท่านพ่อท่านแม่หากได้เห็นภาพลักษณ์ของเจ้าในวันนี้ ก็จะยินดีเช่นกัน”

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็เปิดม่านและนั่งเข้าไปในรถม้า

ทันใดนั้น ก็ยังคงเป็นทหารยามเปิดทาง นายธงตามหลัง และรถม้าก็ทะยานไปยังเมืองสู่โจว

หลิวซื่อและคนอื่นๆ มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก พวกเขาถลึงตาใส่เฉินอี้แล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป เซียวตงเฉินยิ่งชี้ไปที่เฉินอี้ ใบหน้ายิ้มขื่น ท่าทางเหมือนไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

รอจนคนจากไปหมด เฉินอี้ก็ยิ้มพลางยืนอยู่บนถนนหลวง มองดูรถม้ากว่าสิบคันที่วิ่งไปไกลแล้ว ถึงได้ตบไหล่เซียวอู๋เกอ: “คราวหน้าไม่กล้าเปิดโปงคนต่อหน้าเช่นนี้แล้วนะ ง่ายที่จะถูกคนตี”

“ใครกล้าตีข้า ข้าจะให้ท่านลุงลี่สิง ท่านลุงหงตีกลับไป”

หวังลี่สิงและเหยียนหงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกและพยักหน้า คิดในใจว่าพวกเขาคงจะตีคุณชายตระกูลเฉินผู้นั้นไม่ได้ คงต้องให้ท่านโหวเฒ่าและคุณหนูหลายท่านออกหน้า... แต่ว่านายท่านวันนี้สรุปแล้วก่อเรื่อง หรือไม่ได้ก่อเรื่องกันแน่?

[เป็นพยานจอหงวนเฉินอวิ๋นฟานเข้ารับตำแหน่งที่แคว้นสู่ บุตรหลานตระกูลขุนนางและจอหงวนแสดงบารมีข่มขุนนาง คิดจะเดินบนเส้นทางแห่งความรุ่งเรืองอย่างเปิดเผย รางวัล: วิชา—เคล็ดวิชาเต่าดำเร้นปราณ (ระดับลึกล้ำ), วาสนา: 40]

[ประเมิน: คนมาถึง ได้ยินเสียง เห็นภาพ แม้จะแสงหิ่งห้อย ก็ยังคงแข่งกับจอหงวนได้ ยังพอใช้ได้]

หลังจากอ่านจบ เฉินอี้ก็ไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร เขาโบกมือเป็นสัญญาณว่า: “รับคนเสร็จแล้ว พวกเราก็กลับจวนกัน”

ทุกคนขึ้นไปบนรถม้า เซียวอู๋เกอยิ้มแล้วกล่าวว่า: “พี่เขย เมื่อครู่ข้าก็ไม่ได้พูดผิดนี่ขอรับ หากพี่ใหญ่พี่รองเห็นท่าทางของเขา ก็คงจะไม่พอใจเช่นกัน”

“ใช่ๆๆ...”

เฉินอี้ตอบอย่างขอไปที แต่กลับตรวจสอบเคล็ดวิชาเร้นปราณในหัวพลางครุ่นคิด

ตามสถานการณ์หลายครั้งที่ผ่านมา รางวัลนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับคนที่ “เป็นพยาน” หรือเรื่องราว เช่นนี้แล้ว เฉินอวิ๋นฟานน่าจะฝึกฝนวิชาเร้นปราณที่คล้ายกัน

คงเป็นไปไม่ได้หรอกนะที่เขาจะเป็นเต่าดำกลับชาติมาเกิดจริงๆ แล้วคิดจะมาที่แคว้นสู่เพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างราบรื่น?

ขณะที่เฉินอี้กำลังสงสัยอยู่นั้น ภายในรถม้าตระกูลเฉินที่กำลังวิ่งอยู่ข้างหน้า...

เฉินอวิ๋นฟานได้หมดสิ้นความหยิ่งยโสก่อนหน้านี้แล้ว เขานอนเอนกายอยู่บนขาของสาวใช้ที่ชื่อชุนอิ๋งแล้วถามว่า: “ดูออกอะไรมาบ้าง?”

ชุนอิ๋งนวดขมับให้เขาเบาๆ แล้วพูดเสียงเบา: “คุณชายเฉินอี้ น่าจะฝึกฝนวรยุทธ์”

เฉินอวิ๋นฟานหลับตาเพลิดเพลิน และพูดอย่างเกียจคร้านว่า: “น้องชายของข้าผู้นี้เปลี่ยนไปจริงๆ... ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้จักซ่อนคมหรอกนะ...”