ตอนที่ 45 ภรรยา ท่านทำเกินไปแล้ว

บทที่ 45: ภรรยา ท่านทำเกินไปแล้ว

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สว่าง...

ดวงดาวและจันทราสว่างถูกเมฆดำบดบัง สายฝนโปรยปรายลงมา ทำให้ทั่วทั้งสวนชุนเหอดังสะท้อนไปด้วยเสียงซ่าซ่า

เซียวจิงหงตื่นแต่เช้าตรู่

หลังจากชำระร่างกายแล้ว นางก็นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง กวาดตามองเครื่องประทินโฉมต่างๆ แล้วก็หยิบเพียงหน้ากากครึ่งซีกสีเงินขึ้นมาสวม

ซูเจิ่นเยว่ในชุดผู้ติดตาม สวมหน้ากากครึ่งซีกแบบเดียวกัน ในมือถือชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่ง และยืนอยู่อย่างนอบน้อมอยู่ข้างๆ

เซียวจิงหงส่องกระจกทองแดงอย่างละเอียดแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนถามว่า: “วันนี้มีกำหนดการอะไรบ้าง?”

ซูเจิ่นเยว่สะบัดเสื้อผ้า ปรนนิบัตินางให้แต่งกายเรียบร้อย “ท่านต้องไปที่ลานประลองยุทธ์ก่อนเจ้าค่ะ เมื่อวานท่านนัดกับท่านรองไว้ว่าจะไปทดสอบความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของพวกเขา”

“หลังจากรับประทานอาหารเช้าแล้ว ท่านต้องไปเยี่ยมคารวะตามเรือนต่างๆ กับคุณหนูใหญ่ บ่าวได้เตรียมของขวัญไว้แล้วเจ้าค่ะ”

“ตอนกลางวัน ท่านเจ้าเมืองจะมาเยี่ยมคารวะ ท่านปู่ทวดจะให้คนมาแจ้งล่วงหน้า นอกจากนี้ตอนบ่ายยังมีท่านแม่ทัพฉางชิงอยากจะ...”

เซียวจิงหงขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เลื่อนออกไปก่อน รอพรุ่งนี้ข้าจะเรียกแม่ทัพทั้งสามเมืองมาประชุมพร้อมกัน”

ซูเจิ่นเยว่พยักหน้า: “เดี๋ยวบ่าวจะไปแจ้งท่านแม่ทัพฉางชิงเจ้า่ะ”

ทั้งสองคนพูดคุยกันพลางเดินออกจากห้องพัก เมื่อมาถึงบันได เซียวจิงหงก็มองไปยังห้องฝั่งตรงข้าม: “ตอนเช้า เจ้าเตรียมอาหารประเภทเนื้อให้นางเพิ่มหน่อย”

“เจ้าค่ะ”

ซูเจิ่นเยว่รู้ว่านางหมายถึงเผยก่วนหลี นางขานรับหนึ่งครั้งแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำ “ข่มขู่” ของเด็กสาวคนนั้นเมื่อตอนที่อยู่ค่ายทหารเสวียนเจี่ย จึงหัวเราะเสียงเบาแล้วพูดว่า: “ชนเผ่าภูเขาให้นางออกมาส่งสาร ก็ไม่กลัวว่าคนจะหายไปหรืออย่างไร”

เซียวจิงหงพูดอย่างเรียบเฉย: “ท่านยายผู้นั้นย่อมคิดว่าเผยก่วนหลีมีความสามารถที่จะเดินทางในยุทธภพได้ด้วยตนเอง ถึงได้วางใจให้นางออกจากเขา”

“เจ้าอย่าเห็นว่านางนิสัยวู่วาม ระดับพลังบำเพ็ญไม่สูง แต่บนตัวนางมีของแปลกๆ อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“คุณหนู ท่านหมายถึงวิชามารกู่หรือเจ้าคะ?”

เซียวจิงหงเดินออกจากเรือนไม้ไปพลาง ก็พยักหน้าไปพลาง: “กู่ฉง, ยาพิษ แม้จะเป็นวิชานอกรีต แต่หากใช้ดีก็สามารถท่องไปในหมู่ผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าสามขั้นได้ ประกอบกับวรยุทธ์ของนางน่าจะใกล้จะทะลวงถึงขอบเขตระดับ 8 แล้ว”

ซูเจิ่นเยว่มองนางอย่างประหลาดใจ “ถ้าข้าจำไม่ผิด นางติดอยู่ที่ระดับ 9 ขั้นสูงสุดมานานหลายปีแล้วนี่เจ้าคะ?”

“น่าจะเป็นเพราะช่วงนี้ขยันขึ้นกระมัง”

ขณะที่พูด เซียวจิงหงก็มองไปยังชั้นสามของเรือนไม้อีกหลัง เมื่อเห็นว่าที่นั่นไม่มีแสงสว่างก็ก้าวเดินเข้าสู่สายฝน

ซูเจิ่นเยว่ไม่รอให้เตือน ก็เปิดร่มกระดาษน้ำมันที่เตรียมไว้แต่แรกแล้ว และกางไว้เหนือศีรษะของนาง เดินตามไปอย่างใกล้ชิด

นางสังเกตเห็นสายตาของเซียวจิงหง ก็ลังเลแล้วถามว่า: “คุณหนู เดี๋ยวตอนไปเยี่ยมตามเรือนต่างๆ ยังต้องพานายท่านไปด้วยหรือไม่เจ้าคะ?”

“ไม่...”

ยังไม่ทันพูดจบ เซียวจิงหงก็นึกถึงการอยู่ด้วยกันในศาลากับคนทั้งสองเมื่อคืนวาน ก็เปลี่ยนคำพูดว่า: “ไม่รีบ รอข้ากลับมาจากลานประลองยุทธ์แล้วค่อยถามเขา”

“เอ่อ...”

“หืม?”

“ไม่... ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ เป็นบ่าวที่พูดมากไปเอง”

ซูเจิ่นเยว่ก้มหน้าลง แต่ดวงตาใต้หน้ากากกลับเบิกกว้าง ในใจประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในฐานะที่เป็นคนสนิทของเซียวจิงหง ซูเจิ่นเยว่ย่อมคิดว่าตนเองเข้าใจนางอย่างยิ่ง ตั้งแต่เล็กเซียวจิงหงก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนวรยุทธ์ หรือการอ่านหนังสือเรียนรู้ตำราพิชัยสงคราม ก็ไม่เคยต้องให้ผู้ใหญ่ในจวนต้องมาไต่ถาม

หลังจากที่นางเข้าสู่กองทัพติ้งหย่วน แม้จะมีแม่ทัพอย่างหลี่ฉางชิงและที่ปรึกษาทางการทหารหลายท่านคอยช่วยเหลือ แต่เรื่องใหญ่แค่ไหนก็ล้วนให้นางเป็นผู้ตัดสินใจ แต่ในขณะนี้เซียวจิงหงกลับจะถามความเห็นของเฉินอี้ในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ...

นี่... ซูเจิ่นเยว่เต็มไปด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดคุณหนูถึงได้ใส่ใจนายท่านถึงเพียงนี้?

ขณะที่ในสวนชุนเหอฝนตกกระทบใบตอง เฉินอี้กลับได้นอนหลับอย่างสงบสุขเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

หนึ่งเป็นเพราะฝนตก สองคือหวังลี่สิงรู้ว่าคุณหนูได้กลับมาแล้ว จึงไม่สะดวกที่จะเข้าออกตามอำเภอใจ

ดังนั้นจนกระทั่งยามเหม่าหนึ่งเค่อ เสี่ยวเตี๋ยถึงได้ยกอ่างน้ำร้อนมา ไหล่พาดผ้าเช็ดหน้า และค่อยๆ ผลักประตูเข้ามา ท่ามกลางเสียงเอี๊ยดอ๊าด เสี่ยวเตี๋ยชะโงกศีรษะเข้ามา ชำเลืองมองเฉินอี้ที่ยังคงหลับสนิท ใบหน้าที่งดงามปรากฏร่องรอยความสงสาร

ตั้งแต่นายท่านเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ เขาก็ไม่ได้นอนถึงเวลานี้มานานแล้ว...

แต่เมื่อนึกถึงที่เสิ่นฮว่าถังมาแจ้งเมื่อครู่ ว่าคุณหนูใหญ่ได้เตรียมอาหารเช้าไว้แล้ว ก็ทำได้เพียงเข้าไปปลุกนายท่าน

“กี่โมงแล้ว?” เฉินอี้ลมหายใจสะดุด ลืมตาขึ้นมาแล้วถาม

เสี่ยวเตี๋ยนำอ่างล้างหน้ามาวางไว้ข้างเตียง ชุบผ้าเช็ดหน้าให้เปียกแล้วบิดให้แห้ง พลางเช็ดหน้าให้เขาเบาๆ พลางตอบว่า: “นายท่าน ยามเหม่าแล้วเจ้าค่ะ”

“เมื่อครู่คุณหนูใหญ่ให้พี่ฮว่าถังมาแจ้งให้ท่านกับคุณหนูรองไปรับประทานอาหารเช้าด้วยกัน”

“แต่คุณหนูรองไปที่ลานประลองยุทธ์แต่เช้ายังไม่กลับมา ท่านจะรอหรือจะไปก่อนดีเจ้าคะ?”

หลังจากเช็ดหน้าเสร็จ เฉินอี้ก็ลงจากเตียงเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วกล่าวว่า: “รอภรรยาด้วยกันเถอะ”

เสี่ยวเตี๋ยจัดเสื้อผ้าให้เขา พลางยิ้มแล้วพูดว่า: “นายท่าน เมื่อคืนนี้ ท่านกับคุณหนูรองนั่งคุยกันในศาลานานเลยนะเจ้าคะ”

“ตอนนั้นเจ้ายังไม่นอนรึ?”

“เจ้าค่ะ แต่ไม่ได้ยินว่าพวกท่านพูดอะไรกัน แต่บ่าวดูออกว่าท่านกับคุณหนูรองเหมาะสมกันมาก”

เฉินอี้อดไม่ได้ที่จะเคาะหน้าผากนาง: “เจ้าจะไปรู้อะไรว่าเหมาะสม?”

เสี่ยวเตี๋ยขยิบตาพลางลูบหน้าผาก ยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า: “ก็เหมือนกับบัณฑิตผู้สอบได้อันดับสามกับคุณอวิ๋นเหนียงอย่างไรเล่าเจ้าคะ ท่านกับคุณหนูรองก็เป็นเช่นนั้น”

“นั่นไม่เหมือนกันหรอก” เฉินอี้คิดในใจว่าหลี่ไหวกู่กับอวิ๋นเหนียงเป็นรักแรกพบ ส่วนเขากับเซียวจิงหงนับไปนับมาก็เพิ่งจะเคยเจอกันแค่สองครั้ง จะไปมีความรักอะไรกันได้? หากคนอื่นดูออกว่ามีความรักจริงๆ พูดว่า “เสแสร้งแกล้งทำ” ก็ไม่เกินเลย

ไม่รอนางพูดต่อ เฉินอี้ถามขึ้นว่า: “ทำไมเจ้าถึงใช้คำยกย่องอีกแล้ว นี่เห็นคุณหนูกลับจวน กลัวพวกนางจะลงโทษเจ้ารึ?”

เสี่ยวเตี๋ยแลบลิ้น “ก็ต้องทำตามกฎของจวนนี่เจ้าคะ”

ไม่นาน ทั้งสองคนก็ออกจากเรือนไม้ ยืนอยู่ใต้ชายคาพลางฟังเสียงฝน และพูดคุยไร้สาระ ส่วนใหญ่เป็นเสี่ยวเตี๋ยที่พูด เฉินอี้เป็นฝ่ายฟัง นานๆ ครั้งจะส่งเสียง "อืม" "อา" "โอ้" ตอบรับสักคำ

“นายท่าน ท่านทำไมถึงไม่ประหลาดใจเลยเจ้าคะ?”

“นั่นคือท่านอาจารย์เยว่หมิงแห่งสำนักศึกษากุ้ยอวิ๋นนะเจ้าคะ หากไม่ใช่เพราะคุณหนูใหญ่กับคุณหนูรองมาถึงทันเวลาและเอ่ยปาก เขาเกือบจะเข้ามาคว้าผลงานอักษรศิลป์ของท่านแล้ว”

เฉินอี้ตอบอย่างขอไปที “ประหลาดใจ ประหลาดใจ”

ชายชราที่หลงใหลในอักษรศิลป์คนหนึ่งมีอะไรน่าประหลาดใจ?

แต่เสี่ยวเตี๋ยกลับเชื่อเป็นจริง และยิ้มร่าเริงเล่าเรื่องเมื่อวานต่อ คือตอนที่คุณหนูทั้งสองไปเยี่ยมคารวะท่านปู่ทวดแล้วกลับมา บังเอิญเจอแม่ทัพผู้รักษาการณ์เมืองเถี่ยปี้หลี่ฉางชิงและท่านลุงรองกับฮูหยินกั๋วกง

ครั้งนี้เฉินอี้เกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง “หลี่ฉางชิงผู้นั้นกับท่านปู่ทวดและภรรยาข้าสนิทกันมากรึ?”

เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้า “สนิทเจ้าค่ะ ท่านแม่ทัพหลี่เป็นศิษย์ของท่านปู่ทวด เมื่อก่อนตอนที่ยังไม่ได้เป็นแม่ทัพผู้รักษาการณ์เมืองเถี่ยปี้ เขาเข้าออกจวนท่านโหวบ่อยๆ”

เฉินอี้เข้าใจแล้ว และถามต่อไปว่า: “หลังจากที่ภรรยาข้าต่อว่าท่านลุงรองกับฮูหยินกั๋วกงผู้นั้นแล้วเป็นอย่างไรต่อ?”

เขารู้ว่าค่ายทหารทั้งสามแห่งของแคว้นสู่ล้วนมีแม่ทัพผู้รักษาการณ์หนึ่งนาย และล้วนอยู่ใต้บังคับบัญชาของติ้งหย่วนโหว เรียกได้ว่าเป็นแขนซ้ายแขนขวาของท่านโหวเฒ่า ตอนนี้เซียวจิงหงรับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของกองทัพติ้งหย่วนแทนท่านโหวเฒ่าชั่วคราว การที่สนิทกับพวกเขาก็เป็นเรื่องสมควร

“หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้วเจ้าค่ะ นายท่าน ท่านไม่เห็นสีหน้าของพวกเขา... น่ากลัวมาก”

“นั่นก็แสดงให้เห็นเพียงว่าพวกเขาใจแคบ”

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องที่เซียวชิวอวิ้นเสนอให้เขาไปรับตำแหน่งที่กรมปกครองแคว้นสู่จุดเดียว ก็ทำให้เขาไม่พอใจแล้ว ดังนั้น ภรรยาพูดถูก—บุตรีบ้านรองที่แต่งงานออกไปแล้ว ก็ควรจะยุ่งเรื่องของตระกูลเซียวน้อยลงจะดีกว่า

ไม่นาน รอจนเซียวจิงหงและซูเจิ่นเยว่สองคนกลับมา เฉินอี้ก็ทักทายสองสามประโยค แล้วก็เดินทางไปยังสวนเจียซิงพร้อมกัน

เฉินอี้และเซียวจิงหงเดินเคียงข้างกันอยู่ข้างหน้า พูดคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

เซียวจิงหงนึกถึงกำหนดการของวันนี้ แล้วถามว่า: “สามี เดี๋ยวข้ากับพี่ใหญ่จะไปส่งของขวัญตามเรือนต่างๆ ท่านจะไปด้วยกันหรือไม่?”

เฉินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้ากล่าว: “ได้”

“แล้วท่านยินดีจะไปช่วยพี่ใหญ่หรือไม่?”

“ได้... หืม?”

เซียวจิงหงเอียงศีรษะมองเขา “ตอนนี้พี่ใหญ่ดูแลร้านยา, ที่นา และร้านค้าหลายแห่งทั้งในและนอกจวน หากท่านตกลง ก็สามารถไปช่วยได้”

เฉินอี้: “...”

ภรรยา... ท่านทำเกินไปแล้ว

เพิ่งจะคุ้นเคยกันบ้าง ท่านก็เตรียมจะให้สามีของท่านไปทำงานเยี่ยงวัวควายแล้วหรือ?