ตอนที่ 40 หากชีวิตนี้เป็นดั่งแรกพบ

บทที่ 40: หากชีวิตนี้เป็นดั่งแรกพบ

เซียวหว่านเอ๋อร์ไม่ได้คลี่ผลงานอักษรศิลป์ออกไปอีก แต่กลับม้วนเก็บเข้ากล่องตามเดิม

ท่านอาจารย์เยว่หมิงเห็นการกระทำของพวกนางอย่างชัดเจน เขากอดอกยืนพลางแค่นเสียงเบาๆ: “คุณหนูหว่านเอ๋อร์ ตอนนี้ท่านบอกข้าผู้เฒ่าได้หรือยังว่า ผลงานอักษรศิลป์ชิ้นนี้เป็นฝีมือของเฉินอี้จริงๆ หรือ?”

ไม่รอให้เซียวหว่านเอ๋อร์ตอบ เสี่ยวเตี๋ยที่อยู่ข้างๆ ก็อดรนทนไม่ไหว “คุณหนูใหญ่ นี่เป็นฝีมือของนายท่านจริงๆ เจ้าค่ะ! ตอนนั้นบ่าวก็อยู่ด้วย บ่าวยังเห็นประกายแสงเรืองรอง...”

ขณะนั้นเซียวจิงหงก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะนาง: “พอแล้ว เสี่ยวเตี๋ย ไม่ต้องพูดมาก”

รอจนเสี่ยวเตี๋ยหุบปากอย่างไม่พอใจ นางจึงหันไปหาชายชราแล้วย่อตัวเล็กน้อย: “ที่มาของผลงานอักษรศิลป์ชิ้นนี้ อีกสักครู่จวนสกุลเซียวจะให้คำตอบแก่ท่านอาจารย์เยว่หมิงเองเจ้าค่ะ”

ท่านอาจารย์เยว่หมิงเหลือบมองนาง พยักหน้าอย่างสงบ: “จะรอฟังข่าวดี”

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม บัณฑิตสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็คารวะคนของตระกูลเซียวแล้วเดินตามไป

หวังลี่สิงเหลือบมองสีหน้าของคุณหนูทั้งสอง แล้วก็มองไปยังเสี่ยวเตี๋ยที่เบะปากเหมือนจะร้องไห้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วโค้งคำนับกล่าวว่า: “คุณหนูใหญ่ คุณหนูรอง ตัวอักษรนี้เป็นฝีมือของนายท่านจริงๆ ขอรับ”

เซียวจิงหงมองไปยังเขา ดวงตาใต้หน้ากากครึ่งซีกฉายแววสดใส ดูเหมือนจะไม่นึกว่าเขาจะเอ่ยปากในตอนนี้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางกล่าวว่า: “เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว กลับจวนค่อยว่ากัน”

จากนั้น เซียวจิงหงก็สั่งให้เสี่ยวเตี๋ยตามมา แล้วก็ประคองเซียวหว่านเอ๋อร์ขึ้นไปบนรถม้าอีกครั้ง

เสี่ยวเตี๋ยเดินตามมาอย่างนอบน้อม นั่งอยู่ด้านนอกของรถม้า ก้มหน้าไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามอง นางไม่รู้ว่าเมื่อครู่ตนเองพูดอะไรผิดไป ในใจอดไม่ได้ที่จะกระวนกระวาย

ขณะนั้น เซียวหว่านเอ๋อร์ก็วางผลงานอักษรศิลป์ไว้ข้างๆ แล้วถามว่า: “เสี่ยวเตี๋ย ตัวอักษรนี้เจ้าเห็นนายท่านเขียนกับตาจริงๆ หรือ?”

“เจ้าค่ะ คุณหนูใหญ่ บ่าวไม่กล้าพูดโกหก”

พี่น้องตระกูลเซียวทั้งสองสบตากัน สายตาที่ทั้งดีใจและตำหนิของเซียวหว่านเอ๋อร์ราวกับจะบอกว่าน้องรองหาได้สามีที่ดีแล้ว

แต่เซียวจิงหงกลับยังคงสงสัยอยู่บ้าง พูดให้ถูกก็คือ นางยากที่จะเชื่อคำว่า “ตัวอักษรสะท้อนตัวตน” มิเช่นนั้นจะอธิบายเรื่องที่สามีของนางฉุดคร่าอนงค์และเที่ยวซ่องได้อย่างไร?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียวจิงหงก็ถามขึ้นว่า: “เสี่ยวเตี๋ย เล่าเรื่องที่นายท่านพูดและทำในช่วงเวลานี้มาให้หมด”

“เจ้าค่ะ คุณหนูรอง...”

มุมตาของเสี่ยวเตี๋ยเหลือบมองหน้ากากครึ่งซีกบนใบหน้าของนาง แล้วก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง และเล่าเรื่องราวอย่างตะกุกตะกัก ตั้งแต่ตอนที่เฉินอี้ถูกกักบริเวณคัดลอกกฎประจำตระกูล ไปจนถึงตอนที่เขียนบทกวี ‘บทเพลงแห่งสู่โจว·เขยตระกูลเซียว’ ต่อมาก็พ้นโทษกักบริเวณไปย่านโคมเขียวเมืองใต้ และเรื่องที่แสร้งทำเป็นไป “ฉุดคร่าอนงค์” เพื่อช่วยหลี่ไหวกู่และคุณหนูอวิ๋นเซียง นางเล่าอย่างละเอียดที่สุด

มีเพียงเรื่องเดียวที่เสี่ยวเตี๋ยปิดบังไว้—บทกวีที่ชื่อว่า ‘บทกวีแด่เทพธิดาหว่าน’ นางไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยถึง กลัวว่าคุณหนูรองได้ยินแล้วจะลงโทษนายท่าน

รอจนนางเล่าจบ ในรถม้าก็เงียบไปครู่ใหญ่...

เซียวหว่านเอ๋อร์ทบทวนเรื่องที่เฉินอี้ทำในหัว นึกถึงคืนนั้นที่เฉินอี้ปีนกำแพงมาที่สวนเจียซิง ก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ ขนสัตว์สีขาวบริสุทธิ์ขับให้ใบหน้าที่งดงามดุจหยกนั้นยิ่งดูสดใส ราวกับดอกบัวที่เบ่งบานอย่างบริสุทธิ์

“น้องรอง เรื่องที่สามีของเจ้าทำ ไม่สามารถใช้เหตุผลของคนทั่วไปคิดได้”

“อาจจะใช่กระมัง” เซียวจิงหงละทิ้งอคติในใจไปชั่วคราว

เมื่อเทียบกับเหล่าบัณฑิตปราชญ์ผู้สูงส่งและชาวบ้านที่ฟังความข้างเดียวแล้ว คำพูดของเสี่ยวเตี๋ยย่อมมีน้ำหนักมากกว่า

เซียวหว่านเอ๋อร์รู้ว่านางนิสัยค่อนข้างเย็นชา จึงไม่ได้พูดอะไรมาก แต่กลับเปิดผลงานอักษรศิลป์ชิ้นนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

พร้อมกับที่มือนวลคลี่ออกอย่างแผ่วเบา ก็เห็นบนกระดาษหยุนซงที่ยาวห้าฉื่อนั้น ตัวอักษรแต่ละตัวปรากฏประกายแสงสีขาวนวลขึ้นมาทีละตัว แต่ในไม่ช้า ประกายแสงบนผลงานอักษรศิลป์ก็จางหายไป เหลือเพียงตัวอักษรแต่ละตัวที่ยังคงมีประกายแสงเรืองรองอยู่จางๆ

เซียวหว่านเอ๋อร์มองดู ดวงตาก็พลันนิ่งงัน ราวกับว่าเส้นขีดเหล่านั้นมีพลังอันแปลกประหลาด ทำให้สายตาของนางไม่อาจละไปได้แม้แต่ครึ่งส่วน

ไม่ใช่เพียงแค่นาง... เซียวจิงหงที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน

เพียงแต่ต่างจากเซียวหว่านเอ๋อร์ที่ไม่ได้ฝึกยุทธ์ เซียวจิงหงไม่ได้มองเห็นเพียงแค่ตัวอักษรบนผลงานชิ้นนั้น แต่มองเห็นแก่นแท้แห่งวิถีที่ล่องลอยและเป็นอิสระ

ในความฝันอันเลือนราง เบื้องหน้านางราวกับปรากฏร่างหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมยาวกำลังเดินเล่นอยู่ในป่าเขาและทุ่งนา ร่างนั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวด้านหลังมวยเป็นจุก ใบหน้าที่หล่อเหลาก็มักจะมีรอยยิ้มที่อ่อนโยน กำลังมองดูทิวทัศน์ที่สวยงามรอบๆ อย่างไม่รีบร้อน

“ตัวอักษรของน้องเขย ช่างไม่ยึดติดกับรูปแบบจริงๆ... ไม่สิ ควรจะบอกว่าตัวอักษรของเขาได้สร้างรูปแบบของตนเองขึ้นมาแล้ว”

นานหลังจากนั้น เซียวหว่านเอ๋อร์ก็เอ่ยชม: “ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อครู่ท่านอาจารย์เยว่หมิงจะพูดเช่นนั้น ความหมายของผลงานอักษรศิลป์ชิ้นนี้เกรงว่า...”

เกรงว่าคงจะสามารถทำให้ปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์นับไม่ถ้วนในราชวงศ์ต้าเว่ยต้องคลั่งไคล้... ก็เหมือนกับท่านอาจารย์เยว่หมิงในวันนี้ ที่ไม่รักษาภาพลักษณ์ มายื้อยุดกับสาวใช้ของจวนท่านโหว

เซียวจิงหงได้สติ พยักหน้ากล่าวว่า: “น่าจะเป็นเช่นนั้น”

เซียวหว่านเอ๋อร์มองนางอย่างดีใจและตำหนิ: “น้องรอง นี่ไม่ดีใจหรือ?”

“พี่ใหญ่คิดมากไปแล้ว”

เซียวจิงหงเอียงศีรษะมองไปนอกหน้าต่าง ในหัวยังคงมีภาพร่างที่เห็นบนผลงานอักษรศิลป์เมื่อครู่ ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

อันที่จริง ก่อนที่จะแต่งงาน นางเคยแอบไปดูเฉินอี้ที่หอเฟิ่งชุนแวบหนึ่ง ตอนนั้นนางเพียงแค่รู้สึกว่าสามีเหมือนกับบัณฑิตคนอื่นๆ มีกลิ่นอายของหนังสืออย่างหนัก และมีร่องรอยของความขุ่นเคืองและความมืดมน แตกต่างจาก “สามี” ในคำพูดของคนอื่นๆ ที่นางได้ยินในตอนนี้โดยสิ้นเชิง

ดังนั้น เซียวจิงหงจึงสงสัยอย่างยิ่งว่า ในช่วงที่นางออกจากจวนท่านโหวไปนั้น เกิดอะไรขึ้นกับเฉินอี้กันแน่

คงไม่ได้ถูกคน “สับเปลี่ยน” ไปหรอกนะ?

ไม่นานนัก เสิ่นฮว่าถังขับรถม้าเข้าประตูใหญ่ของตระกูลเซียว ด้านหลังตามมาด้วยรถม้าที่รูปแบบเดียวกันอีกคันหนึ่ง และหวังลี่สิงกับคนอื่นๆ

เฒ่าเก่อสามมองดูรถม้าที่วิ่งผ่านลานกลาง ตรงไปยังสวนหลังบ้าน และพึมพำว่า: “ดูท่าทางของคุณหนูทั้งสองแล้ว ข้าว่าคราวนี้ท่านเขยแย่แน่แล้ว”

แปะ!

หวังลี่สิงอดไม่ได้ที่จะตบเขาฉาดหนึ่ง ถลึงตาใส่เขาแล้วกล่าวว่า: “ไม่อยากมีชีวิตแล้วรึ กล้าพูดเช่นนี้?”

เฒ่าเก่อสามกำลังจะเอ่ยปาก ใบหน้าก็พลันรู้ทัน รีบประสานมือขอโทษ: “พี่สิงโปรดอภัย ช่วงนี้คุณหนูไม่ได้อยู่ในจวน ข้าลืมไป”

เขาลืมไปจริงๆ... คุณหนูใหญ่เซียวหว่านเอ๋อร์ไม่มีวรยุทธ์ติดตัวยังพอว่า แต่คุณหนูรองเซียวจิงหงเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับสี่ วรยุทธ์ของนางเหนือสามัญ ไปนานแล้ว สามารถได้ยินเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยิน มองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น และยังสามารถเหยียบเมฆาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ ยอดฝีมือเช่นนี้ ต่อให้ไม่ตั้งใจ ก็ยังสามารถได้ยินคำพูดลับหลังของเขาได้

หลิวซื่อเอ๋อร์เหลือบมองคนทั้งสอง แล้วพูดเสียงเบา: “สรุปคือคุณหนูรองกลับมาแล้ว ทุกคนในจวนก็จะสงบเสงี่ยมลงบ้าง”

ให้ตายเถอะ ที่ต้องการความสงบเสงี่ยมที่สุดก็คือเจ้าลูกนกตัวนั้น!

...

พร้อมกับการกลับมาของสองคุณหนูแห่งตระกูลเซียว ทุกเรือนในจวนท่านโหวก็ได้รับข่าว

ภายในเรือนพักอันเงียบสงบ ตอนที่ท่านโหวเฒ่าได้รับคำบอกเล่าจากคนรับใช้ เขากำลังเล่นหมากล้อมกับเฉียนกั๋วกงและคนอื่นๆ อยู่ พอได้ยินก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

“จิงหงกลับจวนแล้ว อีกสักครู่ข้าผู้เฒ่าคงจะไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนสองท่านแล้ว”

จางเซวียนเบ้ปากเล็กน้อย: “เจ้าเฒ่า เจ้าช่างโชคดีนัก ให้ตระกูลเซียวของเจ้ามีอัจฉริยะอย่างจิงหงออกมา”

ซุนฝู่พยักหน้า: “พูดหยาบแต่ไม่ผิดความจริง ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

ท่านโหวเฒ่ากลับไม่โกรธ หลังจากหัวเราะเสร็จ ใบหน้าก็เผยให้เห็นความเศร้าหมองอยู่บ้าง: “หากไม่ใช่เพราะพ่อแม่ของพวกนางล้วนเสียชีวิตในสนามรบ ตระกูลเซียวของข้าเหตุใดจึงต้องให้จิงหงออกมาเป็นผู้นำ?”

“เอาเถอะๆ วันดีๆ อย่าพูดเรื่องทำลายบรรยากาศ”

“นังหนูจิงหงอย่างมากที่สุดก็คงจะทนได้อีกสิบปี รอจนอู๋เกอจากจินหลิงกลับมา ตระกูลเซียวของเจ้าก็ยังคงเป็นตระกูลเซียวเหมือนเดิม”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

ในขณะเดียวกัน นอกสวนชุนเหอ...

เซียวจิงหงและเซียวหว่านเอ๋อร์มาถึงนอกสวนพร้อมกัน ด้านหลังเสิ่นฮว่าถังกับหญิงสาวที่สวมหน้ากากครึ่งซีกสีเงินคนหนึ่งต่างก็ถือหีบห่อสัมภาระ ด้านหลังยังมีเสี่ยวเตี๋ย, หวังลี่สิง, และคนอื่นๆ

เสี่ยวเตี๋ยเหลือบมองสวนชุนเหอ ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของนายท่านอยู่ในนั้น ก็พึมพำว่า: “คุณหนู จะให้บ่าวไปแจ้งนายท่านหรือไม่เจ้าคะ?”

เซียวจิงหงโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้อง ทั้งยังเป็นสัญญาณให้พวกเขาหยุดและเงียบเสียง จากนั้นนางจึงเดินเข้าไปในสวนชุนเหอพร้อมกับเซียวหว่านเอ๋อร์ เสียงข้างหูก็พลันชัดเจนขึ้น

“ที่สุดในประวัติศาสตร์... อืม... พี่เขย ท่านตกปลามาเกือบเดือนแล้ว ยังไม่ได้เลยสักตัว” ทายาทน้อยจางเหิงยังคงมีน้ำเสียงดูถูก แต่เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนหน้านี้ ท่าทีของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“พี่ชายทายาท ท่านไม่เข้าใจ พี่เขยเคยบอกว่า นี่เรียกว่า ‘เจียงไท่กงตกปลา ผู้ที่เต็มใจจึงจะติดเบ็ด’ ไม่ใช่ว่าพี่เขยตกไม่ได้ แต่เป็นเพราะพี่เขยไม่อยากจะตกต่างหาก”

เมื่อได้ยินเสียงเด็กน้อยของเซียวอู๋เกอ เซียวหว่านเอ๋อร์ก็กลั้นไอ พลางขยิบตาให้เซียวจิงหง

ทันใดนั้น พวกนางก็มองไปยังร่างที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ริมสระน้ำ ใช้พลั่วเล็กๆ ขุดดินอยู่ พลันได้ยินเขาพูดว่า: “เด็กคนนี้สอนได้จริงๆ อู๋เกอ ความรู้ของเจ้าก็เพียงพอที่จะเอาชนะทายาทได้แล้ว”

“จริงหรือขอรับ?”

“เป็นไปไม่ได้! ทายาทผู้นี้ก็มีความรู้!”

“เช่นนั้นหรือ ท่านทายาท?” เฉินอี้กล่าวอย่างล้อเลียน “คงไม่ใช่การเรียนรู้ที่จะพูดโกหกแล้วถูกผู้ใหญ่จับได้ จากนั้นก็ถูกเฆี่ยนด้วยไม้หวายอย่างแรงหรอกนะ?”

พูดจบ เขากับเซียวอู๋เกอก็หัวเราะออกมา ทำเอาจางเหิงโกรธจนร้องเสียงหลง

“ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน ที่แม่ของเจ้าส่งเจ้ามาที่สวนชุนเหอ ต่อไปเจ้าก็...”

ขณะที่พูด เฉินอี้ก็หยิบไส้เดือนที่ขุดขึ้นมาจากดิน “ดูสิ ตัวใหญ่ขนาดนี้!”

เขากำลังจะอวดเจ้าตัวเล็กสองคน ก็พลันเห็นเซียวจิงหงที่สวมหน้ากากครึ่งซีกและเซียวหว่านเอ๋อร์ที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มอยู่ไม่ไกล ก็อดที่จะชะงักไปไม่ได้

เมื่อเห็นคนที่มา เซียวอู๋เกอก็ร้องอย่างดีใจแล้ววิ่งเข้าไปหา ตะโกนอย่างสนิทสนม: “พี่ใหญ่ พี่รอง ในที่สุดท่านก็กลับมา!”

จางเหิงราวกับเจอเจ้ากรรมนายเวร ถูกเซียวจิงหงเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็สงบเสงี่ยมลง: “พี่สาวใหญ่ พี่สาวรอง”

เฉินอี้มองดูพวกนางอย่างเงียบๆ พลันยิ้มแล้วยกมือขึ้นทักทาย: “ภรรยา, พี่ใหญ่”

เซียวจิงหงเห็นเขาเพียงแค่ยิ้มอย่างอ่อนโยน รูปร่างหน้าตาของเขาก็ค่อยๆ ทับซ้อนกับร่างที่นางเคยเห็นบนผลงานอักษรศิลป์ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลือนราง ภาพที่เคยพร่ามัวในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นชายหนุ่มตัวจริงที่ในมือกำลังถือไส้เดือนดิ้นไปมา แต่กลับยังคงดูอ่อนโยนและเป็นอิสระ

ในขณะนี้ เฉินอี้ก็กำลังมองดูเซียวจิงหงเช่นกัน

แม้ว่าจะมีหน้ากากครึ่งซีกบดบัง แต่เขาก็มองออกได้ไม่ยากว่าเซียวจิงหงมีรูปโฉมที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่คล้ายกับเซียวหว่านเอ๋อร์ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเฉินอี้มากกว่าคือบุคลิกของนาง บุคลิกที่หยิ่งทะนงและเป็นอิสระนั้น ช่างเย็นชาราวกับนางฟ้าที่ถูกขับไล่จากสวรรค์

ทั้งสองคนจ้องมองกันอยู่ครู่ใหญ่...

เซียวจิงหงได้สติก่อน นางเบือนหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย: “สามี ข้าเพิ่งกลับถึงจวน ขอไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”

เซียวหว่านเอ๋อร์สังเกตเห็นสายตาของนาง ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความหมาย ทำให้นางต้องรีบหันหลังกลับแล้วเดินเร็วขึ้นอีกหลายส่วน

เฉินอี้มองดูแผ่นหลังของนาง ในหัวได้สลักภาพรูปร่างหน้าตาของนางไว้อย่างชัดเจนแล้ว และยิ้มออกมาจากใจจริง

“หากชีวิตนี้เป็นดั่งแรกพบ...”

“ภรรยาข้า ช่างมีความงามดุจหงส์สะดุ้งบินจริงๆ...”