ตอนที่ 35 พี่เขยเห็นแล้วใช่หรือไม่?

บทที่ 35: พี่เขยเห็นแล้วใช่หรือไม่?

หลังจากเห็นว่าเป็นหลิวซื่อเอ๋อร์ เฉินอี้ก็แอบขมวดคิ้ว แต่ใบหน้ายังคงไม่แสดงสีหน้าใดๆ แล้วกล่าวว่า: “พี่สี่ ดึกดื่นป่านนี้มาเยือนสวนชุนเหอมีธุระสำคัญอันใดหรือ?”

หลิวซื่อเอ๋อร์ยืนอยู่ในเงาของซุ้มประตู เมื่อได้ยินดังนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เผยให้ร่างของตนอยู่ใต้แสงจันทร์ และจ้องมองมาที่เขาแล้วโค้งคำนับ: “บ่าวล่วงเกินแล้วขอรับ เมื่อครู่บ่าวได้ยินเสียงฝีเท้าในสวน เกรงว่าท่านโหวเล็กและนายท่านจะไม่ปลอดภัย จึงได้บุกรุกเข้ามาโดยพลการ หวังว่านายท่านจะโปรดอภัย”

เฉินอี้มองเขาอย่างสงบนิ่ง คาดเดาว่าเขาเข้ามาในสวนชุนเหอตั้งแต่เมื่อใด และเห็นเผยก่วนหลีหรือไม่

“เมื่อครู่ข้าฉวยโอกาสตอนกลางคืนฝึกยุทธ์ ไม่นึกว่าจะทำให้พี่สี่เข้าใจผิดไป”

หลิวซื่อเอ๋อร์ “โอ้” คำหนึ่ง ยังคงอยู่ในท่าโค้งคำนับ และเงยหน้าขึ้นมองเขา สำรวจอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างรู้ทันว่า: “นายท่านเป็นกังวลเรื่องการทดสอบหลังจากนี้หรือขอรับ? ก็จริงอยู่ ท่านรองให้ท่านก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับ 9 ขั้นต่ำภายในสองเดือน ช่างเข้มงวดกับท่านเกินไปจริงๆ”

ไม่รอให้เฉินอี้ตอบ ก็เห็นหวังลี่สิงเดินเข้ามาในสวนชุนเหอ เห็นได้ชัดว่าได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง เขามองคนทั้งสองแล้วขมวดคิ้วกล่าว: “พี่สี่ ท่านทำเช่นนี้ไม่ถูกตามกฎระเบียบ”

หลิวซื่อเอ๋อร์รับคำเป็นพัลวัน ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “นายท่านโปรดอภัย ลี่สิงโปรดอภัย ข้าใจร้อนเกินไปจริงๆ”

หวังลี่สิงตบไหล่เขา แล้วจึงคารวะเฉินอี้กล่าวว่า: “นายท่าน เป็นข้าที่ไม่ได้ห้ามพี่สี่ไว้ หวังว่าท่านจะโปรดอภัย”

เฉินอี้เข้าใจขึ้นมาในใจ หลิวซื่อเอ๋อร์น่าจะเพิ่งจะเข้ามาในสวนชุนเหอ และเมื่อเห็นร่างของเขาจึงอยากจะลองหยั่งเชิงดู

ขณะที่คิด เฉินอี้ก็เผยรอยยิ้ม “ไม่เป็นไร พี่สี่ห่วงใยความปลอดภัยในสวนชุนเหอ สมควรได้รับรางวัล พรุ่งนี้ข้าจะบอกอู๋เกอสักหน่อย ให้เขาไปเรียนท่านโหวเฒ่า”

สีหน้าของหวังลี่สิงชะงักไป “นี่...”

ในใจของหลิวซื่อเอ๋อร์พลันหนักอึ้ง แม้จะมองไม่เห็นความผิดปกติของเฉินอี้ แต่เมื่อได้ยินเขาเอาเรื่องนี้มาบีบบังคับตนเองเช่นนี้ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะเขารู้ว่าในกรมมีแผนการเกี่ยวกับลูกนกอยู่ คงจะต้องสั่งสอนลูกนกตัวนี้ให้รู้สำนึกเสียบ้าง

ไม่รอให้ทั้งสองคนเอ่ยปากอีก เฉินอี้ก็โบกมือกล่าวว่า: “ข้าเหนื่อยแล้ว สองท่านไปเฝ้าอยู่หน้าประตูเถอะ”

เมื่อเห็นเขาเดินเข้าเรือนไม้อย่างสบายอารมณ์ และในห้องหนังสือมีแสงตะเกียงสว่างขึ้นมาดวงหนึ่ง สีหน้าของหวังลี่สิงก็ดูไม่ดีนัก เขาหันกลับไปลากหลิวซื่อเอ๋อร์แล้วเดินออกไปข้างนอก

“พี่สี่ ครั้งนี้ท่านล้ำเส้นแล้ว!”

หลิวซื่อเอ๋อร์หัวเราะแห้งๆ สองสามคำ: “ขออภัย เมื่อครู่ข้าฟังผิดไป นึกว่าเป็นหัวขโมยที่ลอบเข้าจวนท่านโหวคนก่อนหน้านี้”

“ข้าไม่ได้คิดมาก และไม่ทันได้แจ้งเจ้ากับเฒ่าสามพวกท่าน ก็เลยปีนเข้ามาในสวนเพื่อตรวจสอบ เป็นข้าที่ผิดเอง”

แม้จะพูดเช่นนั้น เขานึกถึงคำตอบของเฉินอี้เมื่อครู่ ก็หันไปถามว่า: “นายท่านช่วงนี้ฝึกฝนเคล็ดขาทวนใหญ่ทุกวันหรือ?”

หวังลี่สิงเห็นท่าทางของเขาไม่เหมือนแสร้งทำ ก็ถอนหายใจกล่าวว่า: “การทดสอบของท่านรองไม่ใช่เรื่องล้อเล่น นายท่านย่อมรู้ถึงผลที่จะตามมาดี ครั้งก่อนที่หัวขโมยคนนั้นบุกรุกเข้ามา ข้าก็รู้แล้วว่าท่านแอบฝึกฝนตอนกลางคืน”

หลิวซื่อเอ๋อร์แอบส่งเสียงจิ๊จ๊ะในใจ... ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงแล้ว

ทันใดนั้นเขาก็ยกเลิกความสงสัยในตัวเฉินอี้ คิดดูก็ใช่... ลูกนกเฉินอี้นี้เป็นเพียงบัณฑิตที่อ่อนแอ ทั้งยังถูกกักขังอยู่ในตระกูลเฉินที่เจียงหนานมานานขนาดนั้น ต่อให้จะมีความรู้บ้าง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพบเขา

เพียงแต่จากการสืบสวนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาสามารถยืนยันได้ว่าสาวใช้ที่เข้าไปในห้องของเขานั้นปรากฏตัวอยู่ในเรือนหลายหลังในสวนหลังบ้าน ในเมื่อนางไม่ได้อยู่ในสวนชุนเหอ เช่นนั้นนางก็ทำได้เพียงอยู่ในสวนเจียซิงที่อยู่ข้างๆ อย่างหลังมีความเป็นไปได้มากกว่า—บางทีตอนที่เขาส่งสาส์นลับฉบับนั้นออกไป อาจจะถูกคนผู้นั้นเห็นเข้าพอดี

หลิวซื่อเอ๋อร์คิดในใจ ใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มขมขื่น “ตอนนี้จะทำอย่างไรดี? นายท่านจะไปฟ้องท่านโหวเฒ่า...”

หวังลี่สิงมองเขาแวบหนึ่ง พูดอย่างจนใจ: “จากที่ข้าสังเกตในช่วงหลายวันนี้ นายท่านเป็นคนพูดจาง่าย พรุ่งนี้ท่านไปขอขมาเขาสักหน่อยเถอะ”

“คงต้องเป็นเช่นนั้นแล้ว...”

ภายในเรือนไม้...

เฉินอี้พิงอยู่ริมหน้าต่าง มองดูสวนที่เงียบสงัดนอกหน้าต่าง แสงจันทร์ส่องผ่านช่องว่างของป่าไม้ลงบนร่างของเขา แกว่งไกวไปตามสายลม ทำให้เขาทิ้งเงาที่พลิ้วไหวไม่แน่นอนไว้

ท่ามกลางความเงียบ เขาครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

หลิวซื่อเอ๋อร์น่าจะตามร่องรอยของเผยก่วนหลีในวันนั้นมาจนถึงสวนหลังบ้าน ดูเหมือนว่าหลังจากนี้จำเป็นต้องเตือนเผยก่วนหลีให้ระวังตัวหน่อย...

แม้ว่าจะมีสายสัมพันธ์ของเซียวจิงหงอยู่ จวนท่านโหวคงไม่ทำอะไรเผยก่วนหลี แต่กับหลิวซื่อเอ๋อร์ก็บอกไม่ได้แล้ว

เฉินอี้นึกถึงเนื้อหาบนสาส์นลับฉบับนั้น ความคิดก็พลุ่งพล่าน

“กลุ่ม ‘องครักษ์เงา’ นี้มีความคิดอะไรกับข้ากันแน่?”

“คนนอกวงอย่างหลิวซื่อเอ๋อร์และท่านลุงกุ้ยคงจะไม่รู้เรื่อง อย่างไรเสียพวกเขาก็อยู่ในจวนท่านโหวมานานหลายปี เวลาไม่ตรงกับตอนที่ข้ามาที่นี่”

“บางที ‘องครักษ์เงา’ ที่กล่าวถึงในสาส์นลับซึ่งจะมารับช่วงต่อจากหลิวซื่อเอ๋อร์อาจจะรู้อะไรบ้าง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินอี้ก็ยืนขึ้นกลางห้องพัก สองเท้าไขว้สลับกันไปมา ราวกับเชื่องช้าแต่ในความเป็นจริงแล้วกลับรวดเร็วหมุนวนอยู่กับที่ พร้อมกับที่เพลงเท้าดาวตกผีเสื้อของเขาคล่องแคล่วขึ้น ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนราง ถึงกับก่อเกิดเป็นเงาที่ราวกับภูตผีในความมืด

“รับช่วงต่อจากหลิวซื่อเอ๋อร์... รับช่วงต่อ... คนผู้นั้นย่อมต้องปรากฏตัวใกล้ๆ สวนชุนเหอบ่อยๆ การสืบหาก็ไม่น่ายาก”

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินอี้แต่งกายเรียบร้อยและเดินตามหวังลี่สิงมาที่ป่าไผ่ เขาขยับแข้งขยับขาไปพลาง ก็ถามขึ้นว่า: “หัวขโมยคนก่อนหน้านี้ยังจับไม่ได้ใช่หรือไม่?”

หวังลี่สิงเห็นเขาเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเอง ก็อธิบายว่า: “ไม่ปิดบังนายท่าน นอกจากองครักษ์ที่เข้าเวรยามแล้ว คนอื่นๆ ในจวนท่านโหวล้วนกำลังแอบสืบสวนอยู่ขอรับ”

“ดังนั้นเมื่อคืนนี้พี่สี่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวถึงได้ตื่นตระหนกเช่นนั้น หวังว่านายท่านจะโปรดอภัย ยกโทษให้เขาสักครั้ง”

เฉินอี้หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “พี่สิง เหตุการณ์ฉุกเฉินย่อมต้องตัดสินใจตามสถานการณ์ ข้าย่อมเข้าใจดี ไม่โทษพี่สี่หรอก”

“เพียงแต่ทุกเรื่องมีครั้งแรกย่อมไม่อาจมีครั้งที่สอง คราวหน้าหากมีเรื่องเช่นนี้อีก พี่สิงต้องห้ามไว้หน่อยนะ”

ในใจของหวังลี่สิงโล่งอก และรีบรับคำ โชคดีที่เป็นนายท่านอยู่ที่นี่ หากเปลี่ยนเป็นคุณหนูรองอยู่ที่นี่ พี่สี่เกรงว่าคงจะมีโทษทัณฑ์

“เช่นนั้นวันนี้ก็ถึงเท่านี้ก่อน พี่สิงตามสบายได้เลย”

หวังลี่สิงอ้าปากค้าง มองดูเฉินอี้ที่ไม่แม้แต่จะแสร้งทำแล้ว ก็พูดเสียงอู้อี้ว่า: “นายท่าน หรือจะให้บ่าวดูท่าร่างให้ท่าน?”

เฉินอี้โบกมือไม่หยุด “ไม่ต้อง ท่านอยู่ที่นี่ ข้ากลับรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง ผลการฝึกจะลดลงอย่างมาก”

“...”

รอจนหวังลี่สิงออกจากสวนชุนเหอ เฉินอี้ก็ไม่รีบร้อนที่จะฝึกฝน แต่กลับแอบย่องไปยังเรือนไม้เพื่อตามหาเผยก่วนหลี

ก๊อก, ก๊อกๆ

หลังจากเสียงเคาะประตูเบาๆ เผยก่วนหลีก็ดูเหมือนจะเพิ่งตื่นนอนและเดินมาอย่างงัวเงีย นางปล่อยผมสยาย ที่คอยังคงสวมกระดิ่งเส้นนั้นอยู่ และสวมเพียงชุดชั้นในก็เปิดประตู พูดอย่างเกียจคร้านและน่ารักว่า: “พี่เขย ฟ้ายังไม่สว่างเลยนะเจ้าคะ...”

เฉินอี้เหลือบมองแวบหนึ่ง ไม่ได้มองมาก แล้วก็ยัดกระดาษที่เขียนไว้แล้วเข้าไปในประตู และกระซิบเตือนว่า: “อ่านจบแล้วจำไว้ว่าต้องเผาทิ้ง”

พูดจบ เขาก็กลับไปยังป่าไผ่อีกครั้ง

เผยก่วนหลีปิดประตูห้อง ถูตาที่ปวดเมื่อย และอาศัยแสงสลัวจากตะเกียง อ่านเนื้อหาบนกระดาษจบ เขี้ยวเล็กๆ ก็แยกออกมาทันที

“ดีล่ะ! ข้ายังไม่ทันได้ไปหาเจ้า เจ้ากลับไม่ยอมเลิกราสินะ”

“รอให้พี่เขยสืบเรื่องของเจ้าเสร็จ ดูสิว่าข้าจะให้พี่หญิงจิงหงจัดการเจ้าอย่างไร”

เผยก่วนหลีพึมพำสองสามประโยค รอจนทำลายกระดาษทิ้งแล้ว ถึงได้รู้สึกถึงความเย็นบนร่างกาย และก้มหน้าลงมองแวบหนึ่ง

“ว้าย!”

เผยก่วนหลีกอดอก ใบหน้าพลันปรากฏรอยแดงสองสาย

พี่เขยเห็นแล้วใช่หรือไม่?

พี่เขยต้องเห็นแล้วแน่ๆ

ใบหน้าของเผยก่วนหลีร้อนผ่าว นางรีบวิ่งกลับไปยังห้องพัก กระโดดขึ้นเตียงของเซียวจิงหงแล้วก็ซุกตัวเข้าไปในผ้าห่ม

คราวนี้ตาสว่างเต็มที่แล้ว... และก็หลับไม่ลงแล้ว