ตอนที่ 24

บทที่ 24:

 สงครามที่ต่อเนื่องยาวนานร้อยปี จำนวนประชากรมนุษย์ลดลงจนเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมื่อก่อน

แต่เพราะปัจจุบันมนุษยชาติครอบครองพื้นที่บนดาวหยวนเพียงแค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ดังนั้นหากพูดถึงความคึกคักแล้ว กลับยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เมืองที่เจริญรุ่งเรือง ย่านการค้าที่จอแจ

ตึกสูงระฟ้า เสียงอึกทึกครึกโครม

ไม่แตกต่างจากเมืองใหญ่ในชาติก่อนเลยแม้แต่น้อย...

ยกเว้นแต่ตาข่ายเหล็กเส้นเล็กๆ บนท้องฟ้า มันเล็กมาก แต่หากมองดูดีๆ ก็จะพบว่าตาข่ายนี้แทบจะบดบังท้องฟ้าทั้งหมดไว้

นี่คือการป้องกันการโจมตีของอสูรกลายพันธุ์ เพราะกระแสการฟื้นคืนของพลังปราณ ไม่เพียงแต่มนุษย์เท่านั้นที่ได้รับประโยชน์ ผู้ที่ได้ประโยชน์ก่อนใครเพื่อน กลับเป็นพวกเดรัจฉานเหล่านั้น

นกกระจอกเมื่อก่อนก็ยังงอกกรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมขึ้นมาได้ รวมถึงเหยี่ยวและนกนางแอ่นเมื่อก่อน สัตว์เหล่านี้ย่อมไม่พอใจกับเหยื่อเดิมๆ อีกต่อไป... ตาข่ายเหล็กเหล่านี้ มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้อสูรกลายพันธุ์เหล่านี้จู่ๆ ก็บินลงมาจับคนไป

ถึงแม้ว่าหลังจากมีตาข่ายเหล็กเหล่านี้แล้ว จะปลอดภัยขึ้นมากก็ตาม

แต่ทว่ามันก็...

"เหมือนกับกรงขังไม่มีผิด"

ฟางเจิ้งพึมพำในใจเงียบๆ...

หลิวซูและหลิวเสี่ยวม่งกลับไม่มีท่าทีผิดปกติอะไร พวกเธอไม่เคยเห็นโลกที่แตกต่างจากนี้มาก่อน

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ฟางเจิ้งไม่ชอบออกไปข้างนอกกระมัง คอยย้ำเตือนอยู่ตลอดเวลา ว่าตนเองถูกกักขังอยู่ภายในเมืองนี้

ฟางเจิ้งก้มหน้าลง ไม่มองตาข่ายเหล็กบนท้องฟ้า

ถึงแม้จะเดินตามหลังหลิวซูและหลิวเสี่ยวม่งสองคนไป แต่ความคิดของเขา กลับล่องลอยไปไกลอีกแล้ว

การเพ่งจิตนิมิต

ไม่เหมือนกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียนที่ตนเองจินตนาการไว้ ที่จะเริ่มจากการหลอมลมปราณ สร้างฐาน ก่อเกิดแก่นโอสถ แล้วก็บรรลุเต๋าอันยิ่งใหญ่ซ้ำซากจำเจ

ในโลกยุคเสื่อมธรรมนั้น พวกเขาก่อนที่จะเริ่มบำเพ็ญเซียน ก็ได้ตั้งเป้าหมายให้ตนเองไว้แล้ว จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายนั้นอย่างเด็ดเดี่ยวไม่เปลี่ยนแปลง

เคล็ดวิชา เวทมนตร์คาถา หรือแม้กระทั่งวิธีการต่างๆ ล้วนเป็นเพียงเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้นเท่านั้น

คือการยึดถือฟ้าดินธรรมชาติเป็นครูอย่างแท้จริง

ดังนั้นจึงไม่อาจละเลยได้แม้แต่น้อย...

หรือว่าจะต้องเหมือนกับท่านเจินเหรินเสวียนจี หรืออาจารย์ของเขา เพ่งจิตนิมิตพืชพรรณ?

จริงๆ แล้วก็ไม่เลวเลยนะ อย่างเช่นสนทรหด ไผ่ทรนง แม้แต่หญ้าต้นเล็กๆ ที่ธรรมดาสามัญที่สุดบนพื้นดิน ก็ยังเจริญงอกงามไม่สิ้นสุด สามารถกลายเป็นไฟลามทุ่งได้ไม่ใช่หรือ?

การเพ่งจิตนิมิตสิ่งเหล่านั้น ไม่ได้หมายความว่าจะกลายเป็นหญ้าจริงๆ... แต่คือการบรรลุถึงคุณลักษณะของหญ้า คือความเจริญงอกงามไม่สิ้นสุด ดูเหมือนจะอ่อนแอ แต่กลับสามารถแผ่ขยายไปได้ทั่วทุกแห่งหนในใต้หล้า สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้แม้ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุด

สิ่งธรรมดาสามัญเหล่านี้ดูเหมือนจะอ่อนแอ แต่ตามความเป็นจริงแล้ว ไม่ได้อ่อนแอเลยจริงๆ

ถึงกับกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แต่...

ฟางเจิ้งกลับรู้สึกอยู่เสมอว่า มีสิ่งที่เหมาะสมกับตนเองมากกว่านี้

ตนเองเคยไปมาแล้วสามโลก มิติอันสามัญในชาติก่อน มิติพลังปราณฟื้นคืนในชาตินี้ และโลกยุคเสื่อมธรรมที่เพิ่งไปมาเมื่อครู่

หากจะเพ่งจิตนิมิตสิ่งธรรมดาสามัญเช่นนี้ เห็นจะสิ้นเปลืองของดีโดยใช่เหตุเกินไป

น่าจะมีสิ่งที่แข็งแกร่งกว่านี้ เหมาะสมกับตนเองมากกว่านี้...

แต่ว่ามันคืออะไรกันแน่?!

ฟางเจิ้งไม่รู้

หรือจะบอกว่าเขารู้แล้ว เพียงแต่เขานึกไม่ออก

หยุนจื่อชิงเคยกล่าวไว้ว่า การเพ่งจิตนิมิตนั้น ไม่ใช่ว่าจะหาอะไรมาก็ได้ส่งๆ ต้องเป็นสิ่งที่ตนเองเชื่อมั่นจากใจจริงว่าแข็งแกร่งที่สุด และเป็นสิ่งที่ตนเองเข้าใจอย่างลึกซึ้งเท่านั้นจึงจะใช้ได้

ต้องทำตามใจปรารถนา!

ท่านเจินเหรินเสวียนจีเชื่อว่าสนทรหดเขียวชอุ่มตลอดสี่ฤดู ไม่เปลี่ยนแปลงไปตามวัฏจักรฤดูกาล นั่นคือความแข็งแกร่ง!

หยุนจื่อชิงเชื่อว่าบัวหิมะเบ่งบานในดินแดนหนาวเหน็บ บริสุทธิ์ผุดผ่องไม่แปดเปื้อน ไม่หวาดหวั่นต่อลมหนาวน้ำค้างแข็ง นั่นคือความแข็งแกร่ง

นี่ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเธอเชื่อมั่นจากใจจริง... ปรารถนา...

ในสิบคน เก้าคนเพ่งจิตนิมิตล้มเหลว ก็เพราะพวกเขาแม้แต่ในใจตนเอง ความแข็งแกร่งที่ปรารถนาที่สุดคืออะไรก็ยังไม่รู้

สร้างปราณแท้ เพ่งจิตนิมิตแก่นกำเนิด!

นี่คือสองสิ่งที่แตกต่างกันมากที่สุดระหว่างผู้บำเพ็ญเซียนกับคนธรรมดา

ความแข็งแกร่งที่ผมปรารถนาคืออะไรกันนะ?

ฟางเจิ้งขมวดคิ้ว...

"ป้าเล็ก ดูพี่เขาสิคะ!!!"

หลิวเสี่ยวม่งชี้ไปยังฟางเจิ้งที่วิญญาณล่องลอยไปนอกฟ้าแล้วอย่างโมโห บ่นกับหลิวซู: "ให้เขามาเป็นคนถือกระเป๋า เขาก็เอาแต่ถือกระเป๋าจริงๆ... ยืนทื่อเหมือนเสาหินเลย หนูถามเขาว่าเสื้อผ้าใหม่สวยไหม เขาก็ตอบส่งๆ ว่าสวย หนูก็ยังไม่ได้เปลี่ยนเลยนะ"

"บางทีอาจจะมีเรื่องสำคัญจริงๆ ก็ได้ เอาล่ะ... ไปกันเถอะ"

หลิวซูหันกลับไปมองให้แน่ใจ ฟางเจิ้งถึงแม้ความคิดจะล่องลอยไปไกลแล้ว แต่ก็ยังคงเดินตามพวกเขามาได้ แถมยังรู้จักหลบหัวจ่ายน้ำดับเพลิงที่อยู่บนพื้นอีกด้วย

เธอถึงได้วางใจ ดึงหลิวเสี่ยวม่งเดินต่อไปข้างหน้า

ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้หลิวเสี่ยวม่งหลายชุด... เด็กสาวกำลังอยู่ในช่วงกำลังโต รูปร่างสูงขึ้นเร็วมาก เสื้อผ้าชุดก่อนๆ ก็เริ่มจะเล็กไปบ้างแล้ว ย่อมต้องซื้อใหม่ทั้งหมด

แต่เด็กสาวความคิดร้ายกาจ กลับยังคิดจะซื้อชุดชั้นในไซส์ใหญ่กว่าเดิมอีกด้วย ถูกหลิวซูปฏิเสธกลับไปทันที

หลิวเสี่ยวม่งทำได้เพียงมองหน้าอกผายไหล่ผึ่งของหลิวซูอย่างน้อยใจแล้วแอบปาดน้ำตา... ในใจยิ่งแอบภาวนาเงียบๆ สายเลือดเดียวกัน หนูคงจะเป็นประเภทที่มาแรงเอาตอนปลายล่ะน่า

เดินดูร้านเสื้อผ้าสตรีแฟชั่นอีกสองสามร้าน

จากนั้น...

ก็ถึงร้านใหม่ร้านหนึ่ง

หลิวซูหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาโดยตรง ทาบลงบนตัวฟางเจิ้ง

ฟางเจิ้งสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ปัดมือหลิวซูออกเป็นอันดับแรก อุทานอย่างตกใจ: "เธอจะทำอะไร... ผมไม่แต่งหญิงนะ"

เพิ่งจะพูดจบ เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า เสื้อผ้าที่หลิวซูทาบลงบนตัวเขา คือเสื้อเชิ้ตสีดำ สำหรับผู้ชาย

เขาขมวดคิ้ว ถามว่า: "หลิวซู เธอหมายความว่ายังไง?"

หลิวซูกล่าวอย่างจริงจัง: "ก็ไม่มีอะไร ช่วงนี้ เสี่ยวม่งกินของนาย ดื่มของนายไปไม่น้อย ถึงแม้ว่าฉันจะลดค่าเช่าให้นายครึ่งหนึ่งเป็นการชดเชยแล้ว แต่ถ้าคิดเป็นเงินจริงๆ ค่าใช้จ่ายของนางเกรงว่าจะไม่ได้ถูกกว่าที่นายจ่ายค่าเช่าเต็มจำนวนเท่าไหร่เลยกระมัง... แถมยังทำให้นายต้องเหนื่อยใจอีกตั้งเยอะ ดังนั้นฉันก็เลยคิดว่า จะซื้อเสื้อผ้าให้นายสักสองสามชุด ถือเป็นการขอบคุณแล้วกัน"

ฟางเจิ้งแบมือออก กล่าวว่า: "แต่ผมก็ไม่ได้ขาดเสื้อผ้าใส่นี่นา"

หลิวซู: "พูดเหลวไหลน่า ฟังเสี่ยวม่งบอกว่า ตู้เสื้อผ้านายว่างเปล่าหมดแล้ว"

ฟางเจิ้ง: ".............................."

จริงด้วย ว่างเปล่าหมดแล้วจริงๆ

ของที่นำไปยังโลกยุคเสื่อมธรรมนำกลับมาไม่ได้... ฟางเจิ้งเพื่อทดลองเรื่องนี้ ก็เสียสละเสื้อผ้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ตอนนี้ในโลกยุคเสื่อมธรรมมีเสื้อผ้าสมัยใหม่ที่ใส่ไม่ได้กองอยู่เต็มไปหมด... แต่ในโลกพลังปราณฟื้นคืน เสื้อผ้ามันก็...

หลิวซูยิ้มบางๆ กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง: "เพื่อนเก่ากันแล้ว ฉันก็ไม่ให้นายเงินอะไรหรอก มันดูห่างเหินเกินไป ซื้อเสื้อผ้าให้นายสักสองชุด ถือเป็นการขอบคุณของฉันแล้วกัน ต่อไปเสี่ยวม่งก็คงจะต้องรบกวนนายต่อไปอีกไม่น้อย"

ฟางเจิ้งส่ายหน้า กล่าวว่า: "ไม่ต้องจริงๆ ครับ ผมชอบเสี่ยวม่งจริงๆ นะครับ นี่ผมเต็มใจทำเอง"

หลิวเสี่ยวม่งยิ้มกล่าว: "ใช่ๆ เจ้าอาวาสฟางชอบหนู เขาเต็มใจ... ป้าเล็กไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ค่ะ เอาล่ะ หนูเงียบก็ได้"

หลิวซูมองฟางเจิ้งอย่างจริงจัง ชั่วขณะหนึ่ง กลับแผ่พลังกดดันอันน่าทึ่งออกมา เธอกล่าวอย่างจริงจัง: "ก็แค่สองชุด ถือเป็นการขอบคุณ ไม่อย่างนั้น ฉันคงจะไม่กล้ารบกวนนายแบบนี้อีกแล้ว!"

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังกดดันอันรุนแรงเช่นนี้ ในที่สุดฟางเจิ้งก็เข้าใจคำพูดเมื่อครู่ของเสี่ยวม่งแล้วว่า...

"ถ้านายได้อยู่กับป้าเล็กจริงๆ ต่อไปทั้งชีวิตนายก็ต้องอยู่ข้างล่าง"

คำพูดนี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

เพื่อนร่วมโต๊ะหญิงที่เคยอ่อนหวานนุ่มนิ่ม ยิ้มทีไรก็ดูอ่อนโยน ตอนนี้กลับกลายเป็นคนแข็งกร้าวถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ก็ได้ครับ ก็แค่สองชุด"

ฟางเจิ้งแอบคลำกระเป๋าสตางค์ของตนเอง ถอนหายใจ: "อย่าแพงมากนะ"

อย่างมาก ต่อไปค่อยซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ตอบแทนเธอก็แล้วกัน

ความหยิ่งในศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่ไม่มากนักของฟางเจิ้ง ทำให้เขาไม่สามารถรับของขวัญจากหลิวซูได้โดยไม่ตอบแทนอะไรเลยจริงๆ

อืม... นี่อาจจะเรียกได้ว่าเป็นความสงวนท่าทีสุดท้ายของผู้อ่อนแอกระมัง