บทที่ 3 : หมอกลง

รุ่งอรุณใกล้เข้ามา แม่น้ำหยวนเจียงในวันนี้เงียบกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เป็นความเงียบในแบบที่ขนหัวลุก

หยางเซี่ยวเฉิน  ยกมือขึ้นลูบใบหน้าของตนเอง เขาไม่ได้นอนมาทั้งคืน แต่จิตใจกลับไม่ง่วงอย่างน่าประหลาด ไม่เหนื่อยจากการพูดคุยกันมาทั้งคืนเลยสักนิด

ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงเช้าวันนี้ เป็นเวลาแปดถึงเก้าชั่วโมง ที่เขาถามคำถามมากมายและตอบคำถามมากมายนับไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็คลายความสงสัยลงได้ และทำให้หยูเชียนเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับโลกที่เขาอยู่ ตัวอย่างเช่น การศึกษาภาคบังคับเก้าปี เครื่องบิน ดาวเทียม ปืนใหญ่ รถถัง แน่นอนว่าหยูเชียนสนใจมนุษยศาสตร์สมัยใหม่และประวัติศาสตร์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในช่วงหลังราชวงศ์หมิง

“ที่เขาพูดมาน่าจะเป็นความจริง” หยางเซี่ยวเฉินคิดกับตัวเองขณะมองไปที่หยูเชียน

จากคำบอกเล่าของหยูเชียนเขามาจากโลกอื่น ไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงอื่นแต่เป็นอีกไทม์ไลน์หนึ่ง ประวัติศาสตร์ของโลกก่อนราชวงศ์หมิงนั้นเหมือนกับโลกนี้ทุกประการ แต่เส้นทางนี้ได้เปลี่ยนไปในยุคจักรพรรดิว่านหลี่ของราชวงศ์หมิง

ในปีที่สามสิบแปดของจักรพรรดิว่านหลี่ นั่นคือในปี ค.ศ.1610 เกิดโรคระบาดที่มีการติดเชื้อและอัตราการเสียชีวิตสูงในหนานจิง และผู้ที่เสียชีวิตจากโรคระบาดก็กลายเป็นซากศพที่ลุกขึ้นมาล่ามนุษย์

สรุปในประโยคเดียว มันก็คือ Resident Evil เวอร์ชั่นราชวงศ์หมิง

ไม่คาดคิดเลยว่าราชวงศ์หมิงจะไม่ได้พังพินาศไป อารยธรรมของมนุษย์ยังคงอยู่ หลังจากจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลก็สามารถกำจัดศพที่มีชีวิตออกไปได้

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ในอีก 400 ปีถัดมา ภัยพิบัติทางธรรมชาตินับไม่ถ้วนและสงครามการรุกรานจากต่างดาวจะปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำลายมนุษย์บนดาวดวงนั้นแทบสูญสิ้นและหยูเชียนข้ามมาโลกที่สงบสุขนี้ด้วยเทคโนโลยีสีดำ และนำมาซึ่งข่าวร้าย: โลกกำลังเผชิญกับหายนะเช่นกัน

หยางเซี่ยวเฉินถามคำถามที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องนับไม่ถ้วนเพื่อเป็นการทดสอบ แต่คำตอบส่วนใหญ่ของหยูเชียนได้รับการยืนยันแล้วว่านี่ไม่ใช่การโกหก

สำหรับคำถามอีกสองสามข้อ... หยางเซี่ยวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "ฉันไม่ค่อยเข้าใจในเวลานั้นเมืองหนานจิงทั้งเมืองกลายเป็นเมืองซากศพที่มีชีวิต เพราะพลังของทหารที่แข็งแกร่งเหรอถึงทำให้ต้านทานภัยพิบัตินั้นได้

“เดิมที พวกฉันหยุดมันไม่ได้” หยูเชียนตอบขณะที่เขายัดน่องไก่เข้าปาก

“แต่มีเหตุผลแปลกๆ ที่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของศพที่มีชีวิต เลยนำพวกมันมารวมกันอยู่ที่ๆเดียว ทำให้ให้จักรพรรดิเสินจงมีเวลาจัดกองทัพและโอบล้อม จากนั้นขุดกับดัก ขุดแม่น้ำ ปืนใหญ่หน้าไม้ที่แข็งแกร่ง รวมทั้งนายพลจำนวนมากที่มีความสามารถในการเปิดห่วงโซ่ ในที่สุดก็ทำลายซากศพที่มีชีวิตและได้รับชัยชนะ”

เปิดห่วงโซ่? มีความสามารถพิเศษ ? หยางเซี่ยวเฉินจำโซ่บนหน้าผากหยูเชียนได้เมื่อเขาบังคับกระบี่บิน (มีดหั่นผัก) เมื่อคืนก่อน

แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่ใช่กุญแจสำคัญ

“เหตุผลแปลกๆ เหตุผลอะไร”

"ฉันไม่รู้"

“ไม่รู้?”

“ไม่รู้สิ! ฉันรู้แค่ว่าคนอื่นจำได้ก็พอแล้ว ฉันไม่ได้เข้ารับการศึกษาเก้าปีแล้วก็ไม่เคยเรียนวิชาประวัติศาสตร์—มันไม่มีวิชาประวัติศาสตร์”

หยูเชียนถ่มน้ำลายด้วยความโกรธ "แต่พูดก็พูดเถอะในเมื่อโลกนี้พัฒนาไปมากแล้ว พลังทางการทหารก็ทรงอำนาจอย่างที่นายอธิบาย หายนะของซากศพแบบนี้คงไม่สร้างผลกระทบอะไรหรอกมั้ง?

"มันก็ยากที่จะพูด" ? หยางเซี่ยวเฉินส่ายหัวปฏิเสธ

“ทุกประเด็นต้องได้รับการพิจารณาอย่างเท่าเทียมกัน แม้ว่ากองทัพของเราจะแข็งแกร่งและอาวุธของเราก็เกรียงไกร แต่ผู้คนของเราก็มีจำนวนมากและหนาแน่น สิ่งที่อันตรายที่สุดก็คือการขนส่งของเราสะดวกเกินไป หากผู้แพร่ระบาดรายนี้สามารถขึ้นรถไฟ รถยนต์ เครื่องบิน เรือ และวิธีการขนส่งอื่นๆ ไปยังทั้งประเทศและแม้แต่ทั่วโลกได้ในวันเดียว การปิดล้อมที่มีประสิทธิภาพจึงเป็นเรื่องยาก”

“มันจะเลวร้ายยิ่งกว่ายุคจักรพรรดิเสินจงอีกหรือ? หากภัยพิบัติเกิดขึ้น อารยธรรมของมนุษย์จะถูกทำลายหรือไม่” หยูเชียนเริ่มกังวลหลังจากคืนแห่งความเข้าใจ เขาเข้าใจแล้วว่าโลกนี้สวยงามกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เขายังไม่ได้เริ่มสนุกกับมันเลย มาถึงโลกที่สวยงามแล้วก็จบสิ้น? นี้มันไม่สามารถยอมรับได้เด็ดขาด

“โอ้ มันไม่น่าเป็นไปได้ คุณต้องรู้ว่าสิ่งที่เรามีไม่ใช่แค่กำลังทางทหาร แต่ยังรวมถึงการโฆษณาชวนเชื่อ และความสามารถในการวิจัยและพัฒนาด้วย” หยางเซี่ยวเฉินยิ้มอย่างภาคภูมิใจด้วยความรู้สึกที่เหนือกว่า

“ประการแรก มันคือการโฆษณา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเราประสบกับวิกฤตของไวรัสที่แพร่ระบาดอย่างหนัก ในเวลานั้นทั้งประเทศตื่นตระหนกและทุกคนก็ตื่นตกใจ ไม่สบายใจ แต่ก็ให้ความร่วมมือจากการประชาสัมพันธ์ที่เข้มแข็งและความสามารถของรัฐบาล คนส่วนใหญ่รอดพ้นจากการติดเชื้อได้อย่างปลอดภัย”

"นอกจากนี้ก็คือพลังแห่งความคิด ในสายตาของคนสมัยจักพรรดิเสินจง ซากศพสิ่งมีชีวิตเป็นที่น่าสะพรึงกลัวที่ไม่สามารถเข้าใจได้ และพวกมันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่ในสถานที่ของเรา เกือบทุกคนรู้ว่ามันคืออะไร และความกลัวสิ่งนี้ไม่ควรมากเกินไป เป็นไปได้ว่าผู้คนจำนวนมากจะคิดหาวิธีรับมือกับพวกมันได้นับร้อยวิธี”

"สุดท้ายความสามารถในการวิจัยและพัฒนาจากมุมมองทางชีววิทยา เป็นไปไม่ได้ที่ไวรัสที่ทรงพลังนี้จะไม่มีสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้า บางทีเราอาจจะประสบความสำเร็จในการพัฒนาเซรุ่มและยาแก้พิษก่อนที่มันจะทำลายล้างพื้นที่ขนาดใหญ่ หลังจากแยกตัวและกักกัน ก็อาจจะกำจัดโรคได้อย่างง่ายดาย”

"แน่นอนว่าสิ่งที่ฉันพูดนั้นฟังดูเพ้อฝันเกินไป แต่! แม้ว่ามันจะไม่ดี เราก็ยังมีกองเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่อาศัยอยู่ในทะเลลึกเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี!

นอกจากนี้ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกทางยุทธศาสตร์ต่างๆ เช่น การป้องกันโรคระบาดและการป้องกันทางอากาศ เป็นไปไม่ได้ที่ซากศพจะทำลายอารยธรรมมนุษย์ พูดให้สมเหตุสมผลก็เป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าจัดการไม่ดี ผู้คนจำนวนมากก็ตายโดยเปล่าประโยชน์"

ดวงตาของ หยูเชียนสว่างขึ้นเมื่อเขาฟังคำอธิบาย เขาไม่เพียงแต่มีความสุขกับความแข็งแกร่งของโลกนี้เท่านั้น แต่ยังพึงพอใจกับความสามารถในการวิเคราะห์ของผู้นำทางชั่วคราวของเขาด้วย

สำหรับว่ามันถูกต้องแล้วหรือไม่ เขาไม่สนใจ อย่างไรก็ตามมันเป็นเพียงการคุยกันบนแผ่นกระดาษเท่านั้น

"โอเค! อิ่มแล้ว" หยูเชียนซึ่งดูเหมือนจะมีหลุมดำอยู่ในท้อง ในที่สุดก็หยุดกินผายมือออกแล้วพูดว่า "ลองคิดดูว่าเราจะจัดการกับหายนะต่อไปอย่างไร!"

"...เอ่อ อันนี้" หยางเซี่ยวเฉินรู้สึกอายเล็กน้อย "คุณแน่ใจหรือว่าจะเกิดภัยพิบัติหรือการรุกรานจากต่างดาว "

หยูเชียนก้มหัวลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โซ่แสงบนหน้าผากของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง มีดทำครัวหมุนควงในอากาศ และเขาพยักหน้าอย่างหนัก: "น่าจะจริงในเมื่อฉันสามารถเดินทางมาที่นี่ได้จริงๆ ภัยพิบัติอาจเกิดขึ้นจริงๆมาคุยกันเรื่องนี้กันเถอะ" เขาชี้ไปที่โซ่แสงบนหน้าผากของเขา

“โซ่เส้นนี้ มันเป็นผนึกชนิดหนึ่งที่ผนึกความสามารถของมนุษย์ เมื่อคุณเปิดโซ่ออก คุณจะสามารถใช้ความสามารถทางเวทมนตร์ได้ แล้วคุณรู้ไหมว่ามันมาจากไหน?”

หยางเซี่ยวเฉินส่ายหัว เขาจะรู้เรื่องที่ไร้หลักการทางวิทยาศาสตร์เช่นนี้ได้อย่างไร

"ฉันได้ยินมาว่านี่เป็นศูนย์รวมของเจตจำนงแห่งดวงดาว" หยูเชียนพูดอย่างฉะฉานว่า

"มนุษย์แตกต่างจากสัตว์ชนิดอื่น มนุษย์ฉลาด มีความคิด และโลภมาก สามารถขยายเผ่าพันธุ์ได้เป็นจำนวนมาก มันเป็นหายนะที่ยากจะต้านทาน ดังนั้นเจตจำนงแห่งดวงดาวได้ผนึกความสามารถของมนุษย์ทุกคน และเมื่อดาวดวงนี้พบกับการรุกรานจากต่างดาว เจตจำนงแห่งดวงดาวจะคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมเพื่อเปิดผนึกและปลดปล่อยความสามารถในการป้องกันศัตรูจากต่างแดน"

"ในเมื่อตอนนี้ฉันสามารถใช้ความสามารถของฉันได้ดังนั้น... ฉันเกรงว่าจะต้องประสบกับหายนะที่นี่อีกครั้ง"

หยางเซี่ยวเฉินเย้ยหยันเจตจำนงแห่งดวงดาว? ไกอา ยูนิตี้? เขาไม่เชื่อเลย

มนุษย์แข็งแกร่งเกินจึงผนึกไว้? ตรรกะอะไรเนี้ย

นอกจากนี้ เจตจำนงแห่งดวงดาวมาจากไหน? โลกเกิดมาก็เป็นแค่ก้อนดินไม่ใช่หรอ? มีดวงอาทิตย์บ้างไหม? มีพระจันทร์ไหม

ถ้ามันถูกสร้างขึ้น ว้าว ใครสร้างมันขึ้นมา? พระเจ้า? เมื่อเกิดภัยพิบัติจำเป็นหรือไม่ที่ต้องประกาศว่า "มนุษย์ผู้ต่ำต้อย เจ้ากำลังดิ้นรนเพื่อเอาใจข้าผู้เบื่อหน่าย" แบบนี้น่ะเหรอ?

จิตสำนึกที่น่าเบื่อเช่นนี้จะพัฒนาไปสู่เผ่าพันธุ์ที่สูงส่งเช่นพระเจ้าได้อย่างไร?

แต่! กำปั้นเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดคือ หยูเชียนมีพลังวิเศษถ้าเอาชนะเขาไม่ได้ก็ต้องฟังเหตุผลของเขา

“ที่คุณพูดก็มีเหตุผล” หยางเซี่ยวเฉินพยักหน้าเห็นด้วย "แล้วเราควรทำอย่างไรดี?"

“เราจำเป็นต้อง…”

ดวงตาของหยางเซี่ยวเฉินเหม่อลอย ไม่ฟังแผนของหยูเชียนแต่คิดถึงคำถามอื่น

ประการแรก ตามที่หยูเชียนพูด โลกที่เขาอยู่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันตั้งแต่สมัยว่านหลี่ของราชวงศ์หมิง

ไม่ต้องพูดถึง 400 ปี แม้ว่าจะเป็น 40 ปีก็ตาม ก็อาจนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่ย้อนกลับมาสู่คนทั้งโลกได้ ตราบใดที่คนคนหนึ่งเสียชีวิตหรือประสบอุบัติเหตุหรือแต่งงานกับคนอีกคนหนึ่ง เป็นไปได้ที่ลูกหลานของเขาหลายพันคนจะสิ้นสุดในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา

ห่วงโซ่เวลาที่ไม่แน่นอนนี้กินเวลานานถึงสี่ร้อยปี

แล้วความเป็นไปได้ที่จะมีหยูเชียนอีกคนในโลกของหยูเชียนคือเท่าไหร่ล่ะ?

คำตอบคือมีค่าเข้าใกล้ศูนย์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

นอกจากนี้หยูเชียนได้กล่าวไว้ว่าเขาถูกโยนเข้าไปในประตูเดินทางระหว่างมิติโดยคนอื่นที่ไม่สามารถเข้าไปในประตูการเดินทางได้ และคนๆนั้นก็ให้คำอธิบายทั่วไปเกี่ยวกับโลกที่สงบสุขของเรา

ดังนั้นคำถามก็คือ ในเมื่อบุคคลลึกลับคนนั้นไม่สามารถผ่านประตูไปได้ เขาจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับอีกโลกหนึ่งได้อย่างไร?

หรือหยูเชียนโกหก

ไม่ว่าคนจากโลกนั้นมาที่นี่ หรือคนที่นี่เคยไปโลกโน้น...

หยางเซี่ยวเฉินเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาสะท้อนให้เห็นแสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา แต่อนาคตข้างหน้าเขาราวกับมีแต่ม่านหมอกหนาทึบ