ตอนที่ 18: สร้างชื่อเสียงและสั่งสมบารมี

ตอนที่ 18: สร้างชื่อเสียงและสั่งสมบารมี

ก้าวเข้าสู่เมืองนั่วติงอีกครั้ง ความรู้สึกของหลงอวี่เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ตราสัญลักษณ์ "มหาวิญญาณจารย์" สองดาวที่กลัดอยู่บนหน้าอกส่องประกายระยิบระยับแผ่วเบาแต่ไม่อาจละสายตาได้ภายใต้แสงอาทิตย์

ผู้คนที่เดินสวนกันไปมาตามท้องถนน โดยเฉพาะวิญญาณจารย์ระดับต่ำและชาวบ้านทั่วไป ต่างมองมาที่เขาด้วยแววตาเคารพยำเกรงโดยธรรมชาติ

แทนที่จะไปโรงเรียนก่อน เขาตรงดิ่งไปยังสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ใจกลางเมือง การรับรองระดับ "มหาวิญญาณจารย์" ต้องทำที่นี่ให้เสร็จสิ้น

โถงสาขายังคงดูขรึมขลังน่าเกรงขาม เมื่อหลงอวี่ถ่ายเทพลังวิญญาณลงในลูกแก้วทดสอบและปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณสองวง—หนึ่งเหลือง หนึ่งม่วง—ออกมา ทั้งโถงดูเหมือนจะเงียบกริบลงในทันที ผู้ดูแลที่รับผิดชอบการรับรองเบิกตากว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย กว่าจะหาเสียงตัวเองเจอก็ใช้เวลานานโข

"ยะ... ยี่สิบสอง? วง... วงแหวนที่สอง... พันปี?!" เสียงของผู้ดูแลเพี้ยนไปเล็กน้อยจากความตกใจ

วงแหวนเหลืองร้อยปี วงแหวนม่วงพันปี นี่เป็นความรู้พื้นฐานในโลกวิญญาณจารย์ การที่มหาวิญญาณจารย์ที่ดูเด็กขนาดนี้มีวงแหวนที่สองระดับพันปี มันพลิกความรู้ความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง!

วิญญาณจารย์คนอื่นๆ ที่มาติดต่อธุระในโถงต่างชำเลืองมองด้วยความตื่นตระหนก เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทันที

"วงแหวนที่สองพันปี? ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

"เจ้าเด็กนี่มาจากไหน? ศิษย์ตระกูลใหญ่ตระกูลไหนกัน?"

"ชุดนักเรียนเหมือนของโรงเรียนนั่วติง แต่โรงเรียนนั่วติงมีปีศาจแบบนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลงอวี่ยืนนิ่งสงบ ปล่อยให้วงแหวนวิญญาณสีม่วงเจิดจ้าหมุนวนรอบตัวอย่างช้าๆ เขาต้องการสถานะนี้ เขาต้องการแรงกดดันนี้

มหาวิญญาณจารย์ที่มีวงแหวนที่สองระดับพันปี ไม่ว่าจะไปที่ไหนย่อมได้รับความเคารพและความสนใจที่คู่ควร ช่วยลดปัญหาจุกจิกกวนใจไปได้มากโข

"รบกวนช่วยดำเนินการรับรองให้ด้วยครับ" หลงอวี่กล่าวกับผู้ดูแลที่ยังตะลึงงัน

"อะ? อ้อ! ได้! ได้สิ!" ผู้ดูแลได้สติ รีบกุลีกุจอลงทะเบียนและเปลี่ยนตราสัญลักษณ์ให้อย่างลนลาน ท่าทีนอบน้อมกว่าเดิมสิบเท่า

เขาส่งตราสัญลักษณ์อันใหม่เอี่ยม ที่สลักคำว่า "มหาวิญญาณจารย์" และมีดาวสองดวงด้านหลังให้หลงอวี่ น้ำเสียงแฝงความประจบประแจง: "ท่านมหาวิญญาณจารย์หลง ข้อมูลของท่านอัปเดตเรียบร้อยแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของท่าน อนาคตต้องไร้ขีดจำกัดแน่นอน!"

หลงอวี่รับตราสัญลักษณ์ พยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเดินออกจากสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ ทิ้งเสียงสูดปากและเสียงวิจารณ์เซ็งแซ่ไว้เบื้องหลัง

ต่อมา เขาไปที่หอสมุนไพรร้อยชนิด

เมื่อเถ้าแก่เห็นตรามหาวิญญาณจารย์สองดาวบนหน้าอกหลงอวี่ และยิ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่หนักแน่นมั่นคง—เหนือกว่ามหาวิญญาณจารย์ทั่วไปมาก—และกลิ่นอายอันน่าระทึกใจของวงแหวนวิญญาณสีม่วงที่แผ่ออกมาจางๆ ความตกตะลึงของเขายิ่งกว่าผู้ดูแลที่สำนักวิญญาณยุทธ์เสียอีก

"สหายตัวน้อยหลง... ไม่สิ ท่านมหาวิญญาณจารย์หลง! ท่าน... ท่านคือ..." เถ้าแก่พูดตะกุกตะกัก ผ่านไปนานเท่าไหร่กัน? แค่ปีกว่าๆ? จากวิญญาณจารย์สู่มหาวิญญาณจารย์ แถมยังดูดซับวงแหวนพันปีข้ามระดับ? นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

"โชคดีทะลวงขั้นได้น่ะครับ" หลงอวี่ตอบเรียบๆ แล้วหยิบของหลายอย่างออกมาจากวังเซียน

คราวนี้ สิ่งที่เขานำออกมาไม่ใช่สมุนไพรธรรมดาอีกต่อไป มีกิ่ง "ไผ่ศิลาวิญญาณ" ยาวประมาณหนึ่งฟุต สีเงินขาวทั้งกิ่ง แผ่คลื่นมิติจางๆ

มี "ธูปสงบวิญญาณ" กระปุกเล็กที่สกัดจากสปอร์ของต้นแม่พันธุ์สัตว์วิญญาณสิบปี "เห็ดเรืองแสงดารา" ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิม และใบไม้ที่ขอบใบมีเส้นสีทองจางๆ บรรจุพลังชีวิตบริสุทธิ์ ชื่อว่า "ใบเลี้ยงชีพจรมังกร" (นี่คือชื่อที่เขาตั้งให้ต้นแม่พันธุ์ "เถาห้ามเลือด" ที่เขาใช้ปราณชีพจรมังกรหล่อเลี้ยงมานาน)

เถ้าแก่รับของเหล่านี้ด้วยมือสั่นเทา กิ่งไผ่ศิลาวิญญาณให้สัมผัสเย็นและไร้น้ำหนัก แต่กลับรู้สึกหนักอึ้งในเวลาเดียวกัน แค่ถือไว้ก็ทำให้การรับรู้มิติรอบตัวคมชัดขึ้นเล็กน้อย

กลิ่นหอมของธูปสงบวิญญาณทำให้จิตใจปลอดโปร่งทันที การโคจรพลังวิญญาณราบรื่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! และพลังชีวิตที่บรรจุในใบไม้ไม่กี่ใบนั้น เทียบได้กับทักษะวิญญาณสายรักษาที่ล้ำค่าบางอย่างเลยทีเดียว!

"นี่... นี่มัน..." เสียงเถ้าแก่แห้งผาก บริหารหอสมุนไพรร้อยชนิดมาหลายปี สายตาของเขาย่อมไม่ธรรมดา เขาตัดสินได้ทันทีว่ามูลค่าของสิ่งเหล่านี้เหนือกว่าการซื้อขายครั้งก่อนๆ ทั้งหมดแบบเทียบไม่ติด!

"กิ่งไผ่ศิลาวิญญาณ สามารถใช้สร้างเครื่องมือวิญญาณมิติหรือใช้ในการวิจัย หรือจะใช้เป็นฐานค่ายกลก็ได้ ธูปสงบวิญญาณมีผลช่วยในการทำสมาธิอย่างมากสำหรับวิญญาณจารย์ระดับต่ำกว่าราชาวิญญาณ ส่วนใบเลี้ยงชีพจรมังกร ใช้ภายนอกสมานแผลลึกได้รวดเร็ว กินเข้าไปช่วยบำรุงรากฐานร่างกายอย่างลึกล้ำ"

หลงอวี่แนะนำอย่างใจเย็น นี่คือของที่เขาคัดเลือกมาอย่างดี ออกแบบมาเพื่อแสดงคุณค่าโดยไม่เปิดเผยความลับหลักมากเกินไป

เถ้าแก่สูดหายใจลึกหลายครั้งกว่าจะระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านได้ สายตาที่มองหลงอวี่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากคู่ค้าและหุ้นส่วนที่มีศักยภาพ กลายเป็นตัวตนที่ต้องผูกมิตรและแม้แต่ต้องแหงนมอง

"ท่านมหาวิญญาณจารย์หลง ของพวกนี้ของท่าน... ประเมินค่ามิได้!" เถ้าแก่กล่าวเสียงเคร่งขรึม "โดยเฉพาะไผ่ศิลาวิญญาณและใบเลี้ยงชีพจรมังกรนี่—ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน! ท่านเสนอราคามาเลย ขอแค่หอสมุนไพรร้อยชนิดจ่ายไหว เราไม่ต่อรอง!"

หลงอวี่ไม่พูดเรื่องราคาทันที แต่เปลี่ยนเรื่อง "เถ้าแก่ เรื่องราคาค่อยคุยกันทีหลัง ข้ามาครั้งนี้เพราะต้องการร่วมมือกับหอสมุนไพรร้อยชนิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

"เชิญว่ามาเลย!" เถ้าแก่รีบทำท่าตั้งใจฟังทันที

"สมุนไพรจากหมู่บ้านงูทอง ต่อไปตระกูลหลงของข้าจะเป็นผู้ผูกขาดการผลิต และคุณภาพจะมีแต่ดีขึ้น พันธุ์พืชจะหลากหลายขึ้น ข้าหวังว่าหอสมุนไพรร้อยชนิดจะเป็นตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวในเมืองนั่วติง หรือแม้แต่ทั้งมณฑลฟาสั่ว รับผิดชอบช่องทางการขายและกระจายสินค้า"

หลงอวี่กล่าวช้าๆ "ในขณะเดียวกัน ข้าก็ต้องการให้หอสมุนไพรร้อยชนิดช่วยมองหาและรวบรวมของบางอย่างให้ข้า—เมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าสมุนไพรหายาก ข้อมูลเกี่ยวกับซากโบราณสถานหรือสถานที่ประหลาด และ... ข้อมูลเกี่ยวกับเด็กกำพร้าที่มีนิสัยดีและมีศักยภาพเป็นวิญญาณจารย์แต่ไร้ที่พึ่ง"

พอได้ยินดังนั้น ความคิดในหัวเถ้าแก่ก็แล่นเร็ว การผูกขาดการผลิตและคุณภาพที่สูงขึ้นหมายถึงกำไรมหาศาลที่ยั่งยืน

แม้คำขอหลังๆ จะดูแปลกไปบ้าง แต่ก็ไม่เกินความสามารถของเครือข่ายหอสมุนไพรร้อยชนิด การได้ผูกมิตรกับยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตไกลลิบเช่นนี้ คุ้มค่าแก่การลงทุนอย่างยิ่ง!

"ไม่มีปัญหา!" เถ้าแก่ตอบรับอย่างเด็ดขาดแทบไม่ลังเล "เป็นเกียรติของหอนี้ที่ท่านมหาวิญญาณจารย์หลงให้ความสำคัญ

นับแต่วันนี้ สมุนไพรตระกูลหลงแห่งหมู่บ้านงูทองจะเป็นโครงการความร่วมมือที่มีความสำคัญสูงสุดของหอสมุนไพรร้อยชนิด! ทางเราจะทุ่มเทเต็มที่ในการรวบรวมข้อมูลและสิ่งของที่ท่านต้องการ!"

ทั้งสองตกลงรายละเอียดความร่วมมือและราคาสินค้าล็อตแรกอย่างรวดเร็ว สมบัติล้ำค่าไม่กี่ชิ้นที่หลงอวี่นำมาแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญทองจำนวนมหาศาล เพียงพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาหมู่บ้านงูทองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าและความต้องการในการบำเพ็ญเพียรส่วนตัวของเขา

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น เถ้าแก่เดินมาส่งหลงอวี่ที่หน้าประตูหอสมุนไพรร้อยชนิดด้วยตัวเอง ท่าทีนอบน้อมอย่างที่สุด

ยืนอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน หลงอวี่สัมผัสได้ถึงสายตาอยากรู้อยากเห็นจำนวนมากที่จับจ้องมาจากเงามืด การกระทำของเขาในวันนี้ที่สาขาสำนักวิญญาณยุทธ์และหอสมุนไพรร้อยชนิด ต้องดึงดูดความสนใจจากหลายขุมอำนาจในเมืองนั่วติงแน่นอน

นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ การพัฒนาแบบเงียบเชียบคือพื้นฐาน แต่การแสดงความแข็งแกร่งและคุณค่าอย่างเหมาะสมจะช่วยข่มขวัญพวกคนพาลและดึงดูดทรัพยากร ทำให้เส้นทางข้างหน้าของเขาราบรื่นขึ้น

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ตัดสินใจไม่ไปโรงเรียน แต่หันหลังเดินกลับไปยังเรือนเช่านอกเมือง

ชื่อเสียงถูกสร้างขึ้นแล้วในเบื้องต้น และความร่วมมือก็บรรลุผล

ต่อไป คือเวลาควบแน่นผลประโยชน์ พัฒนาความแข็งแกร่งให้ยิ่งขึ้น และเริ่มดำเนินการตามแผนส่วนที่สำคัญกว่า—ตามหาและบ่มเพาะ "กลุ่มแกนนำ" ของตัวเอง และสำรวจซากโบราณสถานที่อาจซุกซ่อน "วาสนา" บรรพกาลเอาไว้

ภายในวังเซียน ไผ่ศิลาวิญญาณไหวเอน ชีพจรมังกรคำราม

การเดินทางของเขา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเท่านั้น

จบตอน